BALBOA. MAGELLAN

en poursuivaient Fassujettissement avec une violence et une cruauté qui souillèrent à jamais la gloire des découvertes espa^oles. En 1513, Nunez de Balboa, saluant du haut des montagnes de Panama un océan inconnu, acquiert la certitude que les « Nou* velles Indes » sont séparées des anciennes par les abîmes de la mer, et que le Nouveau-Monde est formé d'un double continent réuni par un grand isthme. Sept ans après (1520], Magellan (Magalhaens), Portugais au service de l'Espagne, longe tout le continent méridional, en tourne l'extrémité sud, et, réalisant la pensée première de Colomb, gagne les mers indo •chinoises à travers cet Océan Pacifique qu'avait aperçu Balboa, et qui couvre sans interruption la moitié du globe \ Il pousse jusqu'aux îles qui ont reçu plus tard le nom de Philippines : il y périt ; mais ses compagnons continuent son voyage, rencontrent aux Moluques les Portugais, auxquels le pape avait concédé la moitié orientale du globe , et reviennent en Espagne par la route du cap de Bonne -Espérance : pour la première fois, le tour du monde était accompli.

A la suite des explorateurs s'avancent les conquérante (conquistadores) : en 1518, Grijalva reconnaît, sur le continent septentrional d'Amérique, l'existence d'un empire civilisé; en 1519, Femand Gortès tente, avec quelques centaines d'hommes, l'invasion de cet empire, habité par des peuples guerriers, bien différents des faibles et timides tribus d'Haïti et de Cuba. La supériorité delà race blanche sur la race rouge , la supériorité accablante des armes et de la discipline européennes ^, le génie politique et militaire de Cortès, les dissensions intestines du Mexique, sorte de monarchie féodale élective , la défection de plusieurs peuplades belliqueuses qui s'associent aux Espagnols, la terreur superstitieuse qu'inspirent ces étrangers, décident le succès d'une entreprise sans exemple dans l'histoire. En vain Mexico est animée à

1. En 1502, le Portagais Cortereal, suivant les traces de Cabot, avait péri dans le détroit d*Anian, dit plus tord détroit d'Hudson, en cherchant au nord de l'Aniérique le passage que Magellan trouva plus tard au midi.

2. La cavalerie n^effrayait pas moins les Américains que rartillene : le cheval était inconnu dans le Nouveau Monde, et la domestication des grands animaux y était à peu près ignorée : le lama était la seule exception. Les Américains ne connaissaient pas non plus le fer, le plus puissant des agents matériels de Thomme.

une résistance désespérée par sa religion farouche, la plus effrayante aberration du sentiment religieux qui ait paru sur la terre, espèce de sivaïsme qui voue son culte aux puissances destructrices, et qui a pour principal mystère une homble communion de la chair et du sang des victimes humaines immolées aux dieux ; Mexico succombe , et , en moins de trois ans , le Mexique devient la Nouvelle- Espagne (1522) ^ La conquête du Mexique est bientôt suivie d'une conquête plus riche encore : un second état civilisé a été signalé dans l'Amérique méridionale , si opulent , dit- on, que l'or y est aussi commun que le fer en Europe. Pizarre et Almagro s'embarquent à Panama , descendent sur les côtes du Pérou, et le Pérou a le sort du Mexique (1531-1533). Comme les Mexicains, les Péruviens sont livrés aux Espagnols par leurs discordes : la trahison s'unit à la force pour leur perte; leurs moeurs douces et paisibles , tout opposées à celles des Mexicains , abrègent la résistance, et les pacifiques adorateurs du soleil, dignes d'un meilleur destin, sont traités plus barbarement encore par le vainqueur que les sectateurs des dieux sanglants de Mexico. Le butin des compagnons de Pizarre dépassa tout point de comparaison et toute espérance : dans une seule occasion, les simples fantassins reçurent chacun 4,000 pesos (environ 20,000 francs), et les cavaliers , 8,000 (40,000 francs) ; les principaux aventuriers s'attribuèrent des richesses énormes en or, en argent , en terres , en esclaves, en mines exploitables. Des hidalgos, qui n'avaient que la cape et Tépée, acquirent soudainement des fortunes comparables à celles que possèdent de nos jours les plus opulents des lords anglais et des princes russes; un bâtard, qui avait été

