UT

maire fut un acte de contre-révolution dans les choses, sans acception des personnes. Reportons-nous au temps, et revoyous cette longue série de restaurations qui, sans secousses et de progrès en progrès, transforma, en l'espace de quatre années, la république en empire. Après cela, respectons la croyance de ceux qui voient un attentat à la représentation uatiouale dans l'envahissement du conseil des cinq-cents à Saiut-Cloud ; ne leur demandons même pas pourquoi ils n'incriminent point é, alemeul ces bandes armées et furieuses qui s'en venaient aux abords de la convention pour en exiger des tètes. Ainsi donc, considérons seulement le 18 brumaire comme un fait, mais comme un fait heureux pour la France, quand même nous n'approuverions pas la fondation d'un empire et d une nouvelle dynastie.

Le matin de la journée décisive, le général Bonaparte , investi du commandement des troupes composant la première division militaire, disait à ses amis : Ce soir, au Luxembourg ou à la Force. 11 coucha au Luxembourg. A la constitution de l'au III succéda une autre constitution, dite de l'an \ 111. Elle instituait trois consuls, un sénat conservateur, un corps législatif muet et un tribunal* Bonaparte, élu premier consul, le fut d'abord pour cinq années seulement : c'était plus que ne dura le consulat. Cependant il fut successivement investi, toujours avec l'assentiment de la majorité des assemblées primaires, de la puissance consulaire pour dix ans et à vie. Il eut momentanément deux collègues transitoires, auxquels succédèrent promptemeut Cambacérès et Lebrun. Fouché et Talleyraud entièrent dans la composition du ministère. Talleyraud conseilla à Bonaparte, et ses conseils furent écoutés, de laisser à l'un de ses collègues la haute main sur les affaires de la justice , à l'autre sur les affaires financières; par ce moyen, la politique extérieure et intérieure, les armées de terre et de mer, tout ce qu'il y a de virtuel dans l'action d'un gouvernement, demeurèrent exclusivement dans les attributions du premier magistrat de la république : c'était recréer le pouvoir royal sous une autre dénomination. A l'exception de ceux qui, par position, le haïssaient, soit qu'ils fussent attachés à l'ancienne famille royale, soit qu'ils regrettassent les utopies sur lesquelles étaient fondés les derniers gouvernements, tout le monde, l'histoire à la main, doit reconnaître que le premier consul ne se servit de ce pouvoir que pour opéier une régénération sociale que la France entière invoquait. Ajoutons que les circonstances lut étaient prodigieusement favorables, car autre chose est de succéder à un gouvernement sans

consistance morale, sans appui dans aucune opinion avouée, ou bien de profiler d'une secousse pour se substituer à un gouvernement établi, et qui a des racines dans le passé et l'assentiment d'une partie au moins de la nation. 11 n'y eut pas, dans le* provinces, une localité qui ne s'associât à l'enthousiasme de la capitale, quand on vit Bonaparte rétablir de sa main puissante les institutions demeurées dans les mœurs et dons les croyances, et balayer les immondices révolutionnaires dont était encore jonché le sol de la patrie. Conservant la division du territoire en départements, il institua des préfets, à l'instar des ancieus intendants. Il se fit fort par sa confiance en lui-même 11 fonda un conseil d'Etat composé de l'élite des hommes d'un vrai mérite, quels qu'eussent été leurs antécédents ; il n'éloigna point les conventionnels des services publics , tout en saisissant les occasions de manifester l'horreur que lui inspiraient les actes monstrueux auxquels ils avaient pris part: ainsi il condamnait la mort de Louis XVI devant ceux qui l'avaient votre; ainsi, deux mois après son avènement au consulat, il ne voulut pas permettre que la fête sacrilège du ai janvier fût célébrée. Le directoire, avec sa loi des otages, avait encombré de prisonniers les maisons de détention , et jusqu'aux châteaux qui leur servaient de succursales ; dès les premiers jours de son pouvoir, il les rendit à la liberté, et révoqua du même trait de plume l'emprunt forcé de cent millions, bienfaits à peine espérésquelques joursauparavant. Sous le directoire, la porte de l'émigration s'était entr'ouverte avec discrétion ; sous le r on subi, elle fut ouverte à deux battauts pour tous les émigrés qui voulurent faire acte de soumission au nouveau gouvernement. Bonaparte chercha à cicatriser toutes les plaies et s'appliqua particulièrement à guérir celle qui était encore vivace dans la Vendée, car rien ne lui était plus odieux que l'idée des guerres civiles , les prêtres ne furent plus poursuivis ou persécutés; le saint tabernacle ne fut plus à l'index, et sa première pensée se porta vers le rétablissement du culte catholique, ce qui amena bientôt avec la cour de Rome l'ouverture des négociations d'où sortit le concordat.

Tels fui ent les actes qui signalèrent les cent jours que Bonaparte passa au Luxembourg, au lieu même qu'avaient habité les directeurs. Au printemps de l'année, il dédaigna cette demeure et s'installa aux Tuileries, où sa première pensée fut un souvenir de Louis XVI et ces mots sa première parole : Qu'ils y viennent! faisant allusion aux atrocités du 10 août, dont il avait été témoin. La translation aux Tuileries du chef du gouvernement fut un acte significatif pour quiconque savait lire dans

HISTOIRE DV FRANCE. [1801.] l'avenir î peu de personnes s'en effrayèrent.

