T. XII, p

4. H. Vitet. — Faut-il regretter que Poget, le plus grand arUste français da temps, n'ait pas été choisi à la place de Lebnu? — Cela eik biea douteux. Fogel

taO LOUIS XI¥ BT GOLBBRT. [1MMM7)

Lebrun est donc nommé premier peintre du roi et directeur de l'acadéinie de pcintiiie et de sculpture : c'était lui qui avait le plus contribué à la formation de ce corps dès 1048, ainsi qu'à la promulgation des règlements qui enrégimentai(Mit tous les artistes et les élèves sous la discipline académique. Il fait de sa préséance mie véritable dictature sur les innombrables ouvrages d'art exécutés par ordre du roi pour les palais, pour les châteaux, pour les monuments de tout genre. Sa domination ne se borne pas à la peinture et à la sculi>*ure : nommé directeur dos Gobelins (en IGGTl, où l'on fabriquait non-seulement des tapisseries, mais des mosaïques, des pièces d'orfèvrerie et toute espèce d'ornements de srul[)ture et d'architecture en marbre, bronze et métaux précieux, « il se met eu devoir d'organiser non-seulement les beauxarts, mais toutes les industries entre les doii^ls desquelles il peut apercevoir un crayon ». Pendant pins d'un quart de siècle, a il devient l'arbitre et le juge supi'èine de tontes les idées d'artiste, le dispensateur de tous les types , le régulateur de toutes les formes; c'est d'après ses modèles que les enfants dessinent dans les écoles; c'est lui qui donne aux sculpteurs le dessin de leure statues; les meubles ne peuvent être ronds, carrés ou ovales (jue sous son bon [)laisir, et les étoffes ne se lirocheut que d'après les cartons qu'il a fait tracer sous ses yeux * ».

Ktonnant spectacle, (btut la symétrie sans égale réjouit les yeux de Louis XIV autant que de Lebrun lui-même! Le roi, pour ainsi dire, se mire dans l'artiste. Lebrun est admirablement secondé. Sa direction est également propre à étouffer les génies originaux et à faire éclore les capacités de second ordre, l'ne fois son orgueil et son ambition satisfaits par la première place, il est généreux dans ses procédés et fait volontiers le Mécène : il lui faut bien, d'ailleurs, des auxiliaires habiles. Une foule de talents naissent OU se transforment autour de lui, mais ils se ressemblent tous, à

était penonnellemeot tris-sapérieur en force de génie 4 Lebnm; mais son école eût été pir» qm Ttedlt àt Lrimm. Celui qu'on a nomaié le M tehel-Aiige fhuiçe», bien plos encore qoele gnnd Florentin, qu'il reproduit de loin sur une moindre échelle, force les ressorts de la sculpture, oublie trop souvent, dans ses formes tounaentëes, la vraie tradition de son art, la simple et sereine nuyesté des hautes époques. Ses dis* e^lis fiissent praupCeomA tombée dan» le itylo ben^neiqM. l* Vital, iMm tmr Im btaug «r(t m Fmuê,

[ie6M«71) LBBRUli. S34

(juclques nuances près ; pas un n'a un type à soi , pas môme les plus distingués de tous ces artistes, le sculpteur Coisevox et son rival Girardon, qui a gardé un nom illustre et quille mérite ytav le lj<'au tombeau do Richelieu '. Il est à remarquer que, si Ton excepte un homme dont la renommée appartient à une époque un peu postérieure, et qui a su se former et reste?" lui-même tout en gardant quelques rapports gciu raiix avec Lebrun, le peintre Jouvenet, les sculpteuis de celte génrnition remportent [uirla qualité et peut-être par le noiubre sur les j)cinlrcs, ce qui s'est vu fréquemment chez nous et lient à res[)rit de l'art fi angais : en subissant le type de Lebrun, ils le relèvent insensiblement, le simplifient et le rajiprochent un peu de rantiqu<\ non pas de la haute anti(iuité greccjue, idcal trop élevé pour leur essor, mais, au moins, de l'antiquité gréco-romaine.

