XIII
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royale étant toujours exercée par délégation, la royauté avait fini par n'apparaître plus que comme une idée abstraite; elle redevenait tout à coup une personne. I^a multitude, accoutumée à imputer ses maux aux intermédiaires placés entre clic et le trAne et toujours encline à l'espérance, applaudit à celte révolution qui simplifiait logiquement le pouvoir : nul n'en apercevait alors les vastes conséquences. La cour n'éprouva pas tout à fait les mômes impressions que le peuple : lo premier étonncment passé, elle se prit à douter que le roi persistât dans sa résolution. Pouvait-on croire qu'un roi de vingt-deux ans '.jusqu'alors étranger et indifférent aux affaires, nourri dans mie docilité d'enfant envers le ministre qu'il venait de perdre et emporté par une ardeur juvénile vers tous les plaisirs, aurait longtemps la force de sacrifier à d'arides travaux la meilleure part de lui-même? qu'il n'abandonnerait pas bientôt les conseils et les audiences pour les ballets, les chasses et les carrousels? La reine mère en secouait la téte avec un sourire aigre-doux, peu satisfaite qu'elle était de n*avoir point été appelée au conseil secret : les courtisans, naguère beaucoup plus empressés auprès de Mazarin qu'auprès de Louis, afifectaient de n'entourer que le roi et non les ministres, mais observaient soigneusement du coin de l'œil la laveur apparente de chacun de ceux-ci et se préparaient à saluer, au premier signe, l'héritier du pouvoir, sinon du titre, de Richelieu et de Mazarin. On pensait que Louis se relûcherait plus aisément sur l'autorité réelle que sur l'apparence'.
Un homme surtout ne croyait pas, ne voulait pas croire à la persévérance du roi : c'était le surintendant des finances, Nicolas Fouquet. Le surintendant, âgé de quarante-six ans, était le fils d'un riche armatétir breton, que Richelieu avait jadis appelé au conseil de la marine et du commerce, puis au conseil d'état. Nicolas Fouquet, maître des requêtes dès l'dge de vingt ans, avait acheté, à trente-cinq ans, en 1650, la c harge de procureur-général au parlement de Paris et s'était poussé dans l'intimité de Mazarin par le canal de son frère, l'abbé Fouquet, homme d'intrigue fort employé, par le cardinal. On a vu comment, après la Fronde, il
1. Yingt-devx mu «t demi t U italfc oé le S Mptenlm 1S98. a. Mém, de Cheiil, p. STI-m,
tLm\ NICOLAS FOOQUBT. 8
était entré dans radministratioii des finances et comment il y avait obtenu promptement raulorité effective, lors même qu'U avait mi coliègue titulaire. Sa fortune personnelle et ses relations avec les gens d'albires loi avaient permis de rendre au gouvernement des services dont il s'était largement indemnisé, et Ma» sarin, sa part fidte, lui avait laissé à peu près carte blancbe sur tout le reste. L'un et Fautre avaient fidt des dépouilles de la Inmce un usage bien diflérent. Hazarin, sûr du roi et n'ayant besoin d'aucun autre appui, n'avait songé qu'à amasser; Poiiquet, s'imaginent fbnder sa grandeur sur rafTection des classes ûifiuentes et, d'ailleurs, aussi prodigue par nature que Mazarin était parcimonieux, avait répandu, dans les mains avides des pui»sants, For extorqué aux privations des misérables : sans frein • dans ses voluptés comme dans ses ambitions, il prétendait acheter le dévouement de tous les bommes et Famour de toules les fournies. On assure qu'il distribuait jusqu'à quatre millions par an de dons et de pensions. Il avait travaillé à s'attacher les grands et les gens de guerre par ses largesses, la magistrature par les services que sa position mixte de surintendant et de procureurgénéral le mettait à même de rendre soit aux particuliers, soit aux con)|)agnies; les financiers, auxquels il liNxait le royaume en pays conquis, lui étaient dévoués comme à eux-mêmes; son go<!kt pour les lettres et les arts, non moins que sa munificence, lui gagnait les beaux esprits, les écrivains, les artistes; très-bien avec les parlementaires, il n'en caressait pas moins les jésuites, que Mazarin avait négligés et dédaignés. Ses intrigues circonvenaient toules les personnes d'importance, surprenaient tous le» secrets jusque dans les eours étrangères. 11 se croyait sûr d'être avant peu rarhilrc de toutes les destinées, cl attendait que Louis laissât, de lassitude, tomber les rênes de l'état entre ses mains
Fouquet, esprièfaeile et brillant, plein de séductions et de ressources, mais superlieiel, léniéraii c, sans jugement et sans prudence, avait mal compris Louis XIV. La résolution du roi n'avait pourtant point été imjirévue pour tout le monde. Les observateurs, que l'intérêt perîiounel n'aveuglait pas, avaient recueilli plus d'un
