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Tii viir [5 mars ; le roi de Siiî'dc n'avait point encore rutilié le traité, et sa ralificalion n'cnt lieu que le 5 mai.

L'étounlissante conquête d'une grande province en quinze jours avait eni\ré la jeunesse qui entourait le roi. On criait qu'il fallait rompre les négociations et achever en une campagne r<ru\re si bien commencée. La que>(i(in de la guerre fut vivement déhatlue autour du roi entre les généraux et les ministres b s partisans de la guerre re[irésenlai('iil l'état floriss.iiit de l'armée, (jui, sous quelques semaines, allait être en mesure d'envahir, par une tri[)lc irruption, ce qui restait de la Belgique aux Espagnols. Ni l'Angleterre, ni la Suéde, ni les princes allemands, ni la Hollande elle-même, malgré tout le mouvement qu'elle se donnait, n'étaient prôls à secourir el'licaccment le gouverneur des Pays-Bas. Toute la Belgique allait être enlevée d'un seul t'ian et, après, elle ne serait pas facile à reprendre.

Tout c<'la était vrai ; mais il était trop tard pour poser une question tranchée d'avance. Les engagements que le roi avait contractés avec les [uiissances médiatrices, en vue de sa transaction secrète avec l'empereur, étaient trop soh'nnels pour qu'on pilt les violer sans se mettre, en quelque sorte, hors du droit des gens,

Louis maintint donc l'alternative qu'il avait ofl'erte à l'Espagne, mils sans accepter les conditions que voulaient lui imposer les confédérés de La Hait'. I ne des dillicultés entre eux et lui venait d'être levée par la défection du Portugal, qui, à la suite d'une révolution de palais, avait traité avec l'Espagne sans la France, \v\r la médiation des Anglais 13 féxrii-r 1(1G8 | 2, Louis n'avait dune plus à s'occuper du Portugal : l'Espagne avait fait d'elle-même son sacritlce à cet égard, en signant la [taix avec la maison de Bragance après vingt-huit ans de comhats. Restait la condition de ne plus porter la guerre aux Pays-Bas et de s'en rcniellre aux

1. 11 n'est pas ox.ict, comme on ra partout rvi<t tv, que tous les généraux aient été d'un odté, tooa les politiques de l'autre; car Tureune, dès l'année précédente, s'était prononcé pour une transaction, quoiqu'il ignorât les négodatUw pwdantei entre te roi et rcmpercur. V. OEurre$ de Louis XIV, t II, p. 1 13.

2. Le rot Alphonse YI, espèce de fou furieux, avait été déposé et eiifcnué par une eoi^untkti onivcndte de w« n^eto, à te tite de teqoéite s'étetent pteoés w feniM et son frère, qui obtinrent Jispense tlu pnju- pour se remarier (nisemblc, sous prétexte de l'impulbsoucc d'Alpbonsej celui-ci, pvartaut, avait, dit-ou, des bfttards.

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GOiifcdérés, si l'Espagne n'accordait pas satisfaction. Louis refusa nettement ce point; mais il consentit à une nouvelle trOvc jusqu'à la tîn de mai, et un congrùs s'ouvrit à Aix-la-Ohapelle. Ce ne fut guère qu'un acte de courtoisie envers le nouveau pape Clément IX, pontife aussi bienveillant pour la France que son prédécesseur avait été hostile, et envers les princes allemands du Rhin : t le nonce fut un fantôme d'arbitre entre des fantômes des plénipotentiaires*. » Tout se décida, non point à Aix-la-Chapelle, mais à Saint-Gcriuain, entre la France, l'Angleterre et la Hollande. Le gouverneur des Pays-Bas catholiques, investi des pleins pouvoirs de l'Espagne et vivement pressé par l'Angleterre et la Hollande, avait signilié qu'il acceptait le premier terme de rallernativo [)réscntée par le roi de Fi'ance : Castel-Uodi igo esi)érait encore que Louis se dédirait l't que les confédérés de La Haie interviendraient alors en faveur de l'Espagne. La conclusion d'un traité préliminaire, signé à Sainl-Gennain le 1 D avril, lui apprit que Louis était sincère. Louis, poi* ce traité, se déclarait satisfait des places conquises dans la campagne de 1GG7, pourvu ([ue l'Espagne ratiliàt lu paix avant le 'M mai. L'Angleterre et la Hollande s'obligeaient à tourner leurs armes contre l'Espagne en cas de refus; Louis se réservait, en ce cas, le droit d'atta(pier la Belgique, sauf un certain nombre de [ilaces voisines des Pi ovinccs-L'iiies,