En même temps qu'il appliquait ses soins

à réparer l'intérieur de l'édifice social, Bonaparte s'occupait , avec une égale activité, des affaires du dehors, parfaitement secondé en cela par le ministre des relations extérieures, dont la sagacité éclairait son génie. Mais, au dehors de la France, l'établissement du nouveau gouvernement n'avait pas trouvé les mêmes sympathies qu'au dedans. Peu habitué encore aux formes de l'étiquette, cette niaiserie utile, le premier consul, en sa qualité de chef du gouvernement français, écrivit directement au roi d'Angleterre, pour lui demander de mettre un terme aux malheurs de la guerre entre les deux nattons. Ce fut le ministre des affaires étrangères de la Grande-Bretagne qui répondit au ministre des relations extérieures de France, et encore sa lettre était-elle composée de ces élusions polies dont la diplomatie possède le fecret. L'Angleterre ne voulait point la paix avec la France ; elle la voulait d'autant moins que le gouvernement français offrirait plus de chances d'ordre, de stabilité et de durée. Elle aurait plutôt traité avec le directoire qu'avec Napoléon dans la plénitude de sa puissance. Cela est vrai , malgré la paix conclue dans la seconde année du consulat, car cette paix ne fut, de part et d'autre, qu'une concession faite par les deux gouvernements aux deux nations qui la voulaient. On peut établir, comme une règle immuable dans les relations des deux puissances entre elles, que, quand elles seront en paix, c'est que l'Angleterre croira n'avoir rien â redout vale; aussitôt que l'Angleterre nous pour nous craindre, elle nous suscite la Tout le reste n'est que de la politique constance. Ainsi, à celte époque, l'Angleterre continua ses brigues et ses subsides pour ameuter encore l'Europe contre la France. L'Autriche, humiliée, dut saisir l'occasion de se venger de ses humiliations ; la Prusse, prudente par expérience, se tint, autant qu'elle le put. en dehors de la coalition ; et bientôt nous allons voir le premier consul se replacer à la tête de l'armée, accomplir le miraculeux passage des Alpes au Saint-Bernard, et dans une courte campagne, dans la seule bataille de Marengo, ressaisir ses conquêtes et réduire de nouveau l'Autriche à la nécessité d'entrer encore en négociations. Ces faits et leurs conséquences sont gravés dans la mémoire de tous les hommes ; ils vivraient coin me lesgrandes traditions du commencement du dix-neuvième siècle, alors même que l'histoire n'aurait pas pris le soin de les enregistrer dans ses annales. Cependant un grand changement était survenu dans le Nord ; d'hostile qu'il avait été envers la France, l'empereur Paul I*

[1804.] coksi

devint l'admirateur enthousiaste du premier consul. La cause de ce changement était le reuvoi à l'autocrate, sans rançon, de ses troupes faites prisonnières dans les dernières affaires de la Hollande. Ces troupes avaient été rendues équipées à neuf et sans stipulation d'échauge. La conversion de l'empereur Paul alarma les cabinets coalisés ; tous s'en plaignirent , et l'Angleterre agit. Le lord Whitworth, ambassadeur de Londres à Saint-Pétersbourg, i étiré a Riga, puis à Kœnigsberg, ourdit la trame contre l'empeieur; il périt assassiné dans sou palais par les frères Platon et V alérien Subow, agissant sous la protection du comte de Pahlen , gouverneur militaire de Saint -Péteisbonrg et favori de l'empereur. Alexandre succéda à son père sur le trône des czars, témoin uon agissant, mais non opposant de la mort de son |K*re. l ue révolution de palais n'était point une nouveauté en Russie.

Dans la campagne de Marengo, le premier consul ne commanda point nominativement l'armée française; la constitution le lui interdisait : il tourna donc la position. L'issue de la journée fut douteuse jusqu'au soir, quand une charge de cavalerie , exécutée par le général Kellermann, fils du vainqueur de Valmy, décida la fortune, secondé qu'il fut par l'arrivée d'un corps de troupes revenant d'Egypte et commandé par Desaix. Desaix paya sa gloire.de sa vie; il tomba, frappé à mort, sans proférer un seul mot. Mais déjà la flatterie s'inlilirait autour du premier consul, et sa voix, faisant parler les morts, plaça dans la bouche de Desaix mourant un mot qui était bien dans son caractère , mais qu'il n'eut pus le temps de prononcer : Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas fait assez, pour lui et pour la France.

Il faul avoir vécu à celte époque pour se faire une idée de l'enthousiasme qui accueillit le premier consul lors de son retour à Paris, après la victoire de Marengo : c'était uue haute justification du 1 8 brumaire. Vers ce temps, Washington mourra en Amérique ; vers ce temps aussi, commençant à rattacher le passé au présent par de légitimes hommages rendus a la mémoire d'un héros, les dépouilles de Turenue furent solennellement inaugurées aux Invalides , que l'on appelait encore le temple de Mars. Les consuls assistèrent à la cérémonie, durant laquelle un courrier apporta la nouvelle de la reddition des places d'Ulm , Philipsbourg et Ingolstadt , ce qui était un gage delà paix souhaitée avec l'Autriche.Moreau s'était immortalisé à llohenlinden, comme il l'avait lait précédemment dans une savante retraite. Moreau, avec un génie militaire supérieur, mais une beaucoup moins grande ténacité de caractère, ne fut pas sans

bât. 051

quelque analogie avec le marquis de Lafayelte, en ce sens qu'il devint un drapeau autour duquel se rangèrent les mécontents de l'armée, c'est-a-diie ceux qui nourrissaient encore les idées républicaines pour lesquelles ils avaient si vaillamment combattu. Moreau, le second des généraux qu'enfanta la république, n'était plus rien, séparé de son armée ; il était descendu de son rang , dans la journée du 1 8 brumaire, en acceptant la cliarge de garder les directeurs consignés au Luxembourg; il éprouva le malheur réservé a tous les hommes qu'un parti met à sa téte, sans qu'ils aient osé s'y placer eux-mêmes et s'y tenir à tous risques et périls. Des femmes s'en mêlèrent, on suscita en lui une jalousie qu'il n'avait pas, on le fit croire à uue jalousie qui n'existait pas davantage, et il finit par s'effacer, comme on le verra plus tard, dans une conspiration doiit il ne fut qu'un complice timide, alors que la seule justification, possible pour lui, eût été de s'en déclarer audaciettsement le chef et l'auteur.