1. M<tm. de madame de Motteville , p. 517 etniv. — £m HrtnUt M to Cour, ÀTtiàm cwiMm, 8* i«r,, t. VUI, p. 414-417.
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symptôme significatif; Louis s'exprimait sar le compte des roit faManuesï prince bien décidé à n*en point augmenter le nombre. On citait sur lui quelques mots caractéristiques du feu cardinal. — € n se mettra en chemin un peu tard, > avait dit Hazarin, < mais il ira plus loin qu'un autre... n y a en lui de rétofle pour fSûre quatre rois et un honnête homme *. » Louis ne parait pas, comme on l'a prétendu, avoir attendu avec impatience d'être débarrassé de son ministre-roi; il lui était affectionné et reconnaissant, et c'était précisément parce qu'il était capable et digne de gouverner qu'il n'en avait point eu de hâte, sentant la gravité du fiudeau *. Le fardeau, toutefois, ne l'effirayait pas : il avait en lui^ême une confiance qui n'était, à cette première époque de sa vie, que le sentiment lé^time de sa force et de son avenir. On a souvent contesté son génie, jamais son caractère. H n'y a peutêtre jamais eu de volonté supérieure à la sienne en persistance et «1 intensité. L'effort d'attention et de travail qu'on s'imaginait qu'il ne soutiendrait pas trois mois, il le soutint durant cinquantequatre ans.
A la soif de la gloire, à la passion du grand en toutes dioses, qui l'animaient d'une exaltation tout intérieure, il unissait, par une sorte de contraste, un esprit plus judicieux et plus net qu'éclatant, plus sagace et plus exact que profond, plus vigoureux qu'étendu : doué d'une Ame droite et sincère, né avec l'amour du bien, du juste et du vrai*, il s'était foit de bonne heure une théorie, erronée ou non, mais consciencieuse, des droits et des devoirs de la royauté; il avait d'avance réglé l'emploi de sa vie sur un*plan auquel il fut presque toujours fidèle. On a conservé un monument d'un intérêt inappréciable, les Mémoires et Instructions destinés par Louis XIV à son fils et rédigés, sur ses notes et sous ses yeux, par Pellisson, vers 1670. Louis s'y révèle tout entier, tel qu'il était durant la première et la plus hoèlc période de son règne : il y montre un bon sens élevé, une droiture qui ne se dément que sur quelques points épineux de diplomatie, des sen-
1. Mém. de Chobi, S* sér., t. VI, p. 567; — de madaim d« MottevUle, p. 500*
50rt. — L-ltief le Gai Patin, t. II, p. 192-223.
2. V. dauB «e» Œutm, t. I, Ifs m n,rc^ et /fwlmcfïoni à ton ils, p. S. Mim. de Suint-Simon, t. XXIV , j,. b 1, odit. iil-l2i 1840.
îieeil CARACTÈRE DU ROI. 6
timents très-religieax et autaol de clarté dans les idées que de fermeté dans les voes. On comprend que l'homme qui a écrit de telles paroles sur les sévères jouissances du travail et du devoir, sur ce noble plaisir de gouverner, le premier de tous, on comprend que cet homme était vraiment né pour Tempire. Il parait sentir profondément les obligations du chef de l'état et Tunité nationale personnifiée en lui*. Il craint les flatteurs, cherche à s'en défendre, et Foiigueîl qui se révèle parfois dans son grave et fier langage pourrait se confondre encore me le témoignage de la coDSdenoe satisfaite.
