LIVRE LXXXl

LOUIS XIV ET GOLBERT, suite.

MooTBmiir iinmi.i.BCTVBL n mobâl. f 1. Lb Obaiid Roi n ia Comt. Lm

g^nd». Les lettré». Les académies. Le clergé. L'étiquette. Les femmes. Fêtes de la cour. — S 2. Sciences et Lbttbbs. Académie des scieucea. Iluygens. L'Observatoire. Picard. Caï>siui. Roëmer. Éroditton. Haluzc. Mabillun. Ducauge. D'iler- Mot. VoyAgaors. Le droit civil à Paria. — f Poésie. TbI£atu. La LittiCba- TCRK tT LA SociKTK. MoLiKHi;. Hoiloaii. Racine. Lulli et Quinault. Quettion du thtûtn. La 1 uktajme. Madame de La i-'a^ette. Madamk oe Si^viOKi. > | 4' 21oBAUSTSt. ÊLOQtTsxGB SACK^B. Lb Bodiefoocauld. Nicole. Bomobt. BoiirdBlom. — ^ S 5. Beaujc-akts. Versailles. Colbert sarintendant des bàtimenta. Lfbrun directeur dv l'AcTlOmif 'U- iioititurc et de sculpture et des Gobeliiis. Perrault ; le Louvre. Louis XI Y abauduuue le Louvre pour Versailles. Harduuin- Hantart. Le Nootre. Les Invalides. ~ 1 6. L'^ougatiou ma DAvrau. Tb^obibs OB Loina XIV bt de Bosbuet. L'État et l'^olise. La Politique de rÉcrilure laintt et les Mémoire» et Inslrurtiotis du roi ù son fils. — .Affaires des jansénistes et des pruteblautâ. Coutruversea de liussiuet et des miuistrcs. Couversious. Spleadcnr «kpirils.

g 1. LOUIS XIT BT SA COUR.

On a essayé nag:nèrc de montrer Louis XIV dans sçn conseil, dirigeant, sous Tinspiration et par le bras de Golberl, cette grande officine administrative et législative d'où émanèrent tant d'utiles réformes et de glorieuses créations. Il est temps de le voir au milieu de sa cour, d'étudier sa pensée dans ce qu*on pourrait appeler le gouvernement des mœurs et des idées, comme on Ta énidiée dans le gouvernement des intérêts matériels, dans les institutions économiques. U n'est pas d'autre chemin pour pénétrer au cœur de la société française de ce temps. Nos historiens de l'ancien régime ont souvent mérité le reproche d'avoir écrit l'histoire des cours au lieu de l'histoire des nations. (Tétait Louis XIV qui leur avait donné cette habitude; leur point de vue»

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si faux quand ils l'appliquaient à un passé lointain, était pros(iue vrai relativement aux belles années du grand roi. Durant la période où cette histoire est parvenue, la France parait s'absorber dans la cour, la cour dans le roi : impossible de se placer ailleurs que sur les marches du trône, si Ton veut comprendre et ju£;er le mouvement national de ce siècle.

• La cour a été, dans nos annales, comme le vêtement de la royauté, changeant d'âge en Age à mesure que la royauté se transformait : chacune des phases de la vie de cour répond à une révolution soriale ou politique. Au moyen âge, quand le royaume est partagé en grands fiefs, les grands fiefs en petites seigneuries, l'isolement est d'abord la règle, la vie en commun est l'exception. Ce n'est qu'à de certaines époques et pour de ccrlaincs solennités que les petits nobles se réunissent autour des grands, ou les grands autour du roi tenant sa cour plénière. Les progrès de la sociabilité coïncidant peu à peu avec ceux de la puissance et de la richesse royales, les premiers Valois s'entourent de la haute noblesse durant des saisons entières et réalisent l'idéal de la vie de cour * selon les mœurs chevaleresques. Tout cela s'ablmc dans les guerres anglaises. Quand la monarchie se reconstitue, Louis Xi, rantipode de la chevalerie, n'a point de cour. La cour se reforme par degrés sousles règnes suivants et resplendit d*un éclat inconnu sous François I**, en qui s'unissent les mœurs nouvelles de la Renaissance avec ce qui subsiste des traditions chevaleresques. La royauté du xvi* siècle apparaît environnée de puissantes individualités, princes et gouverneurs, qui, tout en procédant d'elle, ont encore une importance personnelle considérable, importance qui ^exagère sous les faibles successeurs de François I*' jusqu'à engendrer de grandes foctions. Cette cour monarchico-aristocratique disparaît à son tour dans les Guerres de Religion. Peu ou point de cour sous Louis Xni. Gomme Louis XI après les Guerres des Anglais, Richelieu, après les Guerres de Religion , est hicessamment occupé à frapper et k terrifier la haute noblesse, c'està-dire l'élément essentiel de la cour. Richelieu descendu au

