NATIONALE

si puissamment contribué à pousser la France. A coup sûr, les situations n'étaient poinl pareilles, mais elles étaient analogues , sauf la différence des temps. Déjà, lorsqu'il fut parveuu au faite de sa domination, Robespierre avait reconnu l'impossibilité de laisser longtemps un peuple sans croyance quelconque, sans aucun culte extérieur ; de là le fameux décret en vertu duquel le peuple français reconnaissait l'existence de l'Eue suprême et l'immortalité de Pâme; de là aussi l'insliiution des fêtes en l'honneur de la déesse de la Raison. Sans doute , si l'on considère ces choses absolument et religieusement . on y verra autant de sacrilèges; n ais il n'en sera point ainsi, dès que, s'appliquant exclusivement à la partie politique, nous serions tenté de dire à la partie morale de li question, ou y voit ce qu'y voyait probablement le fondateur, des prémices subordonnées à la difficulté du temps, des bases d'erreur posées pour .-ervirde marchepied quand le temps serait venu de remonter à la vérité. La croyance la plus erronée, le culte le plus ridicule sont moins loin de la religion que Patliéisme, car l'athéisme est le néant appliqué à la Divinité. JVous pouvons nous exprimer ainsi, sans crainte que I on nous accuse de préconiser Robespierre; mais il nous importait de faire voir que, lui aussi, il avait été une victime de cette révolution doui il fut un des principaux acteurs; que sa mort ne fut point le cl ià 11 ment de ses crimes, mais, si l'on peut ainsi dire, la punition précautionuelle et anticipée des crimes qu'il ne voulait plus commettre. Il est bien évident que Robespierre était dans des dispositions stationna ires, sinon rétrogrades, quand arriva le 9 ihermidor.

Comme nous venons de le due, la chute de Robespierre, au 9 thermidor, ne fut punit un acte contre -révolutionnaire ; mais la nation était si lasse, si fatiguée de crimes commis au nom de prétendues lois, que les fauteurs de cet événement en virent avorter le fruit entre leurs mains, et qu'une lueur d'espérance sortit de l'excès du mal. Le rang de Robespierre lava l'écliafaud du sang de Louis XVI sans le faire disparai ire, et la force des choses, plus que la voloniédes hommes, amena une réaction, non pas immédiate, mais qui dut résulter nécessairement de la division de la convention en deux partis, que l'on désigna sous le nom des montagnards et des therut dotiens. Les coudés de gouvernement réorganisés, il s'ensuivit quelques modifications dans les coinilés révolutionnaires. Les membres des anciens comités accusés virent rejeter l'accusation dont ils ét ient l'objet ; la U rieur euehaiu.uit inoins les partis, ils se portèrent à un plos haut degré d'exaspération que jamais, et, dans le même temps, un accident grave vint effrayer

Paris, l'explosion de la poudrière de Grenelle . Lu convention s'occupa alors de décrets régénérateurs, relatifs aux diverses brandies de l'administration, décrets que l'on peut qualifier ainsi, si on les compare A ceux des années précédentes. Cependant un fait marque quel était encore l'esprit révolutionnaire : les restes de Marat furent transportés au Panthéon et substitués aux restes de Mirabeau.

Les opérations militaires, qnelquetemps suspendues, reprirent leur cours de t -t) f A !•;<>!>. Gondé, Valenciennes, Landreries, îc Ouesnoy se rendirent à la Fiance, et la reddition de ces places porta le découragement dans les armées coalisées. Après les batailles de l'Ourthe et de la Roer, après le passagede la Meuse, les Français se virent maîtres de tonte la ligne du Rhin, tandis que leurs succès n'étaient pas moins grands aux frontières des Alpes et des Pyrénées La valeureuse Vendée soûle tenait en échec les soldats «le la république ; mais aux défenseurs héroïques du ti>t\ne et de l'autel se joignaient des hommes «l'une autre natare, que l'histoire désigne sous le nom de chouans, et qui compromettaient, par des pillages et des vols, la noble cause A l'abri de laquelle ils se livraient à de coupables débordements. Mal secondés par ceux pour lesquels ils se dévouaient, les braves Vendéens auraient ptt se plaindre de la conduite, A leur égard, des princes français et du reste de l'émigration t mais ces héros sivaicnt mourir et ne savaient pis se plaindre : ainsi périrent le

Cince de Talmonl, la Rochc-Jai quelin. d'KIte, Sombreuil et tant d'autres qui méritèrent la couronne d'immortalité.