Avant de pailer des conspirations ourdies contre la vie du premier consul, tant par les républicains que par les royalistes, signalons les grandes institutions et les principaux événements qui marquèrent le consulat. Parmi les institutions les plus virtuelles, celles qui devaient survivre aux chances de la fortune furent, sans contredit, le code civil et la légion d'honneur Celle-ci nous offrira l'occasion de faire ressortir avec quel soin le premier consul s'appliquait à inonarchiser les institutions républicaines. La république décernait, a titre de récompenses nationales, des sabres, des fusils, des baguettes d'honneur, aux officiers, aux soldats, aux tambours qui s'étaient distingués pat une action d'éclat; cela fut, si l'on peut ainsi dire, le noyau de la légion d'honneur, dont le ruban fut de la même couleur que le ruban de l'ordre de Saint-Louis. Par une conséquence naturelle de la pensée qui lui avait fait prendre le titre de membre de l'Institut avant celui de général en chef, lors de son arrivée en Egypte, Bonaparte confondit , dans le même ordie et appela a la même distinction le mérite civil et le mérite militaire. On en murmura dans les rangs de l'armée ; et cette croix , que bientôt on allait souhaiter aux dépens d'une blessure ou d'un membre mutilé sur un champ de bataille, on la considéra d'abord, sinon avec dédain, au moins avec une extrême froideur. La volonté arrêtée du premier consul ne s'en effaroucha point. Au* insignes de la république il substitua le vieux coq gaulois, destiné à replier ses ailes devant Faille des Césars. Quant au code civil, résultat de tant de travaux émanés des meilleures tètes du conseil d'Etat et auxquels le premier

consul prit une si grande part, nous n'avons

rien à en «lire, puisqu'il est devenu le co<le universel «les nations qui l'ont adopté et de celles qui eu invoquent les bienfaits. A ces institutions il In ut en joindre d'autres et placer en première ligne le concordat avec le saintsi«'};e l^es églises rouvertes, la présence de cardinaux à Paris, une chapelle léorganisée aux Tuileries, des aumôniers attachés à la nouvelle cour, les fonctions sacerdotales rémunérées par le gouvernement étaient des choses redevenues nouvelles, tant il avait fallu parcourir de chemin en peu île temps pour effacer le souvenir de l'athéisme hautement professé, de l'idolàtiie de la Raison instituée par Robespierre, et des soites rêveries des ihéophilanthropes Le costume, chose qui n'est pas puérile eu F rance, su hit aussi des modifications qui le rapprochèrent du costume de l'ancien régime; Thahit habillé reparut peu à peu, la toilette des hommes eut insensiblement quelque chose de moins théâtral, de pins déceut et déplus somptueux ; les livrées galonnées reparurent derrière les équipages , eu attendant les armoiries d'un nouveau blason ; les bas de soie, les souliers à boucles, 1 epée civile, se glissèrent sur le parquet des Tuileries, qui, depuis le 10 aoùi, était habitué à retentir du bruit des bottes cl des épeions. Le premier consul exclut de la cour consulaire les femmes que le scandale avait rendues célèbres, sans en excepter celles que. des circonstances précédentes avaient mises en relations intimes avec sa femme. Le luxe des ameublements rendit au commerce de Paris l'espérance et la vie, et l'usage de la soie et des velours rouvrit les fabriques de Lyon, fermées depuis la terreur. Les femmes reprirent le titre de madame, substitué à celui de citoyenne, en attendant que la dénomination de monsieur remplaçât celle de citoyen. Si le décadi, si le calendrier républicain ne furent pas encore officiellement exclus des actes civils et publics, ce fut le dimanche que l'on entendit la inesse; le i" de janvier redevint un jour de f. le dans les familles, et la Noël fut célébrée le a5 de décembre. Les statues de fameux républicains de Rome , les bustes de tribuns furent exilés des Tuileries, où la politesse et l'urbanité rentrèrent -ous les auspices de madame Bonaparte; enfin on reconquit pied à pied, incessamment, sans faire de halte, les usages, les coutumes, et, bientôt apiès , jusqu'aux ridicules de l'ancienne civilisation. Le palais du premier consul eut, pour eu faire les honneurs, des préfets du j»alais, des introducteurs d'ambassadeurs, et sa femme fut environnée de dames d'honneur et de dames de compagnie. Comme le tht alors M. de Talleyrand, il fallut réapprendre à marcher sur du parquet.

HISTOfRE DE FRANCE.

Ce retour vers le passé ne se borna poin l'intérieur de la maison du premier ronsi il se répandit dans tout Paris, où quelqt rares salons en avait nt gardé le trésor, et, là, dans toute la France. Ceux que la révol tion n'avait pas totalement ruinés, ceux d émigrés rentrés que la confiscation n'avait fi radicalement dépouillés, osèrent faire mont de leur fortune, la propriété étant entoun d'un respect inviolable. L'immoralité, i fraude, la richesse mat acquise durent se dit simuler à leur tour, le premier consul, d« les premiers jours de son avènement au pou voir, ayant déclaré une guerre implacable au tant que légitime aux traitants, aux fournis seurs. enfin à tous les spoliateurs des denier publics qui pullulaient alors sons diverse dénominations. A quelques-uns il fit rendue gorge, éprouvant le regret de ne pouvoir les atteindre tous. En même temps il augmentait sa maison militaire ; la garde des consuls prenait un accroissement considérable; ses plus valeureux, ses plus fidèles compagnons d'armes en recevaient les commandements : c'était Lannes, c'était Bessières, c'était Murât, déjà devenu son beau-frère par son mariage avec Caroline, la plus jeune de ses sœurs, quand il habitait encore le Luxembourg. Piès de sa personne, il avait pour aides de camp ceux qui l'avaient accompagné sur les champs de bataille d'Italie et d'Egypte, essaim de braves, tous jeunes encore, paruii lesquels se distinguaient Marmont et Junot, auquel il confia le gouvernement de Paris. Tous alors paraissaient plus attachés à sa personne qu'à sa fortune ; ils n'avaient pas respiré durant quatorze années l'air des cours. Berthier, qui ne l'avait jamais quitté depuis son arrivée en Italie, le secondait merveilleusement bien dans tout ce qui touchait aux affaires de la guerre; dans son affection, dans sa juste coiifiance, Du roc tenait la première place , Durnc dont le nom est aussi inséparable de celui de Napoléon que le nom d'Ephestion d'Alexandre, le nom de Sully de notre Henri IV.

