S) FORGES RESP£CT(VES

hommes dans les Provinces-Unies et aa dehors; il proposa aux Étais de saisir Toffensivc pendant Thiver et d'aller prendre Neuss et enlever les magasins formés par les Français dans Télectorat de Cologne, avant que les troupes franco-allemandes fussent en forco pour s^y opposer. Les lenteurs des Ëtats, les querelles du parti orangiste et du parti républicain, rendirent impossible ce projet hardi. On leva trente mille hommes dans les Sept Provinces, mais trop tard pour que les recrues eussent le temps de s*habituer aux armes. Le jeune prince d'Orange fut nommé, comme on Ta dit, capitahie-général pour la campagne : ses pouvoirs furent subordonnés à ceux des députés des États à Tannée ; mais Jean de'Witt ne réussit pas à fiiire mettre sur pied, dans la province de Hollande, sous prétexte de la défense des c6tes, un corps spécial (fhl eût été indépendant du capitaine-général *•

Quant aux secours du d^ors qu'attendait la Hollande, ils étaient bien peu en rapport avec la grandeur et Timminence du pérO. L'Espagne avait bonne volonté : elle enlevait çà et là des laboureurs, dans ses campagnes dépeuplées, pour en faire des soldats, et envoyait en Flandre le peu qui lui restait de vieilles troupes. L'électeur de Brandebourg, bien qu'il eût, tout comme rélecteur de Cologne et l'évéque de MOnster, plusieurs places à réclamer des Hollandais, avait résisté aux suggestions de Louis XIV, qui lui offrait la restitution des villes fortes occupées dans le duché de Clèves par les Provinces-Unies depuis Forigine de la Guerre de Trente Ans; mais la diplomatie hollandaise, craignant de se mettre à b discrétion de Télectcur, traîna ellemême une négociation qu'il lui importait si fort de presser, et ce fut seulement le 26 avril que fut signé un traité par lequel Télec- ^ teur promettait de conduire vingt mille hommes au secours dos Hollandais, moitié à ses frais, moitié aux leurs ; encore les ratifications ne furent-elles échangées que plus de deux mois après

Tandis que les États de Hollande délibéraient, le roi de France agissait : un premier corps d'armée, composé des troupes de Cologne et de Mûnster et de quelques régiments français et suisses, était déjà en position sur le Bas-Rhin, sous les ordres du.

I Baauaije, t. II, p. 197. — La H.;dc, Hislnre <U Liuii XIV, i. 111, p. 400. a. Migiiet, t. n, p. 679. — TMoaife, t. Il, p. SOI.

380 LOUIS XI?. tl«7«l

duc de Luxembourg. Un second détxichenienl, commandé par le lieulcnant général Chaniilli \ était établi sur la moyenne Meuse, dans le pays de Liège. Enfin, la grande armée, divisée en deux corps, s'était foruiée sur la Sanibre et la haute Meuse, sous Turcnnc et Condé. Le roi arriva le 5 mai à Charlcroi, avec sa iiiaison [iiilitaire, son frère le duc d'Orléans et les ministres de la guerre et des afTaires étrnni;t"res. Il ndiuoa de sa main, au moment où l'on se mit en marche, plusieurs ordres du jour et règlements, qui attestaient son esprit exact jusqu'à la minutie et son entente des menus détails de la guerre. Turcnnc se porta en avant avec une forte colonne : le roi suivit avec le reste des troupes réunies sur la Sanil^re, traversa sans hostilités le comté de Namur, possession espagnole, et att«'ignit la Meuse à Viset, entre Liège et Maastricht, le 17 mai. Turenne, dès le 15, avait emj)orté Maseick, place située à quelques lieues au-dessous de Maestri( ht, et dont les habitants avaient refusé d'ouvrir leurs portes aux Français, quoique Télecteur-évÊque de Liège, leur prince» fût l'allié du roi.

Le second corps d'armée avait marché par les Ardennes et la rive droite de la Meuse, sous la conduite du prince de Coinlé, et rejoignit le roi à Viset. Louis XIV y tint un grand conseil de guerre. Il y avait deux partis h juvridre : assiéger Maastricht, la I)]ace d'armes des Hollandais sur la Meuse, et ne passer outre qu'îlprés s'être emparé de cette importante position; ou bien cerner Maastricht par quelques postes fortifiés et pousser droit, par le bas Rhin, au cœur de la Hollande. Les rôles semblèrent intervertis entre les deux grands capitaines de la France : l'audacieux Condé proposa de s'arrêter devant Maastricht; le prudent Turenne conseilla la résolution hardie d'aller en avant. C'était sur .Maéslricht que les Hollandais s'étaient attendus à voir crever l'orage, et cette ville avait une nombreuse garnison, commandée par im ollicier de mérite et renforcée tout récemment d'aux!-