Pendant l'hiver de l'an III, quelques réformes administratives curent lieu dans les provinces ; la convention tendit A se museler elle-même. Quelques salons furent rouverts dans Paris, et l'on y vit surgir une jeunesse qne l'on appela la fcttnrmr tlnrrr, ainsi désignée, parce que, ayant rendu A la mode son empire, elle substitua des costumes plus décents, mais non moins ridicules, A l'orgueil des h niions du sins-rulottismc. Peu après, on rouvrit les théâtres, fermés pendant le plus fort de la terreur ; les femmes, toujours avides de plaisirs, s'y précipitèrent et y entraînèrent les hommes à leursnite, et ce fut alors qu'elles affectèrent de se vêtira l'antique, conformément aux dessins du peintre David. Parmi ces femmes, madame Tallien, dont le mari avait

Suissamment contribué an renversement de ;obespicne,fuilaplus bcllectlaplus célèbre; madame Tallien mérite une mention honorable au mibeu des saturnale s du temps, A cause des nombreux semées qu'elle a rendus : on ne la compta jamais parmi ces autres femmes surnommées les furies de ta guillotine. Malgré ce

HIBTOIRR DR FRANCE. [1705.] retour apparent vers de» idées plu* sociales,

les deux partis étaient toujours en présence, et les jacobins commuaient à se livrer A leur fureur dans leur club, où ils furent attaqués par la jeunesse doiée La tentative d<* ces jeunes gens amena la fermeture du club des jacobins, la rentrée A la convention des membres, au nomluede soixante-onze, qni survivaient A la prescription du Ai mai , et , par suite, la condamnation et le supplice de Carrier, si horriblement fameux par les novade* de .Nantes, et enfin les poursuites dirigées contre les plus (oublieux convent ionnels, tels que Barrère, Lollot d'Herbois et llillaud-Vai ennes. Tandis que ces choses se passaient au dedans, les armées françaises, au dehors, poursuivaient le cours de leurs triomphes. Nimègne prise> plusieurs puissanres demandèrent A traiter avec la république ; nu inutile décret d'amnistie fut rendu en faveur de la Vendée, que Hoche tâcha vainement de pacifier, et Picliegru accomplit sa magnifique lonquète de la Hollande. Knlin, la Prusse ayant lait quelques ouvertures de paix, de premières négociations commencèrent avec l'année 1 70,5. Avec cette année aussi, on commença à ivspirer pins li* brement; l'échafaud lit relâche; des décrets fuient rendus pour le rétablissement des minions savantes ; ou fonda les écoles primaires et centrales, et le gouvernement rompit son mutisme A l'égard du commerce, «les aits> de l'industrie , des cultes et de l'administration de la justice. Les bustes de Marat , tout à l'heure préconisés , étaient brisés partout; le maximum et les réquisitions tombaient devant les salutaires exigences de l'opinion pnblique ; entin on était en voie de réparation , mais le mal vient vite et se répare lentement. Des traités de paix furent successivement conclus avec la Hollande, la Prusse et la Toscane; mais l'Autriche, non plus que les autres Etats de l'empire germanique, n'y accédèrent point, et l'Angleterre, sons l'influence de Pitt , fomenta une nouvelle coalition. Dans la Vendée, 1 1 lie obtenait un simulacre de paciticaifou. A Paris, ceux qui s'intitulaient les patriotes ourdirent mie nouvelle conspiration. A Lvon, la réaction massacra à son tour les prisonniers, et la haïsse toujours croissante des assignats engraissa ce monstre industriel qtte l'on nomme l'agiotage.