1. Le nom et la chote appartiennent à la société chevaleresqae. Le dérivé le plus oirwléitottqim da mot eoir «rt amrMsie, qui est, retetiftmeiil à la via d« dtStomi, à la société chevaleresque et féodale, ce que sont les mot» poUkm, urbmUlé, dvWfif, relativement à la vie d«a cités, 4 la civilisation d'origine greoqne et latina.

flMMOTlî LE ROI ET LA COUR. 457

loiiibeau, la réaction avortée de la Fronde a démontré à tous l'impuissiincc du parti nobiliaire. La royauté peut désormais ra|>- {K'ier la haute noblesse auprès d'elle : elle est maîtresse de la façonner à son gré.

Louis XIV le comprend et, avec la sûreté de coup d'œil et la persévérance qui le distinguent, il résout de mettre la haute noblesse tout entière dans sa main, en l'obligeant, d'une part, à se fixer à la cour, à entourer le roi d'un cortège permanent et, de l'autre part, à servir régulièrement dans l'armée, dans des conditions tout à fait contraires à ses habitudes, à ses préjugés et à ses prétentions*.

Les conséquences de ces innovations doivent être extrêmement considérables. Plus de cabales seigneuriales dans les provinces; plus de domination ou d'influence traditionnelle dans les localités où les grands cessent de résider; plus de vie de ch&teau ni de domesticité noble; les grands seigneurs, dévorés par le luxe toujours croissant de la cour, luxe qui les rend de plus en plus dépendants de la foreur royale, n*ont plus ni le moyen ni le besoin de nourrir à leurs gages la petite noblesse. G*est la fin, bien réelle cette fois, des existences féodales : toutes les maitont des grands sont absorbées par la maison du roi, qu} a toute la haute noblesse pour domestique, dans Vandenne acception du mot. La petite noblesse, déjà gênée par le renchérissement progressif de toutes choses et par raccroissement des besoins artiliciels, voit retomber tous ses cadets à sa charge. Le roi et Golbert surtout voudraient lui ouvrir la ressource du commerce, mais elle ne s*y prête pas et n'accepte d'autre ressource honnête que les emplois de l'armée qu'elle encombre. Les grands, à leur tour, une fois bien obérés, retomberont sur les bras du roi. Il y a là, en compensation d'immenses avantages politiques, de graves embarras financiers pour l'avenir : il faudra que la royauté en viciuie à nourrir tout ce monde aux dépens du peuple. Arrive un règne faible et désordonné, et l'on peut pi'édire la transformation de la monarchie en une exploitation générale de la France par les courtisans ligués.

1. On entrera dans qoélqvct àMBê à M Hy«t qpâaâ m «m à «^oser rofgul* ■ation de Tannée.

168 LOUIS XIT ET GOLBERT. (IMMeTt]

Maù qui songe, autour du jeune et triomphant monarque, à ces éventualités icdntainesî Dans le présent, Louis atteint pleinement son but et complète les résultats généraux de sa politique Intérieure par quelques mesures spéciales dont la plus notable est la triennalité de» gouvernements, qui avait été demandée par les Étals de i6i4. Les gouvernements de villes et de provinces, viagers en droit, héréditaires en fait par les survivances passées en usage, avaient failli renouveler la féodalité. Louis XIY ne les accorde plus que pour trois ans, sauf prorogation par provisions nouvelles, et couronne ainsi l'œuvre de RiclK'lieu, en ôtiint à ces offices militaires tout caractère de propriété directe ou indirecte pour les réduire à redevenir de simples fonctions temporaires