1. Un corsaire français enleva le navire qni portait les premières dépouilles du Mexique, envoyées par Cortès à Charles -Quint. Cortés, Relat. ap. Ramusio, t. III, 294, F. — Les vastes ruines découvertes depuis la fin du siècle dernier dans les solitudes de l'Yucatan, et les débris de fortifications immenses retrouvés sur 1c territoire des États-Unis, attestent qu*il a existé dans l'Amérique septentrionale une civilisation antérieure à celle des Mexicains. Les premiers habitants du Mexique, mentionnés parles traditions, auraient été, dit -on, les Ohnèques; puis les Toltèques vinrent du Nord au yii« siècle, et, au xi«, se portèrent du Mexique dans l'Yucatan et l'Amérique centrale , où ils bâtirent de vastes cités , déjà ruinées à Tépoque de la venue des Espagnols. Les Aztèques ou Mexicains proprement dits ne seraient arrivés du Nord -Ouest, avec d*autres tribus de la même race, qu'à la fin du xii« siècle : ils élevèrent Tenochtitlan (Mexico) et Cholulakia à l'imitation des cités d'Ytzalane et de Palenqué, ouvrage des Toltèques.

r [XYi«siède] CORTES. PIZARRE. 9

gardeur de troupeaux et qui ne savait pas lire (Francesco Pizarro) , se fit gouverneur et presque roi d'un grand royaume. Ces merveilleux récits redoublèrent la lièvre d'entreprises qui agitait les premières colonies et la mère patrie : les colons, qui avaient dévasté liC dépeuplé les Antilles, abandonnèrent en foule ces belles îles pour se jeter sur le continent, suivis de nombreux émigrants d'outre-mer : la Terre-Ferme, le Chili, laPlata, furent envahis et colonisés à leur tour, tandis que lei Portugais s'établissaient sur la côte orientale de l'Amérique du Sud , que le hasard leur avait révélée dès Tannée 1500, et y fondaient la colonie du Brésil, destinée à rivaliser un jour avec les possessions espagnoles.

Les premiers résultats des exploits des conquistadores parurent magnifiques pour l'Espagne * : les revenus de la couronne reçurent un accroissement que l'ouverture des mines du Mexique, du * Pérou et du Potose , infiniment plus abondantes que toutes celles de l'ancien monde, sembla devoir rendre indéfini; la marine espagnole dominait siu* toutes les mers d'Occident; le système que Charles -Quint et son successeur adoptèrent pour aflel'mir leur autorité sur les colonies et les enchaîner à la mère-patrie, semblait très -favorable à l'industrie et au commerce espagnols, exclusivement assurés du vaste marché colonial *. Le gouvernement espagnol interdit absolument l'accès de ses colonies aux navires étrangers, se fitime règle de ne confier les offices publics en Amérique qu'à des hommes nés en Espagne , à l'exclusion des créoles, et alla jusqu'à défendre aux colons d'établir des manufactures et de cultiver la vigne et l'olivier, pour les mettre hors d'état de se passer de l'Espagne. Les créoles, déjà trop portés à dédaigner les travaux qui ne mènent que lentement à la fortune, ne songèrent qu'à la recherche et- à l'exploitation des mines; les Espagnols , à leur tour, ne visèrent plus qu'aux emplois lucratifs

1. Le cinquième de tout le produit des pays conqais appartenait à la couronne d'Espagne ; le reste se partageait entre les conquérants , suivant les grades et les serriees.

2. Ce n'était que rendre au commerce d'une main ce qu'on lui avait ôté de l'autre : en 1517, les ministres de Charles -Quint avaient ruiné, en le chargeant de droits exorbitaints , le grand trafic de soies, de laines et de grains, que faisait l'Espagne avec les fiuïteurs de la Méditerranée, les Vénitiens. — Paolo Paruta, Uist, Venet,, 1. IV, p. 257.

40 GUERRES D'ITALIE. [xvi« siècle.]

des colonies. Une fatale déviation économique s'opéra chez toute la nation : l'Espagne, accomplissant le grand ctuvre tant poursuivi des alchimistes, avait trouvé le secret de faire de l'or, moyennant im pacte avec le démon des richesses, ce Mammon impitoyahie auquel elle sacrifia des peuples entiers • ; on put reconnaître alors, par un éclatant exemple, la folie de cette poursuite de l'or, où l'on avait pris l'ombre pour le corps, la valeur 'de convention pour la valeur réelle. La mise en circulation d'une masse immense de numéraire, en abaissant la valeur conventionnelle des métaux précieux, et en exhaussant corrélativement le prix des objets directement utiles à l'homme, ne changea pas essentiellement la condition économique du genre humain^; mais, pour l'Espagne

