RUINE DES FINANCES
situation de Fouquet. Selon les règles et les usages, € un sorin* tendant n'était point un comptablot nuiis un ordonnateur. II ne recevait aucun fonds, ne dépensait aucune somme; mais il ordonnançait toutes les recettes et toutes les dépenses. U n'était point justiciable des conrs souveraines (chambre des comptes), instituées pour examiner, juger et arrêter les comptes de tous les comptables publics ; il ne devait justifier de sa gestion qu'au roi 0 Ces règles, Fouquet les avait bouleversées par la connivence de Mazarin et par rcntralnemcnt des circonstances. Mazarin avait traité Fouquet, non point en ordonnateur, mais en courtier chargé de trouver de l'argent à tout prix. La banqueroute de 1648 ayant anéanti le crédit public, personne ne voulait prêter à Tétat : les traitants prêtèrent à Fouquet sur sa garantie et sur celle de ses amis, et dans l'espoir des immenses bénéfices qu*il leur fit voir et toucher. U leur donna d'abord des intérêts de 12 à 18 pour 100, dont l'excédant usuraire était payé par ordonnance de comptant, suivant la coutume * ; puis U leur livra en garantie les principales branches du revenu public, partageant avec eux, les associant à son administration et leur Udssant envahûr les fermes générales à des conditions ruineuses pour le trésor; en sorte qu'ils devenaient, & son exemple, préteurs en leur propre nom et emprunteurs au nom de l'état, traitant avec eux-mêmes et se payant de leurs propres mains. Ce n'était potait encore asses: les financiers trouvèrent moyen de soustraire à l'état la plus forte partie de ces prêts déjà payés si chers. Hs stipulèrent, comme condition de leurs prêts, que le trésor rembourserait immédiatemeni les billets de l'épargne qui se trouveraient entre leurs mains. Ces billets étaient des mandats sur tel ou tel fonds spécial , délivrés par le trésorier de l'épargne (payeiur général), d'après l'ordre du surintendant, aux créanciers de l'état qu'on ne pouvait
1. Walckenaer, Mémoiret sur madame dtSivigné, t. II, p. 212. La grande affaire de Fonqwt, ai oiMnm, si mat compriw par 1» ptopurt dwUatnriaM, » été mpMnm-
ment expliquée par M. le baron Walckonni-r. *^ori exposé du mécanisme des finance àcette époque (iMd., p. 210-225) est un chef d œuvre de clarté et de lagacité. — Som le titre motote de Mêmoim «iir madamiiSétùjni, M. WaldKiuiwiioiia a donné me excellente histoire de la société française au xvii* siècle.
2. l'arce que la chanibrc des comptes irailnipttait que l'intérêt lô^'»'- H >'
cet excédant 18,700,000 livres puur la seule auuée ibôB. V. OLwsrts de Fouquet, t. V, p. se; édit. da 1096.
10 LOUIS XIV BT GOLBBRT. imt]
payer comptant. La masse en était énorme et la valeur réelle très-inégale, suivant la nature des fonds sur lesquels ils étaient assif^nés, tel de ces fonds étant moins prevé, tel autre ruiné ou consonnné [)ar anticipation pour lon^ilenips. Le surintendant agissait à cet égard avec plein arbitraire, donnant à ses amis < ( ;\ ses assot iés les bons billets, aux autres créanciers les mauvais, qui se réassignaient d'une année sur l'autre et même linissaient par ne plus se réassigner du tout. Il y en avait surtout une multitude qui remontaient jusqu'à la banqueroute de lGi8 et qui étaient entièrement discrédités. Les linaneiers suicnl bien les remettre en valeur : ils stipulèrent, ainsi qu'on l'a dit, comme condition des emprunts, que les billets de l'épargne qu'ils présenteraient seraient sur-le-eliamp réassignés par ordonnances de comptant : ils raclietèrent en masse les vieux billets à 10 pour 100 et au-dessous, et se les tirent rembourser au pair, reprenant ainsi d'une main l'argent qu'ils avaient prêté à l'état de l'autre.