1. La oommandement arait été d'abord donné an maréchal de Créqtil ; maU, les maréchanx de Créqui, d'Humières et de F^'llefonds ayant refusé de prendre le mot d'ordre de Turenne, c'est-à-dire de reconnaître la suprématie du marchai -général iur tas antres maréchaox, It rot les diagmda, jinqa*à c« qvlb feMMt ■ooinit. P. CBWrst de LmIs ZIY, t. m, p. 194.

iieni Lours xiv sur le rhin. 384

liaircs espafçnols; il était à craindj'e que ce siéf^e n'usât une .grande partie de la campatjrne et ne donnât tout le temps à la Hollande de se mettre puis^anmiml lu ddense : Maestricht tombé, les Provinces-Unies n'étaient nullement entamées.

Le roi se décida pour l'avis de Turenne : il laissa Chamilli à .Maseick, avec une forte division, pour couper les communications de Maastricht avec la Hollande, passa la Meuse à Viset le 24 mai et se porta sur le Uliin. Du 1'' au J juin, quatre places du Rhin furent assaillies à la fois por les colonnes françaises, renforcées dos troupes de Golo^Mie et de Mtinster; c'étaient les villes allemandes de Wesel, de Burick, d'Orsoi et de lUieinberg, que la Hollande détenait, les trois premières, sur l'électeur de Brandebourg, duc de Gléves, et l'autre, sur l'électeur de Cologne. Ces places étaient devenues les ^^ardes avancées des Provinces-Unies.

Li\ nouvelle de l'arrivée des Français sur le Rhin et de l'attaque des places rhénanes causa une extrême agitation en Hollande et aigrit encore les discordes qui fermentaient dans les étals et dans ■> les villes. Une vive discussion avait eu lieu entre Jean de Witt et le prince d'Orange sur le plan de défense. Le jeune Guillaume, qui montrait, dés ses [tiemicrs pas dans la carrière, le coup d'<eil ferme et froid d'un vieux i:uerrier et d'un vieux politique, a\ait proposé d'abandonnei" les piaresde second ordre pour concentrer la résistance sur (jiielipies points décisifs. De Witt avait prétendu (ju'on défendit toutes les places. 11 se rap[)elait le rôle (jue les villes du Bas-Rhin et des Sept-Provinces avaient joué dans les anciennes guerres, et il espérait que chaque ville arrêterait quel- (jue tem[)S les Français : l'Europe cependant s'ébranlerait au bruit de cette lutte. De Witt avait lait prévaloii* son opinion dans les États-Généraux.

Ces illusions furent dissipées par des coups de foudre. Les quatre places assiégées furent euijiortées en quatn? jours (3-7 juin). Une émeute de fejumes décida la reddition de Wesel, grande ville allemande dont les habitants n'entendirent point se sacrifier pour les Provinces-Unies : la faible garnison ne put ni ne voulut les y contraindre. A Rheinberg, le comfuandant en second, gagné ou intimidé, entraîna les autres ofliciers, et força le gouverneur à capituler sans attendre le canon. Buiick, la plus

^si LOUIS XIV. (int)

petite des quatre villes, fut la seule qui essaya sérieusement de se dt lcndre; mais les batteries françaises en eurent bientôt raison. Les garnisons, qui ne passaient pas quatre mille hommes pour les quatre villes, furent gardées prisonnières, sauf celle de Rheinherg. Le li juin, le roi traversa le Rhin à Wcsel, tandis que Turenne et Coudé enlevaient Uecs et Emmerick.

L'avant-garde française parut devant la pointe du Betaw, la fameuse île des Bataves, que forme le Rhin en se divisant on deux branches, le Wahai et le Lech, un peu au-dessous d'Emmerick ' .

Pour pénétrer dans le cœur des Provinces-Unies, il y avait encore un cours d'eau à franchir. En se portant à la droite du Rhin, on avait tourné le Wahai, fleuve profond et bordé de nombreuses forteresses : restait ou le Lccli ou l'Yssel, qui met le Lech en communication avec le Zuyderzée par- le canal de Drusus. Le Lech protégeait l'ile de Betaw : l'Yssel couvrait le pays de Welaw et la province d'L'trecht. Les Élats-Généiaux avaient fait élever derrière l'Yssel une espèce de boulevard, qui s'étendait d'Ariilieim àZulphen, sorte de travail fort dispendieux et fort inutile, puisqu'il n'est jamais possible de garnir sufiisamment des lignes d'une telle étendue. Le prince d'Orange était là posté avec une année de vingt-cinq mille hommes : c'était tout ce que les États avaient pu mettre en campagne, les garnisons ayant absorbé le reste de leurs forces.