1. L*ezploitation des mines, et en général le régime de travail imposé aux Américains par leurs maîtres , fut bien plus destructif que les massacres de la conquête pour cette race infortunée. Au Pérou et au Mexique, des populations entières étaient arrachées à leurs vallées natales , et traînées dans de froides et stériles régions des montagnes , pour y subir, sous le bâton de maîtres sans pitié , des travaux étrangers à leurs habitudes et hors de proportion avec leurs forces : les deux principales nations des deux continents américains ne furent pourtant pas anéanties , comme on VsC dit par hyperbole ; leurs débris formèrent avec le temps la couche inférieure de la population hispano-américaine; mais les tribus des Antilles disparurent véritablement de la terre. Haïti , qui avait , dit-on , nn million d'habitants , fut dépeuplée en quinze ans. Ces peuples , de complexion faible et de mœurs oisives , mouraient eu foule , de fatigue et de désespoir ; des milliers de malheureux échappaient à leurs t^Tans par le suicide. Les Espagnols ne s'étaient pas contentés de la bulle du pape, qui leur accordait un droit absolu sur la vie et la liberté des « infidèles » dans les « Nouvelles- Indes it ; ils avaient réduit en esclavage les Indiens après les avoir forcés de recevoir le baptême. Une partie du clergé.voulut s'opposer k ce monstrueux abus d'un monstrueux principe , et combattit , au nom de l'unité de la race d'Adam , Vopinion intéressée des conquérants sur l'infériorité native des Indiens , qu'ils disaient nés pour la servitude : les dominicains, promoteurs et agents de Finquisition, plaidèrent en Amérique la cause de l'humanité , qu'ils outrageaient en Espagne. Un prêtre séculier, le célèbre Bartolomeo de Las-Casas, à force d'éloquence, de persévérance et d'activité, amena le gouvernement espagnol à se prononcer en faveur de la liberté des Indiens ; mais l'autorité royale, comme Tautorité religieuse, ploya devant la rapacité obstinée des colons : les règlements royaux ne furent point observés; il fallut transiger, et ce fut alors que Ton conçut la pensée de substituer des esclaves noirs aux esclaves indiens dans les travaux des colonies. Cependant Timportatiou des noirs en Amérique ne fut pas de longtemps assez considérable pour soulager sensiblement les Indiens, et les blancs commirent ainsi deux iniquités au lieu d'une. — La petite vérole, quel'£urope envoya à l'Amérique, fut aussi une cause très-active de dépopulation.

2. Il n'y eut pas un changement radical ; toutefois , on ne peut nier que la multiplication des signes de la richesse, en rendant la circulation plus facile et plus rapide, n*ait poussé éncrgiquement à la production. Il y eut, de plus, des effets indirects trèsconsidérables sur la situation respective des classes de la société. Ces phénomènes, dont les générations contemporaines n'eurent pas conscience, parce qu'ils s^opérèrent

(pn^Biècle.] LES MINES D'AMÉRIQUE. 44

en particulier, les conséquences furent désastreuses; Faccroissement immodéré, soudain et accidentel de la richesse publique, ou plutôt des signes fictifs de la richesse, jeta le gouvernement et les particuliers dans la voie la plus fausse et dans les plus dangereuses illusions. L'absence de toute concurrence étrangère sur le marché des colonies, les monopoles publics et privés, la domination de l'esprit monacal , et d'autres causes politiques et religieuses engourdirent l'industrie espagnole , et la firent déchoir de génération en génération*. L'agriculture eut son tour; le mépris du travail devint un vice national : l'Espagne , qui avait espéré conquérir le sceptre dti monde avec son or autant qu'avec ses armes , vit cet or fatal et criminel passer peu à peu de ses mains superbement oisives dans les mains laborieuses des autres nations ; après avoir dépeuplé l'Amérique , elle commença de se dépeupler et de se ruiner elle-même avant la fin du xvi" siècle.