L'Es[)agne se résigna : le traité délinitif fut si^né à Aix-la- Chapelle le 2 mai. L'Espaj^rie cédait à la France, sur la Sanibre, Charleroi, sur la Dender, Ath, et, entre ces deux places, Binch qui les reliait; sur l'Escaut et la Scarpe, Douai, Tournai et Oudcnarde; sur la Lys et la Deule, Lille, Arnientières et Courtrai; près de la mer, Brrgucs et Furnes. Iai France était ainsi établie au cœur de la Belgicjue, serrant, comme dans un élan, Cimbrai, Valenciennes et .Mons, d'un côté, Saint-Omer, Aire et Ypres dt? l'autre, et pouvant pousser en un moment aux portes de Bruges, de Gand et de Bruxelles. C'était par une politique de désespoir que Caslel-Uodrigo avait jjréféré ce parti à la cession du Luxen:bourg ou de la Franche-Comté et de que!(iues places perdues au milieu des garnisons françaises, telles que Suint-Omer et Cambrai.

L Vgitairt, JUeU i» Uak Xlf, e. ix.

Moins les débris de la Belgique pouvaient désormais être défendus par TEspagiic, et plus il croyait oltliger les puissances jalouses de la France à défendre ces débris

Il était stipulé, par le traité, que les parties oonservaleiit leurs droits et prétentions respectifs, clause très-importante par laquelle Louis XIV maintenait îuiplicitement la nullité de la renonciation de la reine.

Les Français rendirent donc encore une fois cette Franche- Gomté si &cilement conquise, mais ils la laissèrent dans un tel état, que l*Esi)agnc devait avoir grand*peine à les empêcher de la reprendre quand bon leur semblerait. Ils laissaient Grai, Dôle et plusieurs forteresses de la mon^gne démantelés, des tntelUgenoes nouées avec une partie des notables de la province et la conviction dans Tesprit du j)euplc qu'il 4^*tait Impossible d*échapper tùt ou tard à la domination française.

Louis XIV, tandis qu*il démolissait les remparts des places qu'il était obligé de rendre, fortifiait puisomment les places qu'il avait ' acquises. Des milliers d'ouvriers travaillèrent incessamment pendant plusieurs années sur toute la frontière de France et de Brabant. Âtlt, ce poste central en Belgique, fut entouré de neuf grands bastions. Une nouvelle enceinte, une citadelle et trois forts, rendirent Dunkei que presque invincible. Douai fut protégé par des ouvi'ages extérieurs. Des citadelles s'élevèrent à Ârras, cette conquête de Richelieu qui avait préparé les conquêtes de Louis XIV à Tournai, à Lille. La citadelle de Lille, par la grandeur de ses, ])i oj)ortions et la savante combinaison de ses moyens de défense, est restée le type même de l'art des fortifications

L'ingénieur qui travaillait à rendre ces villes imprenables était celui-lÀ même qui avait le plus conlilbué à les prendre. C'était ce Vauban qui avait changé le système des sièges et, en grande l)artie, le système général de la guerre, par l'invention du tir à ricochet, tir qui écrase en quelques heures les petites places, auparavant capables d'arrêter une grande armée durant des semaines pntières *, Après avoir assuré ainsi la chute des petites