EXPOSITION DE LA FOI. S

leur mort, il fait chaque jour un pas de plus vers l'église par la route du jansénisme. Ce que les livres de Port-Royal ont commencé , un livré de Bossuet , encore inédit, l'achève. C'est la fameuse Exposition de la Foi catholique.

Ce traité rapide, substantiel, pressant de logique, éclatant de clarté, est sans contredit le chef-d'oeuvre du genre. Bossuet s'y applique à débarrasser le terrain de toutes les questions secondaires , ou (^'il répute telles : il réduit le catholicisme & sa plus simple expression; il écarte les traditions et les pratiques superstitieuses, qui, sans avoir été jamais ofûciellement sanctionnées par les conciles ni même par les papes, étaient, en fait, avec la connivence de Rome, presque toute la religion des masses dans le midi de TËurope; il écarte la querelle des ultramontains et des gallicans, oomine ne portant pas sur un point de fol ; puis il s'attache à prouver qu'aucune des doctrines emmielles du catholi» cisme, telles qu'elles sont définies par le concile de Trente, ne renverse les fondements de la foi teb que les reconnaissent les protestants eux-mêmes et n*a pu être un motif légitime de séparation. 11 ne dissimule rien, quoi qu'on en aitdit; mais il retranche d'autorité une partie des diflicultés et aborde les autres, non pas entes voilant, mais en y jetant au contraire la plus vive lumière. Ce qu'il y a, dans son Exposition^ de plus dur, de plus contraire au sentiment et à la raison , par exemple la condamnation des enfants morts sans baptême, qui fait dépendre d'un signe tout extérieur et de la négligence d'autrui le sort éternel d'une âme, ne saurait alTaiblir son argumentation vis-à-vis du calvinisme genevois, qui, dépassant Calvin, accepte maintenant cette sinistre croyance.

Vabjuration de Turenne, en 16G8, eut on retentissement immense. Une foule d'autres la suivirent, parmi lesquelles on remarque celles du célèbre littérateur Pellisson et du prince de Tarante, chef de la maison de La Trémoille La Réforme ne comptait quasi plus dans ses rangs un seul descendant de ces grandes familles féodales qoi avaient livré tant de combats pour elle.

1. HonlMder, le goB*f tur âm daophîn , avait aaail li^até la pfotettantisaia vaaA d'épooaer nadoMlMUa da Baaboottlal.

I6S LOUIS XIV ET coLBERT. (mi-teni

Les ministres prolestants avaient crié d'ubord que le catholicisme de Bossuet n'était pas le catholicisme de Rome, que l'fjyositiun serait condamnée par le pape. UExposition, qui avait qucl- (jue temps circulé inédile, fut publiée en 1671. Rome eut la sagesse de l'approuver. C'était une grande résolution de sa part : c'était accepter le terrain du do^niie tel que le circonscrivait maintenant le gallicanisme et n iioncer implicitement à imposer ses prétentions comme articles de foi'. La ralitlcalion des doc- Innt's de Bossjel par le sainl-siége enleva un argument puissant aux réformés et servit à motiver ou à colorer nombre de conversions.

Il resta aux réformés la ressource d'attaquer la sincérité et le désintéressement des défecfionnaires. La faveur exclusive qu'un monarque tout-puissaiil IciiioiLjiiait aux catholiques, les encouragements de tout genre procli;^ués aux convertis, ne rendaient ces inculpations que trop vraisemblables, même dans celte première période du règne où le pouvoir s'abstenait de violences matérielles et où le Iralic des consciences gardait encore quelque pudeur. Cependant il y aurait certainement injustice à ne voir partout que mensonge et corruption dans cette réaction orthodoxe. Quoique ce ne soit pas chose facile que de lire dans la conscience des hommes, qui n*y Usent pas toujours bien clairement eux-mêmes, on ne doute pas volontiers de la sincérité d'un Turenne, et sa conversion s'explique assez naturellement par une transformation graduelle d'opinion qu*on suit pas à pas dans son histoire, sans qu'on y veuille chercher des intérêts d'ambition et de famille. L'histoire de ïurennc est celle de beaucoup d'autres. Les ardentes passions du xvi* siècle une fois apaisées et la discussion rcderenue plus calme, rinsufUsance des bases originaires de la Réforme avait conmiencé d'apparaître. Elle ne se troavait plus en état de maintenir sa position primitive contre le retour offensif le plus redoutable qu'elle eût jamais eu à repousser. Bossuet, sans doute, ne donnait ni ne pouvidt donner satisfoction aux sentiments, aux aspirations intimes qui avaient soulevé le grand mouvement du

1. Oti se rappelle que Rome et la France araient été plus d'une foi* sur le poiat de M déclarer réciproqoMBMit hérétiques pour lee qoestioM de 1» eoprénatie da paye ou du concile, de rinfUIUUUté et de l'autorité taoïporene du pape.