Il avait reconnu, avec un grand sens pratique, la nécessité de s'imposer à lui-même, non pas seulement des deroirs généraux, mais des obligations réglées et périodiques, et de répartir entre les occupations diverses les jours de la semaine et les heures du jour. C'étaient, d'abord et quotidiennement, le conseil secret avec les trois ministres dirigeants, Fouquet, Le TelUer et Lionne, pois, deux fois par semaine, le conseil des dépéchés, où le chancelier et les secrétaires d'état siégeaient avec les trois autres ministres ^ le conseil des finances, composé du surintendant, de deux contrôleurs généraux, de deux directeurs et de deux intendants;
1. « Le priace, qid doit oooMmr tOBtM 1«t parties d« TatitorUé 1^
a*«n •MUlii pcrmtiltn le dénemlifeineiit sans w rendre coupable de Uma les 4é^
or<lre» nui en arrÎTcnt Ceux qui l'approchent do filus près, voyant le» premiers na
faiblc»ae, sont aussi les premiers qui en veulent prutit<.T; chacun d'eux, a^aut nécc:»- «dieoMat des gcoB ipri eerveoi de nfaiietfee à eoo avidité, lêvr do la UccDce de l'imiter; ainsi, de degré en <lcgr<S la corruption se communique partout..... Il n'est point de gonveniear qui ne s'attribue dea droite ii\}nstee, point de troupes qui ne Thent avee dieeelatiofi, point de gentllhorame qui ne tjramiise les paysans, point de reccTeur, point d'élu, point de sergeut qui n'exerce dans son détroit (district) une insolence d'autant plus criminelle, qu'elle se sert de l'autorité des rois
pour appujer son iigustice Cepeudaut, de tous ces crimes divers, le public seul
eatlavietiiM; een*eetqa*anx dépens des Mbiee et des nlaérablee qoe tant de gens prétendent élever leurs rao:i.strtieuses fortunes. Au lieu d'un seul roi que les peuples
devroieut SToir, ils out à la fuis mille tyrans « — Œuvrts de Louis 1. 1|
Mémoim tt hutruetions, p. 69-60. Les CEtnru de Louis XIV, composées de ses Méaïoires politiques et miliUires et de ses lettres «holsies, été publiées, en 1800, on 6 vol. in-8*, par les libraires Treuttel et Wiirtz, avec le concours <lu K'"néral comte de Griiuoard et de U. Groavelle. Lee manuscrits originaux avaient été confiée par Lovis XVI, en 17B6, an g^éral de Orimoard.
2. Dr-s tfoia neutres dirij^eants, Tellier seul était secrétaire d'état. — Ce conseil était destiné aax dépèclies nrdinairss da dedans dn royaume et aox réponses aux
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quelquefois des conseils extraordinaires où étaient appelés les princes et les grands, membres titulaires de ce nombreux conseil duroi,(|iie Mazarin avait complètement cessé de réunir dans les dernières années et que Louis XIV rappela pour la forme, sans lui rendre aucune part effective aux alTaires. Le roi fit en outre de fréquentes apparitions au conseil privé ou des parties', qui, sous la présidence du chancelier, jugeait les conflits de juridiction entre les tribunaux; enfin, Louis rétablit le conseil de conscience fondé par sa mère en 1643, sous l'influence de saint Vincent de Paul, puis supprimé par Mazarin : le roi y consultait, sur la collation des bénéfices et les autres matières ecclésiastiques dépendantes de l'autorité royale, son confesseur et trois ou quatre prélats.
Indépendamment de ces travaux officiels, le roi travaillait souvent avec chacun de ses trois ministres en particulier, consultait fréquemment, tète h tète, les hommes les plus éniinents par leurs talents et leurs services, doux surtout, l'un éclatant de ploire, l'autre obscur encore, Turcnne et Colbert, et accordait audience à tous venants avec une grande facilité : il avait fait connaître, suivant ses propres expressions, qu'en quelque nature d'affaire que ce fût, il fallait lui detnander directement « ce qui n'étoit que grdce », et il accorda à tous ses sujets, sans distinction, la liberté de s'adresser h lui et de vive voix et par pla( e(s. Le samedi était consacré à réixjudre aux placets. Le irouvernenient pei sonnel n'était possible, en efl'et, qu'avec ce système de comuiuuications directes entre le monarque et les particuliers'.