Maintenant, contraint de céder à la nécessité de faire uu choix parmi les événements qui se pressent peudaut le consulat, nous nous bornerons à trois principaux, auxquels s'en rattachent de secondaires, mais non sans importance : nous voulons parler de la paix conclue, par les traités d'Amieus et de Lunéville, avec l'Angleterre et l'Autriche ; des armements qui suivirent la rupture avec l'Angleterre , dont le prétexte fut la possession de l'île de Malte, reprise par les Anglais ; et enfin des conspirations qui se suc» édèient contre le premier consul, et dont la dernière, si fatalement marquée du sang d'un Coudé, finit où cumin en ce l'empire. 11 ne faut point perdre de vue

à quel degré d'avilissement était retombée la Friuce pendant la dernière année du règne dirrcioiial,pour bien apprécier sa miraculeuse résurrection , accomplie en deux ans Ce fut, en effet, au printemps de Tannée iSoa. que, le coutordat déjà conclu avec la cour de Rome, fuient signés les traités d'Amiens et de Lu né ville. La Fiance, Paris surtout, offrit un spectacle redevenu nouveau à force d'être ancien et inaccoutumé pendant le cours de la révolution. Oepuis pins de dix ans, on n'avait, pour ainsi dire, point vu d'étrangers à Paiis : ils y abondèrent de toutes paru. L'espérance rentra avec la paix, et chacun respirait un air que nous serions tenté d'appeler désinfecté. Malheureusement la paix avec l'Angleterre ne fut qu'une trêve d'un an; elle portait en elle la cause île sa propre destruction : le mauvais vouloir des deux parties contractantes. L'Angleterre, rflïayée de l'impulsion progressive donnée si rapidement à sa rivale par une maiu liabile, jugea, par l'organe de M Put,

Îue la France n'était pas encore assez saignée, e système de l'itt prévalut; Fox, qui l'avait momentanément remplacé dans la direction du cabinet de Londres, dut le laisser reprendre ses anciennes fonctions, et la ruptuic éclata avec d'autant plus de violence qu'elle avait été longtemps comprimée. La paiole hautaine de lord Whiiworth , ambassadeur d'Angleterre, irrita le premier consul. Ce nom de lord W hitworth, il faut le reconnaître, portait avec lui quelque chose d'insolent, de menaçant peut-être : on se souvenait que ce diplomate avait assisté aux derniers moments de Paul 1". Le premier consul ne sut po nt, en cette circonstance, commander à sou irascibilité ; dans sa colère, chose injustifiable dans un souverain, il commit la faute de retenir

Crisonnieis en France les naturels anglais que i confiance y axait attirés. De là cetie guerre de représailles, en dehors du droit des gens, en dehors de l'humanité, qui fit périr si misérablement tant de nos couciloyens sur les pontons de la Grande-Bretagne. Alors, plus que jamais, éclata l'incroyable activité du premier consul, activité que son impulsion rendait coniiiiunicative. Partout on arma ; dans tous les ports, à Paris même, on construisit en grand nombre des bateaux que Ton crut destinés à effectuer une descente en Angleterre. Nous allirmons que tel ne fut j amais sélieusenWnl le projet de Boi aparté. Il voulut aggloméier ses troupes sur un point et se faire déifier par sesennemis : il y réussit au camp île Boulogne, d'où il observa l'Europe , prêt à fondre sur le point qui se trouverait menacé.

Maintenant, parlons des attentats contre la vie du premier cousul . ces attentats furent nombreux et présentèrent des caractères dif-

EMPIRE FRANÇAIS

férents. Le fanatisme républicain arma Sérac chi et Ai enn d'un poignard ; ils échouèrent. Deux séides de l'ancienne monarchie conçurent et effectuèrent l'tufernale machine du 3 nivôse; d'autres conspirations furent déjouées et leurs chefs punis. Ces attentats tenaient sans doute à la politique ; mais aucun d'eux ne présenta de circonstances aussi compliquées que la conspiration qui signala le piintemps de l'année 1804. Là, l'ancien régime et la Vendée donnaient la maiu à la république mécontente, et les noms de Moreau et de Pu hegru se trouvèrent associes à ceux de Polignac, du marquis de Rivière, de George Cadoudal, homme héroïque dans son parti. Justice fut faite en ce oui concerna les hommes pris en flagrant délit ae conspiration ; le cours en fut suspendu à l'égard des deux frères Polignac et du marquis de Rivière ; George refusa sa grâce ; Pichegru s'étrangla dans sa prison. Mais un malheur, un crime, une faute s'attacha à cette malheureuse affaire: soit qu'il y ait eu malentendu, soit que les conseillers intimes du premier consul l'aient incité à prononcer la mort du duc d'Enghieu , ce qu'il y a de certain, c'est que l'exécution du meurtie fut trop rapide pourque l'on puisse excuser ceux qui l'ont dirigé ; de plus, le ministre des relations extérieures, Tallcyrand, jttstilia la violation du territoire neutre du grand-duché de Bade, d'où l'infortuné prince venait d'être violemment enlevé. Ce n'est point une preuve, mais c'est une chance de culpabilité possible. Ceux qui ont connu, comme nous, le caractère de Napoléon, savent qu'il ne fallait jamais obéir trop vile à ses ordres; que sa seconde pensée était presque toujours la réparation d'un premier mouvement, mais que, toutefois, une chose faite, il la couvrait de son approbation, ne voulant pas laisser supposer que qui que ce lût ait osé agir sans son ordre.

EMPIRE FRANÇAIS

La fondation de l'empire, le t8 de mai 1804, suivit immédiatement la dernière tentative contre la fortune et la vie du premier consul. A proprement pailer, ce n'était point une fondation neuve ; lVdifice était construit pièce à pièce depuis quatre ans, il n'y avait plus que de* changements de noms à établir. C'est ainsi que l'on foude des Etats, quand le leriain est préparé, quand les meeurs, les coutumes, les usai(es ont sanctionné d'avance un ordre de choses nouveau substitué à un ordre de choses piécédent et de nature contraire. Une grande solennité religieuse, le couronnement de l'empereur, par le pape,

dans l'église de Notre-Dame de Paris, renouvelant les grandes consécrations inusitées depuis les rois de la seconde race, plaça le nouvel empire et ensemble le nouvel em j>ereur sous le manteau de l'Eglise.