Si, dans la peinture et la statuaire, la doniination de Lebrun tend à emi)ècber (lu'il se produise d'autres créations oritiiiialcs que les siennes, dans les arts set outiaires, dans les arts qui contribuent à l'oi iiement des babilalions et à l'élégance de la vie, clic produit un résultat inqjosaiit <■( i:raii<li().M\ une es[)èce d'bai inome majestueuse qui nous éloiiuc t'iic/ie aujoui'd'bui, loisque iwius conlenq)lons les productions de ce temps. De même qu'on reconnaît les meubles, les vases, l oi lévrerie, tout l'ornenientismc du xvi^ siècle, aux hi illantes fantaisies, à l'inlinie variété de l'i/nagination, le siècle de Louis XIV se reconn:i!t à la noblesse, à l'ampleur de la forme, à un certain mélange de richesse et de gravité, dégagé de ce qu'il y avait d'un peu lourd dons le goiU de Henri IV et de Louis Xlll.

L'empire de Lebrun s'arrêtait ce|)endant au seuil de l'art qui est connue le milieu où s'épanouissent les autres arts, au seuil de rarclnte( tuic. Le preuiier peintre du roi n'a\ait plus là que des avis à préseiitLr et non à inq)oser. L'architecture était en mauvaises mains lors de l'avènement de Louis et de Colbert. Le lourd Levau, prenner architecte du roi, a laissé à la postérité un assez médiocre témoignage de son talent dans le collège Mazarin (au-

1. Daus rt'glise de la Sorbonnc. La disposition da sajet, cor.r.o dans la plupart de« ooTrages de Girardon , appartient i Lebrun. Le* peintures de cette église soiit do FUHppt 40 dMimpagne.

t3î LOLMS XIV ET COLBERT. [Ifi60-164>6]

/oiird'hui riosUtut) : ce n'était pas là rbommc capable de réaliser les desseins qae méditait Golbeit, qui voulait achever le Louvre et le rèimir aux Tuileries en un seul palais grand comme une ville entière. Chargé de réparer et de modifîer les Tuileries, en 1664, Levau s'en acquitta fort mal» et il écrasa, par un dôme pesant et difforme, les élégantes constructions de Philibert Delorme*. Il avait ronimcncé, dès 1660, à faire travailler au Louvre. Déjà, sous Louis XIII, l'ardiitecte Lemercier, en agrandissant le plan de Pierre Lescot, l'avait altéré par la construction du dôme de l'horloge, que Levau imita aux Tuileries en l'alourdissant encore. Lemerder avait achevé dans le Louvre la iàçade intérieure de Touest et continué celle du sud : Levau commençait la façade extérieure du levant, qui devait être la principale, sur remplacement des vieilles tours de la royauté féodale, qui avaient subsisté de ce côté jusqu'à Tavénement de Louis XIV. Ce fut sur ces entrelaites que Cx>lbert acquit la surintendance des bâtiments ; il vit le plan de Levau, le rejeta et mit'la grande façade du Louvre au concours entre tous les architectes de France ^et d'Italie, invitant chacun à envoyer mi dessin ; puis, sur la réputation extraordinaire qu'avait alors en Italie le cavalier Bemin, il se décida à attirer en France, par des honneurs et des dons extraordinaires, ce célèbre architecte et sculpteur des papes, qui avait remué à Rome des montagnes de pierre et de marbre et qu'on faisait passer pour le Michel-Ange du xvii* siècle.

L'illusion se dissipa bien vite quand on eut vu de près ce prétendu grand homme. Bemin était un génie, si l'on veut; mais c'était le génie de la décadence. L'Italie de ce siècle n'était plus qtic l'ombre d'elle-même. Dans la poésie, elle* ne connaissait plus que

Dcâ faux brillauU iY'clatanjte fulie;