Tel était l'état de la France an dehors et an dedans, lors de l'insurrection des révolutionnaires au Cl prairial. Ils envahirent la convention , que présidait Boissy-d'Anfdna, et le conventionnel Ferrand eut la téte coupée dans le sein même de rassemblée. Les représentants Romine, Gonjon, Daquesnoy, Buroi, Soubrani et quelques autres la. eut condamnes et exécutés A mort comme fauteurs de cette

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insurrection, et le parti patriote se vit desarmé. Ottemème année 179% eut lieu la fatale expédition de Q.iiberon, que suivit la prompte destruction de l'armée royaliste. L'Espagne conclut la paix avec la lépuhlique, et les armées françaises passèrent le Kliin. Si , d'ailleurs, l'armée royaliste recevait des mains de Hoche un coup mortel dans la Veudée, le parti royaliste reprenait une sorte d'ascendant, quoique timide encore, dans les sections de Paris : il ne fut point étranger aux menées

leurs de 1'cutreprise du i3 vendémiaire, journée où reparaît le uom du général Bonaparte; journée qui, malgré la défaite des sections, amena la clôture de la convention nationale, et vit naître une troisième constitution, en vertu de laquelle furent établis un directoire exécutif composé de cinq membres, et un corps législatif où durent siéger les deux tiers des membres de la conventiou ; lé troisième tiers devait être réélu. Le nouveau gouvernement fut inauguré au milieu des plus grandes difficultés. La situation des finances était tellement déplorable, qu'il fallut avoir recours à un emprunt forcé. La république perdit les ligues de Mayence ; la guerre se ralluma daus la Vendée; on condamna quelques agents royalistes ; on institua l'exécrable fêle du ai janvier. D'un autre côté, un armistice fut conclu sur le Rhin , et l'auguste fille de Louis XVI, jusque-là prisonnière au Temple, fut échangée contre les représentants livrés par Du mouriez. A la suite du changement survenu daus la forme du gouvernement, comme toujours, de nombreuses modifications eurent lieu dans le personnel de l'administration. Les jacobins, furieux de la tendance des esrers des choses motus mauvaises, ne tleent point leur mécontentement; affilies an tribun Babœuf, qui avait pris le surnom de

Tibérius-Gracchiis, ils ourdirent une conspirait ,;i . »■•< ,4,;:,...<u i,,,, .. .1, u «is 111e im iu jouet . juges uevaiu u

our instituée à Vendôme, le chef et un de ses complices payèrent de leur tète leur intempestive témérité Vers le même temps, la mort de Clrarette et de Stoftlet amena la pacification de la Vendée. Le directoire créa des mandats et institua un ministère de la police. Alors anssi, c'est-à-dire au commencement de Tannée 1796, l'Italie fut témoin de cette innombrable série de victoires que remporta le général en chef Bonapaite : d'abord à Montcnotte, à Millesimo. au passage du pont de F.odi; plus tard, à Louato, à Casliglionc, à Roveredo, à Bassa.10 et dans tant d'autres lieux qu'illustrèrent les prémices de sa gloire. Partout des marches savantes, des combinaison» quê l'on pourrait appeler révélées, soit qu'il établisse ses positions sur l'Adige et le

Danube à la fois, soit qu'il contraigne Wuntt» ser à se renfermer dans Mantone, jusqu'au moment où il jugera opportun de l'en faire sortir, après s'être emparé de cette place réputée inexpugnable. Nous ne ponvons point entrer dans le détail des miraculeuses campagnes d'Italie, dont les résultats furent plus glorieux encore que les faits d'armes qui les préparèrent, et durant lesquelles le vainqueur, se montrant aussi habile négociateur que grand général, révéla au inonde étonné le génie le plus complet qui ait illustré le monde. Le fruit de la première campagne d'Italie fut la pacification de la France avec IN a pies et [ Gènes, la déchéance du duc de Modène et la fondation de la république cispadane. A La suite de la seconde, la vieille et perfide Venise assista à la destruction de son gouvernement ; le saiut-siége satisfit aux exigences du vainqueur menaçant ; les chefs-d'œuvre des arts furent envoyés d'Italie eu France; l'A m riche, menacée non loin de sa capitale, céda enfin A la fortune et conclut une paix forcée. Mais enfin c'était la paix, dont le nom est si doux à l'oreille des peuples et qui jette un si brillant reflet sur les batailles qui l'ont précédée. Pen* danl ce temps -là, Moi eau sur le Rhin, M asséna en Suisse et à Gênes, ajoutaient de nouveaux litres à leur gloire déjà acquise. Une foule de généraux et de jeunes officiers destinés à le devenir jetaient les fondements de leur rtlustration future; mais, pendant ce temps-là aussi, la Fiance, en proie, au dedans, aux tiraillements des partis, aux inepties jalouses du directoire , s'affaissait sous le poids de sa grandeur extérieure : on eût pu la comparer à une femme magnifiquement vêtue de pourpre et d'or, mais prête à tomber d'ina-

