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des lignes horizontales compense le peu d'élévalion des bâtiments. Là, plus aucun des heureux accidents de la vieille architecture nationale. La monotonie de cette uniformité absolue n'est interrompue que par l'extrômc saillie du corps central en avant des deux ailes, saillie qui annonce la partie du palais consacrée par la présence du maître. Ce corps central domine de toutes parts, soit qu'on le regarde en face du milieu des jardins, soit que, du pied des collines boisées de Satori, on le voie de flanc s'élever sur sa prodigieuse terrasse, entre ce double Escalier de Géants auquel on ne peut rien comparer. Il faut monter de partout, alin de parvenir jusqu'au lieu où trône la majesté suprême.

La même pensée remplit l'intérieur du palais. La peinture y déifie Louis sous toutes les formes, dans la guerre et dans la paix» dans les arts et dans radministration de l'empire; elle célèbre ses amours comme ses victoires, ses passions comme ses travaux. Tous les héros de l'antiquité, toutes les divinités de FOlympc classique lui rendent hommage ou lui prêtent tour à tour leurs attributs. C'est Auguste, c'est Titus, c'est Alexandre; c'est Jupiter tonnant, c'est Hercule vainqueur des monstres; plus souvent, Apollon inspirateur des Muses et roi de la lumière. La mythologie n'est plus qu'une grande énigme dont le nom de Louis est le mot miîque : il est à lui seul tous les dieux. Si les dieux abdiquent devant lui, les rois et les nations sont terrassés à ses pieds. A mesure que son règne se déroule, l'art reproduit sur la toile et le marbre en traits hyperboliques chacun de ses triomphes, chaque humiliation de ses ennemis, et fixe sur les voûtes éclatantes de Versailles un hosanna perpétuel en Thonneur du futur • maître du monde.

Louis, toujours servi dans ses désirs par la fécondité de son siècle, a trouvé un troisième artiste, Lenostre, pour compléter Lebrun et Hansart Gr&ce &Xenostre, Louis, des fenêtres de son incomparable galerie des glaeet,jie voit rien qui ne soit de sa création. L*borizon entier est son ouvrage,- car son jardin est tout l'horizon. C'est là tout à la fois le chef-d'œuvre de Tétonnant artiste qui a couvert la France de ses monuments de verdure, et le chef-d'œuvre de cet art singiriier qu'il faut juger, non point isolément, mais dans ses rapports avec les édifices aiut lignes desquels

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il marie ses li^es, architecture végétale qui encadre et complète l'architecture de pierre et de marbre. Des bosquets entiers ont été apportés tout grandis du fond des plus belles forêts de France, et l'art d'animer le marbre, et l'art de mouvoir les eaux, les remplissent de tous les prodiges que peut rêver Timagination. Un peuple innombrable de statues anime les bocafres et les pelouses, se mire dans les eaux ou sort du sein de l'onde. Toutes les déilé» des forêts, des fleuves et de la mer, tous les rêves de la poésie antique semblent s'être donné rendez-vous aux pieds du grand roi. Neptune semble faire jaillir de toutes parts les eaux de Versailles, qui se croisent dans les airs en voûtes étincelantes : Neptune s'est lait le serviteur de Louis ; Diane, la solitaire déesse des bois, est devenue son amante, sous les traits de la chaste La Yallière. Apollon, son symbole favori, préside à tout ce monde enchanté. Aux deux extrémités de la perspective, on voit le soleil mythologique, transparent emblème du soleil de Louis, émerger des (lots sur son char poar éclairer et régir la terre, et s*y replonger pour se délasser du gouvernement céleste dans l'ombre voluptueuse de la groUe de Thétis,

Louis a fait ce qu'il voulait : il a créé autour de lui un petit univers, où il est le seul être nécessaire et presque le seul être réel*.

Hais les dieux terrestres ne créent pas d*un mot, comme le vrai Dieu. Ces bâtiments qui se déploient sur un front de six cents toises, le luxe inouï de ces appartements sans fin, cette incroyable multitude d'objets d*art, ces forêts transplantées, ces eaux du ciel ramassées de tous les versants des hauteurs dans les replis d'immenses conduits, depuis Trappes et Palaiseau jusqu'à Versailles, ces eaux de la Seine amenées de Marli par une nuchine gigantesque à travers cet aqueduc qui commande au loin la vallée du fleuve comme une superbe ruine romaine, et plus tard, entreprise bien autrement colossale! cette rivière qu'on détourne de son lit et qu'on prétend apporter de trente lieues à Versailles par-dessus

1. n 7 aurait vraiment plagiat à noua de ne paa eiter llnUreMtnt ouTrage de

M. H. Fortoul, lei Fastes de Vertaillu, où les idées que noua venons de réaumer aur le tynbolisine du Yeraaiilea sont développéea d'une manière ai ingcuieuae. — V. amn

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les vallons et les collines', coûtent à la France de douloureux efforts et des sueurs intarissables, et engloutissent des Ilots d'or grossissant fi'année en année.

« Sire, » écrivait Colbert en 1675, « Sire... je supplie Votre * « Majesté de me permettre de lui dire qu'en guerre et en paix, elle « n'a jamais consulté ses finances pour résoudre ses dépenses, « ce qui est si extraorditjaire, qu'assurément il n'y en a pas « d'exemple; et, si elle vouloit bien se faire représenter et coma parer les temps et les années passés dej)uis vingt-cinq ans (jue «j'ai riionneur de la servir', elle trouveroit que, quoique les « recettes aient beaucoup augmenté, les dépenses ont de beaucoup « excédé les recettes, et peut-être que cela convaincroit Votre « Majesté à modérer et retranclier les excessives, et mettre par ce « moyen un peu plus de proportion enti^e les recettes et les déc penses*... »

Mais Louis répondait par une de ces maximes vagues et Iranchantes qui voilent le sophisme et couvrent toutes les fautes :

« Le roi fait l'aumône en dépensant beaucoup *. »

On sent où doit entraîner un tel axioine, vrai dans un sens, très-faux dans un autre. Sans doute, un gouvernement qui dlp'use beaucoup en travaux propres à accroître la richesse nationale et profitables à l'universalité des citoyens, sert réellement les intérêts des classes pauvres; mais il n'en est pas de y^iénie de celui qui consomme beaucoup en dépenses de luxe, en déjjenses improductives'^, et qui fait passer ainsi dans les mains de quelques-UQS les deniers arrachés aux sueurs de la multitude.

Versailles a coûté cher, très-cher à la France; toutefois, il importe à la vérité historique d'écarter à cet égard des exagérations trop longtemps accréditées. 11 ne faut s'arrêter ni aux déda-