Le roi, de l'avis de Condé et de Turenne, résolut de forcer le passage du Lecb et d'envahir l'île de Betaw. Le Lecli, ou bras septentrional du Rliin, est fort larf^e, mais moins profond (jue le Wahai, qui emporte la meilleure partie des eaux du Grand-Hliin : le prinlemj)s sec et chaud de 1G72 avait encore beaucoup réduit le volume ordinaire des eaux. La pointe du Betaw était défendue jmr le fort de Scbenk, place fort rcnonunée dans les guerres passées. On décida de passer plus bas, en face d'une tour appelée Tol-Huys ou lu Maison du Péage. Le prince d'Orange, cauipé prèsd'Arnheiiu,

1. OEwrtê de Loab XIY, i. m, p. 133-193. — Pellisson, JUtt.u hUtoriques, t. I, p. - 3 133. — Mém. du comte de Guiche, t. II, p. 313-833. — BUloindt Turt$mi,L I, p. 141. — l'.asiia^'o, t. II, p. 203 — RêcmU 4» Utlm pow itrvir^ Ihitlotn mimir» ét Louis .Y/r, 171U, t. ], p. 25-iù.

Iimi PASSAGE DU RHIN. 383

au poÎDt de Jonction do Lech et du nouvel Yssel, ou canal de Drusus, suTTeillait à la fois les deux rivières : averti que les Français sondaient le Lech sur divers points, il dépêcha un corps de troupes pour garder les passages du fleuve; mais le commandant, qui était un transfuge firançais nommé Montbas, visant prohablement à'obténir sa grftce de Louis XIV, abandonna son poste et envoya ses soldats à Nimégue, sous prétexte de garantir celte ville. Orange, à la nouvelle de cette désertion, se hâta d'expédier le général allemand WQrtz avec onze ou douze cents soldats, que six mille autres devaient suivre le lendemain avec de rartiUerie.

Ce renfort n*eut pas le temps de rejoindre Wlirtz. Le même soir où WOrtz arrivait à Tol-Huys, Louis XIV accourait avec sa maison au camp de Gondé, établi en avant dISmmerick ( 1 1 Juin). Le roi et le prince se pDi tèrent, par une marche de nuit^ en face de Tol-Huys. Gondé avait dessein de jeter un pont de bateaux sur le Lech ; mais les équipages n'étaient pas arrivés et> d'un moment à l'autre, l'ennemi pouvait devenir assez fort pour rendre plus que douteux le succès de l'entreprise. Des gens du pays avaient signalé un gué : le 12 Juin au matin, lacomte de Guiche *, un des lieutenants généraux de Gondé, fomeux par ses aventures héroïques et galantes, alla reconnaître le passage, au risque de se noyer, assura le roi et le prince que la cavalerie pouvait passer et se lan^ des premiers dans ce fleuve quatre fois large comme la Seine au Pont-Neuf. Toute la cavalerie, animée par la présence du roi, suivit sans hésiter. Le feii de l'ennemi n'était pas le plus grand péril : le gué, d'ailleurs incomplet, puisqu'il ùÎMt nager vingt ou trente pas vers le milieu du fleuve, était assez étroit, et les cavaliers qui s'écartaient étaient emportés par le courant. La masse des chevaux rompant le fil de l'eau, la tète de colonne gagna toutefois l'autre bord sans beaucoup de peine. Wûrtz tenta ' de rejeter dans la rivièra les premiers pelotons qui avaient atteint le bord ; mais le canon français, en batterie sur la rive opposée, et le nombre toujours croissant des assaiUants le forcèrent de quitter la place. Le pasiîiige se fût achevé sans autre accident que

1. Exilé à cause de l'éclat qu'avait ea sa passion poar madame HenrU tte, il avait Wvi tour a tour les l'olonais contre les Turos et l< s Hollandais contre les Anglais, «t avait sauve lu vie à l'aïuiral lOijter daas une bataille navale.

