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18 LOUIS 11? ET COLBERT. liUi]

en lui, était lui-même. Le mal essentiel était le régime financier; mal toujours accru depuis cinquante ans ! La plaie ouverte par le gouvernement inepte et corrompu de Marie de Médicis ne s'était pas guérie sous le règne patriotiijue de Richelieu , bien que le grand ministre n'eût mérité à cet égard aucun reproche ; sous Mazarin et Fouquet , elle s'était élargie comme un gouHre sans fond ni rives. Tandis que les dépenses augmentaient, les ressources régulières n'avaient cessé de diminuer, j)artie [)ar l'impuissance croissante des populations, partie par les aliénations du revenu, qui subvenaient au présent en dévorant l'avenir. Il y avait eu pour 20 millions de revenu annuel aliéné h des conditions désastreuses ' depuis 1G58, dont 12 depuis 165G seulement, et jtlus de 4 1/2 dans la seule année IGr)9, sans compter les augmentations dégages vendues aux ofliciers de justice et de finances, et sans les affaires exlraordinnires , qui étaient immenses, l'abîme dans l'abîme! La dépense courante de l'épargne, de 3.3 millions 1/2, où elle était en 1639, était montée à 60 millions; le produit net des imp6ts, en 1661 , était tombé au-dessous de 32 millions^, les aliénations et les charges du trésor dépassant 52 millions, outre une dette llottanle de 70 millions en billets.

A force d'avoir vécu d'anticipations, il allait devenir impossible de continuera anticiper: les s<'ivices pul)lirs étant sur le point de s'arrêter court, Fouquet annonça l'intention de réduire les rentes, retrancha provisoirement nn quartier de celles de l'Hôtel de Ville et fit ordonner le versement au trésor du tiers des revenus aliénés depuis six ans, malgré les conditions d'aliénation, jusqu'à ce que le rachat en eût été opéré (avril 1661

Ce rachat, il n'y fût janiais parvenu, pas plus qu'à aucune antre réforme sérieuse : le retranchement du tiei's des revenus aliénés ne fut i)as môme efTectué. Il faut jeter un coup d'a^il dans l'intérieur de radministratiou des tinauces, pour comprendre i'^lrauge

1. Le premier coupable du discrédit qui rmdaik les oonditions si mauvaises n'était và Masario ni Fouquet, mais, oomnie <m l'a vu, le parkmeni à» tPftria, qoi avait oU{gé le ^gouvernement de faire banqueroute en 1648.

2. Ou, pour mieux dire, de 23; car il y avait encore 9 millions, sor oe8 32,àpajer anx tmitaiita pour les intérêts de leurs avances.

3. Ce retraodwmant du tiers réduisait la retann aUéné à 16 mllliom. f . la tablean teinè par IL F. Joablaaa, V 1, p. 8-10.