PERSÉCUTION

dorénavant aux apostats et aux relaps : la peine décrétée Ait le bannissement perpétuel (juin 1665*).

Ainsi recommencèrent les persécutions religieuses. L'édit contre les relaps devait avoir un Jour des conséquences bien plus -terribles que Louis XIV ne l'avait prévu.

Le clergé poursuivit sa marche Tictorieose. Sa tactique éfait de présenter requête à un tribunal quelconque sur un cas particulier : rarrèt, une fois rendu, s'il était contraire aux protestants, ne tardait pas à être confirmé par un arrêt contradictoire ; puis bn obtenait un arrêt général sur la matière; enfin, l*arrêt général se transformait en déclaration du roi, en loi de rétat. Plusieurs actes très-graves suivirent l'édit contre les relaps. Un arrêt du conseil, du 21 juillet 166f , annula toutes lettres de maîtrise octrofées par le roi qui ne mentionneraient pas la religion catholique de l'impétrant. On donna cette fois à l'arrêt un effet rétroactif. Les réformés ne devaient plus passer maîtres dans les métiers que < par voie de chef-d'oeuvre ». Cette première atteinte portée à leur industrie n'était que l'application du principe que s'était posé Louis, l'exclusion des réformés de toutes grâces et faYeurs royales. Mais l'accès aux maîtrises par la voie ordinaire de < chef-dTonivre • ne resta pas même ouvert partout : ainsi les lingèrcs de Paris furent autorisées à fermer leur communauté aux femmes protestantes (21 août 1665). A Rouen, dans tous les métiers, à Paris, dans la corporation des merciers, on ne voulait recevoir qu'un protestant pour quinze catholiques. Dans beaucoup de lieux, on s'efforçait de les exclure entièrement : la jalousie et la cupidité concordaient avec le fanatisme. Après l'industrie, la Dimille fut attaquée : une déclaration du 24 octobre 1665 autorisa les enfants protestants à changer de religion , malgré leurs parents, dès Tège de quatorse ans pôur les gai çons, de douze pour les filles, et à quitter leurs parents en requérant d'eux une pension. Les droits naturels et l'union de toutes les fiunilles protestantes forent livrés à la discrétion des dévots et des gens d'église, qui se croyaient tout permis pour arracher au démon les enfents des hérétiques. Un arrêt du conseU, du 12 mal précédent, n'avait

1. HUtoin i$ Vidit de Nantet, t. 111, p. 466-520. — RuUuère, Éclairci$$$mtnU mut In ctttues d$ la ntœation de t'édit i» Nantttf p. 3d.

€0t LOUIS XIY ET GOLBBRT. f1MM66«1

I>iis moins attenté à la famille et à Thumanité, en autorisant tout ecclésiastique à se présenter chez tout malade protestant et à lui faire demander par un maf^istrat, ou par un olticier municipal, dans ({iiclle religion « il vouloit mourir* n.

L'n autre anét, du ,?i avril 100'), avait augmenté considérablement les pouvoirs des commissaires de l'édit de Nantes, établis en 1650, en même temps que, parmi ces commissaires, les protestants cessaient d'être sur un pied d'égalité avec les catludiipies. Un an a|)rés (2 avril IGG61, un règlement général sur l'cxcivice du culte prétendu réformé fut publié à la demande de l'assciidjléc du clergé : c'est assez dire quel en fut l'esprit. Il avait été précédé de mesures restrictives contre les consistoires, et fut accompagné d'une défense aux particuliers protestants de {cn'ir académies (maisons d'instruction snpéi-itnire) pour l'éducation de la jeune noblesse. Les réformés ne pouvaient pas davantage ouvrir de nouveaux collèges sans lettres-patentes, qu'on ne leur accordait jamais. Celte longue série de vexations jeta l'dTrol parmi les populations protestantes. Tandis que les synodes provinciaux élevaient de toutes parts leurs voix plaintives vers le i*oî, un assez grand nombre de familles quittèrent la France, et les réformés commencèrent d'apprendre cette route de l'exil que tant de milliers de Frai c&îs étaient destinés à suivre.

C'était dans la portion la plus active, la plus laborieuse de la bouiigeoisie, que le protestantisme avait ses plus fortes racines : à mesure que la défaveur du pouvoir rendait les fonctions publiques moins accessibles aux i nformés, ils s'étaient concentrés davantage dans les professions industrielles et conmierciales, et la conversion presque générale de la haute noblesse huguenote avait eu i)eii d'imitatcui*s parmi cette bourgeoisie sérieuse et rigide. Colbert jugea l'avenir ^e ses établissements et la fortune de la France compromis, si l'on poussait au désespoir tant d*bomnies utiles, qui étaient les plus solides appuis de ses desseins. Il employa énergiquement pour leur défense ce salutaire ascendant auquel Louis XIV n'avait point encore appris à se soustraire: il appela de la passion sacerdotale et parlementaire à Vintérét de Télat, &