C'est ce dont le général Bonaparte put se convaincre, lorsque, après la paix conclue à Tolentino, il revint à Paiis. En son absence, le coup d'Etat du 18 fructidor avait scindé le directoire lui-même et déporté un nombre considérable de membres de l'assemblée législative. Eu violant la constitution, on lui avait énseigné qu'elle n'était point inviolable, et nous verrons bientôt comment il en fit son profit, à l'assentiment de toute la France. Il trouva la misère dans toutes les classes, le triomphe de l'agiotage et de l'impudicité ; il tomba dans un monde de corruption et de débauche ; il vit un gouvernement sans crédit et sans ressource, une politique d'expédients, le trésor public sans argent, les mandats suivant le discrédit des assignats, partout l'intrigue et la vénalité ; eufin les fêtes dont on le salua, les flatteries envieuses dont il fut entouré, ne lui firent point illusion sttr l'état réel de la France. Il apprit que des négociations entamées

avec l'Angleterre étaient rompues ; que déjà on s'agitait delà les Alpes, où sa présence ne pouvait plus imposer la tranquillité ; que des révolutions venai. nt d'éclater presque simultanément eu Hollande, à Rome et en Suisse. Toutefois, pour nous servir d'une de ses expressions, il ne j ugea pas que lu poire fût encore mûre, et il partit pour l'Egypte, où l'attendaient de nouveaux triomphes.

Passons rapidemeut, quoiqu'à regret, sur cette épopée de l'histoire, sur cette campagne d'Egypte si poétique, et dont le dernier résultat sera la civilisation reportée, dans sa maturité, aux lieux où les croisés eu avaient puisé la semence. Bonaparte partit dcToulon, quand on croyait à un projet de descente en Angleterre. En passant , il s'empara de l'île de JVIalte, et débarqua à Alexandrie, dont il s'empara également. Ne s'arrétaut jamais alors, comme il le fit par la suite à Moscou, il s'avança vers le Caire, dont la bataille des Pyramides lui assura l'occupation ; là, il prononça ces paroles mémorables : « Soldats, du haut des Pyramides quarante siècles vous regardent. » Un échec funeste, éprouvé par la marine, détruisit ses vaisseaux ; la bataille d'Alton k ir mit au néant la flotte qui l'avait amené près de la ville d'Alexandrie , en regard de la colonne de Pompée. Après cet avantage considérable remporté par l'Angleterre, la Porte Ottomane déclara la guerre à la Frauce. Un des lieutenants du géuéral eu chef, Desaix, s'empara de la Haute-Egypte, rappelant la courtoisie généreuse des anciens preux, et résumant en lui les belles qualités dont se compose un héros. De son côté, Bonaparte s'était avancé vers la Syrie ; la fortune couronna ses armes à El-Ariscli, à Jaffa, où il toucha des pestiférés recueillis dans un hôpital ; enfin au Mont-Thabor, lieu où se transfigura le rédempteur du monde. A Saint-Jeaud'Acre, la vieille Ptolémaïs, la fortune infidèle le contraiguit d'en lever le siège ; il échoua là où avait échoué saint Louis. De retour en E,,ypte, il vengea à Aboukir même la défaite éprouvée par la marine, et, dans l'automne de 1799, échappant aux investigations de l'escadre anglaise commandée par Nelson , il arriva avec quelques-uns de ses braves compagnons au port de Fréjus, où la population tout entière le salua comme un libérateur, et fit éclater un enthousiasme qui se renouvela sur toute la roule qu'il parcourut de la .Méditerranée à Paris. En partant d'Egypte, il avait laissé le commandement de son armée à Kléber qui, peu de temps après, mourut au Caire, assassiné par un Arabe ; ensuite le commandement tomba entre les mains douteuses du général Menou, renégat de l'Eglise, et qui, après s'être fait mahométan, dut siguer la capitula-

nt ANCE. [1798.J

tion à la suite de laquelle l'armée française évacua l'Egypte. Le débordement inoiuemané de la Fiance sur l'Egypte eut le même etfet que le débordement du IS il y produit chaque année; elle y dépo»a, avec le limon de la guerre, des sucs généreux et producteurs.