Ces abominables inah citations ne rencontraient aueime sorte d'obstacle : elles éeliapjjaient absolument à la cbambre des comptes, ri'tte cbambre ne connaissant les ordonnances ou acquits au comptant que par les registres du trésorier de l'épargne, qui en énonçaient seulement îa date et le fonds d'assignation, non l'objet ni le motif. .\ la vérité, le gouvernement royal avait prescrit la tenue d'un registre secret sur lequel de\ aient être précisément consignés, jour j)ar jour, ces mêmes mot ils, ces mêmes origines des ordonnances de comptant, que l'on sou.slrayait à la vérilication de la eband)re des comptes; mais ce registre, destiné ù contrôler la surintendance, et tenu par une personne' indépendante du surintendant, Fouquet l'avait annulé en se taisant, d'ordonnateui- (pi'il était, receveur et payeur universel, et en confondant sa conq)tabilité particulière avec celle de l'état, par suite de la position intermédiaire qu'il avait prise, de l'aveu de Mazarin, entre l'état et les prêteurs, a L'épargne se faisant ebez lui », c'està-dire, tout l'argent passant par sa caisse, les trésoriers de l'épargne, d'ailleurs ses parents ou ses amis ', n'étaient plus que bcs teneurs de livres et tenaient leurs écritures, d'accord avec
1. Il n'aurait dû y avoir qu'on tNwMtisr dt TépirgM t U y «I ftvait trabcitrigaat duMon de trai» annéM ToiM.
{16M) RUiMB DES FINANCES. M
lui, de manière à rendre toute vérification impossible. Le registre secret des fonds était tombé en pleine désuétude. Le trafic des billets de Vépargne dépassa même les énormes scandales dont on a parlé plus haut : on ne pomnit les réassigner d*un exercice annuel sur l'antre qu'en les déguisant sous des suppositions de dépenses et de recettes imaginaires : cesfidionB ne servirent plus seulement à masquer les intérêts usuraires ou les anticipations ; elles aboutirent à Ikire payer par Fétat aux traitants des créance» purement fictives. Le d^rdre était devenu tellement inextricable que Fouquet lui-même ne savait plus ce qu'il devait, ni ce qu'on lui devait, à plusieurs millions près, et se perdait dans l'océan des ordonnances de comptant : il y en avait eu pour 320 milUons en quatre ans*...
Pendant que Fouquet enfonçait l'État toujours plus avant dans la ruine, U y avait quelque part un regard indigné qui suivait tous ses mouvements et qui pénétrait après lui dans les antres les plus ténébreux des finances; il y avait une puissante intelligence qui tendait vers sa perte tous les ressorts d'une volonté de fer et qui méditait en rîlenoe de réparer, non pas seulement les maux qu'il avaient causés ou aggravés, mais tous les maux qu'avaient infligés è la France cinquante ans de désordres financiers. Louis XIV voyait le mal : Golbert préparait les moyens de le guérir.
Le fkitur organisateur de la France, rbomme qui devait réaliser à l'intérieur du royaume la pensée que Richelieu avait fàit triompher au dehors, Jean-Baptiste Golbert, était parti d'une bien modeste origine. Des trois grands ministres du xvu* siècle, le premier, Sulli, avait appartenu à la haute noblesse; le second, Richelieu, à la moyenne; le troisième, Golbert, sortait des comptoirs de la bourgeoisie, n était né à Rehns, le 22 août 1619,' d'une bmille de commerçants*, n ne reçut que l'instruction élé-
1. OCuvru de Louis XIV, t. I, Mémoire» et ItuUuctioM^ p. 109-110. — Colbort, JMMieirM MT Ih offiirm 4» fimamtm 4$ Framn pour mnir à TMilofr»; pvbllé* Intégn^
lemcnt pour la première fois par M. F. Joubleau; Étudei $ur Colbert, t. Il, p. 266* 342. CTwt une pièce (»pitale. — QEutrta de Fouquet, t. V, p. 105, 310, 388. — JMn. te Goar?nie, p. 524. — Forboanait, IMitnhtÊ mr 1m flmmcu, t. I, p. 268. — Pêllls- «m, Dtteourt pour / ouyu^/. — WaldwMMr, Iw. «II. — P. dénmit, BUMnit Colbtri,
précédée d'une «Hude sur Fouquet.