m LOUIS XI Y. iimi

' la perte d'un ofilcier général et d'une trentaine de cavaliers tués ou noyés, si quelques jeunes seigneurs n'eussent été victimes de leur aveugle impétuosité. Condé venait de traverser le fleuve en bateau avec son fils, le duc d*Bngfaien, et son neveu, le duc de . Longucville. Ces jeunes gens, à peine remontés à cheval, se mirent & la téte de quelques volontaires et coururent droit à WQrtz, qui s*était retiré dans un terrain coupé de haies et de palissades, et que le comte de Guiche se préparait à tourner. Gondé, ne pouvant les retenir, les suivit et, payant d'audace, somma, de sa propre voix, les ennemis de mettre bû les armes. Les Hollandais hésitaient, quand le duc de Longueville, la téte encore plehie des fumées d'un repas nocturne, lâcha un coup de pistolet en criant : c Tue ! tue 1 > Les ennemis répondirent par une décharge qui jeta Longueville roide mort et qui tua ou blessa la plupart de ses compagnons. Gondé lui-même eut le poignet fracassé par une balle.

Un instant après, les escadrons du comte de Guiche tombèrent en flanc et en queue sur cette poignée de Hollandais, l'enfoncèrent et la dispersèrent parmi les haies et les fossés.

Le jeune duc de Longueville, qui passait pour le fruit des amours de madame de Longueville avec La Rochefoucauld, Ait arraché par cette catastrophe à une haute destinée. En ce moment même, un courrier, de Pologne lui apportait la nouvelle qu'un parti puissant s'apprêtait à transférer sur son front la couronne que Michel Wiesnovdcki s'était montré indigne de porter *•

Tel Alt ce passage du Rhin, immortalisé par la poésie, par les beaux'^irts, par toutes les voix de la renommée*. La France de Louis XIV y voulut voir un second exemple de ce glorieux pas-

1. (JButm de Louis XIT, t. III, p. 19S. — > PeUiMOD, [Mtm kbioriquet, 1. 1, p. ISS. Pelliuon accompagnait le roi cunune historiof^plie. Ses lettres sont adrcsaéM à nmdemoisclle de Scadéri. — Mémoirtt du comte de Guiche, t. II, p 325. — R i-nire, A'tnaies des Provhtcei-Uniet, U IJ, p. 218. — Mim, de M. de "', ap. CuUect. Michaud, 3« lérie, t. VU, p. 607.

2. V. li s allôtîorit'H versifiées par Boileau Jans son c^pître, sculptée* par les Wrcs Auguier sur la porte Saint- Deuis, et peintes à Versailles par Lebrun. — Voj. surtout U rtelité vivante du fiiit dans la tteau teblaan de Van-der-Meeleii m Lonm. Van^der-Meulen, le peintre des batailles et des sièges de Louis XIV, artiste plein de vigueur et de véiiio, e^t, daut l'art, lliisloiien du grand n>i| ceoune Lebrun voudrait être sua puëte épique.

[t67S) PASSAGE DU RHIN. 38ft

sage da Granique, qae reprodoisait sur ces entrefoites le pinoeaa de Lebrun. Plus tard, on observa malignement que Louis n'avait pas imité en tout Alexandre et Ton se rdila da monarque prudent qui

Se plaint do m gnndtar qoi l'attache eu rlnigei

Reproche mal fondé ; car le roi de France eût été assurément fort blâmable de se jeter à l'eau, comme un mousquetaire, pour aller

débusquer en personne un avant-poste ennemi.

En fait, le passage du Rhin ne fut, au jugement du plus grand capitaine des temps modernes, qu'une opération militaire dW

ordre très-secondaire '.

L'illusion des contemporains sur l'action en elle-même s'explique par les suites de l'action. Cette escarmouche eut les consé' quences d'une grande victoire. Le pont de bateaux ayant été établi dans la journée, presque tout le corps d'armée de Condé se trouva réuni le soir dans l'île de Betaw ; le roi manda Turenno pour en prendre le commandemonl à la [ilace de Condé blessé. Dès le lendemain, Turenne marcha sur Arnheim et sur le camp du prfncc d'Orange. Le comte de Guiche, à la téte de l'avantgarde, culbnta, entre Hiiessen et Arnheim, le corps qui avait été destiné à soutenir Wûrtz. Orange, craignant que Turenne ne repassât à la droite du Lech afin de prendre sa position à revers, tandis que l'autre corps d'arniée français l'attiîquerail de front, évacua de nuit sa ligne de TYssel, expédia des renforts dans quelques places et se replia sur Ulrecht avec treize mille Uollondais et quelques auxiliaires espagnols.

