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mais par un ensemble de mesui'es destinées à favoriser la multiplication du bétail , principe essentiel de toute bonne agriculture. *

Régler, dans Tintérêt commun de l'agriculture et de la navigation , raménagement général des eaux et forêts ; améliorer toutes les anciennes voies de communication et en créer de nouvelles par terre et par eau.

Constituer en France une puissante industrie manufacturière et un faste commerce, ayant pour véhicule au loin et sur nos côtes une nombreuse marine marchande et pour protection une grande marine militaire, destinée, en outre, à peser dans les questions politiques à l'égal de l'armée de terre.

Enfin, développer à l'intérieur l'essor, au dehors l'influence du génie national , en prodiguant les encouragements aux arts, aux lettres, aux sciences; faire éclore tous les germes, provoquer toutes les activités morales, intellectuelles et matérielles de la France à un épanouissement universel.

Les écrivains qui ont représenté Colhcrt comme un homme spécial, favorisant certaines des forces nalioiialcs ;m\ (k'pciis des autres, sacrifiant, par exemple, l'ajLJtrieultiire à rimlustrie, n'ont absolument rien eonjjiris au génie ni à l'anivre de ce grand homme, aiis>i iiiiivcisi l (jue son maître Iliehclieu. Colbert pensait qu'une grandi' nation, tme société corripHl'^ doit être à la lois agricole, iiKhisfrielle et ua\ i;^ali ice , et que la France a reen de la nature, an plus éinincnt degré, les conditions néecssnii'cs de cette triple loin tion : toute sa vie fui employée à poursui\re la réalisation de cette pensée.

Il faut voir niainli nant, dans les diverses parties de l'administration, l'application de ce plan magnitique ' , pendant li s glorieuses années où régna véritahlemenl la pensée de ('olbiM t, c'està-dire, de lOGI à 1(17..' Plus tard , sa carriéiv, bien (lu'eniore signalée par des créations imposantes , ne lut f)lus (|u'une doulonicuse hilte. Si l'on veut se rendre compte clairement des pi incipales opéialions de Colbert, on doit renoncera le. suivre, d'année en amiéc, à travers l'ensemble de ses travaux : riiifinie \ariélé des objets qu'il embrasse ne jetterall qu'éblouisscnicut

l. Ce qui concerne tes leitres et les arts sera traité du» le livre aalTant. ,

36 LOUIS XIV ET COLBERT. HGGli

Cl confusion dans res[)i il du spectateur. Il Huit se réduire à cxa- . miner successivement les principaux objets jiar ordre de matières.

La réforme de l'administration financière, de l'instrument cssentir! du ponvoir, attire nécessairement les premiers reprards. A jK'ine le conseil royal des tinances a-t-il remplacé la surintendance, qu'il inaugure son avènement par une série de mesures éclatantes et décisives. Les trois trésoriers de l'épargne, les deux directeurs des tinances, les deu.x contrôleurs généraux sont supprimés, et tous les services, jusquc^à indépendants les uns des autres, ressortissent au conseil royal et au contrôle général tenu par Colbert en commission; toutes les élections créées depuis 1630 sont sup))rimées, avec beaucoup d'autres offices de finances; le nombre des officiers est réduit dans les anciennes élections. Le roi repousse les offrès immenses par lesquelles les officiers de • finances s'efforcent de faire révoquer cette décision Le langage de Ri( lielieu reparaît, avec ses idées, dans le préambule de cette ordonnance, où le conseil, au nom du roi, expose à grands traits les maux causés aux « professions utiles », aux peuples de la campagne et à Tétat en général par la multiidication des offices. On sent que le gouvernement de la raison est revenu : la loi ne se contente plus d'ordonner; elle démontre et convainc avant de prescrire. Toutes les ordonnances du ministère de Gk>l-* bert se reconnaissent à ce caractère*.

Un édit encore plus important dédaie easueU tons les offices ■comptables, c*est-&-dire qu'il les rend viagers, d'héréditaires qu'ils étaient comme les offices de judicature : ceux « dont on a le plus d'intérêt de connaître la valeur ou le mystère, > sont mis en simple commission, révocable à volonté. C'était la condition où Colbert eût voulu pouvoir les réduire tous. Les officiers comptables sont assujettis au cautionnement et à la résidence : les anciennes dispositions qui assuraient à l'état un privilège illimité sur les biens des comptables sont rétablies. Les comptables avaient

1. Ils oilVirent jusqu'à 61 millions! Culbert, Mém. sur Us fmances, up. ¥. Joubleau, t. n, p S30. Ce diilVe étonne; mais il eet répété deut Mb.