Louis n'a pas besoin d'user de contrainte pour réussir. Il lui suffirait de faire comprendre bien clairement que toutes les faveurs, soit utiles, soit honorifiques, sont pour ceux qui vivent à la cour et servent le roi ; mais ce n'est pas là le seul mobile dont il dispose : l'attrait inexprimable qu'exerce sa cour e^'t plus puissant que l'intérêt même. Une fois qu'on a goûté de cette existence si éclatante, si animée, si variée, ou ne saurait plus la quitter pour retourner au manoir natal , sans péi ir de langueui* et d'ennui ; tout semble glacé et mort loin de ce lieu d'enchantement, qui apparaît à la ville et à la province comme l'idéal môme de la vie humaine. C'est un empyrée terrestre dont on ne peut se consoler d'être banni. Là sont réunis tous les plaisirs du corps et de l'esprit, toutes les excitations de l'imagination et de Tintelligence. Louis n'appelle pas seulement autour de lui les privilégiés de la naissance, mais tout ce qui se distingue à un titre quelconque, par l'esprit , le talent , la science , même par les défouts brillants qui font cortège à la richesse Unir pour régner, c*est la maxime des grands gouvernements*. Tout unir pour tout tenir dans une

1. Dt'jà il avait àié aux gownamn !• maatonent de Ibodi que leur «valt \»\ml fCpNndre Mai^rin. Les garnisons, renouvelées peii ;'i pou srrns la partieipation des gouverneurs, devinrent réellement, non plus les truupes des gouverueuni, mais les tnnpee dit roL — K. OBumt de Louis XIY, Mimoim ef AufrHcffoiit. «te. , 1. 1, p. 1»7 ; •a. 1662.

s. Les beaux Joueurs, les par\'enu<(, ^ons de luxe et de plauir* t'introdiiiuieutfiui« lement à la cour. libéralité leur tenait lieu de naissance. S. F. les réflexions de I«iiia XIY àce n^et} Œwrm de Looli XIV, II, p. 1(19.

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seule main , pour tout résumer en soi, voilà ce que prétend faire et ce que fait Louis XIV. Toute gloire devient un rayon du royal soleil , qui emprunte à tous, mais qui rend aussi la lumière à tous par les vibrations ardentes qu'il communique à tout ce qui l'environne.

La conduite de Louis XIV n'est pas moins habilement calculée envers les gens de lettres qu'envers les gens de qualité. Il reconnaît , accepte et fait servir à sa grandeur l'importance toujours croissante qu'acquièrent dans la nation les choses de rcspril. Ses inclinations personnelles l'y portent non moins que sa politique, lia cela de commun avec son grand ministre, que tous deux suppléent à une instruction insuffisante par la rectitude du jugement et le goût naturel; Louis étant, des deux, à ce qu'il semble, le meilleur juge dans la littérature et Colbert dans les beaux-arts. Là encore, c'est la trace de Richelieu que reprennent Louis et Colbert, en travaillant à développer les destinées que le cardinal-roi avait rêvées pour la langue et la littérature françaises. Louis ambitionne et conquiert l'honneur de faire revoir à l'Ëurope lettrée un antre siècle d'Auguste : il sait que les lettres ne sont point ingrates et qu'elles donnent au prince qui les protège la popularité au dedans, au dehors une influence moins directe, mais plus étendue et plus profonde que odle de la diplomatie. Le progrès des lettres doit avoir d'autres résultats encore, moins apparents, mais aussi certains. Tout se tient dans les manifestations de l'intelligence et de l'activité d'un peuple : il est impossible que le sentiment du beau, du noble, de l'élégant, règne dans la littérature, sans se refléter non pas seulement dans les beaux^rts, mais dans les arts industriels, dans les inventions et les procédés relatifs aux besoins de la vie. Golbert, suivant l'observation d'un écrivain bomme d'état <, lie certainement dans sa pensée l'assistance donnée aux lettres avec les efforts victorieux qu'il fait pour assurer & l'industrie (hinçaise cette supériorité de goût et d'élégance qu'eUe ne doit plus i>erdr^.