Dans l'intervalle oui sépara la fondation de remplie du sacre de Napoléon, les grandes choses qui s'accomplirent plus tard fermentèrent dans leur germe. Le Portugal avait reçu de la France des ambassadeurs tout-puisgants, de quasi vice- rois, opposés à l'influence de l'Angleterre dans l'ancienne Lusitanie : ceci avait suivi la rupture de la paix d'Amiens. En Espagne, l'influence française s'exerça aussi heureusement, que fut malheureusement établie, quelquesannées après, une domination directe. Delà les Alpes, on s'occupa de convertir à la nouvelle religion politique de la Fiance les EtaU que la propagande révolutionnaire avait piéo'-deinmrat républicauisés : on les avait faits libres, on leur imposa le même maître. Ces conquêtes, pour la plupart acquises, se transmutèrent à coups de décrets, devant lesquels tombèrent les républiques cisalpine et ligurienne, et s'éh récent à leur place le royaume d'Italie, I Ktat de Gènes, annexe au Piémont, dont la réunion forma, en 1807, un gouvernement général des départements au delà des Alpes, faisant partie de l'empire français Presque en même temps, la Toscane, Y compris les Etats de Lurqucs et de Piotnbino, dont la puissance consulaire avait investi, à titre de roi. un infant d'Espagne, fut aussi transformée en gouvernement général ; et, peu après, les Etais Romains furent divisés «n départements dn Tibre et du Trasimène. Au printemps de i8o5, l'empereur fut couronné roi d'Italie à Milan ; il ceignit, à cette occasion, la vieille couronne de fer des rois lombards, et dit, comme Didier et Charleinague, en la posant sur sa téle : « Dieu me l'a donnée ; gare à qui la touche. •» Celait une de ce» formules jactantes et ambitieuses que le temps fait évanouir, par la raison toute simple que l'avenir n'appartient point aux hommes.

Cependant, tandis que l'empereur ajoutait une couronne royale à sa couronne impériale, le pape mécontent, et ce qu'il y eut de plus fâcheux, mécontent à juste litre, était retourne A Rome. La chrétienté fut divisée d'opinion sur le grand acte que Sa Sainteté avait cru devoir accomplir exclusivement dans l'intérêt de l'Eglise, dont la propension incline toujours un peu du côté de la puissance. En même temps l'Angleterre, redoutant ou feignant de redouter une tentative de Napoléou sur son !le, redoublait ses brigues et ses menées auprès des cabinets d'outre-Rhin. Opposant ses subsides aux décrets de Napoléon,

elle plaça Vienne, Berlin, Saint-Pétersbourg et les électeurs déjà sur leur déclin, entre vieux terreurs : la crainte de la France et la de l'Angleterre. Ce fut la France que l'on douta le plus, son action sur le continent, tenue de l'audace heureuse de son chef, offrant des dangers plus immédiats. La teneur du péril en aggrava les résultats. L'empereur, apprenant à Gènes l'attaque projetée de l'Autriche revint rapidement en France, fit refluer sur le Rhin les flots de sa grande armée, encore ca ni on née sur les cotes de la Maucbe. l.a Russie était alliée à l'Autriche pour celle guerre. La politique timorée de la Prusse ne lui permit pas d'y prendre part t la Prusss expia, l'année suivante, la pusillanimité et U malveillance de ses tergiversations.

A peine le Rhin passé, Napoléou, à la kte des Bavarois, ces vieux et bons alliés de la France, culbute, aidé de ses lieutenants, les phalanges autrichiennes. Mey consacre n gloire à Elchingen. L'empereur arrive à Ulm, ce boulevard de l'Autriche, pour y voir défiler devant lui une armée de 27,000 hommes, prisonnière de guerre, commandée par Mack, dont le nom augmenta le nombre des noms flétris par l'histoire. D'Uhn, Napoléon marche rapidement sur Vienne; le Danube est franchi comme le Rhin ; les obstacles tombent devant ses armes triomphâmes, et il n'a, pour ainsi dire, qu'à happer aux portes de la capiiale de l'empire germanique pour te lea faire ouvrir. Au delà de Vienne, les Russes l'attendent ; ils ont à leur tète leur jeune empereur Alexandre. Les trois empereur* M trouvent en présence, un d'un côté, deux de l'autre, comme ils le seront encore, huit ans plus tard, sur les hauteurs de Dresde, après des amitiés ridiculement manifestées, après des alliances de consanguinité , mais avec d'autres chances réservées par la fortune. Le 2 de décembre i8o5, un an, jour pour jour, après le couronnement de Napoléon , BU grande bataille est donnée ; elle grave à jamais dans les fastes glorieux de la Fiance le nom, jusque-là ignoré, du village d'Austerliti,ep Moravie. L'armée russe est délruite, comme l'était déjà l'année autrichienne. La pai* f$t conclue à Prcsbourg ; mais les clauses du traite eu sont trop évidemment dictées parle vainqueur, pour qu'elle offre aucune chance de durée.

Les résultats de la première campagne devienne furent immenses, en ce sens qu'il' détruisirent les vieilles institutions de l'empire germanique, à la tète desquelles il faut placer l'empire germanique lui-même. Les électeurs de Bavière, de Wurtemberg et de Saxe furent élevés au rang de rais ; leur territoire fut agrandi aux dépens de l'Autriche, si impr«-

lent indemnisée du côté de l'Italie, tandis qu'elle aurait dû l'être le long du « ours inférieur du Danube; l'ordre teutouique lut détruit ; une lille du nouveau roi de E vièie épousa Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie et fils adoptif de Napoléon. L'empereur sévit, dans un bulletin de la grande armée, la reine Caroline des Deux-i