2. ForbonnniH, fierherrhfx .\ur les finanrex,i. I, p. 2*}!. — I-fs offices supprimé* fhrent remboursés sur le pied du prix réel payé par les acheteurs. On laissa aux oiileiers sappriméa un quartier du revenn de leurs oflSces jusqu'au remboursement qui ftit fovrai en putft par one taie nur les oSkien coniarréa. M4,^ p. 269,

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cess^' depuis longtemps do tenir des écritures en règle et de présenter les comptes-rendus périodiques que SuUi leur avait autrefois imposés : ils prétendaient n'avoir jamais d'argent et n'avan- ■ çqtcnt à rétat ses propres deniers que moyennant des remises qu'ils faisaient monter jusqu'à 5 sous pour livre, y compris les frais de recou>Tement et de transport. Les renn'ses pour recouvrement des tailles sont abaissées de 5 sous à 15 deniers ; on s'affranchit des prétendues avances et Ton assure la disponibilité immédiate du revenu, en faisant souscrire aux receveurs généranz des obligations à quinze mois, délai auquel on évalue le recoavrement des tailles annuelles; ces obligations se négocient à un taux modéré*. Chaque dépense, comme au temps de Sulli, est assignée sur un fonds spécial de recette. On reprend, pour les fermes, le système des adjudications publiques. La comptabilité des receveurs généraux et des fermiers et la comptabilité, centrale sont réoi|;ani8ées par un mécanisme aussi simple que savant*. Cinq commis suffisent au bureau du contrôle général, qui surveille tous les mouvements de cette immense machine des finances de France!

Les ordonnances de comptant c établies >, dit un éditde 1669, « pour les dépenses secrètes de Fétat, pour les prêts et affaires extraordinaires tolérés, et pour suppléer, dans les besoins pressants, aux revenus ordinaires », étaient trop de l'essence du gouvernement absolu, pour que Louis XIV ne s*en réserv&t pas la libre émission : Golbert les régularisa du moins autant que possible, et le roi consentit à les réduire à un chiffre modéré, comparativement au passé'.

Parallèlement aux mesures qui règlent l'avenir, marche la réaction contre le passé, réaction rigoureuse, mais nécessaire.

1. " Ev^édicnt très-licite, trcs-nnturcl, abnii'lonné plus tard, mnln nni|uel k- promier consul a'cmpressa de revenir en lUOl. » F. Clément, Hiitoire de Colbfrt, p. 125, — CSet expédient, trë»-aUle à une époque de transition, mais qui aurait des inconTéidmts dans Vétat nomMl, a été remplacé, depuis 1814, par un qwtéme de compte eovrant à dix jourt.

S. liailli, UUtotre fitiancièrê de la France^ 1. 1, p. i-il. Nous rc<;rettou3 de nu pouvoir ^ter l'expoeitkMi de œ méoanisroe saTumment fiUte par 11. BaHli.

3. Ces ordonnances devaient ôtre brûlées chaque Année en présence du roi : innif on négUi^ea souvent cette précaution. V, les pièeei eitées par M. Clémeut, Uûtoirt dê CoOert, ^ 128-130.

3» LOUIS XIV ET GOLBEnT.. ri«:6ll

Toutes les réfonnes administratives n^eussent pas tiré la France de Tabime si Ton n*eût comblé le gouffre des finances aux dépens de ceux qui l'avaient creusé. Il fallait liquider Teffrayant arriéré (jiii écrasait l'état, si l'on voulait rendre à l'état la faculté de respirer et d'agrir. Cet arriéré, deltcs ou anticipations, dépassait 45f millions ' (qui vaudraient plus de 2 milliards d'aujourd'hui).

Deux mois après Farrestation de Fouquot et la création du conseil royal, parut une ordonnance qui instituait une cliainbre de justice pour la recherche des abus et malversations commis d.ins les linanees depuis 1635 (novembre 1661 ). Le roi y déclare qn'apirs avoir lieureusemcril el griorieusemciit terminé imc ain rie de vinfît-cinq ;ms, il ne peut mieux répondre aux i^ràics du ciel (pi"eii décliar^'ejuit ses jx'uples d'une partie des impositions à mesure que les finances se réfaitliront, (preri li.iimissant le luxe, réformant les abus, etc. ('/est dans ce i)ul (pi'il a pi is lui-même la diri'clion de ses finances, où il s'est assuré (\\\v les (Irsordres tiniiiicicis oui produit tous les maux de ses peujdcs, « |)eudant 0 qu'un petit nombre de personnes ont, par des voies illé^zifiines, a élevé des fortun<'s suliitcs et pi i idi^icuscs. — Nous avons résolu, « dif-il, <i tant pou!" satisfaire à la justice et man]uer à nos peuples <' cnndiien nous avons en horreur ceux (pii ont exercé sur eux « tant d'injustice et de Nidlence, que pour en eiupéclierà l'avenir « la e Milimialion, de faire punir e\enq>Iairement tous les ant<nu*s « et complices des ci imes énoi iiies de pécnlat (jui oui épuisé nos « finances et appauvri nos pro\inces. » Le loi établit donc une eliaudire de ju.stice composée du premier président, d'im autre prc>i(lent et de quatre conseillers au parlement de Paris, de quatre maîtres des re(iuétes, de deux conseillers au fiwmd conseil, iViiu président et de deux C(»nseillei's de la chambre des comptes, de deux conseillers de la cour des aides, d'un conseiller de chacun des parlements pi-o\ inriaux, d'un avocat-général au parlement de Paris, faisant tonction de procurem-i:énéral, et d'im ^rrefller, pour rechercher et punir tous les ci imes conunis fi l'occasion des linanees « par quelques |)ersonnes de quelque qualité et conditions qu'elles soient. » Le sixième des

1. Mullet tpremier commi» ilu eontroKur-'^'éDér»! DesmareU, nercn 4e Ck>1bert), CompiM-rmiui étt fnanut, p. VI i Faris, I7U9.