La terreur se répandit dans toute la république : les chefs civils et militaires rivalisaient de faiblesse et de découragement ; les villes envoyaient leurs clefs aux premiers éclaireurs français qu'elles a[)erccvaient de loin dans la comiKigne. Utrecht, où les catholiques étaient nombreux et appelaient l'invasion, refusa de recevoir les troupes du prince d'Orange et de sacrilier ses beaux faubourgs, sacrifice qui, du reste, eût été inutile, car on n'eût pas

I. NepoUon (JAtaetn*, t. V, p. 1S9) rappelto » me op*rft«cm de qnatrièmo ordre ».

un. tô

m LOUIS Xi V. I167S

eu le temps d*élever des fortifications sur les ruines qu'on eût folles. l4*efh-oi était si grand dans Amsterdam même, que les juifs de cette ville envoyèrent offrir deux millions au prince de Gondé pour qu*il les préservât du pillage *. La terreur enfimta, par réaction, un gigantesque dessein : celui d'abandonner le sol néerlandais à rinvasion et à la mer, et de transporter la république au bout de Tunivers, dans la nouvelle Batavie des tles de Ja Sonde : on calcula que tous les navires réunis des Sept-Provinces pourraient conduire cinquante mille familles dans les mers de Tlnde.

On essaya au;Mravant d'obtenir la paix ou plutôt le pardon de Louis XIV. Jean de Witt,.déjà frappé d'un coup terrible par la cbute des^lquatre villes du Rhin, avait été atterré par la nouvelle de l'invasion du Betaur. Il voyait son pays entre la perte de l'indépendance nationale par la conquête étrangère et la perle de la liberté par une dictature militaire orangisie, qui, probablement, ne devait pas même sauver l'indépendance. Il mit son dernier espoir dans la magnanimité du vainqueur et pensa que Louis XIV, satisfoit d'avoir assuré sa gloire et ùùi montre de sa formidable puissance, ne s'obstinerait pas à consommer la ruine des vieux alliés de la France. Il entraîna les États-Généraux & députer vers le roi pour le supplier de déclarer € les conditions auxquelles il lui plairoit de donner la paix (15 juin). » Une autre députatiop M expédiée au roi d'Angleterre.

Le moment était décisif. Tandis que les Provinces-Unies délibéraient, les Français agissaient, mais d'après quel plan ? Il parait que Gondé et Turenne conseillèrent au roi de ne pas répéter, en sens inverse, la faute des Hollandais, c'est-à-dire de raser les places secondaires qu'il avait prises, de ne conserver que les positions capitales et de pousser au cœur de la Hollande avec la masse de l'armée. Gondé ajouta, dit-on, l'avis de lancer à l'instant 6,000 chevaux sur Amsterdam, et Turenne eut le tort de ne pas croire au succès de cette pointe, qui, dans le premier moment de surprise et d'épouvante, eût presque infailliblement réussi. Lou- \ois combattit et l'avis particulier du prince et l'avis des deux

I. JUm. 4e QMTTilto, «p. CoUwt MiohMid, S* i«ri«, t. V, p. 66A.

[16721 LA IJOLLANDË ENVAHIE. 381

grands capitaiaes réunis, et opina pour qu*on prtt et qu'on gardftt tout autour de soi le plus de places possible. Le roi décida pour Louvois et donna ainsi la mesure de sa capacité stratégique, liouis, administrateur admirable, ne fut jamais qu*nn guerrier médiocre; il connaissait parlàitement le mécanisme d*une armée, mais ne s'éleva jamais aux grandes conceptions de Tart militaire*.

Les correspondances du temps ne font point d'allusion h ces débals; on crut dans l'armée que, si le roi ne marchait pas tout de suite en avant, c'était foute de vivres, les approvisionnements n'ayant pu suivre le progi^ rapide et inespéré des conquêtes royales*. C'eût été une mauvaise excuse : les immenses troupeaux enlevés dans le Betaw et dans le reste de la Gueldre pouvaient bien suppléer pendant quelques jours au manque de pain. Quoi qu'il en soit, Turennc, du 13 au 16 juin, s'occupa à prendre Amheim et le fort de Knotzembourg, vis-à-vis de Nimëgue, et le roi, revenant à Bmmerick se mettre à la téte du corps d'armée que Turenne avait auparavant commandé sous lui, se porta sur Doêsbourg, qu'il assiégea, tandis que les troupes fhmcosUI^ mandes, conduites par l'évéque de llQnster et par le duc de Luxembourg, attaquaient Deventer,4iprë8 avoir emporté quelques autres places sur leur passage. Le i6,ausoir, Turenne vint conférer avec le roi au bord de l' Yssel. Le lendemain il retourna mettre le siège devant le Csuneux fort de Schenk, qui se rendit dès le 19. On n'avait quasi que la peine de montrer le canon pour faire capituler des forteresses qui avaient autrefois résisté durant des saisons entières, et autour desquelles était né, pour ainsi dire, l'art des sièges, au temps des Maurice et des Frédéric-Henri. Les soldats ftuiçais s'indignaient de la pusillanimité de leurs adversaires. Ib maltraitaient les vaincus de geste et de parole comme gens indignes de porter les armes. Du 17 an 18, Louis XTV avait reçu du comte d'Estrades, gouverneur de Wesel, une lettre de la plus haute importance. D'Estrades, Thomme de France qui connaissait le mieux la Hollande, où il avait été longtemps ambassadeur, pressait le roi de se saisir au plus vite d'Utrecht et d'envoyer en toute