Les premiers actes (jui suivii eut la mort de Mazarin donnèrent, pour ainsi dire, le ton du nouveau régime et montrèrent que le diapason du pouvoir s'était rehaussé. L'assemblée du clergé, alors réunie à Paris, dilTérait de se séparer, selon le désir que le roi en avait témoigné, jusqu'à l'expédition de certains édils (pfelle avait demandés avec instance ; le roi lui fit entendre qu'on n'obtenait rien par ces sortes de voies, et les édits ne furent expédiés
1. Autrement dit conieil d'en haut : c'était le conseil d'éut,
t. €Bmtm de LiMta XIV, 1. 1{ Mimolm §t AMiraeltoM, p. 8M. — JMn. de andame de MottevUte, p. 006^. -> M. de CSioltl, CoUeeW MiolitiMl, S* aér., t. VI, 9.677-58Qk
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qu'après la sépuration. La cour des aides ayant contrarié quelques dispositions du gouvernement, plusieurs conseillers furent exilés; puis le conseil d'en haut, par un arrôt du 8 juillet, enjoignit aux parlements, grand conseil, chambre des comptes, cour des aides, etc., de déférer, en toute occasion, à Tautorité desesarrôts. Désormais, la prétention du parlement à ne reconnaître a pour volonté du roi que celle qui étoit dans les ordonnances et lès édits vérifiés o, ne fut plus un moment soufferte, et le parlement n*osa plus contester la suprématie du conseil d'en haut. Une autre me» sure très-importante dépouilla les chefs militaires d'une puissance aussi dangereuse pour l'état qu'oppressive envers les citoyens : le roi ôta aux gouverneurs des places fortes les fonds des contributions de leurs gouvernements, qui leur avaient été abandonnés durant la Fronde, sous prétexte de tenir leurs places en bon état, et qui leur produisaient d'énorpies revenus : il suffit, pour en donner une idée, de rappeler que la petite place de Doul- Icns rapportait 20,000 écus. Il y avait des gouverneurs qui se faisaient plus d'un million de rente
La situation de la France n'était pas telle, que des démonstrations de fermeté envers les corps et les autorités subalternes, et quelques remèdes à des abus partiels, pussent suffire à gouverner dignement. Louis, sans s'arrêter à l'éclat extérieur dont la guerre et la diplomatie avaient environné la France, jeta un long et ferme regard au dedans du royaume et reconnut que ce grand corps, si imposant et si robuste, était miné par un mal qui envablsaut progressivement les organes vitaux.
Les symptômes de ce mal étaient évidents : la richesse publique, se concentrant de plus en plus entre les mains des classes stériles, menaçait de se tarir dans ses sources ; le malaise des classes utiles et productives apparaissait toiyours empirant, à mesure qu'on descendait l'échelle sociale ; en arrivant à la dernière classe par le rang, à la première par l'utilité, aux paysans, ce n'était plus le nudaise qu'on rencontrait, mais une affreuse misère. L'impôt É'étalt élevé, en 1660, à 90 millions environ* : la part propor-
