J PR[SË DE LILLE

le pied du rempart, le peuple se porta en tumulte à l'Hôtel de Ville et exigea communication des lettres par lesquelles le gouverneur général des Pays-Bas promettait secours au gouverneur' de Lille. Le secours n'était annoncé que pour le 10 septembre. Le peuple n'en voulut pas entendre davantage et fit cesser sur-lechamp le feu des remparts. Le gouvemeur avait jugé impossible Je comprimer ce mouvement : il envoya des députés au roi pour oilrir de se rendre sous quatre jours à défaut de secours; le roi exigea qu'il se rendit le jour même. Le soir, une porte de la ville fut remise aux Français; le lendemain, 28 août au matin, la garnison sortit avec les honneurs de la guerre et le roi flt son entrée dans Lille.

Toute la Flandre wallonne était redevenue française an prix de moins d'efforts et de sang qu'il n'en eût coûté , au moyen âge, pour forcer une seule de ses places. C'est qu'il ne s'était rencontré là aucun grand intérêt, aucune grande idée, qui pût porter les populations à refuser de rentrer dans le giron de la mére-patrie. Ce sont là les seules bonnes et légitimes conquêtes, celles qui tombent dans la main du conquérant comme des fruits mûrs, celles qui peuvent bien transgresser les lois politiques forgées par les hommes, mais qui sont conformes aux lois de la Providence et qui, loin de violer le principe des nationalités, le réalisent.

Le comte de Marsin, mestre de camp général des troupes espagnoles, était à Ypres depuis le 25 août avec une douzaine de mille hommes, dont deux tiers de cavalerie; il n'avait eu ni le temps ni la force d'essayer de sauver Lille. Le roi et Turcnne, dès le 27, conçurent Tespoir de lui couper le retour sur Gand et sur Bruxelles. Le lieutenant général Créqui, dont la cavalerie avait été postée sur la Lys, entre Lille et Ypres, eut ordre de se porter rapidement entre le canal de Bruges et le canal du Sas-de-GaruI. Le 28 août, toute rarmée suivit le corps de Cré(iui. Marsin, en apprenant la perte de Lille, avait envoyé le pj u (ju'il avait d'infanterie à Dixmuyde, Nieuportet Ostende, et s'était ilirigéen toute hâte, avec huit mille clievaux, sur Gand par Bruges. Le 31 août, au point du jour, il rencontra l'avant-garde française qui lui barrait la route de Gand. Infornié (jue le gros de l'armée royale n'était pus loin, il voulut se replier sur Bi ujj;es. Il n'en cul xui. S<

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pas le temps : chargé avec une irrésistible impétuosité , il fut enfoncé, renversé, mis en pleine déroule; une partie de ses escadrons furent poursuivis jusqu'au bord de la mer, sur le territoire de la Flandre hollandaise; le reste fut chassé jusqu'aux portes de Bruges : deux mille cavaliers furent tués, pris ou dispersés.

Le septembre, toute l'armée française se trouva réunie devant les murs de Gand. Plusieuis généraux pressaient le roi de mettre à profit la défaite de Marsin pour attaquer cette grande cité; mais l'armée était trés-fatiguée tic tant de travaux et de marches, et surtout du mauvais temps : les grandes pluies avaient commencé pendant le siège de Lille et ne discontinuaient pas; l'infanterie était fort diminuée par les garnisons des nouvelles conquêtes, et l'on n'était \)n> silr que les villes de langue flamande cédassent aussi facilement que les villes de langue française, bien que rexcmple de Dunkerque fiit de bon augure ;\ cet égard. Des considérations politicpies njzissaient aussi sur l'esprit du roi : Louis désirait encore inéiiaLier la Hollande et surtout mûrissait de vastes projets secrets qui pouvaient, jusiiu'à un certain point, retenir ses armes. Il résolut de ne plus rien «tenter d'important cette année et de se forlilier seulement dans les positions prises. Dés le ? septembre, il repartit pour Saint-Germain, laissant l'armée à Tu renne.

Le njaréchal-général fut cependant obli^'é de taire encore une entreprise aprrs le départ du roi. Le gouverneur des Pays-Bas ayant jeté une garnison dans Alost, alin de couvrir Bruxelles et d'inquiéter les garnisons françaises, Turenne alla, le 1 1 septembre, assaillir Alost de vive force, la contraignit de capituler dès le lendemain, et rasa les fortilicalions. \c pouvant, à cause du mauvais temps, s'établir sur le canal de liruxelles à Anvers, il occupa les villes et les bourgs de la Dender jusqu'à latin d'octobre, puis fjpartit lar/née en quartiers d'hiver le 1''' novembre

L'invasion de la Belgique avait soulevé une vive agitation dans tous les cabinets de l'Europe, et les évolutions de la diplomatie n'avaient pas été moins actives ni moins compliquées durant celte

1. La Compign« roynte kamiu 16<n>1668} Puii, 1668, iii-16. — F«lli«0O, BIh t nre de Louk X/K, t. II, I. T. — OSwttm d» honàÊ XIV, t. II, p. M6-314} k m» p. 81-B7.