Forboonais, Recherchet sur le» finance», t. I, p. 32ti

2. Ancienne* Lait françaiM,i. XVIII, p. 4'i3. — Colbert fit déclarer obligatuiie ponr low pédMnn franfaii «a vèglMimt fait par 1« aimatmfi bratoai «o ISIO

et confirmé par le parlement de Rennes, pour la pèche sur la côte du Petit Nord. Les Bretons seuls faisaient alors c<;tte pèche; mais, depuis, les autres provinces ■■rittmw «niant aomnwiieé de partager vne eu.

S. La noblease, ans Êtata^énéraux de 161 1 , avait deanaudé de poavoir faire la grand trafk sans dérober. — I.c i»n''aM)bu!o ilc rdr liimanco de lùi<0 est très-fr-appaoU « Le commerce -, y est-il dit, » et particuliëreiueut celui qui se fait sur mer,

■ ato^foai» 4té eo grande considération par les natioaa les miens polioéca... mais, « qaoiqne les lob et ordonnances de outre royaume n'aient propreaient défendu aux

- gentilshommes que le trafic en d«^taîl, avec l'exercice des arts mécaniques et l'ex-

- ploiuUon des fermes d'autrui ; que la pciue des contraventions aux règlements qui ont été &ilapoarfalaondaoa,n*ait été qoa la privation daaprivilégaadanoblaaae

■ sans Due entière extinction de la qualité; que nous nous soyons liicn souvent

■ porté, ainsi que les mis nos prédécesseurs, k relever nos sujets de ces dérogeancGS{ m que , par la contome da Bretagne et les privilèges de la ville de Lyon, la noblease « et la négoca ainl été rendus compatibles Comme il importe au bien de avi

- sujets et à notre pr<»pre satisfaction d'etlaecr le» restes d'une opiriion (|ui s'e>t iiiiim Tersellement répandue, que le cuomierce maritime est incompatible avec la uum bleaae... wn» avons estimé à propoe, ete. — ^netsimas lai* fnmçaim^ t, XVIII, p. 217. — Montesquieu {Esprit de* Lois, 1. xx, c. 2l-'Jj b'.ame cette mesure et dit qu'il est - contre l'esprit de la monarchie que la nobUîise y fasse le comrrierce ». Il pent avoir raison au point de vue de la monarchie; mais Culbcit était de oette école d« Rkhalien, qnl n*avâll paa oontnme de «aoriflar llntèrtt d« la puiaaanoe nationale à rintérM abstrait d'une forme poUtiqao.

4SS LOUIS XIV ET COLBERT. ' (1664-1668

au moment de la formation des deux grandes compagnies, le commerce français possédait en tout deux mille trois cent soixantehuit navires, dont mille soixante-trois n'étaient que des barques de dix à trente tonneaux; trois cent vingt-neuf seulement étaient au-Hlessus de cent tonneaux, et quatre-vingt-cinq au-dessus de deux cents tonneaux; il n'y en avait que dix-neuf de trois cents à quatre cents, et pas un au-dessus de ce dernier tonnage'. La France ne resta pas longtemps réduite à un état naval si peu digne d*elle, et, d*année en année, on vit croître le nombre et le tonnage de ses navires.

Les modifications que ne tarda point à subir le système colonial, au moins en Occident, contribuèrent sensiblement à ce progrès, compagnie des Indes Occidentales avait repris, à peu de chose près , les errements de sa devancière , Vandenne compagnie fondée par Richelieu. Elle avait prétendu interdire aux Iles fhmçaises le commerce avec les Hollandais, avant d*ètre en état de * le remplacer, ce qui avait failli occasionner une disette et une révolte parmi les planteurs. Elle prétendait prendre les denrées des planteurs à vil prix et les revendre cher en France. Ses affaires, déjà mal engagées par cet égolsme inintelligent, souffrirent beaucoup d'une guerre dans laquelle la France s'engagea à la suite des Hollandais contre TAngleterre, en 1666, cl qui, bien que trèscourte et sans grandes conséquences pour la mère-patrie, fut assez chaude dans les mers d*Amérique'. Colbert, mécontent de la manière dont se gouvernaient les colonies d'Occident , songea sérieusement à y porter remède. Au Canada, le mal était d'une autre nature qu'aux Antilles : c'était la i)réduniinance (}u'on y avait laissé prendre à l'élément eeclésiaslicjue, et surtout aux jésuites. Pendant que, sous les deux premiers Stuarts, les colonies anglaises de la Virginie et surtout de la Nouvelle-Angleterre étaient devenues l'asile d'une foule de dissidents, qui venaient chercher la liberté religieuse et politique au delà des mers et y apportaient un énergique esprit d'activité et de progrès, une

1. État envoy'par Us officiers d» l'amirauté à M. Colbert, inlendanl des finances oyanl U dfpartemenl dt la marim, en 1664; dans l'Uisloirt d$ la nuirine fraaçMmt par £. Sœ, 1. 1, p. 271-274; 2* édiu ^ Il est regrettable que raatear ait doané une forme nM»> nesque à ce livre plein de doeomeota précieux «i pufiUtaoMat aatheoU^M*»