1. UùL de Condé, par Coste. — Uùt. dt fureitiM, t. I, p. 462.

t. FWliMini, Uttm MM., 1. 1, p. ISI* 190. '

388 LOUIS XIV. (167ÏJ

hàtc un corps de troupes s'emparer de Muyden, où sont les écluses d'Amsterdam. Muyden pris, Amsterdam est à la discrétion du roi, et la république des Provinces-Unies n'exiite plus *.

n semblerait que la lettre eût fait impression, car, le 18, dans la journée, le marquis de Rochefort, lieutenant général, reçut ordre de passer l'Ysscl à gué et de se porter en avant avec quatre mille clievaux : il n'en prit que dix-huit cents et laissa le reste en aiTÎère, faute d'une quantité suffisante de rations. Le 19, à deux heures de l'après-midi, il entrait à Amersfort, dans la province d'Utrecbt. Le seul bruit de rapproche de cette cavalerie fit retirer' le prince d'Orange des portes d'Utrecbt jusqu'au fond de la Hollande. Rochefort eût dû coui'ir à Muyden : chose étrange, il n'avait point d'instructions précises à ce sujet. Le 20 au matin, il dirigea une reconnaissance sur Utrecht, qui envoyait, en ce moment même, des députés au roi, et il se contenta d'expédier sur la route d'Amsterdam un parti de cent cinquante cavaliers et dragons. Cette petite troupe s'avança dans la province de iioUande et entra dons NaCrden par une porte, tandis que la garnison s'enfuyait par l'autre. Le gros du détachement fit balte à Naërden ; mais quatre cavaliers poussèrent deux lieues plus loin et arrivèrent à la porte de Muyden. 11 n'y avait pas on soldat dans la place : les habitants, croyant avoir déjà l'armée française sur les bras, ouvrirent à ces avant-coureurs. Ouatre soldats furent on instant maîtres du sort de la Hollande !

Quand les habitants furent remis de leur première alarme et virent que les cavaliers n'étaient pas soutenus, ils les enivrèrent et les mirent dehors.

Peu de moments après, le détachement firancais aooonrut de Maerden ; mais il était trop fard : un corps de troupes, envoyé d'Amsterdam, venait d'occuper la forteresse.

Muyden, situé sur le Zuyderzee, à deux heures d'Amsterdam, au point de jonction de plusieurs rivières et canaux, ne tenait pas seulement la clef des principales échises par lesquelles Amsterdam pouvait s'entourer d'une inondation protectrice : il tenait aussi la clef du port de cette grande dté, tous les navh^ qui viennent de

1. Ambattadit du comu d Etiradu, de 1637 à 1662, p. 141 ; Amsterdun, 1718. — Ctit» lettre ctiintevoftlie «ntn dei pièoM ■pfviMUl àd'utm époques.

1167SJ LA ilOLLADE ENVAHIE. 389

la noer du Nord à Amsterdam par le Zuyderzee étant obligés de passer soos le canon de MuydeD.

Muyden sauvé et ses écluses ouvertes, Amsterdam QUt le temps de respirer et demeura mattresse de rompre ses communications avec la terre et de les maintenir avec la mer.

Ni Turcnne ni Cond6 n'avaient eu de part aux instructions ' données à Rocheforl : faut-il croire que Louvois ne voulait pas qu'on prit Amsterdam, de peur que la guerre ne finit trop vite! Toutes les suppositions sont permises envers ce monstre d'égoïsme *.

Tandis que les Provinces-Unies étaient en proie à une si terrible invasion du côté du continent, d'autres périls les avaient menacées du côté de la mer. Le roi d'AngleteiTe voulait aussi son lot de conquêtes et surtout de butin, et la malheureuse république était cernée de toutes parts.

