COMPAGNIE DES INDES

seront exempts de tous droits d*eotrée. Les marchandises des Indes, déchargées pour être réexportées dans les pays étrangers ou dans les provinces exemptes, seront entreposées dans les ports du royaume sans payer aucuns droits. Le roi avancera le cin^ quième de la valeur des trois premiers armements, non-seulement sans intérêts, mais en s*engageant à supporter sur cette avance les pertes qae pourra essuyer la compagnie durant les dix pre> miëres années (le roi dépassa ses engagements et versa 4 millions). Le fonds total de la compagnie est fixé à 15 millions. Le roi accorde à la compagnie une prime de 50 francs par tonneau à l'exportation et de 75 francs par tonneau à l'importation pour les vaisseaux qui seront équipés et çliargés en France. (Cette prime équivalait à la remise de droits faite à la compagnie d'Occident.)

Deux ans après, en 1666, le roi gratifia la compagnie orientale de toutes les terres vagues qui appartenaient au domaine à Port- Louis et dans la baie que forment les eml>oucliures du Biavet et du Scorff. La compagnie établit ses chantiers, ses magasins et son arsenal, non point à Port-Louis, mais de l'autre côté de lu ijaie, à l'embouchure du Scorff : ce fut là l'origine de la ville et du port de Lorient (l'Orient], qui ne lut (ju'un entrepôt sous Louis XIV et ne devint une riciie et iiorissante cité que dans le cours du règne suivant.

Le roi avait donné pour devise à la compagnie d'Oi ient une fleur de lis avec cette légende : Florebo quocumque ferar (je fleurirai partout où l'on me portera]. Celte brillante propliétie ne fut pas réalisée. La compagnie débuta par installer un conseil souverain à Madagascar, dont on avait changé le nom en celui d'ile Dauphine pour célébrer la naissance d'un fils né au roi en ICGl. On remarque, dans les statuts dressés par la police de Madagascar, la défense, sous peine de mort, d'introduire la traite des esclaves dans Tile, et Tordre, sous des peines sévères, de traiter humainement les indigènes dont on emploierait les services. Louis XIV et Golbert, tout en acceptant l'esclavage là où il exis^ tait, voulaient an moins rempécherde s'introduire là où il n'existait pas.

Malheureusement, si les statuts étaient sages ' , la conduite des

1. Att noiwttpwtl«{Mr on ft Mimé, im MU» i«iioa,roliliffttkm impotée m

4Î0 LOUIS XIV ET COLBERT. 116C6

hommes chargés de les appliquer ne le fut pas. La plupart ^es employés et les chefs môme commissionnés par la compagnie n'eurent ni ordre ni accord entre eux, et ne surent pas tirer parti des éléments de succès qu'ils avaient entre les mains : ils laissèrent perdre tout le fruit des exploits de l'héroïque aventuriw Lacase, qui avait épousé une princesse malcgache et ménagé aux Français des milliers de vassaux et d'auxiliaires. La colonie fut si mal conduite, que, dès 1670, la compagnie, rebutée, rétrocéda rile au roi : la plupart des colons quittèrent le fort Dauphin et le fort Saint-Louis (dans la baie d'Anton-Gtl, an nord-est de rile), et passèrent à 111e Bourbon, où Saint-Denis avait été Ibndé en 1665 : le pea de Français restés à Madagascar forent massaci^ par les indigènes , et, pendant près d*un siècle, il n*y eut pomtde nouvelle tentative pour faire valoir les droits conservés par la couronne sur la grande Ile qa*on avait nommée la Flranœ africaine.

Le commerce de Tlnde, qui était le but dont les établissements de Madagascar et de Bourbon n'étaient que les moyens , avait conunencé cependantavec quelque activité : un comptoir avait été fondé à Surate en 1668 et, en 1669, on avait obtenu du roi de Golconde et de Gamate la liberté de trafiquer sans payer aucuns droits dans ses états; on avait fondé un comptoir à Masulipaïaju et une fortere.se à Porlo-Novo , dans le voisinage de Madras , où les Anglais étaient déjà établis. Un comptoir fut ensuite installé à Bantam, dans Tllc de Java , pour rivaliser avec la colouie hollandaise de Batavia. En 1672, on préparait une tentative sur Ceylan, position bien choisie pour dominer l'Océan indien , et l'on pouvait encore espérer que l'échec de Madagascar se réparerait dans les mers de l'Inde

Quels que fussent les inconvénients des compagnies privilégiées, l'impulsion donnée aux esprits vers les choses de la mer étaient éminemment salutaire. Toutes les imaginations étaient fascinées par le mouvement extraordinaire que produisaient sur nos côtes

oolons d'emporter avec eux la coutume de Paris au bout du inonde, comme si la UgisMoB M devait pas varier aveo toa dlmata, les besoins et les sitoations.

1. r. nutoire de la Compagt^ d$i Mm OHtntalei, par Dafresne 4e FrandievilU, et ke pièce» à U suite; — et UUtoin g4ninU M$ roy^M. t. VUÏ, p. 661-396»

tl«««-!669] COLONIES D'ORIENT. PRfMES. 121

les enrôlem^te, les arrivages , la construction des puissants naTires des compagnies, qui ayaient les dimensions des galions d'Espagne (huit cents à quatorze cents tonneaux), sans en avoir Tinforme pesanteur. Le gouvernement entretenait, par les faveurs les mieux entendues, le mouvement qu*il avait créé : des primes de 4 à 6 fkancs par tonneau furent accordées à tous négociants qui feraient construire des navires au^essus de cent tonneaux. Des prix furent décetnés aux constructeurs les plus habiles. La navigation du Nord fut spécialement encouragée par une prime de 40 sous par tonneau & tout navire français qui irait chercher dans la Baltique des goudrons, des bois de construction, etc. La pèche de la morue à Terre-Neuve , si importante, fut sagement réglementée'. Les navires furent déclarés biens-meubles f pour Hidliter les transactîcms. Enfin, une ordonnance royale d*août 1669 autorisa « tous gentilshommes à prendre part dans les vaisseaux € marchands , denrées et marchandises d'iceux , sans ôtre censés t déroger à noblesse, pourvu qu'ils ne vendent point en détail Celle politique persévérante ne demeura pas sans fruits. En 166i,