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protestante. Beaucoup d'évêques se montraient fort animés contre Rome, les uns par courtisanerie, les autres parle désir de relev(-r la dij^nité épiscopale , que déprimait depuis si lon^rtemps la primauté romaine transformée en souveraineté. L'opinion fermentai»: on parlait de supprimer les annales , ce tribut onéreux que la France payait à Rome, d'enlever au saint-siége les nominations aux héniMices fju'il conservait en Breta^e et ailleurs. On voulait que les prélats de France ne portassent plus, comme une marque de servitude, le titre « d'évêques par la permission du saint-siége». Quelques-uns allaient plus loin : il courait des rumeurs de séparation, (le patriarchat.

Ce fut au milieu de cette ajritation que l'asscnililée se réunit. Elle confia le sermon d'ouverture à lîossuet,récenunent transféré de l'évêché de Condom à l'évéché dcMcaux. Bossuet fut, dans celle occasion solennelle, ce qu'il avait été, ce qu'il devait être toute sa vie, riionnne des opinions moyennes, l'homme d'état de l'église: il se plaça et il plaça l'assemblée h une é^^ale distance de l'ultramontanisme et du schisme. Le sermon du 9 novembre 1C81 est un des beaux monuments de son génie. S'il est des difficultés qu'il n'y surmonte pas, c'est qu'elles sont insurmontables. Dans ce discours, aussi éclatant qu'habile et que savamment pondéré, il tâche d'établir à la fois, par les mômes arguments et par les mêmes fiUts historiques, la faillibilité du pape et l'indéfectibilité du saintsiège , e'est-à-dire l'impossibilité que Terreur s'établisse sur la chaire de saint Pierre, distinction , Ton en doit convenir, tant soit peu subtile et obscure ; il montre les libertés gallicanes trouvées par l'église gallicane dans la tradition de l'église universelle, et termine par une vive sortie contre les libertins 0es libres penseurs) qui poursuivent le charme tronqttur de la nouveauté. Il pressentait que le combat des opinions ne serait pas longtemps circonscrit entre les sectes chrétiennes.

L'affaire de la régale fut le premier objet sur lequel délibéra l'assemblée. Antoine Arnaud s'efforça d'exciter les évéques à défendre le privilège des diocèses autrefois exempts. Cet infiitigable polémiste n'avait pn conserver Jusqu'au bout le bénéQce de la paix de religion. Tandis que son ami Nicole se complaisait dans un repos acheté par tant de luttes, Arnaud , dont l*ardeur militante ne

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diminuait point avec les années, s'était brouillé de nouTeauavec Tautorité royale et s'était retiré en Belgique depuis 1679. De là il remuait le jansénisme en faveur du pape, comme il l'avait remué si longtemps contre le pape. La conduite d'Arnaud et des jansénistes, quoique explicable par leurs maximes sur Tadministnition de l'église, dut causer au roi une extrême irritation: Louis n'y ' voulut voir qu'un esprit d'opposition perpétuel, et un nouvel orage s'amassa dès lors sur Port-Royal, qui s'était imprudemment séparé du gallicanisme dans cette occasion décisive. L'assemblée du clergé, en effet, s'entendit complètement avec le roi sur la question de la régale : die ratifia l'exiendon de la régale à tout le royaume, et Louis de son côté ,.par un édit de janviw 1682, supprima tout ce qu'il y avait , dans la régale , d'abusif et de contraire à la discipline ecclésiastique , c'est-à-dire qu'il renonça au droit de con/2rer immédiatement les bénéfices qui emportaient juridiction spirituelle , et se réserva seulement le droit de présentation, sauf au présenté, avant d'être mis en possession, à justifier des qualités requises devant l'autorité ecclésiastique : c'était rabolitUm des « commendes dans l'exercice de la régale.

L'assemblée exposa au pape les motiGs de cette transaction dans une lettre respectueuse et ferme , que Bossuet rédigea sous le nom de l'archevêque de Reims ' , président de la commission (3 février 1G82).

Le point de fait résolu, on passa à de plus hautes questions. Le moment était propice tiour établir solidement les maximes gallicanes et pour venger l'édiec que rindépendanoe théorique de la couronne avait subi jadis aux États-Généraux de 1614, grâce à la lâcheté du gouvernement de Marie de Médids. Ck)lbert pressa le roi de ne pas laisser échapper une telle occasion et rcmi)orta sur II' tliaiit clier Le TcUicr et sur son fils l'archevêque de Reims, qui (1 aignaiem do compliquer encore plus la situation et qui voui iicnt ({u'on ménageât Rome. Bossuet lui-même ne vit pas sans appréiiension le roi demander à rassemblée une décision sur ces matières, et ne fut rassuré que lorsqu'il se trouva seul chargé de rédiger la Uéclaration des sentiments de réglise gallicane et , par