3. Les Uimoiru sur Ut Troyeiu céUbrti, de Grosle>, renfcnneot des documeuts iulÀ-
n LOUIS XIV ET COLBERT. (1661]
mentaire que Ton donnait aux fils de marchands et fut envoyé, dans sa première jeunesse, à Paris et à Lyon pour y apprendre le commerce : il quitta bientôt cette profession, qui laissa dans son esprit, mûr avant l'âge, un riche ôé\)6t d'observations et de souwnirs. n revint à Paris, passa de l'étude d'un notaire dans celle d'un procureur, puis entra en qualité de commis chez un trésorier des parties casuelles * , pratiquant ainsi tour k, tour les commerçants, les gens de loi , les financiers et commençant ses expériences à partir du bas de Téchelle, condition si favorable pour bien connaître l'état réel de la société. Présenté enfin à Le Tellier, allié de sa famille, il fut fort goûté de ce ministre, fait pour apprécier les hommes d'ordre et de lal)eur, ci fut introduit par Le Tellier auprès de Mazarin. Dès 1649, Le Tellier le fit nommer conseiller d'état, ce qui l'aida à faire, vers 1650, un riche mariage, n y eut poturtant d'abord peu de sympathie entre lui et Ilazarin, et dans une lettre à Le Tellier, de juin 1650, Golbert s'exprime très-rudement sur le compte du cardinal, pour qui il n*a, dit-il, « aucune estime » *. Ces deux hommes présentaient, en efifet, une singulière opposition de natures. Quel contraste entre le type de Mazarin, élégant sans noblesse, doux sans bonté, marqué surtout du cachet de la ruse et de la subtilité, et les traits vigoureux, austères et durs, les manières populaires et un peu âpres de Golbert, qui, né, pour ainsi dîre, homme fiiit, sans
fpwante à M M^at. L* grand-onole CoIImH, Odnt Cothert, ricb» négodant ûê
Troyes, faisait en France et en Italie un vai>te commerce de dnipcrica, d'i'taminos, de toiles, de aoiM et m6me de t ns et de blés. Le grand-père, puis U grand'mére et le père de Golbert, moins ^voriaés de la fortune que leur frére et oncle de Troye», ftarent «MooUe en partie à ses opérations. Plus tard, cette fkmflle, mivant la eoatane des honrpeois qui arholriïont des fiefs et qui abandonnaient In niarchindise pour les offices, afficha des prétentions à la noble&ae, fondées sur ce que deux des ancêtres, vn siéele anparavmnt, anraient pris la qualité d'éeiiyer. Quant à ta prétendra deeeen» dance d'un chevalier écossais établi à Reims dés le xiv* siècle, on ne voit pas qu'elle ait été revendiquée avant le ministère de Colbert, qui, du reste, faisait bon marché, en particulier, de toutes ces vanités. — V. les OEuvrtê inédites de P.-<). Grosley, de TnqrMf t* I. Art. Colbert, «tP. Clément, Btuoin ât CMbnt, p. 7ft-78ï et Pièces JoatiioKthea, p. 454 559.
1. n apprit le latin à cinquante ans, étant ministre; il employait à cette étude le tMOpa. de M coiirew m voitm et menait on profbiMiir dana ion oarroMe.
2. Tréeorier dm dmitt payés aa roi pour obtenir un office dévolu ou resté w Sac, ponr acquérir mm maitriee oo pour être admis à enroer «ne profeasiim quelconque.