L'Espagne de 1521 était loin de prévoir ces conséquences lointaines de ses merveilleux succès : pleine de jeunesse et d'audace, elle ne rêvait que gloire et que prospérités. Tandis que Cortès entrait vainqueiu* à Mexico , et que les Espagnols recouvraient la Navarre un moment perdue, Gliarles-Quint s'apprêtait à prendre rofifensive contre François I" tout à la fois en Milanais et sur la frontière des Pays-Bas. Aux Pays-Bas, comme en Navarre, avait éclaté d'abord une guerre indirecte : le duc de Bouillon (La Mark), mécontent de l'empereur, était revenu au parti de France : il défia audacieusement en son propre nom l'empereur, « pour

Boordement, insensiblement , furent tout à Vayantage des classes laborienses. Les bourgeois et les paysans, qui tenaient à cens perpétuel des terres ou des maisons, finirent par ne plus payer aux propriétaires nobles ou ecclésiastiques que la moitié , le tiers, le quart de ce qu'avaient payé leurs pères , la même valeur absolue en métaux précieux ne représentant plus que moitié, tiers ou quart en valeur relative. La masse des métaux précieux en circulation fut quadruplée en deux siècles. On évalue la quan • tité d*or importée d'Amérique en Europe , de 1492 à 1823 , à environ 30 milliards 575 millions de francs, sans compter rargent. Revue de Numismatique, novembre 1836. L'eiTet de la multiplication des métaux précieux ne commença à se faire sentir dans toute l'Europe que durant la seconde moitié du xvi" siècle.

1. S'il (kUait en croire l'écrivain espagnol Campomanès, Séville et ses environs, où s'était concentré le commerce avec TAmérique, auraient compté, à la fin du rèj^ie de Charles- Quint, seize mille métiers d'étoffes de soie et de laine, occupant cent trente mille ouvriers. Soixante et dix ans après, il ne restait plus quatre cents métiers à Sé\iUe. F. Robertson, Hist, d'Amérique, 1. viii et notes.

déni de justice », et assiégea Virton , dans le Luxembourg, à la tête de troupes françaises que lui amena son fils Fleuranges. Henri VIII se hâta d'interposer son arbitrage; François I«' désavoua les La Mark, et les obligea de licencier leurs soldats (mars 1521); mais, aussitôt après, un grand corps d'armée, conunandé par le comte de Nassau et par Sickingen , lieutenants de l'empereur, se jeta sur le duché de Bouillon et sur la seigneurie de Sedan, et les mit à feu et à sang. Les La Mark défendirent vigoureusement leurs forteresses, bien que le roi ne les aidât point. C'eût été se faire agresseur que de secourir le duc de Bouillon, vassal rebelle de l'Empire, et François hésitait encore à fournir ce prétexte au mauva'îs vouloir de l'Angleterre. Le duc fut forcé de demander une trêve, et plusieurs semaines se passèrent à s'observer et à se harceler de part et d'autre; continuelles hostilités qu'on désavouait pour recommencer le lendemain.

Les Impériaux se décidèrent enfin à une attaque sérieuse, quoiqu'on fût convenu d'ouvrir des conférences â Calais , sous la présidence de Wolsey : d'Egmont, sire de Fiennes, gouverneur de Flandre, entama tout à coup le blocus de Tournai, tandis que le comte de Nassau et Sickingen s'emparaient de Mouzon et marchaient sur Mézières avec trente-cinq mille combattants. Le roi ne s'était pas attendu à cette irruption ; son armée n'était pas prête, et Mézières, la clef de la Champagne, par une imprévoyance que rien ne saurait justifier, se trouvait dans le plus mauvais état de défense; mais François !•' se hâta d'y envoyer Bayart; le « bon chevalier » valait à lui seul une armée. Bayart, « plus réjoui de Tordre du roi qu'il n'eût été d'un cadeau de cent mille écus », se jeta dans Mézières avec deux compagnies d'ordonnance, quelque jeune noblesse, et deux mille hommes de pied seulement; encore la plupart de ces fantassins, gens de nouvelles levées, s'enfuirent-ils par-dessus les murailles à l'approche de l'ennemi. Bayart fit entendre au reste de la garnison « qu'il étoit bien aise que la ville fût d'autant vidée de gais de lâche cœur », et fit de tous les soldats restés fidèles autant de héros par sa parole et son exemple. Nassau et Sickingen, campés, le premier au delà, le second en deçà dç la Meuse, foudroyaient Mézières chacun de son côté ; Sickingen surtout écrasait la place sous le feu de ses batte-

