I0M-IMI) BUT6BN& PICARD. CASSINI

les successeurs de Descartes. Ce physicien, ttranger à la métaphysique, peut être considéré comuie l'anneau intenuédiaire entre Descartes et Leibniz.

De nombreux travaux sur les chocs des corps, sur la chute des graves, et, en général, sur les lois du mouvement, d'importantesaméliorations aux instruments d'optifjue, signalèrent de plus le séjour de Huygens en France, où il passa quinze ans (IG6G-1G81). A une époque postérieure de sa vie appartiennent, au moins par la date de leur publication, ses admirables études sur la lumière; on sait qu'il y fonda une théorie inspirée par l'esprit cartésien et qui, éclipsée momentanément par l'école anglaise, devait repaniltre dans notre siècle, perfcctioimée et Yictorieuse ' .

L'astronomie, pendant ce temps, met activement à profit les bienfaits du pouvoir royal, qui lui a élevé un palais rempli des instruments les plus puissants que la science eût alors à sa disposition, l'Observatoire, construit, de 1667 à 1672, sur les dessins de Claude Perrault. Picard organise en quelque sorte Tastronomie pratique, invente des instruments (micromètre, lunette d'épreuve) qui renouvellent tout le système des observations, et conçoit le premier, à ce qu*!! semble, Tidée décisive des observations simultanées sur divers points du globe. Il s*unit à Garcavi pour presser le roi et Golbert de faire venir d*ItaUe Oominiqae Cassini, fameux dans toute l'Europe par sa méridienne de Bologne, qui lui avait permis de résoudre d'importants problèmes toucbant la théorie du soleil, et par ses découvertes sur le système de Jupiter et la rotation de cette planète et de Mars. Cassini est accueilli par Louis XIV comme le prince de la science ( 1669). A peine installé à robservatoire, il fait décider, de concert avec Hcard, renvoi d*un observateur à Cayenne pour y étudier, dans des conditions plus liivorables qu*à Paris, la parallaxe de Mars, alors fort proche de la terre. Ce voyage établit, par Tobservation, la valeur exacte de la parallaxe du soleil, que Casant avait devinée par induction, et l'on connaît enfin la vraie distance de la terre au soleil et les dimensions de notre système planétairo, bien plus vaste que Kepler ne l'avait pensé. On constate aussi la loi de décroissement de la

1. Biogrnphi» VmcentiU, art. liu^gtsits. — L'ictiVimuir* d« ClMafepi« i id.

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pesanteur en allant dil pôle à réqualeur, jtoint de dt'parl de la démonstration de Newton sur raplalissenient de la terre vers les pôles (1G71-1672). Cassini découvre ensuite quatre nouveaux satellites de Saturne. 11 remplit les vues du gouvernement français en faisant servir ses travaux astronomiques au progrès de la géographie et de la navigation. Naturalisé et marié en France, où il fait souche de savants, il est somptueusement récompensé de ses services; mais, peut-être, la faveur éclatante et méritée du brillant Italien fait-elle un peu trop négliger le bon et modeste abbé Picard, dont on ne seconde point assez activement les i)n>jets pour rectitier la géographie de la France. C'est pourtant à Picard qu'appartient l'honneur d'avoir le premier entrepris de mesurer on degré du globe terrestre : U commença, en 1669, cette célèbre méridienne de l'Observaloire, qui devait servir de base, tout à la fois, à notre géographie nationale et au système célesie de Newton. £lie fut achevée par La Hlre et Cassini.

La France devait en partie Cassini à Picard : elle lui doit encore Roemer, quMl rencontre durant un voyage sdentifique dans le nord de l'Europe et qu'il ramène de Danemark è Paris, sans crainte de se donner un rival de plus [ 1671 ). Le jeune astronome danois imprime dans lliistoire de TAcadéroie des sciences une . trace ineffaçable. Gomme Huygens, il développe et rectifie en même temps la physique cartésienne; il redresse une erreur de llescartes qui entravait la marche de la sdence et prouve que la propagation de la lumière solaire n'est point mstantanée, mais successive (1675). Huygens, de son côté, établit une vérité corrélative, c'est à savoir l'élasticité du milieu éthéré que traverse cette lumière et que Descartes croyait dur et composé de globules serrés et immobUes. Huygens part de là pour développer la belle théorie cartésienne qui fait de la lumière, non point un corps, mais un simple effet mécanique résultant du mouvement imprimé par le soleil au milieu éthéré, qui réagit à son tour sur notre atmosphère et sur notre organe visuel. Roémer, après avoir observé avec Huygens et Cassini la quantité de temps que demande la perception du son et de la lumière ( 1677) , parvient à calculer la vitesse du rayon solaire, conquête vraiment merveilleuse du génie. Outre ses grandes découvertes, rObservatoirc lui doit d'in-

[«f0M«7l] nCBMBR. ÉRUDITION. 175

génieoses machines pour Tindication des mouvements plunétaires et pomp le calcul dos (éclipses

Le mouvement scientifique, vu d'ensemble, est donc aussi fécond que bien dirigé*, quoique la déliance du pouvoir religieux impose encore plus d'un obstacle. On n'ose encore enseigner à ciel ouvert le système de Copernic, et Cassini ne se déclare jamais nettement en sa faveur. Un orage s'amasse, d'une autre part, contre cet audacieux cartésianisme qui i)rétend tout soumettre à la raison. Les réserves praticjues faites par Descartes relativement au domaine religieux ne rassurent pas l'autorité traditionnelle, qui sent bien que ces réserves sont jieu d'accord avec la méthode et que les disciples tireront tOl ou lard les conséquences des principes posés par le maître.

