JfeVn. de Charles Pcrmiilt

3. Ànc. LoiM (raitç., t. XIX, p. 70. — Œmm de d'AguMiami, t. XIV, p. 14â-i56.

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du produit, et parfois davanlago. On en fait pour environ 25 millions par an, ce qui couvrirait presque le surcroit de dépense exigé par le roi, sans les remises, et si le revenu régulier ne variait point pendant ce temps. Mais, la consommation diminuant par le malaise du peuple, et les affaires extraordinaires portant en partie sur des aliénations de revenus, il faut bien combler ce déficit par des crues d'impôts ; la taille remonte d'un i)eu plus de 33 millions à 40 ou 41 ; le sel est augmenté de 30 sous pai' minot; le droit d c'cbange est égalé au droit de vente. Colbert, enfin, ne peut se dispenser de recourir aux emprunts tant redoutés de sa prudence : 900,000 livres de rentes sur l'Hôtel de Ville sont créées en diverses émissions, mais à des conditions très-désavantageuses, malgré le diillic peu considérable de ces créations. Les traitants, détenteurs des gros capitaux, ne se contentent pas de l'intérêt au denier 18, tel que l'a fixé l'ordonnance de février 1G72; il leur faut le denier IG, ou môme le denier 14. Colbert autorise en vain les étrangers à acquérir des rentes et à en disposer connue les Français. L'argent étranger ne vient pas. Colbert alors fait directement appel à la masse du public, au.x petits capitaux, par une heureuse conception : il établit une caisse d'emprmil où les particuliers peuvent placer leur argent à 5 0/0, avec la faculté de le retirer à volonté. Le succès atteste la confiance que le ministre inspire : Colbert a toujours ainsi , tant que dure la guerre, 14 ou 15 miUiuus de fonds roulants k sa disposition.

Il essaie d'adoucir les coups qu'il est forcé de porter à l'agriculture, en diminuant les droits d'exportation sur les vins et eaux-de-vie, en accordant aux provinces du .Midi la liberté d'exjKïrter leurs grains moyennant le paiement du tarif i22 francs le muid pour le froment), et aux provinces du Nord la môme lilicrté avec remise des trois quarts du tarif, afin qu'elles puissent nourrir les armées qui guerroient dans les Pays-Bas et sur le llliin. Les producteurs et la marine sont également favorisés par la supj)ression de tous droits de sortie sur les marcbandises expijrtées navires français pour les colonies d'Amérique et d'Alrique, et les pa.sse-ports accordés aux navires flamands et autres des p.'ys enacuiis ymur venir enlever les denrées françaises, moyennant un xiiu • 11

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droit de 8 francs par tonoeau, fiiTorisent spécialement les producteurs*.

GoU)ert, s*il n'était plus libre de fiiire le bien selon ses Tceax, put du moins se rendre le témoignage d'avoir droonscrit le mal autant que possible.

Le sens droit de Louis XIV n'était pas tellement offusqué par la passion, qu'il n'eût ressenti aucune Impression des remontrances de Colbert. Tout en forçant la main à son ministre des finances et tout en laissant son ministre de la guerre rançonner impitoyablement les provinces conquises, Louis n'était plus aussi décidé à refuser toute transaction acceptable la Hollande. Les rapports de sa diplomatie n'étaient pas sur tous les points également rassurants. SI le parlement anglais avait consenti à voler de l'argent pour continuer la guerre oontre les Provinces-Unies, par compensation, il réagissait avec une violence extrême oontre les tendances catholiques des Stuarts» et les presbytériens euxmêmes s'étaient associés aux épiscopaux pour forcer Charles II de révoquer l'édit de tolérance qu'il avait rendu inconstitutionnellement en l'absence des chambres : ils aimaient mieux renoncer au bénéfice de cet édit que d'en laisser pi ofiter les papistes. Le parlement alla plus loin et in>ita le roi à révoquer de tout emploi civil ou militaire quiconque ne prêterait pas le serment de suprématie, c'est-à-dire ne reconnaîtrait pas le roi comme chef de l'J^glise; il proposa contre les papistes des mesures spéciales (iui n'atleignait'iit l'as les dissidents protestants. On lit entendre à ('liarles que le sul)side voté serait annulé en cas de refus. Arlinglon, qui trahissait maintenant l'alliarice française et le parti catholiciue comme il avait tralii la Réloniie et la Hollande, pressa le roi de consentir. Charles céda, pensiml peut-être que son frère changerait de conscience avec la même facilité que lui (février-mars 1G73). Il n'en lut rien. Le duc d'York résigna ses emplois avec éclat. Les grands projets de restauration ( atholique, si coinj)laisamment étalés par Charles II dcv;mt son allié le roi de France, s'évanouirent ainsi à la pi emière menace de l'opinion publique : il n'en resta de traces

l. FofbonnaiSt Rê^hnOieê awr U$ fskmmt 1. 1, p. 476-460-483-486 et suivautcs. - Bnilli. /. pnanciin dt fa Ffatk^, %» I, p. 4Sa-40447O. P. Cléimni, i/M. A Co»lart p. 311^40.

tl«131 LONDRES BT VIEMNB. 41»

qae dans Yime opiniâtre du duc d'York, qui devait on Jour rompre là où son frère avait plié. .