La flotte française, commandée par le vioe-amiral d'Estrées, qui comptait parmi ses seconds le vieux Duquesne et le jeune Tourville, avait quitté, le 11 mai, la rade de Bertheaume, en avant de Brest, pour joindre te duc d'York et la flotte anglaise dans les eaux de l'Ile de Wight. Les Hollandais avaient, de leur c6té, rapidement équipé leurs forces navales: on n'avait point à attendre de cette illustre marine les honteuses défaillances de l'armée de terre. Ruyter et le digne frère de Jean de Witt, Corneille de Witt, qui reprémtait les États-Généraux dans l'armée navale, tentèrent de devancer Tennemi et d'attaquer les Anglais avant la jonction. Quelques aoddents de mer firent échouer ce projet : les flottes franchise et anglaise se joignirent le 17 mai. Les Hollandais se relûèE«nt sur leurs côtes. Les alliés ne jugèrent pas à propos de les y suivre, à cause des bancs de sable, et retournèrent sur la c6te de Sufiblk, dans la rade appelée Southwold-Bay ou Sole-Bay, pour y terminer leurs approvisionnements. Ils devaient ensuite aller mouiller au Dogger^s-Bank, afin d'y attendre la riche flotte marchande de la compagnie hollandaise des Indes, ou d'opérer une descente en Zéhmde.

Ruyter les prévint. Il remît brusquement à la voile et vint sui^

1. lutru mOil., 1. 1, p. 48^19. — PtUiMOO, lêUm MM., 1. 1, p. ITS lTSli

390 LOUIS XIV. cimi

prendre les nW'iOs dans la baie de Soiithwold (7 juin). Sans une fréj^ate française placée en vedette, les alliés étaient perdus. Une grande partie des équipafjes et des chaloupes étaient à terre et ne purent n'jdindrc à temps, ce qui compensa la supériorité apparente des alliés. La flotte anp:lo-française comptait quatre-vingttrois vaisseaux, une vingtaine de fréLiales légères et trente brûlots, le tout porliiiil, dit-on, plus de trt iite-f|uatre juille hommes et de six mille canons : un peu moins du tiers était français. Les Hollandais avaient (pialre-vingts et quelques vaisseaux et frégates et une trentaine de hriilols.

Les deux llrdles étaient partagées chacune en trois escadres. L'escadre fraiu ai.-;e, postée plus au lar^c que les deux escadres anglaises, vira au sud cl s'écarta de la ligne de bataille, contraircnienl aux signaux du duc d'York, ce qui lit croire, non sans qurbjue vraisemblance, que d'Lstiées avait ordre de se ménager le plus iHJSsible et de laisser les Anglais essuNcr le principal choc. En fait, cependant, comme une des trois divisions ennemies, l'escadre de Zdande, suivit les Français dans lenr niouvcinent, cliacim eut, pour ainsi dire, sa part i»roporlionn<'lle dans la lutte. Les Français et les Zélandais se canormèrenl \iolemment toute la join riéo, mais sans en venir à l'aboi dage. Le combat fut beaucoiq) plus furieux enli e les (piaire autres escadres, qui se battaient (oui piès de la terre, dans un espace assez étroit. Les lignes se rfunpireut : la mêlée fut elTroyable; plusieurs vaisseaux furent pris et rejiris à l'aboidage; le vice-amiral hollandais, Van-Gent, fui tué; le vice-;ui)iral anizlais, lord Sandw ich, fut eu|;louli a\ec son na\ire incendié; le iluc d'York, foudroyé |)ar le tei-rible Ruyter, faillit avoir le même sort qiuî sou lieulenant et changea deux fois de vaisseau. Le représentant des Ltals-Géuéraux, Corneille de Will, souflrant et ne pouvant se tenir debout, resta, durant tout le condiat, assis sur la dunette de l'amiral hollandais, impassible sous l'ouragan de fer et de plomb qui sifflait incessamuient autour de lui.

La nuit vint sans que la Nictoire fût décidée; mais les pertes des alliés étaient beaucoup {dus grandes f|ue celles des Hollandais : les Anglais avaient perdu six vaisseaux et les Français deux; les iioUandais seulement trois. L'artillerie hollandaise, admira-

11671] BATAILLE D£ SOLE-BAT. 39f

bleinent exercée pur Ruytcr, avait niuiilré une supériorité uiar* quée.

Le lendemain, les deux lloltos, apivs s'être ralliées cl roiiiisrs en ordre, se retrouvèrent en présence, niais ne renouvelèrent point la bataille. Chacune accusa l'auti e d'avoir évité le choc. Le 9 juin, les Hollandais se n ti récent sur la cùlc de Zélande, et les allies -lur les côtes d'Angleterre '.

