Ui$loir$ d$ tÉdit dt Nontu, t. IV, liv. XTI-XTU

LOUIS XIV ET COLBERT

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contre les religionnaircs se succèdent comme les coups pressés d'un glas funèbre; ce ne sont qu'interdictions de temples, interdictions d'assemblées, fermetures d'écoles, expulsions des familles réfonnées de diverses villes, pendant qu'on les retient par force dans le royaume. La preuve par témoins est admise pour établir le fiiit d'abjuration, à défaut d'acte écrit, et pour faire condamner les relaps (8 juin 1682). Les ventes d'immeubles faites par les religiouuûres émigrés, dans l'année qui a précédé leur fuite, sont •miulées avec confiscation (14 juillet 1682). Les biens légués aux pauvres de la religion prétendue réformée et aux consistoire? sont réunis aux hôpitaux (15 janvier 1683). Les officiers protestants de la maison du roi ou de celles des princes sont sommés de dounor l(Mir démission (4 mars 1683).

TaJidis qu'on retient vinicmment le troupeau dans le rojaumey on s.-iisit toutes les occasions de bannir les pasteurs : on ouvre aux ministres, avec empressement, cette porte de Texil qu'on ferme au reste des réformés, afin que leurs exhortations cessent de contre-balanccr la parole des convertisseurs.

Jusqu'alors le» opprimés n'avaient opposé que des plaintes aux coups incessants qui les frappaient. Leur longue patience se lassa enfin. Pour remplacer l'organisation légale que le roi leur avait enlevée, les plus zélés d'entre eux s'étaient donné dans le Midi une organisation secré^ : un directoire, composé de six membres, Teillait dans chaque province aux intérêts communs; seize de ces directeurs, délégués par le Languedoc, le Dauphiné, les Gévennes et le Vivanis, se réunirent àToulouse et décidèrent que les fidèles s'assembleraient, le 27 juin 1683, dans tous les lieux où l'exerdce du culte avait été récemment interdit et qu'on y entendrait la parole de Dieu, sans plus tenir compte des défenses royales. Cdte décision ne lût pas reçue de tous : les timides s'y opposèrent; les églises des principales villes, longtemps habituées à exercer une espèce de suprématie, ne reconnurent pas l'autorité des nouveaux directeurs. Ces oppositions empêchèrent les assemblées d'avoir lieu an jour fixé avec l'ensemble imposant qu'avaient espéré les directeurs : les réunions se succédèrent, dans le courant de juillet, sur divers points des Gévennes, du Yivarais et du Dauphiné. Au bruit de ces mouvements des huguenots, les catboUques des

[i«as] rAsistamce. est

• environs crurent voir renaître les anciennes guerres de religion et prirent les armes. Les réformés armèrent de leur côté pour se défendre. Le député général des protestants qui résidait auprès du rd, Ruvigni, les députés provinciaux et le consistoire de Cbarenton, effirayés des calamités qu'ils prévoyaient^ se h&tèrent de désavouer les assemblées contraires aux ordonnances et conjurèrent leurs ftrères de ne pas fournir aux ennemis de leur religion ce prétexte de les traiter en rebelles. Mais déjà le sang avait coulé : à la suite de rixes prolongées entre les catboUques et les protestants, une poignée de bugnenots, réfugiés dans la forêt de Saou, en Daupbiné, avait été taillée en pièces par un corps de troupes, après une fiirieuse et sanglante résistance. Ce petit combat Ait suivi de quelques exécutions. A cette nouvelle, les réformés du Vivarais, qui, par l'entremise de l'intendant d'Agucsseau, s'étaient soumis et avaient obtenu une amnistie, reprirent les armes. Louvois reprocba aigrement à d'Aguesseau d'avoir retardé, par ses prières, l'euToi de troupes en Languedoc, et le duc de Noailles, lieutenant-général de la province, eut ordre de marcher contre les iiditiem. Les bandes huguenotes furent dissipées sans défense sérieuse : un ministre fut roué vif. Les troupes, surtout les dragons, destinés à stigmatiser de leur nom les nouvelles persécutions religieuses, dévastèrent le pays par toutes sortes de désordres et de cruautés. Les Gévennes, qui ne s'étaient point armées, ne fiirent pas moins durement traitées, et il s'amassa dès lors, parmi ces énergiques montagnards, dos trésors de haine et de vengeance (août-octobre 1683) *.

Provisoirement, le mouvement avait été étouffé avec fàcilité, et le roi se fortifia dans la conviction que la réduction des hérétiques ne coûterait pas beaucoup d'efforts. On continua de démolir pièce à pièce ce qui restait de l'édit de Nantes.

Un grand et triste événement coïncida avec les troubles du Midi et ferma la période commencée à la paix de Nimègue, période bien courte par les années, mais bien féconde en actions d'éclat, en succès qui illustraient le présent, en entreprises qui compromettaient l'avenir.

L aisMn i$ rÉdii di NanUê, i, IV, Ut. xu; U V, Uv. xx.

63t LOLIS XIV ET COLBERT. [1683]

Tandis que la foule, et presque tous les esprits d'élite avec elle, s'enivraient de laproipérité fastueuse qu'étalait le gouvemementda Grand Roi, rhonune qui avait été le principal artisan de cette prospérité Toyait d'un regard prophétique naître et grandir les fléaux destinés à la détruire; Colbert voyait, sans pouvoir larréler , la France de Henri IV et de Richeli«â dériver, emportée vers des abîmes inconnus , et mourait du regret de son impuissance ! Au dehors, la France mettait en mouvement les forces les plus redoutables et ISûsait peser sur les nations rivales l'ascendant le plus impérieux, le plus accablant qu'elle eût jamais possédé ; mais les ressentiments s'amassaient de toutes parts, et la réaction devait bientôt éclater avec une intensité égale à k force de la pression exercée : an dedans, œ n'était plus pour le bien de l'état que se déployait l'autorité absolue, en brisant les derniers retranitenents du droit individuel , et le làrdeau du peuple s'accroissait toujours en pleine paix, pendant que les ressources allaient diminuer par la ruine ou l'émigration d'une notable partie des classes commer^ çantes, industrielles et maritimes.

La santé de Ck>lbert, gravement altérée & plusieurs reprises par l'excès du travail et des soucis, n'avait cessé de décliner depuis l'époque où il avait accompagné le roi dans son voyage sur les frontières du nord, en 1680. Une violente maladie avait làilli l'emporter h la suite de ce voyage et il n'avait été sauvé que par l'emploi d'un remède nouveau, le quinquina*. On peut, avec vrai8end>lanoe, rattacber cette maladie à une scène assez vive qui avait eu lieu entra le roi et le ministre. Louis avait été extrêmement satisfiût de la sévère économie et de la rapide exécution obtenues par Louvois dans les fortifications des places firontières. Louvois, par une heureuse imitation des Romains, avait employé l'armée à ces travaux. Le roi en prit occasion de raprodier durement à Colbert les dépenses e([royabUi de Versailles, c où l'on ne voyoit pourtant presque rien d'achevé, » comme si l'on eût pu comparer des ouvrages aussi simples que les terrassements et les maçonneries des places de guerre, exécutés en miyeure partie par les soldats avec une très-fàible paie, et les immenses travaux d'art.