ÉTIQUETTE

maintenues à la haute noblesse pour la consoler d'avoir vu passer dans des uiains bourgeoises le riel du pouvoir. Le cordon bleu ne se donne qu'aux gens de noblessi' ancienne ou réputt's tels : on sait la belle conduite du maréchal Fabert, qui refusa le cordon plutôt que de consentir à déguiser sa naissance plébéienne jL'admission à manger en public avec le roi est également un privilège de la qualité. Le juttaucarps à brevet, costume adopté par le roi et que personne, pas même les princes du sang, ne doit se permettre de porter sans un brevet de la main royale, est une distinction qui ne s'accorde qu'aux personnages les plus considérables de la cour par la naissance ou par la fàveor, mais qui établit une sorte d'^alité entre ceux que le roi en gratifie. Quant aux hommes distiqgoés par leurs talents, qui n*ont ni naissance ni bantes fonctions, le roi a pour eux des dédommagements qui consistent en grâces privées, en marques de fiiveur intime et d'honorable fiuniliarité : il les honore d'homme à honmie, tout en laissant subsister à leur égard les distances officielles des rangs et des dignités*.

La cour est une machine savante et compliquée que Louis gouverne avec une habileté souveraine. Toutes les paroles, tous les mouvements, tonte la conduite du roi, sont combinés d*après un plan invariable, combinés sans qu'il y paraisse, et parfois même, peut-être, sans que Louis s'en rende compte à lui-même, sa politique ne demandant presque aucun eflTort à ses instincts et se confondant naturellement avec eux. A tonte heure, en tout lieu»

1. Voltaire dît à tort que Fabert refusa, quoiqu'on le dispensât de fournir des preuves de noble^i?. Le roi s'était fait une lui d'observer les statuts de l'ordre, qid tiigMlwl quHbn générations de noblMse; mais il cAt fermé les .veux sur les preum telles qneUea de la famille Falu rt, cntniiic il le fit plus tard ponr les familles Cclbert et Le Tellier. V. la lettre de Fabert au roi et la réponse du roi; <ip. Œuvre* de Loais XIV, t. V, p. 64. Cet dent ktirea wNit également boiHiialilM poor le roi «t pour le maréchal. Fabert a été, sinon une des plus brillantes Ajoures du xrii* siècle, du moins un des caractères les plus nobles et les plus purs qu'ait procîuits cette grande époque. On vient de publier une correspondance de ce maréchal, od il sa montra aoa ptoa aanlamant on goantor kyal ak dévoué, mala un phHoao^ha ntU gieox et uu vrai sage. K. la Vérité tur Ut AmauU, compUUê à taUi dt Imr corrwfondanet ifUdii», par II. P. Variu; deux vol. in-8*; 18-17.

2. Saint-bimoa, Mtmoirt»,éà. da 1810, t. XXIV, p. 74-80i 137-139. -<Selni- Simoo appréda rétiqnatta aa poini da vm ariatoeiatiqiia. — CBwtm da Louis XIV, t. VI. p. ?,15. - Voltaire, SiicU de Liaii J/F, t. Il, ahap. 8S. — Walokaaair, JMm. «Hr madame it Siti^ f 1. 11, passim.

IM LOUIS XIT BT COLBERT. (fin-l«1i)

dans les moindres circonstances de la rie, il est toujours rui ; merveilleux art de régner, dont il a trouvé, dont il emportera le secret. Son affabilité ne se dément jamais : il témoigne à tous intérêt et bienveillance; il se montre indulgent aux fautes qui se peuvent réparer; sa majesté est tempérée par une familiarité grave et n'impose la limite qu'il veut maintenir que par la politesse môme dont il ne se départ pas envers autrui ; il s'abstient absolument de ces traits piquants ou ironiques qui blessent si cruellement en toinhant de la bouche de l'honime auquel on ne peut répondre. Pour exciter le zèle des Français à le servir, il sait employer tous les ressorts, le patriotisnie, l'ambition, l'honneur, l'éniulation, jusqu'à la flatterie; mais, s'il flatte ses sujets, c'est en roi et non pas» comme autrefois iiouis XI, ea intervertissant les rôles.