Les études historiques, qui ne sont pas encore reliées à la science générale, à la philosophie, comme le sont les sciences exactes et naturelles, continuent de suivre, dans la voie modeste, mais éniinemment utile de l'érudition pure, la vigoureuse impulsion donnée pendant la première moitié du siècle. Les monuments des fiistes nationaux sont de plus en plus recherchés et mis en lumière. L'esprit de nationalité intervient parfois d'une façon singulière dans les travaux des érudits. Quelques écrivains, avec ^us de patriotisme que de critique , yeulent foire des Franks une colonie gauloise rerenue dans sa terre natale, afin qu'il ne fût pas dit que la Gaule fût « pays de conquête ». Le jésuite Lacarri prêté le secours de son érudition à cette opinion déjà formulée an XYi* siède par Jean Bodin, et tout récemment par le feudiste Ghantereau-Lelèvre'. Des travailleurs Infatigables passent leur vie à extraire des carrières du passé les matériaux de l'histoire. Étienne Baluze, bibliothécaire de Golbert* et son agent scientifique,

1. Eneyelopiik mmmItU, ah. CftHioi , par M. J. Rqm&nd. — BiogrvfMê Onivm., ■rl. Rttner «I Fkard. — INMioMMÉr* d« ChMiApIé, art. Romer. — Ch. P«mvtt.

Mém., 1. 1.

2. Coaime œuvre de Tulgarisation de la science, il faut citer les Éléments de géomtirto d'AnlolM Ammld, UMllMit modél* de tow 1« o«Tng«* ^ «• tS^«^ ^ ^ digne d'être sorti des mêmes mains que VArt da j)eng«r.

3. Chantereau-LefèTre , Traili du Fief», 1661. — Lacarri, Historia coUmiarvm lam à GalUê mistarum, etc., quam m Gailiaa deduetanm ab tJttrU, etc., 1677. — Avg. Tlil«rrj, CwwiMralloM «w ffllMaArt â» Franc».

4. La riche bibliothèque de Colbert» Ibffinée par les soins de BaluM, •rtujoa»d'bui on des priaci^ux fond» d» notn BiUloihique aatiooal*.

I7S LOUIS XIV ET COLBBRT. (IMT-ITMl

édite et commente un grand nombre de monamcnts importants pour rhistoire religieuse et pour l'huloin nationale , les uns complètement nouveaux, les autres édités sur de meilleurs textes; son œuvre la plus notable est le recueil des Gapitulaires et des Formules, c'est-à-dire, de la législation des rois franks*. La congrégation de Saint-Maur poursuit ses vastes travaux inaugurés sous Richelieu cl Mazarin; un religieux en qui se résume toute la science b('^nédictine et dont le nom est devenu, pour ainsi dire, le nom de lÏTudition môme, le père Mabillon, a débute", en 1G(>7, par l'édition des œuvres complètes de saint Bernard, \mis public successivement les huit volumes in-f° des Actes des saints de l'ordre de saint Benoît , large répertoire d'histoire ecclésiastique et d'histoire générale. Il donne ensuite, dans sa Diplurvuiiqiw , les principes d'après lesquels on peut vérifier l'authenticité d'une grande partie des sources historiques, et réglemente ainsi la marche de la science (IG81). Pendant plus de vingt-cinq années encore après cette œuvre capitale, il poursuivra sa carrière sans ti-ève, sans repos. Aussi vénérable par sa sincérité courageuse qu'rtonnanl par son savoir et son activité, on le verra tour à tour servir le gallicanisme par les armes qui lui sont fanulières, combattre pour la science, tantôt contre l'ascétisme, tantôt contre la sujHM stilion, mourir enfin, la plume à la main, comme il a vécu, sur un grand ouvrage enlre])ris à soixante ans et que la mort seule peut le forcer d'interrompre.

Un homme d'une classe qui fournissait jicu de sujets aux Irlires, un officier de finances, rend peut-être à la science des services supérieui s à ceux de Mabillon lui-même : GJiarles Dufresne Ducange, trésorier de France en la généralité d'Amiens, fait plus peut-être à lui seul (jue tous les autres suivants ensemble pour la connaissance du moyen Iv^o. Apiès avoir donné au public l'histoire de Gonstanlinople sous les empereurs français ( 1657) et les Mémoires de Joinville, enrichis d'observations, de dissertations, de pièces du i)his haut intérêt (IGC8), après avoir dressé, i la demande de Colbert, le projet d'un nouveau recueil des historiens de France, projet qui siTa la base de l'itauicnse recueil des