i- ■ [1521] BAYART A MÉZIÈUES. 43

ries, qui , du haut d'une colline, plongeaient dans rintérleur de Mézières ; Bayart recourut à une excellente ruse de guerre pour se débarrasser du plus redoutable de ses deux ennemis. Il écrivit au duc de Bouillon, à Sedan, que le comte de Nassau se préparait à abandonner l'empereur, et que douze mille Suisses et huit cents lances arrivaient à Mézières, pour assaillir Sickingen à rimproviste le lendemain. Le messager se laissa prendre par les gens de Sickingen : celui-ci, qui était en mauvaise intelligence avec le comte de Nassau , lut la lettre , ne douta point de la trahison du comte, repassa la Meuse avec sa division, et peu s'en fallut qu'il ne livrât- bataille à Nassau sojus les murs de Mézières. Nassau se justifia, non sans peine; mais ce désordre avait facilité l'introduction d'un renfort dans la place : plus d'un mois s'était écoulé depuis le commencement du siège; l'armée royale avait eu le temps de se rassembler, et s'avançait des bords de l'Aisne vers Mézières. Les généraux de l'empereur délogèrent dans les premiers jours d'octobre, et rentrèrent en Hainaut, après avoir, sur leur passage , ravagé la Thierrache avec une barbarie qui amena de sanglantes représailles; ils reculèrent jusqu'à Valenciennes, où Charles-Quint lui-même accourut les joindre.

L'armée française, conduite par le roi en personne, pénétra dans le Hainaut sur les pas de l'ennemi. François !•' descendit la rive droite de l'Escaut jusqu'au-dessus de Bouchain, et fit jeter

un pont sur ce fleuve, afin de marcher sur Valenciennes, « espérant combattre l'empereur ou lui faire cette honte de l'obliger à se retirer. > L'emporeur, averti de la construction du pont, dépécha de Valenciennes le comte de Nassau avec douze mille lansquenets et quatre mille cavaliers, pour défendre la rive gauche de l'Escaut. L'avant-garde du roi avait déjà franchi l'Escaut; nonseulement Nassau ne put arrêter les Français, mais il n'aurait pas même eu le temps d'opérer sa retraite, si on l'avait chargé à l'instant , suivant l'avis de La Palisse , de La Trémoille et du connétable de Bourbon. L'empereur, dit Martin du Bellai , « eût ce jour-là perdu honneur et chevance ; > la déroute de Nassau eût entraîné la dispersion de tout le reste des troupes impériales. Chose étrange! ce fut le bouillant François P' qui se montra plus timide que ses vieux et sages capitaines ; il préféra à leur conseil

celui du maréchal de ChAlillon •, général de cour, créature de la mère du roi, qui l'avait chargé d'empêcher François de trop s'exposer. Chàtillon prétexta, pour ajourner le combat, un épais brouillard qui ne permettait pas de reconnaître la force réelle de Tcnnemî ; le roi défendit d'attaquer, refusant ainsi « la bonne fortune que Dieu lui présentoit, et qui par après ne devoit plus revenir. » L'empereur, ne prévoyant pas que Nassau pût échapper et croyant avoir quarante mille combattants à sa poursuite, était « en tel désespoir, que, la nuit, il se retira en Flandre avec cent chevaux, laissant tout le reste de son armée» (22 octobre). ' La conduite du roi était d'un triste présage : François P' avait été déçu moins par une erreur de jugement que par d'aveugles passions, et n'avait écouté Châtillon que parce que Bourbon avait ouvert l'avis contraire. L'humeur taciturne, « roide > et « mal endurante » de Charles de Bourbon était antipathique au naturel franc, ouvert et mobile du roi. On a prétendu que leur animadversion réciproque avait éclaté d'abord à propos de madame de Châteaubriant, dans les bonnes grâces de qui Bourbon aurait devancé François !•'. Quoi qu'il en fût, Bourbon avait inspiré à )a mère du roi une passion plus sérieuse , et l'appui de Louise lui avait valu l'épée de connétable et d'énormes pensions. Louise de Savoie et Charles de Bourbon avaient été jusqu'à échanger secrètement leurs anneaux, comme une promesse de mariage éventuelle, la duchesse de Bourbon, infirme et maladive, ne paraissant pas devoir prolonger beaucoup sa carrière. La bonne intelligence de Charles et de Louise ne fut pas de longue durée ; à la fin de 1516, Louise, ne pouvant supporter l'absence du duc, que François P' avait nommé gouverneur du Milanais, s'unit à la comtesse de Châteaubriant, sa rivale de crédit, pour faire rappeler Bourbon en France et envoyer à sa place Lautrec , frère de la comtesse. Bourbon ne sut point cacher son dépit ni son dégoût ; il laissa pénétrer à Louise qu'il était amoureux, non pas d'elle, mais de sa fille, l'aimable Marguerite. L'amour dédaigné se changea en haine : Louise n'épargna rien pour redoubler l'antipathie de son fils contre le duc Charles , en attendant qu'elle pût pousser plus