[1«7M<7f) LES CONVERSIONS. Î69

protestantisme, mais il en détruisait les résultats formulés, la construction logique, et démolissait pie rre à pierre la contrefaçon d'église infaillible essayée à Genève. Quand les ultramonlains, au nom de la souveraineté spirituelle et de l'infaillibilité du pape, attaquaient la réforme sur sa nouveauté, elle pouvait leur rcjiondre : « Vous aussi, vous êtes nouveaux; car les premiers siècles de l'église n'ont pas connu vos doctrines! » Mais, si ces questions se trouvent rejetées parmi celles que n'a point décidées l'église et dont on peut disputer dans les écoles, l'argument tombe : il reste, en face du protestantisme nouveau-né, la grande et ancienne église, une dans ses dogmes fondamentaux, dans fia discipline générale et dans sa tradition ininterrompue, quoique divisée sur des points secondaires '. Bossuet pousse ses adversaires dans ce dilemme, ou de se soumettre à l'église, comme à la seule autorité solidement établie', ou de proclamer la négation de toute autorité visible, du moins de toute autorité infaillible, et l'émancipation de la conscience individuelle. La majorité de l'école arminienne prenait de plus en plus franchement ce dernier parti, au delà duquel Bossuet voyait poindre avec anxiété Taffrancliissement de la lettre biblique, la souveraineté de la raison et de la consdenoe, le déisme et la religion naturelle Quelques arminiens et beaucoup de ealvinlstes partageaient l'effroi du docteur catholique et préféraient le pard de la soumission.

Outre ces raisons (liéologiques, les succès du catholicisme et les pertes de la réforme É'exi^qnent encore par la tendance générale de la société française de ce temps vers Tunilé, grand mouvement inverse de celui du xvi* siède. Cette unité était au moins aussi

1. Ou r< put^ft tels; car ces poinU sont capitaux pour les coaaéqueiices. Cesques» tkmt m dont ou peot dispator dans l«s teolet ■> Msoot pw dM prâblèniM abstetiu de métaphysique ou de théulog^ie ; ces questions sont de celles dont les solutions cppoaies renversent ou fondont lee lociétés. Il ne s'agit là de rien moins que de savoir à qnî appartient le monde.

2. En fait, il restoii eopoodant à établir que to eoncOe do TfonU avait HA aciimé> oique, tAche difficili-.

3. « Quand on s'attache, ou tout à fait à la foi, comme font les catholiqucâ, ou tout à fiiit 4 la ratoon homaine, comme les lM|MNn, on pent établir nno loito, et Ibire comme un plan uni de doctrine ; mais, quiind on veut fnire un composé de l'un et de l'autre, on tombe dam des opinions dont les seules contrarii-téa font voir la fausseté toute manifeste. » — EipOfilim di la doctriM it fÊgttM catholi<{U«; ap. OEvtrm éè BoiMiet, édit. Didot, 1. 1, p. 731.

ÎTO LOUIS XIV ET COLBBRT. [ie6f)

monarchique que reli^irieusc, el c'était vi rs la relifrion du roi tout autant que vers celle de l'église qu'on se sentait attiré. L'es|)rit de nationalité, plus ardent que rénéchi, qui exaltait la France, se précipitait vers la personnification brillante qui lui offrait Louis XIV et, sans débattre la tliéorie du pouvoir absolu, acceptait complaisainuient la forme passaprère dont le Grand Roi pensait pour toujours envelopper cet esprit destiné à bien d'autres phases.

Que ne s'est-on toujours contenté, dans la querelle religieuse, de cette controverse si digne, si grave, si modérée, si charitable même dans ses éloquentes attaques, si glorieuse à Bossuel et à toute l'église gallicane! Qui eût pu croire, à lire des écrits qui présentent un tel contraste avec la sauvage polémique du xvi* siècle, qu'on fût à la veille du retour des persécutions!

