G83J VERSAILLES. MANSART. Î

un favori sam mérite, suivant le mot spirituel d'un contemportin* ; mais c'est un mérite que de ne point avoir de mérite par soimême et de tout devoir au maître ! Ce que fait Louis pour le choix de son palais, on a lieu de craindre qu'il le fiisse un jour pour le 'choix de ses généraux et de ses ministres !

U n'y a point de sites, point d'eau» point d'habitante à VersaiUcs : les sites, on les créera en créant un immense paysage de main d*homme; les eaux, on les amènera de toute la contrée par des travaux qui effraient l'imagination; les habitants, on les fera, si l'on peut le dire, sortir de terre en élevant toute une grande ville pour le service du château. Louis se fera ainsi une cité à lui, une forme à lui, dont il sera seul la vie. Versailles et la courseront le corps et l'dme d'un même être, tous deux créés à même fin , pour la gloritication du dieu terrestre auquel ils devront l'existence.

Les premiers travaux de Versailles avaient été conduits par ce même Levau à qui Colbert avait enlevé le Louvre. Levau mort , en 1670, la direction des travaux, avec le litre de premier architecte du roi, est confiée à un très-jeune houmie, Jules Uardouin- Mansart, dont l'oncle, François Mansaii, avait eu un grand renom dans l'architecture * et avait contribué plus que personne à pousser les constructeurs dans l'imitation servile de l'antique. Le neveu finit oublier Tonde et devient le Lebrun de l'architecture. ,Le petit, mais pittoresque chAteau de Louis xm est enveloppé d'immenses constructions qui se rapprochent du style de Perrault et qui offir^t au regard un étage richement décoré, élevé sur un soubassement plus sûnple et couronné d*un attique. Du côté de Paris, où le cfaAteau de Louis XHI reste en vue, le contraste de cet édifice avec les constructions nouvelles fidt de Versailles un entassement îrrégnlier, mais d'un effet singulier et firappant, par la diq»osition de ces trois cours qui vont diminuant de largeur jusqu'à la troisième, espèce de sanctuaire au fond duquel r^KMe k majesté royale. Du côté opposé, l'aspect change comme par enchantement : là, tout est l'œuvre de Louis XIY, tout est nouveau et complètement symétrique. Le vaste développement