Pendant l'année que remplit l'expédition d'Egypte, sous le commandement de Bonaparte, des négociations, entamées à Kastadt avec l'Autriche, poursuivirent leur cours jusqu'au moment où elles furent brusquement rompues par l'assassinat des plénipotentiaires français, Bonnier, Roberjot et Jean Debry. Le directoire accusa l'Angleterre de ce crime : c'était à tort ; il fut commis sans sa participation, sans l'assentiment de l'Autriche; il fut commis à la seule instigation de la reine Caroline des Deux-Siciles, conseillée par sou ministre Acton. Durant la même période de temps, les Russes, commandés par Souwaroi!, firent une irruption en Italie et y reprirent momentanément les conquêtes des années précédentes. Un nommé Schercr, qui commandait l'armée française en Italie , immortalisa son nom par une fuite ; les pays conquis et abandonnés forent en proie aux déprédations des chefs, la convoilisc et l'immoralité* s'étendant du centre aux extrémités. En Suisse cependant, et notamment à Zurich, M asséna arrêta le torrent du Mord, et la gloire facile de Souwaroff se brisa contre la sienne, tandis qu'à ftovi, un habile général, et, c« qui était plus rare alors, un homme de bien, Joubert, perdait la bataille et la vie sans encombre pour sa renommée. A l'intérieur, tout allait de mal en pis ; le directoire n'avait pour appui que des créatures incessamment occupées à dévorer les débris de la fortune publique. Le directoire subissait quelques changements de personnes, en demeurant sous la honteuse influence de Barrai ; à la Réveillère et à Merlin succédaient Moulins et Roger-Dueos. Ou s'apprêtait, presque sans ressources, à une guerre générale imminente. Une armée combinée d Anglais et de Russes était descendue en Hollande. On ne se piocurait de l'aigent qu'à l'aide d'emprunts forcés , pour avoir des hommes, il fallut également établir une conscription forcée : ce fut enfin le système de la terreur, plus la dépravation et moins la graudeur du courage , moins celte énergie qui donne au crime lui-même une apparence d'héroïsme. Les resles du parti patriote se déchaînaient contre le directoire, qui leur répondait eu faisant jeter en prisou une poiguée de journalistes, ei qui, pour sauver la patrie menacée de toutes parts, autant au dedans qu'à l'extérieur, ne concevait pas d'autre moyen que de déclarer la patrie en danger. Tel était l'état des choses quand Bonaparte débarqua à

[1800.] cows

Fréjus. Faisons cependant observer que l'armée anglo-russe avait déjà évacué la Hollande.

Au moment de l'arrivée de Bonaparte à Paris, les ciuq directeurs étaient Barras, Siéyes, Moulins, Roger Ducos et Goliier : (iohier, républicain si.nple et de lionne foi, mais «ans aucune portée, présidait le directoire L'abbé Siéyes, ancien membre de l'assemblée constituante, où d s'était lait remarquer par quelques écrits uiveleurs, passait pour être la bonne tète de la peniarclne directoriale , rigide en théorie, il se montra souple en action, comme le sont, en général, les hommes cupides. Birras avait contribué à la fortune de Bonaparte en lui déléguant, le 1 3 vendémiaire, le commandement dont il était chargé, eusuite eu lui faisant épouser Joséphine de la Pagerie, veuve du vicomte de Beauharnais, victime de la révolution, et enfin en lui faisant obtenir, après son mariage, le commandement en chef de l'armée d'Italie. Eu dehors du directoire, trois hommes avaient montré une inconiestible supérior t' dans divers ministères : Bernadotle à la guerre, Talleyraud aux relations extérieures, et Touché au ministère de la police. Bernadotle, habile général, était un homme de conscicuce et de droiture ; les deux autres, voués au culte de la ruse, se montraient déjà iidèles au gouvernement à naître , en trahissant le gouvernement qui avait placé eu eux sa confiance. Siéyes aussi , tout directeur qu'il était, contribua au renversement du directoire; le pusillanime Barras n'osa point s'y opposer; et d'ailleurs, on peut dire que, la veille du 18 brumaire, le gouvernement directorial n'existait que sur la minute de la constitution de l'an 111, prête à tomber avec lui dans un abîme. On méprisait le directoire, et tout gouvernement méprisé dure

5 eu ; il ne lui restait pour appui que quelques émagogues dont le levain révolutionnaire fermentait encore dans des conciliabules et au sein des deux chambres : le conseil des cinqcents et le conseil des anciens.