1. OEuvrts de Louis XIV, t. I; ilémoires et [rufrurtiona, p, 57-58.
2, Un peu moins dn double en monuale d'aujuurd'baî, le maro d'argent étant à
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tionnelle du fardeau supportée par les taillables sï-tait toujours accrue. Richelieu avait lutté jadis le plus longtemps possible contre la pensée d'accroître les tailles : plusieurs fois, il les avait dégrevées au milieu des besoins les plus urgents, et il s'était rejeté sur les villes et sur les classes riches par l'accroissement des aides, par les emprunts, par les taxes individuelles ; il avait pourtant cédé à la nécessité et, sur la fin de son administration, ' les tailles et impôts accessoires avaient atteint le chinVe de 44 mil- * lions. Les tailles montèrent encore sous Mazarin, à mesure que la Taculté de les payer baissait : elles avaient été à 48 millions en 1648; elles étaient encore à plus de 4G et demi en IGOl ' ; cliiiïre nominal, car la totalité de cette somme était bien loin d'entrer dans les caisses des receveurs, et un énorme arriéré s'amoncelait d'année en année, malgré les violences barbares de la perception, les pourb^uiles, les saisies, les emprisonnements : la pauvreté, l'impuissance était traitée comme le crime ; des centaines de paysans mouraient de misère et de chagrin au fond des prisor)s où on les entassait pour n'avoir pu |)ayer l'impôt*. Les plus jiauvres étaient frappés les premiers, puis on remontait aux moins malaist's et on les ruinait à leur tour, en vertu de la terrible solidarité infligée aux habitants des paroisses. La culture languissait; les bestiaux disparaissaient : le prix élevé des grains indiquait la rareté, l'insuffisance des denrées de première nécessité, et non piis, connue on l'a prétendu, la prospérité du couimerce des céréales, commerce qui flottait entre une liberté sans limites et sans prévoyance et de brusques et violentes prohibitions
beaucoup plus haut pendant certaines «ooce» d« lu guerre i mais c'était au mo}'en des emprunts , des anticipations , d«f afjMm «Xfmonfmolinff . L1mi»it n'avait jamais été plus haut.
1. Forbonnaîs [Hecherchei sur les finanret de France, t. I, p. 273 1 pn'tend qu'illcs niunièreut à 57,400,000 livres ; mais il y a certainement erreur. V. l'étut de Itiôi dans F. Jonblean, Éluitt sur Colbm, i. I, p. 16{ 1856. Potlr ka année* 1657 à 1660, on ne peut vérifier : il n'existe aucun compte. Atts 46 milUona 1/8, Il fiivt ^oter la taille de Provence, dont nous n'avons pas le cbiflire.
2. V. les tristes détails donnés par H. Floquet, HUiotn du pariment d$ NormanJn , U V, p. 148.
3. tn 1649, maavtise récolte : prohibition d'exporter; 1650, prande disette; ]t>51-2-3~4, cherté; 1655-6-7, abaissement du prix, »uivi de libre exportation ; lt>ôd, k eharlé iCTlent; 1650^1660, ohmté. K. Focb.nna:*, ObtmttoM veommltiith t. II, p. ISctraiv.tiD-ia,
(lecil TAILLES. COMMERCE. 9
Le commerce et rindustrie, sans ôlre tout à fait réduits à une pareille cxtrc-niité, souffraient et se dt^battaient dans les étiointes d'un détestable système d'impôts. On possède, sur leur situation, trois documents précieux : l** le chapitre Vide la deuxiéiue partie des Mémoires de Jean de Witt, l'illustre grand-pensionnaire do Hollande; 2** les remontrances des six corps de marchands de Paris au roi contre une déclaration de janvier lG5i , qui augmentait les droits d'entrée sur les marchandises étrangères; 3" un mémoire adressé à Mazarin en 1G59 sur la décadence du commerce de Lyon Les remontrances des négociants parisiens attestent que la France faisait avec l'étranger un commerce étendu, commerce qui, déjà florissant au seizième siècle, s'était relevé aussitôt après les calamités de la Ligue'*. Les Parisiens se plaignent que, depuis le commencement de la grande guerre, les droits aillent toujours croissant sur les marchandises étrangères et que Ton ne consulte plus , sur les impositions et les droits d'entrée , les négociants , mais seulement les fermiers , qui évaluent les marchandises sur le prix de la vente, sans tenir compte des frais de voiture et du déchet : on a fait une l éappréciation '^énèraie en 1632 et une augmentation des droits d'entrée en 16U, sans aucune proportion » chargeant les marchandises nécessaires plus que celles dont on pourrait se passer : les anciens droits ont été quadruplés; le minimum est à 25 p. 100 de la valeur et il y a des marchandises qui paient au-delà de 100 p. 100. Les nouveaux droits de janvier 1654 ajoutent encore 10 p. 100 en général et 25 p. 100 sur certains articles de luxe. « C'est vouloir nous interdire tout commerce avec nos voisins , » disent les négociants de Paris ; les étrangers ne manqueront pas d*user de représailles et de frapper de gros droits les matières premières dont notre industrie a b<^in, 1^ laines fines, les drogues thictoriales , les épiceries ,
1 . Ces deux dernières plèoM ûm Forboiuials, Rêchfrcim fur Itf fmmcM dê te France, t. I, p. 274 , 281,
2. V. notre t. IX, p. 247, et t. X, p. 4i7, 5H8, — K. le Testament po/i/i/u* de Richelimi. S* part., e. iz, net. S; inr la pnwpérité dM ftbriqiies de Ronm «t de Tonn, vrr* ltî40; la première, pour les pros draps; la seconde, pour les l'tofTcs de luxe, soieries, velours, toiles d'or. Oa y Toit qae Rouen avait fait autrefois avec le Maroc «n grand eewiuiert» de toiles «ft de drape. Ce ehapttra oootient êam le teUeeu da eoauBeree de la Fnnoe «Tee lee «eheUee dn Levant.
