Mignet, S»cmtion d:Sipagn$, %, II, p

Les troupes françaises faisaient la police en Allemagne au nom <le l'Alliance du Hhin : elles allérei.t en Tliuringe obliger la ville d'Erfurt à rentrer sous la suzeraineté de rélccteur de Maycnce, pensionnaire de Louis \IV (octobre lOGi).

Tous ces mouveim iits . (jui nionlrent la France redonlabie aux uns, secouraljle aux aiUres, présente, agissante et prépondérante partout, sont, dans la |)ensée de Louis, des moyens d'accroître cette force d'ojjinion qui double la force positive des états et qui souvent évite la nécessité d'y recourir; mais ce sont aussi des moyens d'écarter les obstacles cpii peuvent se placer entre lui et son vrai but, ou, du moins, son but immédiat et principal, c'està-dire l'agrandissement territorial et , spécialement , le complément de la FraïKe au\ dé(>ens de la monarcbie espagnole par l'acquisition de la Helgi(pie et de la !'^•anclle-(-omté.

D'où viendront les ol)stacles à ce grand dessein?

Le plus diflicile à surmonter ne sera pas l'Kspagne elle-môme; ce ne sera pas l'empereur; pas même la jalouse An|j;lelerre, (|ui • s'agite sous le sceptre énervant du Stuart restauré : ce sera l'ancienne alliée de la France, cette Hollande dont la riche?>>e et la puissance dépassent si déniesurémeiit le territoire exigu et la faible population '.

Les ombi-ages de la Hollande dataient de loin. Dès que la France a\ait commencé de preuduï le dessus sur la maison d'Autriche, • la crainte d'être en contact inunédiat avec une si grande puissauce et le désir de maintenir une barrière entre la France et les Provinces-Unies avaient préoccupé les Hollandais et contribué à déterminer leur défection de 16î8. L'opposition qui se marquait de plus en plus sur les questions religieuses entre les deux gouvernements, Tappréhension vague (jue Louis XIV, gendre du Roi Catholique, ne se portât quelque jour l'héritier des vieilles prétentions de l'Espagne sur les Provinces-Unies ellcs-mème, entin, la peur mieux fondée que la France ne réparât une grande injustice en relevant Anvers par l'ouverture de l'Escaut et en ressusc itant ainsi une rivale à Amsterdam et à Rotterdam, rendaient l*idée de la réunion des Pays-Bas catholiques à la France aussi

1. Faibl» «n oonpanûion des gnnds étato^ mais foofiM par nypott an tani*

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iiniiopiilaire en Hollanflo qu'elle était populaire h Paris. Les efforts de Foiiquct et de Coll)ert pour développer le coininercc et la marine (le la Franee avaient ap[)orté de nouveaux priefs. Les Hollandais eussent voulu que la France se eontentiit de produire des matières premières pour alimenter leur commerce. Le traité de 16G2, quoique avantageux à leur navigation qu'il garantissait contre les Anglais, n'avait pas sufli à les satisfaire et ils avaient vu de très-n)auvais œil l'acquisition de Dunkerque par Louis XIV. Le danger essentiel, l'adversaire véritalde pour la Hollande, c'était i)ourtanl l'AngleteiTC, et non la France. Sans doute, avec la su{)i éniatie de la France, la Hollande devait voir réduire ce développement exorbitant que lui avaient valu l'engourdissement et l'inhabileté momentanée des autres nations à user de leurs avantages naturels : avec la suprématie de la France, c'était une diminution de puissance; avec la suiiréniatie de l'Angleterre , de l'Ani^leterre exclusivement commerçante et mariliine coniuie la Hollande et armée de ressources infiniment supérieures en terj'itoire et en population, c'était la ruine. Mais le premier des deux périls était imminent, l'autre éloigné : personne n'aime à descendre, et les politiijues hollandais les moins disposés à une lutte ouverte contre la Franee se flattaient de détourner les vues de Louis XIV et (le résister sans rompre.

Telle était la pensée de Jean de Witt, l'homme d'état sur lequel reposait al(jrs la (lii e( lif)n de la politique hollandaise.

On a déjà indi(jué dans cette histoire les dissensions civiles des JVovinres-Unies, les luttes quelquefois sanglantes du parti stathoudérien et du parti républicain : l'un ayant à sa tèle les Nassau et formé de l'aiiricrme noMi'ssc féodale, des gens de yuerre et des pasteurs calvinistes; l'autre formé de la hourgt'oisie aisée et du conunerce; l'un tendant à la monarchie, l'autre souleiiaol les institutions féderalislt s avec un répuhlirnnisme un peu ari>locratique, qui n'avait pas su se rattacher h; iix-nu peuple des \ill( s « t l'avait laissé tomber sous l'influence des Nassau. En Ui.^O, une teidalive violenle du jeune Guillaume II de Njissau contre h s Ktals (iéiiéraux avait échoué, et le stathouder était juorl quelques mois après sa délaite, laissant sa l\iMnie enceinte d'un enfant qui devait être le fameux Guillaume ili. Le stallioudérat avait été

301 iiouiaxiy. [Îmi-hm)

aboli et le grand pensionoaire de la provinee de AiUaiide était devenu le premier perscMmage des Profinceft-Unies et comme le président des itats Génénllz^ Jfean de Witt remplissait depuis 1653 ces bautes fonctions : élu à vingt-cinq ans, il avait montré dès lors la matnrité d'tm grand homme d*état et le défonement d*un grand citoyen : il ne se démentit jamais. Esprit à la fois fibilosophique et pratique % aimant le^ lettres et les arts autant que les affidres, savant administrateur, habile diplomate, Immme de cabinet qui se transformait en héros au i>esoin, il ressembUdt à ces derniers grands hommes dé la Grèce qui nous ont laissé leor testament dans les pages de Plularque, et un contemporain, juge très-compétent, le comte d*£stFades» comparait son esprit à cdni du cardinal de Richelieu *.

Jean de Witt avait toujours tâché d'adoucir les froissements qui avaient lieu entre son pays et la France, et s'était mamtenu dans de bonnes relations personnelles avec les ministres et les ambassadeurs de Louis XIY. La restauration des Stuarts, si proches aillés des Nassau , lui faisait juger pins nécessaire que jamais de sTappuycr sur la France pour empêcher le parti stathoudérien de se relever & l'aide de l'influence anglaise ; mais, absorbé par son pobat de vue naticmal, il ne comprit malheureusement point asses les passions ni les intérêts d'autrui, et ne voulut pas voir assez nettement qu'il était impossible de garder famitié de la France si l'on prétendait lui fermer la Belgique.

Sans doute, les hommes d'état qui prétendaient interdire à la France de nouveaux accroissements avaient des raisons très-spécieuses à faire valoir. Ils pouvaient opposer la politique française

1. La iloUando vlait tellement supérieure aux six autres provinces en population •t «n TidieiM, qa'dle psyali à «Ile teole 67 à 5S pour 100 de l^taspAt fédéiml. Ccgfc lii ce qui fît, chez lumâ, coufondre bous le nom de Hollandais tous les habitants de» sept provinces néerlandaises. — Le grand pensionnaire était dépnté perpétuel de le prorinoe aux Étate-Généranx : il proposait aux ÊUte-CMnértnz U matière de leam délibérations et rédii^cait iMUe résolutions. Il était élu pour einq ans, mais indéfiiiimeiit rééligible. I'. Hn»nage, Àmtatti du frM<iicw-IMM, 1. 1, ek WilliMoe, f Motrr du Gou9tm»mmU du Nord, 1. 1«