Il était à craindre que, si le parlement s'attaquait à Talliance française comme il s'était attaqué au papisme, Charles ne résistât pas beaucoup plus énergiquement, et la prorogation du parlement (avril 1673] n'assurait Louis de l'Angleterre que pour une campagne.

n était probable, d'une autre part, que la cour de Yienne.ne resterait pas dans la situation ridicule où l'avait placée. Tannée précédente, une lutte engagée dans le conseil de l'empereur entre les partisans de la guerre et le ministre Lobkowitz, qui voulait la paix avec la France pour asservir la Hongrie à loisir. La parte de l'alliance brandebourgeoise, en montrant le danger de la Hollande et de la Belgique plus pressant que jamais, fournissait de nouvelles armes, auprès de Léopold, au parti qui ne voulait plus d'une guerre qui n'était pas la guerre, et la chute de Lobkowitz était inuninente. Des publicistes habiles et passionnés continuaient à travailler l'esprit de l'Allemagne contre les projets de monarchie universelle alti'ibués à Louis XIV, et les imprudentes adulations de certains écrivains français ne secondaient que trop bien les adversaires de la France *.

L'attitude de la Suède devait aussi être prise en sérieuse considération. Le gouvernement suédois, au lien d'intervenir en Allemagne, s'était contenté d'offrir sa médiation. Les succès trop rapides de Louis XIV n'avaient nullement satisfait les Suédois, qui pensaient, avec beaucoup de sagacité, que la ruine de la Hollande aboutirait à rendre les Anglais mattres de la mer. Louis avait accepté, avant la Qn de 1672, la médiation suédoise, et Cologne avait été désignée comme le lieu d'un congrès. Louis signa, le 18 avril 1673, les instructions de ses plénipotentiaires. 11 leur prescri^-ait de ne traiter que des affaires de Hollande et d'écarter les réclamations de l'empire sur la Lorraine et sur certaines questiors relatives à l'Alsace et aux Trois-É^-édiés. U les autorisait à traiter pourvu que la Hollande cédât llaestricht et ses dépendances, Grave et le pays de Ruick, Bois-le-Duc et sa mairie, les forts de

1. Un lirre avait été pablié en France sons ce titre | Lu DnUi 4n nd «vr fEmpirt. Yoy. U Hodc, Hitt, dt UuU XiV^ t. UI, p. 312.

Crèvecœur, de Woorne et de Saint-André, la baronnie de Breda, Nimôgue et son territoire, sauf à raser Nimègue si les États-Généraux rasaient les forts de Knotzeinbourg et de Scbenk : les États- Généraux investiraient de Berg-o^i-Zooni le comte d'Auvergne, descendant de Charles IX, qui avait des prétentions sur ce marquisat'. *

Ce n'était pas plus que les Hollandais n'avaient ofTert en 1672, piiis(jti(', si Louis demandait Nimègue et quelques furlerc^^ses iniporlanles d'entre la Meuse et le Wahal, il renonçait à la Flandre hollandaise et à l'eniboucbure de l'Escaut ; mais c'était beaucoup [)luâ que lu Hollande n'était maintenant disposée à concéder.

Louis, dans le cas où les Provinces-Unies refuseraient de se laissi'i ainsi complètement séparer des Pays-Bas espagnols par les possessions françaises, consentait que les places qu'il demandait fussent cédées à rEs{)ai:ne, qui donnerait en échange à la France des places équivalentes sur la frontière belge. Il réduisait à six millions Findemnité pour frais de guerre ; mais il se réservait d'ap[)uyer les prétentions de Charles II et des autres alliés de la France, et les revendications des divers princes allemands, et réclamait le libre exercice de la religion catholique dans les Provinces-Unies, avec le maintien des avantages qu'il avait accordés aux catholiques dans les pays conquis.

Les prétentions anglaises comprenaient, entre autres exigences exorbitantes, le rélablisseiiient du stathuudérat héréditairo dans la maison de Nassau et la remise de [)lusieurs ports de Zélande ou de Hollande « en garantie o. Louis se trouvait donc obligé de demander pour son allié ce qu'il eût été désolé d'obtenir : la Suède, qui représentait en ce moment le véritable intéi èt européen, tira Louis d'embarras en protestant ({u'ellc ne soulTrirait jamais que l'Angleterre acquit, en Hollande ou en Zélande, des positions qui la rendraient maîtresse absolue de la mer et qui rujneraient entièrement les Provinces-Unies'.

L'ensemble de la situation faisait une loi à Louis XIV de pousser vivement ses avantages et de tâcher de conquérir dans cette cam-