Et pourtant, c'est la théorie du grand docteur gallican qui pousse vers cet abîme! Si l'on croit que la violence suit légitime, bien que la douceur soit meilleure, on sera invinciblement entraîné à la violence. Qui décidera de sa nécessité, si ce n'est la passion et l'orgueil qu'irrite toute résistance?

Louis XIV, d'abord retenu par Colbert et par sa propre raison, voudrait arrêter ou ralentir du moins l'impulsion qui rcm|)orte sur cette pente redoutable. Mais la raison pratique, quand elle n*a pas le génie pour flambeau, est bien faible pour lutter contre l'impérieuse logique des principes, et surtout des principes ren* forcés par lès passions! II faudrait opposer aux principes de Bossue! les principes de L'Hospit^d et de Henri IV ; or, Louis XIV n'y croit pas. Richelieu lui-même a respecté la liberté religieuse plutôt en patriote qu'en philosophe; plutôt parce que la violation ea eût été fatale à la France que parce que cette violation eût été contre le droit. Le même motif de maintenir l'édil de Nantes subsiste ; l'œil d'aigle de Richelieu ne s'y fût pas trompé; l'œil de Louis XIV s'y trompera un jour! L'illusion des succès obtenus l'enveloppera peu à peu et lui voilera les obstacles quant à la consommation de l'œuvre. Louis s'engagera de plus en plus au delà de ses plans primitifs : les moyens d'action deviendront toujours plus condamnables; l'achat des conversions, réglé, tarifé, deviendra une branche de l'administration publique, sous la direction du converti PeUisson. Non-seulement l'exécution de l'édit devantes

Hm] DANGBREtISBS TENDANCES. t74

sera resserrée dans les plus Otroiles limites, mais les entraves nouvelles à l'exerciee du culte, les vexations contre les personnes des réformés, se nmlliplieront de jour en jour. La niajorilô du clergé et de la ma^'islrature excite incessamment le zèle et parfois dé-; passe les ordn s du pouvoir royal. Une grande partie de la population est dans les mêmes sentiments : l'édit de Nantes n'avait été, pour bien des esprits, qu'une lonj^ue trêve, et ses principes n'avaient point pénétré au fond des cœurs. Beaucoup de gens concluaient de la nouvelle unité politique à l'ancienne unité religieuse, à l'unité imposée aux croyances, et la notion de la liberté de conscience était obscure dans les âmes; étrange anomalie dans un siècle où l'individualité humaine avait acquis un si prodigieux développement, dans le siècle de Descartes, et peutêtre parmi ses disciples mêmes, dont une partie, suivant la lettre et non l'esprit de la Méthode, abâudoDDaient à l'autorité établie le domaine de la foi.

On vient de voir où marche le gouvenicment de Louis XIV en ce qui regarde la religion. On verra tout à l'heure où il va dans la politique internationale. Où il va, c'est ce que n'a pas compris la France, quand elle saluait, aTec un aveugle enthousiasme, la royauté reprenant de sa propre main les rênes de l'état, longtemps ai>andonnées aux premiers ministres. « La politique de la France moderne, conçue par un roi soldat et philosophe, qui avait dù la couronne bien moins à sa naissance qu*à son mérite, a été réalisée victorieusement par un ministre, espèce de dictateur, qui ne devait rien au hasard de la naissance, et qui, dans la plénitude de son libre arbitre, ne suivait d'autre boussole que l'intérêt de la civilisation française et faisait de la forme monarchique le moyen et non le but. Les successeurs de Richelieu, Golbert surtout, restent fidèles, autant qu'ils le peuvent, aux maximes du maître; mais, maintenant que la royauté a ressaisi l'autorité effective, la forme ne va-t-eUe pas remporter sur le fond? D'autres intérêts ne voni:ils pas prédominer sur l'intérêt national? Les idées et les passions dynastiques ne vont-elles pas ébranler les fondements de radmirable édifice politique élevé par la main du génie*?... »

1. Boni UÊïÛai ÙêlaFnMOê, d» tm fMt ttit m duttniu, p. 189; 1847.—

fit LOUIS XIY ET COLBBnT. (tf71)

La réponse n'est malheureusement pas douteuse, surtout quand on voit la royauté armée d'une tlicorie si rigoureusement logique, tandis que la politique nationale, plus pratiquée que fornuilée et qu'enseignée, est restée une sorte d'arcane pour la nation même Les passions de Louis ne se renfermeront môme pas dans la théorie de Bossuet , et Tambition du monarque débordera pardessus la politique monarchique.