10 LOUIS XIV ET COLBERT. [IMfl]
les sucres, les savons, les cuirs Le fisc ne grève pas seulement les produits du dehors, mais ceux du pays : nulle part, les droits sur les marchandises nationales comme sur les étrangères ne sont aussi ôlcvôs qu'en France; les droits d'exportation ont détruit certaines branches de commerce, par exemple, la manufacture des cartes, qui nourrissait à Rouen sept ou huit mille personnes. Les droits et pénjres intérieurs, tant royaux que municipaux et privés, garrottent partout la circulation'.
Le mémoire sur Lyon (1G59; accuse, de son côté, les droits d'importation qui pèsent sur les matières premières : « avant 1G20, une halle de soie du Levant ne payait que 16 livres 13 sous 4 deniers; aujourd'hui elle paie 1 12 livres 5 sous 3 deniers '; les soies grèzes (grèges) d'Italie ne payaient que 18 livres, et les ouvrées 26 : les unes en paient aeliiellement 118, et les autres 143. La douane de Valence... ruine du coimnerce de nos provinces, s'est accrue de manière qu'il y a telle marchandise qui la paie jusiprà trois fois; aussi , de vingt nulle halles de soie qui venaient à notre douane (de Lyon\ année commune, il n'en arrive plus trois mille. Les marchands d'.Vllemagne , de Flandre, de Hollande, d'Angleterre et de Portugal n'achètent plus rien à Lyon; la nécessité les a forcés d'imiter la fabrique de nos étoffes ou de recourir ailleurs *. Les droits sur les drogueries et épiceries sont augmentés de 1 à 6 Ge mémoire impute en outre à des changements mal
1. n«it à obaemrqiMipowlftplMgniidt partie de OM matières praml^^ ne recourait à rétranprer que parce qn*on !• voulait bien «i finite iTaiiooaniger la marine et la production natinnalefl.
9. Les ParlsIeM ae plaignent, par exemple, des ootrots levés parles corps msnlcipaax de Rouen et de Lyon sur les marchandises qui traversent leurs villes h deatt* nation de l'aris. Ils se plaipient aussi do I'anj»mcntitioii du j>ort dfs lettres, comme a^ravant les frais du commerce. Il y avait eu toutefois récemment uu ctablisscaient tr«»-atile «HBoavsmsBtdes rélstioM : la petite poste avait <té ténétt k Ptoia an mai 1653.
3. Il faut observer que le maro d'argent avait été porté de 20 livres 5 sous 4 deoteis 4 96 livres 10 aoM : les 16 livres de 1690 valaient près de 91 Uvrcs de 1(559.
4. La douane de Valence avait succédé à la dooana de '^Hemie. V. notre t. X, . p. 462. Une balle de soie venant d'Itilie payait c<»ttp doua' p nu Poiit-de-Brruivoistri,
an passant de Savoie en France : elle la payait une seconde fois à Montluel, en allant és Lje«k à Nantaa povr êtca oavrée, et nna troMèoM fds en revsnaat à Lyon poar être manufacturée. Une hnllo <]o cnnidot de Lille, pesant 938 Uvrss, payait en divers droits, pour arriver i Lyon, 203 livres 15 sous 3 deniers, sans compter ïa .loin ne de TaleMS, d alla passait outre, at Isa 6 déniera par Uvre. — Forbonuais, fl*cW/i«» mr tmttHanemtl.lt p. 981-989.