cette indigne fille de Marie-Thérèse, sœur, plus indigne, de Marie-Antoinette : il la traita de uouvelle Frédégonde. Il n'est pas toujours d[une bonne politique de dire ce qui est vrai. Si un souverain flétrit une couronne portée, romment fera -t- il respecter la sienne, quand sonnera l'heure des revers? Nous n'absolvons pas de blâme tous les faits que nous rapportons ; mais eu même temps nous devons convenir, en nous reportant à l'époque où ils s'accomplirent, qu'ils furent accueillis avec un enthousiasme général, excepté par ceux dont les intérêts et les espérances furent froissés, et le très-petit nombre d'hommes privilégiés dont l'intelligence sait lire dans les éventualités de l'avenir. Tel fut le minisire Tnlleyrand , qui commença dès lors à s'effrayer de la tendante de l'empereur à compliquer 1rs intérêts de la France des intérêts privés de sa famille. La reine Caroline fut chassée de Naples , on y érigea un nouveau trône pour le irerc aîné de Napoléon, Joseph Bonaparte , lequel , un an après , céda cette préfecture, ponant droit de couronne, à Munit, leur beau-fière, homme chevaleresque et d'une intrépidité à toute épreuve. Alors Joseph fut investi du trône d'Espagne. Peu après Napoléon fonda en Allemagne le royaume de Westphalie pour son jeune frère Jérôme, homme incapable de toute autre chose que de diriger des fêtes et de faire briller dans un bal des insigues de royauté, sans qu'il y ait d'homme dessous. Ces diverses élévations à des trônes ne furent toutefois point simultanées ; avant d'être roi de Naples, Mnrat fut créé grand-duc de Berg. Les fondations des trônes de Westphalie et d'Espagne résultèrent, la première, de la campagne d'Iéna. et de Friedland, couronnée de la paix de Tilsitt ; la seconde, d'un concours de circonstances auxquelles le hasard lie fut peut-être pas étranger, et du consentement tacite de l'empereur Alexandre, lois de l'entrevue d'Erfurth dans l'automne de 1808.

On nous pardonnera sans doute, si, au lien de dérouler tant d'événements un à un. nous les groupons par analogie, au mépris de l'ordre chronologique; en cela, nous cherchons à nous montrer fidèle au système que nous avons adopté pour cette histoire depuis le commencement de la révolution, système qui à sacrifier les faits aux idées qui en

toutefois m

ce qui resta encore d'incomplet dans l'absolutisme de l'empire, aprts Anstevlttz, en disparut tout à fait après la paix de Tilsitt. La Prusse, comme on l'a vu ptécédemment, n'avait eu ni le temps ni peut-être le «oiiragc de faire cause commune avec l'Autriche et la

sauces en t8o5 ; elle ne tarda pas à se repentir de son inaction et fit d'immenses préparatifs de guerre, protestant toujours, en énonçant quelques griefs , de son désir de se maintenir en paix avec la France. Napoléon ne prit point le change et commença les hostilités, la guerre étant déjà moralement déclarée. 11 marcha triomphalement jusqu'aux fiontières extrêmes du territoire prussien; l'année de Frédéric- Guillaume écrasée , dispersée à léna, fit de Berlin, pour le vainqueur, une seconde capitale avancée au centre de ses couquèles. La, toujours dominé par cette idée vraie que les coups qu'il portait sur le continent avaient pour but l'Angleterre, Napoléon renouvela drf décrets déjà rendus à Milan, ayant pour but de fermer le continent au commerce de la Grande-Bretagne, décrets dont l'ensemble est enregistré, dans l'histoire, sous la déuomination de système continental. Ce système fut la plus grande et la plus heureuse pensée politique émanée du génie de Napoléon ; mais, pour arriver à jouir des immenses avantages qu'il offrait, il fallait passer par une transition ruineuse, terrible, dont la durée était problématique. I. renient on peut faire un grand bien aux peuples, quand ce bien exige la coopération de leur patience. Cela dit, nous ne reviendrons plus sur le système continental, dont vivent encore des populations ingrates, quoiqu'il n'ait point été étranger, au moins comme prétexte, à la guerre de 181 a avec la Russie. Quant à présent, laissons aux deux grandes puissances du nord et de l'occident de l'Europe le temps de vivre en paix depuis Tilsitt jusqu'au passage du Niémen, fleuve limitrophe de la Russie, et que ne franchirent point les armées françaises en 806.

La monarchie du grand Frédéric conquise en courant, les soldats de Napoléon trouvèrent d'autres soldats à combattre quand ils lurent en présence des Russes. 11 est bien de rendre justice à ses ennemis ; et d'ailleurs, la facilité de h» victoire a pour efl'et d'en atténuer le prix. Les journées d'Eylan et de Friedland, longtemps disputées, attestèrent la vaillance des vainqueurs et des vaincus. Napoléon professait la guerre et l'enseignait à ses ennemis. 11 y avait avantage d'un roté et non pas honte de l'autre. Le territoire russe demeurait intact. Nulle ciiconslancc ne fut plus favorable à la conclusion de la paix,

abattue se trouvant là pour accommoder à dépens les convenances des deux puissances aunéi ienres. Au traité deTilsitt, la conduite de Napoléon, tout exigeante qu'elle fût vis-àvis la Prusse, son ennemie, fut honorable, si on la compare à celle d'Alexandre abandonnant le* intérêts de son allié, du souverain dont l'armée avait servi d'avant-garde à la sienne, et qui, tout en succombant, avait, par sa mite, fatigué les troupes françaises. Sur un bateau placé au milieu du Niémen, on sait comment les deux empereurs, dans des démonstrations d'amitié personuelle, renouvelèrent, à la dérision des peuples et des soldats, des conventions telles qu'auraient pu les conclure Charlemagne et Witikind, si le chef des Francs et le chef des Saxons eussent connu ces sortes d'accommodements mensongers. La paix de Tilsilt fut un grand fait qui désola l'Angleterre sans abattre sa perlinacite, et qui, «ans rendre au monde la tranquillité, lui laissa le loisir de respirer encore pour un temps. Faisons observer que, durant cette campagne, l'Espague était grosse des événements qui bientôt allaient s'accomplir, à l'effroi de ceux qui veulent trouver quelque chose d bonnétedans les familles souveraines. Ajoutons que l'activité de Napoléon ne s'endor mait point sur les affaires de l'intérieur, et que, de son quartier général, il gouvernait et façonnait la France au gré de ses projets. Déjà il avait détruit l'isolement primitif de la couronne impériale, comprenant que, là où il n'y a point d'aristocratie fondée, un trône est sans base solide. Consul, il avait rétabli les maréchaux; empereur, il créa des principautés et des duchés ; il s'environna de grands dignitaires de l'empire; il donna à ses maréchaux et à ses ducs l'investiture d'une victoire fameuse; les titres en furent pris, avec sobriété, dans les annales de la république, si ce n'est quand lui-même avait été vainqueur. Valmy seul devint un duché pour Kellermann ; rien pour les campagnes de Kléber et de Mo r eau, rien pour celles de Marceau et de 1 loche ; mais le liant nobiliaire impérial devint comme un sommaire de l'histoire des campagnes d'Italie. Ainsi il se personnifiait encore dans les distinctions dont il décorait ses anciens émules, devenus volontairement ses sujets. Cependant, comme il manquait un lien hiérarchique entre les grands de l'empire et le peuple, il institua, au retour de Tilsilt, une noblesse héréditaire, subdivisée, après les princes et les ducs, en comtes, en barons et en chevaliers. Au même moment disparurent les derniers insignes de la révolution, transituirement conservés. Napr»l< on, sur les monnaies, ne fut plus l'empereur de la république, il fut empereur par la grâce de Dieu,