Celte journée fit plus qu'accroître la gloire de la marine hollandaise et ([iTolTi ir un éclalaul contraste incc les liuinilialions cuiitiuentales des Provinces-l'nies : tout indécise ([u'elle lût demeurée, elle éloigna la p(*ssii)ilité d'une descente, qui eût consonuné la jiei te de la répuhliqne.

La situation des Provinces-Unies était pourtant bien sond)re encore. La Gueidre pres(pie entière, y compris toul le BeloW gueldr^is, était au pou\()ir des Français; rOvcr-Vssel était cnli'e les mains des rraiieo-Allemands, (pii entamaient la province de Groningue ; toute la pro\ ince (ITti-echt s'était soumise en quelipies jours à l'avant-giU'de de Uochelort, renforcée de (luehjiies troupes; la Hollande était entamée par roccu[iation de Nai-rden et par la soumission de Woèrden, d'Oiidewater et d'Yselsl» m, <pii resserraient de près La Haie, Leydeet llotteidam. Le [)rince d'Orange couvrait de son mieux les princi[)ales \illes hollandaises avec sa petite aiinée, divisée en cinii corps; mais il était hors d'étal de résister à une attaque sérieuse de l'armée française, et la ressource de l'inondation n'était pas même d'un succès assuré, tant les eaux des rivières et des canaux étaient basses, à moins qu'au lieu d'ouvrir seulement les écluses qui retenaient les eaux douces, on ne perçât les digues de la mer, dernier expédient du désespoir*. Cliaque jour, des nouvelles funestes arrivaient à La Haie et h Amsterdam. Un corps détaché par Turenne venait d'envahir Viie de Bonunel, que forment le VValial et la Meuse avant de se réunir; il avait emporté les forts qui commandent à l'est rentrée de celte

1. Vie de rtu^er, 1. 11, p. 25-12. — Viê ,1e Trmnp, p. 452. — Mim. dn dnc .rYot k. «— Lettres et relattonii dans E. Sue, ilist. d« la marint française, t. II, p. 1 2* édit. — Mim. da marquis de Villette, publii'i» par M. Muumerqué pour la Société de riIiHt. de France, p. 4.

a. reliiftion, LtUm AM., 1. 1, p. 190, ~ Baraag», t. II, p. 237.

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lie et coupé d'avec la Hollande rimportante place de Nimègue, que Turenne en personne commençait d'assiéger. Le roi, renforcé de sept mille Anglais à sa solde, que lui avait amenés le duc de Monmouth, flls naturel de Charles II, avait, grftce à Vauban, réduit Doésbourg à capituler en quatre jours (17-21 juin) : quatre mille hommes s'étaient rendus prisonniers de guerre, succès acheté par la mort de l'inspecteur général Martinet, l'habile organisateur de l'infanterie française.

Les États-Généraux attendaient avec angoisse la réponse de Louis IIV aux députés expédiés de La Haie. Les envoyés des Provinces-Unies rejoignirent le roi, le 22 juin, à Keppel, près de Doésbourg. Us ne furent pas même admis auprès de Louis XIV, qui refusa de s'explitjucr sur ses prétentions, et ce ne fut pas le ministre des aflSûres étrangères, mais le ministre de la guerre^ qui leur signifia, de la port du roi, qu'on n'entrerait point en conférence avec eux s'ils ne faisaient des offres nettement spécifiées et ne rapportaient des pleins pouvoirs. Un des député^, de Groot, retourna en toute hAte demander des instructions précises à La Haie.

Le 1 4 juin, une déclaration du roi promit aux villes de Hollande qui se rendraient volontairement, le maintien de tous leurs privilèges et firanchises et le libre exercice de leur religion. Quant à « ceux qui tAcheront de résister aux forces de Sa Majosié, par « l'inondation de leurs digues ou autrement, ils seront punis avec « la dernière rigueur... Et, lorsque les glaces 4>uvriix>nt le pas- « sage de tous côtés. Sa Majesté ne donnera aucun quartier aux c habitants desdites villes, mais donnera ordre que leurs biens c soient pillés et leurs maisons brûlées >

C'était l'Ame impitoyable de Louvois qui se révélait dans ce langage, plus digne d'Attila que de Louis XIV. Depuis que rasccndant de cet homme sinistre a grandi dans les conseils du roi, le génie de la barbarie commence à disputer au génie do la civilisation le cœur et l'esprit de Louis XIV. Louvois semble, auprès de * Louis, un de ces esprits infernaux qui épient les mauvais penchants de l'Ame pour les fomenter jusqu'à ce quUls envahissent