Les lettrés sont donc attires à la cour comme les grands, avec celle dilïérence, que ce qui, en réalité, abaisse ceux-ci élève ceux-

1« M. Necker.

LOUfS XIV ET COLBERT.

là. Les gens de lettres sont enlevés définitivement à la domesticité des grands pour devenir les pensionnaires du roi, non plus par des bénéfices ecclésiiistiques jetés subrepticement en commcnde à tiuelques beaux esprits, mais par des pensions directement assignées sur l'épargne à quiconque est réputé digne d'encouragement. Ce n'est pas l'indépendance, sans doute , mais c'est ne plus dépendre que de celui de qui tout dépend. On régularise ainsi sur une plus grande échelle ce qu'avaient commencé Aiclielieu et llazarin*.

Le patronage offert aux lettres ne se borne pas à quelque assistance pécuniaire. Le corps qui représente officiellement la littérature, l'Académie firancaise , reçoit de Golbert, qui siège sur ses lianes*, toute espèce d'encouragements et de laveurs. Le roi en personne se déclare protecteur de l'Académie, qui avait eu d'abord pour protecteur officiel le chancelier Séguler , et l'admet au rang des grands corps de l'état, en l'autorisant à venir le haranguer dans les occasions solennelles , > de même que le parlement et les autres compagnies supérieures ». Dans la société

1. La première liste des pensions litténùre*| anitée en 1663, comprend trentoqmtre éerbaim ftanfais. EU* fitfe dnwéa par Chapélain et Costar, sur Tordrfc de

Colbcrt. Chapelain ne s'y maltraite pas : il se fait mlju^jer 3,000 fr. de pciiblun , comme au - plus grand p(»cte fran^ois qui ait jamais été et du plus solide jugeuieiit. » A cela prés, la Uste trt oe qu'elle poiiTtit être , nélaiigée de noma illustre*, de nonit cetimés, de noms uaUM* oa décrié:!. postt riié seule cet compétente, en pareil cas, pour faire le triage, et Chapelain, apro-i tout, était un assez bon jupi», s'il n'était pas le pttu grand poitt françois etv. Curiiuille est désigné comme le premier povte dramatique da inonde et Molière, qid B*ét)rit pas encore rantenr dn Tartafe et du Misanthrope, comme un « ex<'enent pocte com'que. "

La Uste de i6li3 a. été Insérée dans les OEucrts de Louis XIV, t. I, p. 223, d'après les mss. de Colberft, La société dee bibliophiles français a publié, en 1826, les listes dee année* sol vantes jusqu'en 1679. Le total, en 1663 , ne dépasse guère 60,000 livres pour les écrivains frani^ais : il n'alla jaOBaia fort an delà de 80,000. V. Dulaure^ HUloirt de ParU, t. V, p. 292 i YI* éd.

9, Colbert ne se fit nullement dispenser dn disconra de réception obligé , comme r* prétendu Tabbé d'Olivet dans soo ttUtoiit de r Académie : il harangua, au contraire, ! I savante coinfin inii" avec henucouj) de ijrdce et de succh, au dire de la Gazett» dê France du 30 avril ItiiiiT. U uUiblit Icb jetons de présence pour stimuler l'achèvement dn fluaenx dictionnaire. La publicité dee séancee de réeeption, qid aoemt beaucoup l'influence et la popularité de l'Académie , appartinit à la niônie époque. y. les Mémoires de Charles l'errault, liv. I et III , sur tout ce qui regarde les académies. Colbert maintint , dans une circonstance caractéristique , cette égalité entre aeadémiciene qui était dans la penaee dn fondateur. Un giand arignenr, membre de l'Académie, s'était fait apporter un fauteuil, Colbort «U Ht envoyer trent%*neilf autres. C'est là l'origine des quarante [auleuils.