V. le put:m« de La i' ouUiae sur le QtÊinquina

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si difficiles, si wiés et nécessairement si dispendieux qu'exigeait l'achèvement de VersaiUesl Looisàlla jusqu'àimputeràCoIbertd'avoir souffert, par négligence, les dilapidationsde ses subalternes. Habitué à ne pas rencontrer de résistance chez les hommes, il pr^ tendait n'en pas trouver davantage dans les choses, et il eût voulu qu'on créftt pour lui des merveilles sans effort et sans frais. U reprochait à Golbert ce que coûtait Versailles, et en même temps il repoussait avec impatience ses représentations sur l'étendue démesurée des travaux ordonnés *.

On peut comprendre ce que devait éprouver un pareil homme , après vingt ans d'une administration à Jamais glorieuse , en se voyant traité comme un commis par le prince qui lui devait an moins la moitié de sa renommée.

Golbert était en butte à un système d'intrigues et de délations savamment organisé par les Le Tellier. On allait jusqu'à l'accuser de < dessebis pernicieux »*: était-ce de soutaiir les huguenots, d'aspirer au r61e de premier ministre f on ne sait. Le roi tantAt semblait lui rendre part h sa confiance, tantûl subissait ces influences perfides et retombait dans ses Inégalités et ses rudesses. L'ingratitude du roi minait lentement Golbert. Ge n'était pas seulement en lui riioinme d'état qui souffrait de voir ruiner son œuvre patriotique, c'était aussi l'homme privé qui se sentait prut'uiidémcnt blessé dans ses affections. Golbert aimait Louis. Louis XIV n'avait pas été seulement pour lui, comme Louis XIII [)our Riclielicu , riiistiuinent nécessaire du bien do l'état; il avail été longtemps de fait , dans l'œuvre commune, im coIlal)oratcur supérieur pai- la puissance du rang et par l'attrait de la personne, égal par riiilclligence et par la bonne volonté ; il avait été plus que cela dans le sentiment de Cull»erl coiiHiic de tous ses illustres contemporains; il avait été l'idéal même du chef de l'état. Golbert n'avait ni pu ni voulu comprendre que Louis lui était , lui deviendrait de plus en

1. Ce Ibl, At-on, la eprille d« U grande ooor de Versailles qui donna lien 4 cette scène. Mim. de Ch. PerraoH. J. RmIm, t. TI, Œmm Munm, SSSf 1808. " .M. Man<'nrt >•, dit Racine, >• prétend qu'il y a trois ans (en lf5R3) qne M. Colbert étoit à charge au roi pour les b&timenta, jusqae-là que le roi loi dit une fois i Ummi^ on mt dMint trop 4» dégoût, je m voue ptat loagerèbfttfr. ■•

2. Lettres de madame de MahilonoB, t. II« p. 888. Mirianodo MoiolOWM fMin* naît que c'était là « on ni dlMOon

LOUIS XIV ET COLBERT

plus inférieur en dévouement patriotique, inférieur par cela même qu'il était roi. La désillusion devait lui être mortelle.

Dans le courant de Tété de 1683, Golbert fut repris de la fièvre. Une pierre 8*était formée dans ses reins vers la fln d'août ; il s'alita pour ne plus se relever. Ouand Louis le sut à l'extrémité, il fut pris de regret, peut-être de remords, et sentit quelle perte irréparable il allait faire. Souffrant lui-môme en ce moment, il écrivit à Golbert < de prendre soin de lui, de tâcher de se rétablir. • Golbert reAisa de lire la lettre et l'on dit qu'il ajouta : a Je ne yeux t pins entendre parler du roi ; qu*au moins il me laisse mourir c tranquille ( C'est au roi des rois que j'ai maintenant à répondre... < Si j'ayois (ait pour Dieu ce que j*ai fiiit pour cet bomme-là, je c serois sauvé dix fois, et maintenant je ne sais ce que je vais c devenir*. »

Son maître Richèlîeu, qui avait une responsabilité plus lourde à porter, était mort avec plus de sécurité

U expira le 6 septembre , à l*ège de soixante-quatre ans, après avoir reçu les secours spirituels de Bourdaloue.

Le peuple ftit ingrat comme l'avait été le roi. Il fallut fiiire conduire de nuit le corps de Golbert de son bétel de la rue Neuve-des- Petits^Ghamps à l'église Saint-Bustache, de peur que le convoi ne fût insulté par les gens des balles. Le peuple de Paris ne voyait guère dans Golbert que l'auteur des taxes onéreuses et vexatoires établies depuis la guerre de Hollande , et le peuple de France, en général , habitué par Golbert lui-même à reporter au roi tout ce que le ministre avîdt suggéré de bon et de grand, imputa au roi

1 . RnoinG, t. Vf, OEuvrei divertei, p. 334. — £4(/res de nuulimo de Mainteaoni t. U, p. 3aB. — Mouthion, Parttevtaritië lur Ut minittru d*t finance*, art. Colbert.

2. Toule participatitm an pouvoir abtola est toujoan lourde ! On n'en sort jamais ■aattwli»! Les plus graves NfcooliM qn'oii polm ftire à Colb«rt, ot MntlM«Dr-| niptîoiis exercées, h. prix d'arfTcnt, sur les membres des Êtits-Prorlr ;inux, pour 'es réduire à une aoumissioo alMolue envers la couronne, et les moyen* coupables employlapooraceroltreto pênooMl 4t 1» ntiliMànmti. OnnliiiaitMacgalèrMlM condamnés apr^ l'expiration de leur peine ; iniquité qpM Colbert n'avait pas ima« ginée, mais qu'il maintint; on achetait des esclaves turcs aux Italiens, et on les gardait sur les bancs au lien de les échanger contre les esclaves français retenus en Tvnmle ou en Barbarie. On allait jusqu'à acheter dM eeèlavei duMene (Bnesec ou Polonais) aux Turcs. La passion qu'avait Colbert pour la marine lui faisiiit tout oublier. K. le 1. 1 de la Comtpondanc$ adminittnHifii touê Louù XI publiée pur ]L DqnMnSt «p. JteMMMO MMt, ele-.tfto. ; poMim, «1 rintrodactton dn t. IL