I. Cest à oeH» époque que ftirmt déoorte la fimde falnle du Loatrc «t 1*

pavillon de Flore, ronstniits soui Henri IV, et le pavillon Marsan, éh-vô sous LonU Xlli. C'est ce qui explique pourquoi l'un voit partout le« emblèmes de Loute XIV nr cet blllments antérieim à ion r^ne. La plupart dM peintures de» Tuileries Hont aussi «le ce tempe. — En 1665, le jardin des Toileries fut rt-uol an

palain, dont il «'•tait Hi'paro par une nio, et fut refait pom ploiement par I,o Xcstre. £n 1670, on coinmeuça de plauter les Cluuups-ÉI>8éû!i, apiielés d'abord le Graud- Cour».

l«6f;6] PERRAULT. t33

dans les arts, ses grands itcintivs avai<Mii disparu; ses architedes et ses sculpteurs prenaient l'exagération jiour l'énergie, le rontonm(^ pour l;t grâce, le gigantesque pour la grandeur, r/étail du .Mieliel-Ange dégénéré en caricature. Le sentiment de la forme et de la ligne se perdait de plus en pins. La France de Louis XIV avait trop de bon sens pour que le Hernin y [)ùt l éussir. Il trouva Lebrun froid, faible et comnum : Lebrun le trouva extravagant. Lebrun, s'il était tbétitral, n'était pas du moins ridiculement emphatique, et la disposition de ses ouvrages, pas plus que les gestes lie ses figures, n'avait rien qui cboquàt la raison. Le Bernin beurta tout le monde par ses forfanterii s et repartit au bout de quebpies mois, à la grande satisfaction dt; Colbert, en l iissant un plan qu'on n'exécuta pas. Le proj«"t qui l'emporta délinitivemeni fut celui d'un bonuue étranger jusqu'alors à la [)i ofession d'arcbitcte, m;iis propre à tout par la merveilleuse vai iélé d»; son intelligence el de son savoir : c'était le médecin (Uaude Perrault, qui devait la pi emière idée de son [)lan à son frère GharleSi premier commis tit s bâtiments sous Colbert'.

()n se mit puissiunment à l'u-uvre en IGGG, sous la direction du médecin architecte : la giamle façade orientale et deux autres façades extérieures, au sud et au nord, s'élevèrent successivement de trrre. Des deux faces secondaires, celle du nord n'est remarqualde que par une siuq)licité qui n'est pas sans grandeui-; celle du midi, plus ornée, garde dans sa riche ordonnance unesévéïité imposante; la façade principale du levant est devenue un des monuments les plus célèbres de l'Europe, sous le titre de colonnach' du Lonvrr. L'aspect en est certainement grandiose et magnifique. Ces lignes pures, ces belles proportions attestent la supériorité de goût (ju'avait acquise la France sur l'Italie déchue et la supériorité de Perrault sur les autres architectes français contemporains. Cependant on a reproché avec raison à Perrault d'avoir accouplé ses majeslueus«'s colonnes deux h deux, sans que rien justifie cette singularité, au lieu de les aligner en un péristyle continu. Une autre objection porte sur tout le système de Perrault : il a fait disparaître, par la suppression des toits apparents,

1. V. tonte rhiitoin dn voyaff» de Berain et du projet de CL Pemmlt, dana les JMmirw de Mm fréfeCh. Pemnh, L u.

Î34 LOUIS XIV ET COLBERT. {itW^VtV]

les derniers vestiges de rarihitcciiire nationale. Le xvi* siècle avait déjà supprimé ces cages d'escaliers, héritières des tourelles du moyen Age, qui fournissaient tant d'heureux motifs à l'archilecture; les hauts combles disparus ;ï leur tour, il ne reste plus qu'un style cosmopolite dénué de tout cachet spécial et indigène.

Il n'y a donc point là les éléments d'une véritable architecture française. Ce n'est encore qu'une des phases de cette ère de transition commencée au x\i« siècle et dans laciuelle s'agite toujours notre architecture; mais cette phase porte dans ses constructions un caractère d'élégance et 66 majesté qui la met en harmonie avec la littérature, les mœurs et les idées du siècle de Louis XIV. Perrault nous semble, dans son genre, atteindre plus haut que Lebrun.