Résolu de faire de sa cour le type même de la civilisation et d'assurer à la France la supréoMtie desmœars comme celle de la langue et de la littérature^ il seot que ce qui manfue le cachet d'une société c*est la position qu'on y fait aux femmes et les procédés dont on use à leur égard, il enseigne à tous par son exemple, la courtoisie la plus exquise envers toutes les femmes, fussenteUes de la plus modeste condition '. 11 réduit en système la galanterie noble et sérieuse dont sa mère, l'Espagnole Anne d'Autriche, lui avait donné te goût et l'habitade. Le ton et tes manières de k cour, quoique moins tendus et plus libres que n'avait été le ton de l'hôtel de Rambouillet, deviennent parfaitement décents et délicats. Les mœurs acquièrent une élégance sans égale. Les derniers restes de la rudesse et de la grossièreté anciennes, qui produisaient encore d'étranges dissonances dans la cour si brillante et si artiste de François I** ont entièrement disparu sous Lvuis XIV, et, pour la première fois, la sodété française atteint la véritable harmonie des mœurs polies. C'est dans ce siècle si éloigné de la chevalerie et du moyen âge que se réalise, quant aux manières et aux formes, Fid^ dievaleresque. Les fétcs ûq

1. > Jamitiflfl^pMiédefMiil» BoiiidnwlAaaMWultvwioiicluipeaa^ aux femmes d« diMibre, «t qafïL oooii>iiMiifc pour toUo. • SidntFSiiaoïi, id, d« 1840 , t. XXiV, p. 144.

t. On M nppeU» 1m lingnliires aneodotM doat foMuilla BnatAoMl

{tm-imi FÊTES DB LA COUR. 167

Louis XfV surpassent tout oe qu'avaient révé les romanciers. Il Cuit se transporter par la pensée au milieu de ces joùtcs, d'où Ton a supprimé le danger en remplaçant les luttes de la force par celles de l'adresse et où la plus brillante jeunesse du monde rivalise de gi Ace et d'agilité devant une incomparable élile do feinmes resplendissantes d'esprit et de Ijcaulé. Il faut ressusciter, avec les relations contemporaines, ces journées pleines d'enclianlenients, ces nuits enflammées ' où les eau\ et les feux, maîtrisés et transformés par la main de l'bomme, prodiguent mille prestiges parmi les bosquets semés des cbefs-d'œuvre de l'art et les [Kilais é[)héméres qu'improvise le génie des macbinistes et des décorateurs; où, enfin, les féeriques splendeurs qui fali^'iie!)! les yeux ont pour intermèdes les plus nobles jilaisirs de l'intelligence, les créations de la poésie, et de quelle poésie!... Mais, surtout, si l'on veut comprendre, il ne faut jamais perdre de vue la grande figure qui s'est dessiné à elle-même ce cadre magnilique. Toujours Louis est en scène ; toujoui s il est le centre et le principe de toutes choses. Soit qu'il apparaisse dans les ballets mythologiques sous les aUriJ>utS empruntés au dieu du soleil - , soit qu'il chevauche dans les caiTouscls sous l'armure des héros de l'antiquité, soil qu'il préside seulement aux spectacles et aux ])aiu]ucts dans son vêtement ordinaire, avec sa vaste cbeTclure ilottante, son large surtout éclatant d'or et d'argent, sa profusion de rubans et de plumes, costume dont l'ampleur théâtrale rehausse encore ta grande mine, toujours son air et son port sont quelque chose d'unique; toujours il est le premier entre tous. Sa vie entière est comme une ceuvre d*art, ordonnée sur un rhy thme plein d'harmonie et de majesté. C'est un rôle admirablement joué, parce qu*il est joué en conscience, et, comme font les grimds acteurs, à la fois d'inspiration et de réflexion. Louis pose pour lui-même comme pour la cour, pour la France et pour le monde.