FÊTE DE VAUX

taguc et la Normandie, où couvaient de vieux niécontentcmeuts: on arrangea pour le mois de septembre, un voyage de Bretagne, sous prétexte de tenir les États Provinciaux à Nantes et d'obtenir un plus fort don gratuit des Bretons par la présence du roi : le roi devait par là se trouver à portée de contenir l'Ouest.

La folle conliance de Fouquet semblait croître à mesure que tout s'unissait pour rendre sa perte plus certaine. La passion était d'accord contre lui avec la raison d'état. Il avait froissé le roi, non pas seulement dans sa dignité en tâchant de se jouer de lui, mais dans ses affections les plus intimes et les plus chères. Louis était alors dans la première ardeur d'un amour srrrelpour mademoiselle de La Vallière : Fouquct s'avisa de tenter auprès de cette ji une personne les séductions dorées qui lui avaient tant de fois réussi. Repoussé avec dédain, il devina à quel rival il avait affaire et, au lieu de se retirer en silence, il voulut devenir le confident de celle dont il n'avait pu être l'amant : il prétendait se faire de la maitresse du roi une alliée et un instrument politique. Mademoiselle de La Vallière était l'amante de Louis et non la nu^tresse du roi : les insinuations du surintendant lui parurent un nouvel outrage , et Louis fat exaspéré de voir Fouquiet fouiller insolemment jusque dans les mystères de son cœur.

Ce fut sur ces entrefaîtes qu'eut lieu la fôte de Vaux, si célèbre dans les souvenirs du x?u* siècle. Le roi l'avait provoquée, ou pour endonnir plus complètement le surintendant, ou pour juger, par ses propres yeux , des magnificences prodiguées par Foctquet dans ce palais de fée *. Fouquet y avait dépensé environ 9 millions (près de 18 d'aujourdliui et peut-être 45 en valeur relative) en bâtiments, en décorations, en objets d*art, en plantations, en terrassements, en canaux, en jets d'eau* : trois

1. Vaax-le-Vioomte, la principale dos maisons de Fouquet, es( à une liens d» Ifelvn. Cest aujoard'hoi Vaiix<4e*PMÉliB.

' 2. Voluire dît à tort 18 milliooi. Sttelf dê Louù XlVt t. II , p. 192. — Lw plombs dM conduits et des pièces d'oan furent vendus k eux seuls 490,000 livres, vers 1760 , par le duc de Villars, qui ht dépecer et vendreà la livre les beaux groupe» de Htuiues de ptomb qtd ftninaienilee Jets d'en. — Une partieidarMotnetéritt^^ qoenons tenons d'un de» architectes chargés de la restauration du château, est la mauvaise qualité des niatériaox de construction. Sous un mince revêtement de pierres de taille, on trouve de maavais matériaux mal cimentes. Cela peint bien le désordre deFoa» fwti eooiM a volail, n était wU.

SO LOUId XIY ET COLBBRT. (i«M1

villages avaient été achetés et détruits pour agrandir le parc. Vaux dépassait eu S[)lcndeur Saint-Geriuain , Fontainebleau et toutes les maisons royales. Lebrun, déjà fameux, était en train de peindre les salles et les plafonds ; Puget était parti pour aller en Italie charger trois vaisseaux des marbres destinés à orner le chà- ' teau et les jardins; Lcnostre, ce grand artiste, par qui les jardins à la française sont devenus des monuiiK'nts aussi imposants que les palais qu'ils environnent, avait commencé sa renommée en dessinant les bosquets et les parterres de Vaux. La féte donnée par Fouquet au roi sous ces beaux ombrages, parmi toutes ces eaux jaillissantes, pleine de surprises et de machines ingénieuses combinées par Lebrun et par l'ingénieur italien Torelli, eut pour intermède une comédie^ballet de Molière, Us Fâcheux, avec un prologue de Pellisson

La comédie était au dehors, le drame au dedans. Le roi en parcourant les sonq)tueux appartements de Vaux, s'était heurté à chaque pas contre la téméraire devise de Fouquet. C'était un écureuil avec cette légende: Qud non ascendct (Où ne montcra-t-il pas) «TOn ditque, dans un cabinet, Louis aporrut (jnelque chose de plus irritimt encore, le portrait de mademoiselle de LaVallière. La colère royale débordait : Louis eut un instant la pensée de faire arrêter Fouquet au milieu de la féte ' ; la reine mère l'en dissuada et il partit s.ins avoir rien laissé paraître [17 août).

Fouquet, néanmoins, avait eu vent du péril qui le menaçait : son infatuation se dissipait. Il essaya de revenir sur ses pas : il fit . au roi des demi-aveux, implora son pardon, jura de se réformer. Louis l'écouta d'une façon si bienveillante, qu'il crut le danger

1. On avait clpj;ijoué à Vaux V École des Mari» deux mois nuparavaiit , dans ane fétu duiiiioe au frère du roi. — V. la lettre de La Kontatiie à Maucroix ; ap. La FoalaiiM. édition Walèkenair. t. VI, p. 47S. — Lé Sauf dê Vaux, ibid.. t. V, p. 851.

2. On vi)it partout encore à Vaux Tc^curcuil , nu-dessous duquel rampe une oim» leuvre, anuM iNirtaniM de (dbert {coluùer). — Dans la salle des gardes, T^ureuil grimpe «tt-denui du rvyal SahU loi-niéine. — ("ette salle immense devait être peiute tout entière par Lebrun, <|nl nvaii projeté une composition cmbraeeent pins de 600 fiR-ures : il voulait t'videimnent lutter avec la salle (le liai peinte par Primatice & Foiitaincbleiiu. Les cartons ont été retrouvée et rachetés en Allemagne par les pro^ priétairee «etnels, U. ci madame de Praslin. (Ecrit en 1846| peu avant refftayabto eatastrophe de oeUe famille.)