Perrault ne put achéScr son œuvre. A partir de 1670, si Ton jette les yeux sur l'état des dépenses du roi en bâtiments, on voit les fonds assignés au Louvre diminuer brus({uement, puis disparaître tout à fait au bout de quelques années.

Colbcrt ne s'était pourtant pas refroidi pour le Louvre : ce que Colbert avait une fois voulu, il le voulait toujours. L'achèvement du Louvre et des Tuileries, le jardin des Tuileries refait par LeNostre, les Gbamps-Klysées et les boulevards du Nord plantés, les quais construits, les rues élargies, les sufierbes arcs de triomphe élevés à la porte Saint-Antoine, à la place du Trùne, à la porte Saint-Bernard, puis aux portes Saint-Denis et Saint- Martin, les deux plus beaux et les seuls qui aient subsisté ', tout ce vaste plan de travaux émanait d'une même pensée, embellir Paris comme la capitale de la France, et le Louvre comme la capitale de Paris et comme le séjour glorieux du chef de la nation.

C'étaient là les vues de Colbert; mais Louis XTV avait d'autres Tues 1 Quand les dépenses du Louvre baissent, les dépenses de

1. L'arc de la porte Saint-Antoine datait de Henri II et ne fut qu'agrandi pnr Bkmdel «a 167Q, Célal de la place du Trône, entrepris par Perrault en 1669, ne fut jamais achevé. Vm Saint-Bernard était roomig* d« BIodM, ainsi qm 1» porto Saint Denis, onvra^ qui n'a pas été égalé depuis et qui fut scnlptf^ par les frères Ani^uier, en partie d'aprèa les dessins de Lebrun. La porte Saint^Martia est de Bul> let, éUre de IHoiidel. Les portes Saint-Denis et Saint- Alartia ftuont eommaiicées «a 1S70, oomme rattcste une médaille de oette aiiiiée.

[im-tm] LE LOUTRB BT VERSAILLES. 135

Versailles montent. Ici se manifeste la première dissidence entre le roi et le ministre. Louis se montre de moins en moins affectionné à ce séjour de Paris où Colbert voudrait fixer la majesté royale. Il préfère le plus souvent, même l'hiver, ses châteaux de Fontainebleau, de Chambord, de Saint-Germain : ce dernier a d'abord l'avantage; puis Versailles obtient une prépondérance croissante: Louis y abrite ses amours; il y donne à sa cour les plus brillantes . de ces fêtes que Paris n'a été admis à contempler qu'une seule fois, à l'entrée du règne'; il coiinncnce d'y élever de grandes constructions.

Colberl tente alors un énergique effort pour arrêter Louis dans cette voie. Il écrit au roi :

« A''oici, sire, un métier fort difficile que je vais entre[)ren(ire : « il y a près de six mois que je balance à dire à Votre Majesté les «choses fortes que je lui dis liier et celles que je vais lui dire € encore... Votre Majesté sait qu'au défaut des actions éclatantes € de la guerre, rien ne niar(|ue davantage la grandeur et l'esprit « des princes que les bâtiments, et toujours la postérité les nic- < sure à l'aune de ces superbes machines qu'ils ont élevées pen- « dant leur vie. Ah! quelle pitié que le plus grand des rois et « le plus vertueux... fiit mesuré h l'aune de Versailles! Et loutc- « fois il y a à craindre ce malhrAir. Pendant que Votre Majesté a a dé[)ensé de très-grandes sommes en celte maison, elle a négligé a le Louvre, qui est assurément le plus superbe palais qu'il y ait 0 au monde, et le plus de la grandeur de Votre Majesté; et « Dieu veuille que tant d'occasions qui la peuvent nécessiter d'en- « trer dans quelques grandes guerres ne lui ôteut les moyens € d'achever ce superbe bâtiment'' !... »

Les courageuses admonitions du ministre semblent d'abord faire imjïression sur le roi. Les travaux du Louvre sont j^oussés avec vigueur et les dépenses de Versailles se modèrent. Mais bientôt la chance tourne de nouveau, et sans retour. Louis ii'ôcoute plus que sa propre pensée.