avaient été rois les descendants de Hugues Capet. Ce fut un singulier amalgame, dont la vauité fut la base, le mérite la justification, et le lien prolecteur le génie d'un grand homme. Alors aussi Napoléon fit fouiller dans les cendres de l'antique Université de France pour y chercher quelque débris de la fille aînée de nos rois. A ses tities d'empereur des Français et de roi d'Italie, il joignait ceux de protecteur de la confédération» du Rhin et de médiateur de la confédération suisse. Napoléon était à l'apogée de sa puissance et de sa gloire. L'Angleterre nous rongeait par les bords , mais sans pouvoir mordre le sol de l'empire. Elle avait échangé à Trafalgar, pendant la campagne d'Austerlitz, la perte de son amiral Nelson contre la perte de la flotte combinée de France et d'Espagne ; elle s'éiendait au dehors, soumettant ou inquiétant nos colonies ou celles de nos alliés. Dans ces circonstances complexes, les infamies réciproques du père et du fils attirèrent les yeux de Napoléon sur l'Espagne; et dès lors souilla sur la France, comme une vapeur funeste chargée de miasmes désastreux, un vent d'inquiétude qui pénétra- jusqu'aux esprits incapables de comprendre ce que tous présagèrent par instinct.

Après trois mois de séjour à Paris, à sou retour de Tilsilt , temps qu'il employa aux grandes organisations intérieures de l'empire, Napoléon partit pour Bayonne. M. de Champagny, homme de mérite et de haute probité, avait remplacé AI. de Talleyrand au ministère des relations extérieures. Napoléon commençait à vouloir que ses conseillers se réduisissent au rôle d'approbateurs. M . de Talleyrand, reudu canoniquement à la vie civile par un bref du pape, était comblé d'honneurs et de dignités ; l'empereur l'avait crée prince de Beneveni et grand chambellan de l'empire; il

Eerdil alors celte charge, et reçut en « cliange ï litre de vire grand électeur de remplie. M. de ralleyrand ne fut plus qu'une fois l'objet d'une haute distinction de la part de son maître, en raccompagnant à Erfurlh. Durant la période de temps qui se compose du consulat et de l'empire, et dout l'ensemble dura quatorze ans, des rois furent créés, des principautés fondées; mais l'histoire impartiale assignera un jour à M. de Talleyrand le second rang parmi les personnages illustres ou illustrés de celle époque , ou plutôt de ce siècle. Disgracié, on jugea, dans le moude politique qui savait la sagesse de ses prévisions, qu'il redisait son assentiment aux nouveaux projets de l'empereur, et, n'eùt-on fait que le supposer, c'eût été encore donner un chef

Çutaiif aux mécontents. La disgrâce de M. de 'alleyrand jeta quelque doute dans l'esprit

EMPIRE FRANÇAIS

des hommes réfléchis; comme, plus tard, la disgrâce de Fouché, duc d'Otratile, aliéna les hommes issus de la révolution ; connue, enfin, la répudiation de l'impératrice Joséj hiue vint ensuite exercer sur un peuple, toujoui s supers* titieux dans ses alléchons , nous ne savons quelle vague inquiétude de fatalité ù venir.

L'Lspngne était déjà occupée par les troupes françaises, quand Napoléon arriva à Bayonue. Un homme qui, malgré sa faveur adultère, n'aurait passé que pour médiocre si les événements n'eussent mis au grand jour son insuffisance, Godoy, surnommé prince de la Paix, après avoir traité de la fortune des Espagnes avec Ouvrard, le premier des agioteurs français, laissa traiter de leur existence avec le chef de l'empire. Charles IV et Ferdinand VII, le père et le fils, compétiteurs au tiône, s'en vinient, à Bayonne, se soumettre au jugement de l'empereur, ou plutôt se mettre à sa discrétion. Une fois de plus, la fable de Y Huître et les Plaideurs fut convertie en réalité, si ce n'est qu'au lieu de chacun une écaille, les deux rois reçurent l'un et l'autre, à titre d'asile, uue captivité forcée. Quel abaissement pour des descendants de Louis XIV ! Il y a donc des gens qui ne savent pas mourir! François I" fut bientôt vengé de sa noble captivité. Celle malheureuse affaire d'Espagne détermina l'empereur a s'emparer de la Péninsule. D'abord, à la tète de ses troupes, il parut en vainqueur a Madrid, dont les portes lui furent ouvertes ; il nomma ensuite son frère Joseph roi des Espagnes, ce dont il reçut, à Eifurlh, l'autorisatiou de la Russie, sous la condition que cette puissance pourrait s'étendre en Orient et du côté de la Turquie. Les deux empereurs révèrent la consolidation de deux grandes puissances qui tiendraient l'Allemagne et les nations intermédiaires resserrées entre elles ; le Midi demeurerait dans l'obédience de l'empire français, et le Nord, comme le Danemarck et la Suède, relèverait de la domination russe. C'était un deces plans éclos au soufile de la victoire, mais destinés à s'évanouir devant les infidélités de la fortune. Disons cppendanl que l'alliance offensive et défensive de la Russie offrirait le meilleur gage de durée au repos de l'Europe, car ces deux puissances doivent avoir au moins, l'une en l'autre, la seule confiance politique admissible entre deux nations : la difficulté de se nuire réciproquement, jointe à une évidente diversité d'intérêts.