9. VM)& da OuM ( p. 506} prétend que Louis était venu avec cette intentîoa.

[m\] POUQUET ARRÊTS. 34

passt'. Pouquet se trompait : sa confessicn incomplète n'avait pas touché le roi ; il était trop tard.

Louis XIV partit pour la Bretagne dans les d(Tnicrs jours d'août. Fouqut't, bien que souffrant de la fièvre tierce, suivit le roi. Des doutes terribles ébranlaient par moments sa conllance accoutumée. Toute la cour était agitée par une grande attente : la lutte de Fouquet et de Colbert u'était plus un secret pour personne. Le roi arriva le 1*' septembre à Nantes. Fouquet, frappé des présages menaçants qui s'amoncelaient sur sa téte, prit enlin l'épouvante, songea à s'enfuir à Belle-lsle et perdit deux ou trois jours en hésit^itions. Le 5 septembre, comme il sortait du ebàteau de Nantes, après le conseil, il fut arrêté par un lieutenant des mousquetaires. Le roi, qui se savait environné des créatures du surintendant, n avait point osé se fier au capitaine des gardes du corps et avait mis un grand mystère dans ses préparatifs. Fouquet fut conduit au château d*Angers, parmi les imprécations du peuple. Son principal commis, Pellisson, deux des trois trésoriers de l'épargne et plusieurs intendants des finances, ses coUaborateors et ses complices, furent arrêtés après lui : le roi envoya mettre le scellé dans ses maisons. Rien ne remua, ni à Belle-lsle ni ailleurs; la cour et la finance étaient dans la stupeur : tant de gens se sentaient compromis! Le ministre Lionne se crut perdu : ses besoins et ses passions l'avaient entraîné à recevoir de Fouquet des services d'argent. Louis XIV se hâta de le rassurer : le jeune roi n'avait garde de se priver des services de ce grand politique

Louis retourna sur-le-champ de Nantes à Fontainebleau et, le 15 septembre, parut une ordonnance royale qui changeait de fond en comble l'administration des finances. Le roi supprimait la commission de surintendant et annonçait qu'il prenait en personne le gouvernement de ses finances, en appelant près de lui un conseil composé de personnes probes et capables, par Tavis duquel il agirait dans toutes les aflkires qui étaient auparavant

1. Jfrm de CboUi , p. 587-590. — Courait, dans une leUre publiée à U suite de m a ll«mairw, p. 896, p*r H. Mmuncniiié, dit qafim tnmva dans Im |M|dm d* Fonqnefc onc note où il traitait Lionne d'humme - sans cœur, d'esprit fort médiœre, propre ;\ nea, et à qui on fera faire U)ute8 choses pour 100 pistolea. Uo tel jugement porté iw m des premiers diplomates qu'ait eus la France, donaa la mMun da la Ugéreté «I da pca da bon aena da Fooqael.

31 LOUIS XIV ET GOLBBRT. [1M1

résolues et exécutées par le suriiiteiidattt seuL — Le conseil royal sera composé d*nn chef et de trois conseillers, dont Tun sera intendant des finances. — Le roi se réserve à lui seul la signature de toutes les ordonnances de comptant. — > L'intendant des finances qui aura l'honneur d'être du conseil royal aura l'épargne dans son département et tiendra le registre de tonte la recette et dépense, dont il ne donnera communication à personne, sans ordre exprès de Sa Majesté. Toutes les ordonnances seront remises entre ses mains pour être n^portées à Sa Majosté, enregistrées et paraphées par lui, et ensuite expédiées par les trésoriers de l'épargne Ledit intendant fera rendre tous les comptes des fermes, recettes générales, domaines, aiïaires extraordinaires et recettes de toute nature, pour en être par lui fait rapport au conseil royal et être lesdits comptes arrêtés et signés par Sa Majesté* et ensuite par ceux du conseil.

L'ancien conseil ordinaire des (inanresosl maintenu, mais tout à l'ail subal terni se. Tons les traités, baux et rôles de l'épargne, etc., sont attribués au conseil royaP.

Le maréelial de Villcroi, nommé cbef du conseil royal des finances, n'eut qu'une autorité nominale. Colbert, avec le simple • titre d'intendant, eut la réalité du pouvoir, sous l'active surveillance du roi, qui entrait avec passion dans tous les détails du service, jusqu'à présider ( Il |)ersonne à radjuiiicalioii des fermes.

Les (inances n'étaient pf)ur Colbert (]u'un j)oint d'appui d'où il allait saisir toutes les brandies de la i)uissance pultliipie. Il était prêt sur tout et propre à tout. Ses lonj^ues méditations avaient embrassé toutes les parties du gouvernement, et il n'avait montré à Mazarin tpie la moindre portion de lui-même : durant dix années, il avait vécu d'une double existence, l'une extérieure, avec .Ma/arin, l'autre intérieure, a\ec la {grande ond^re de Ricbclieu, objet de son culte inviolable. Il s'était éjralement pénétré de tout ce qu'avait fait son maitie et de tout ce qui restait à luire en

1 Ces tréaorîen fùreiit bieatAt rappriinés et ranplaoéa par an simple g«rde da

trésor.

2. Ce ne Ait pas Mnlement dans les (liuneet, mais dan* tou» les dépariemeate que

le roi sp r(^»crva ainsi !a «ij^n.ituro.