Ainsi, sur cet horizon splendide du xvn* siècle, montent peu à peu des nuées grosses d'orages : des éclairs encore sans foudre sillonnent l'espace ; mais les yeux de la multitude, éblouis du royal soleil, ne distinguent pas ces menaçantes lueurs : la France s'abandonne avec ivresse à la contemplation de sa gloire présente, sans songer à saisir ni à fixer les vrais principes de celte gloire, et ne sent pas que l'on commence à l'entraîner vei^ un avenir plein d'ahîmes.

Jamais erreur fut-elle plus excusable! Comment résister à cette séduction que tous subissent et que tous contribuent à exercer? La société est comme un concert immense où toutes les parties s'associent pour former par leurs accents divers l'unixerselle harmonie. Chaque classe, chaque homme, donnent tout ce qu'ils peuvent donner à l'œmTC de la grandeur connnune. La masse populaire, confiante dans les bonnes intentions du prince, soulagée par le bon ordre de l'administration, porte plus légèrement son fardeau et attend avec patience de l'avenir un soulagement plus grand. Le clergé, plus digne- et plus éclairé qu'à aucune autre époque de notre histoire, et renfermé dans son ministère autant que le permet l'état du pays, instruit et moralise la société qu'il ne gouverne plus. La noblesse, qui a gagné en discipline non moins qu'en politesse ce .qu'elle a perdu en indèpendimce,

Védificê pMtiqut dont nous parliou est nelui de la politiiiuc ejUrieure; il noua importe de prévenir tonte équivoque.

1. 1,'association dca nationalités sous la pnrantie de la Fnnice, qui est le fond ilf cette pt»liti«iue, ne «'est pus nettement dvgagéc de deieotts réijuilibre européen, qui n'en est que Tenveloppe, et cet équilibre même est Ibrt peu d'aocord avee rnmas de préteiitiuns sur toutes sortes de pays étrangers, entassé par les publicistes de Richelieu sous le titre de Droit* <fu Roi. Rictielieu, incapable de dévier du vrai but, ne vovait d*ne tunl «el* qm des Instruments d'intimidation diplomatique ; mais Louis XI'Vi du» aôn imbitioii sans Uudt», prétend» Mrs on antre «wge de c«a dangereoses année.

(Hn«1 SPLENDEUR D t: L A K II ANGE. 173"

fournit la plupart des guerriers; le tiers état fournit presque tout le reste, sui tout les g^rands administrateurs et les grands écrivains. En fait d'énergie morale et intellectuelle, de sens pratique, de force inventive et active, la bourgeoisie française est parvenue au plus haut degré de son développement : quelle bourgeoisie que celle (pii a produit en un demi-siècle Colbert, Corneille, Pascal, Molière, Racine, La Fontaine, Boileau, Bossuet, Bourdaloue, Arnaud, Nicole, Domat, Fabert, Poussin, Lcsucur, Le Lorrain, Lebrun, les Perrault, Puget, sans compter les hommes puissants pour le mai autant ou plus que pour le bien, les Fouquel, les Louvois ' !

MerveilleuA ensemble de la société la plus développée et la plus complète qui eût paru dans le monde depuis les anciens : vaste tît vivant tableau dont l'aspect produit sur ce qui Penvironne une ûiscination générale! Tous les peuples admirent et imitent. La langue, les modes, les idées de la France envahissent TËurope. Les formes littéraires comme les formes du costume, commcles formes des objets d'art et de luxe, comme les habitudes de la vie, du moins dans les hautes classes, tout se met, et pour longtemps, à la française. Ge n'est pas là le sou f Ile d'un engouement éphémère; c*est comme une atmosphère qui enveloppe peu \ peu tous les objets et tous les êtres, et dans laquelle on s'accoutume à vivre.

Il est enfin conquis, ce sceptre de l'intelligence et de la civilisalion qu'avait révé Richelieu pour la France! Pourquoi faut-il que déjà Ton s'apprête à compromettre cette bienfoisante suprématie, en' poursuivant, au dehors, par d'autres moyens, une antre domination, et en abandonnant, à l'intérieur, les principes qui ont valu à la France une prospérité sans exemple !...

1. DeJcaitM Ini-Biiiue, enfant d'une Emilie de robe , ati>ui i<-iiuit plutOt, ta réalité, au p«trielai bouigeois la ooblraae.