La ville d'Erfurth, pendant l'entrevue de Napoléon et d'Alexandre, fut une ville de fêles; il y eut spectacle, et les plus habiles comédiens ne furent pas , malgré la piéseuce de Taluia, ceux qui représentèrent la Mort de César devant un parterre de rois. Nous nous

servons d'une expression de l'empereur. Cependant ces fêtes, ces spectacles n'éblouirent pas l'Angleterre au point de lui faire perdre de vue son idée fixe. Le besoin de susciter de nouveaux ennemis à l'empereur devenait plus ui|;ent , car elle commençait à ressentir les effets du système continental : les ports de la Baltique lui étaient fermés; la contrebande, il est vtai, assiégeait toutes les issues, mais elle n'avait plus de débouchés avoués que par le Portugal et l'Espagne. En cet étal de choses, il ne tut pas malaisé au cabinet de Saint-James de réveiller l'inimitié dr l'Autriche, encore humiliée de ses dernières défaites. L'Autriche arma ; elle profila de la diversion offerte par la guerre d'Espagne, mais elle en profita à son malheur. Alors s'ouvrit la campagne de 1809, pendant laquelle un jeune fanatique voulut attenter à la vie de l'empereur ; il échoua et fut puni de mort. Cette tentative ne serait qu'un fait, si elle n'eût pas dévoilé une certaine fermentation d'idées généreuses mal appliquées qui s'emparèrent des universités allemandes , où fut prononcé le nom symbobolique de Teltoma. Mois aussi apparurent les carbonari en Italie ; enfin commença la guerre des idées politico-mystiques contre la force matérielle On cimenta, à tort, les nouvelles associations du sang d'un martyr de sa foi. Cependant la seconde campagne de Vienne offrit à la grande armée impériale une nouvelle série tïe triomphes Napoléon surprit ses ennemis, qui avaient espéré de le surprendre, et pourtant U eut à faire dt plus grands efforts qu'eu i8o5. Il perdit Latines, duc de Montebello; c'était autant que s'il eût perdu une bataille. Les noms de Lobau, d'Esling, de Wagram sont inscrits dans les annales de la globe française, à côté du nom d Auslerlitz ; mais, Vienne prise, la ïampague n'était pas finie; mais l'issue en pouvait être compiomise sans la jonction, au delà de Vienue, de l'aimée d'Italie, commandée par Eugène et Macdonald : ce dernier reçut le bâton de maréchal sur le champ de bataille.

Ce fut pendant la campagne de Vienne, en 1809, que le pape se vit enlever du palais Quirinal. Nous affirmons que l'ordre n'en avait pas été donné par l'empereur. La nouvelle de cet enlèvement le surprit et l'embarrassa ; mais, comme toujours, il assuma sur lui la responsabilité d'une chose faite, pour u'on ne dît pas que le général Kadet, auteur l'enlèvement, avait agi sans son ordre dans une circonstance aussi capitale. On sait l'itinéraire contraint du saint vieillard , son séjour à Savone, sa translation à Fontainebleau, enfin son retour dans la rapitale du monde chrétien, quand Rome cessa d'être la seconde ville de l'empire et le fief nominal du

lils de Napoléon. €e fil*, qu'il souhaitait si ardemment, il devait naître de la seconde campagne de Vienne. L'empereur d'AutncUe ne trouva que dans une alliaucc avec te vainqueur l'espoir de rallier et de consolider les débris de ses trônes démembrés L'archiduchesse Marie-Louise fut le uœud tic l'alliance conclue à Schœubrunn entre les deux empereurs, en même temps que le traité qui mit Gu à la guerre. Peu après, l'empereur, ayant investi son frère Louis du Irùne de Hollande , réunit la Hollaude à l'empire : il dilatait ainsi sa puissance, quand il aurait dù la resserrer. Les Anglais, il est vrai, avaient fait une démonstration vigoureuse à l'île de Walcheren, et déjà leurs troupes balançaient, secondées par des guérillas espagnols, la fortune de nos armes en Espagne et en Portugal, en attendant des succès plus décisifs. L'Espagne avait trois rois, dont aucun ne pouvait habiter Madrid. Les anciennes cortès espagnoles surgirent de ce conflit, qui se termina, au commencement àe idi 4* Pai' l'évacuation de l'Espagne, après des flots de sang répandus.

Nous arrivons, à travers les fêtes du mariage de Napoléon et de Marie-Louise, à travers les larmes de l'impératrice reléguée , au délire universel qu'excita, l'année d'après, la naissance du roi de Rome. Ces joies furent vives, réelles, sincères; le peuple y prit part. Que sont -elles devenues? elles sont retombées , comme tant d'événements avortés , dans les grandes catacombes de l'histoire. Encore trois ans, et l'Iiuropc coalisée bivouaquera sur les places et dans les rues de la capitale du grand empire. Ce que c'est que la gloire I

L'empereur voulait frapper un grand coup au nord. La Russie ne fermait pas assez hermétiquement ses ports aux Anglais. Beruadotte, devenu par sa tolérance, mais sans sa participation, prince royal de Suède, le gênait. Des armements, des préparatifs immenses furent faits, comme s'il se fût agi de la conquête du monde. Des simulacres de négociations sont entamés; les années françaises sont échelonnées de l'autre côté du Rhin, depuis l'Elbe jusqu'à la Vistule ; à l'exception du seul ennemi qu'il va combattre et de ceux qu'il laisse derrière les Pyrénées, il ne compte que des alliés sur le continent de l'Europe ; et, par une circonstance heureuse, la Russie est eirguerre avec la Porte. Tout sourit donc à son ambition; il a pour auxiliaires les nations successivement enchaînées à son char; et la valeureuse Pologne, conservant le coeur vivace au milieu de ses membres épars , lui sert de noble avant-garde. Les soldats se comptent par cehtnines de mille, les pièces d'artillerie par milliers ; la conscription enrégimente partout des hommes pour combla- les lacunes

HISTOIRE DM FRANCE» [1812*] que fera la mort ; l'argent, l'or, les munitions

abondent, et, par-dessus tout, sous chaque uniforme bat un cœur d'homme qui ne rêve que la gloire, que l'honneur de servir le grand empereur et de s'en faire distinguer. Telle* étaient les forces matérielles et morales réunies dans la main puissante de Napoléon, lorsque, au printemps de 181 a, il arriva à Dresde, son quartier général. Là , les grands de h terre, appartenant à toutes les hiérarchies, se trouvèrent si nombreux, qu'il fallut, su pilais , un salon des rois pour servir de lieu d'attente aux rois qui, trois ans auparavant, composaient le parterre du théâtre d'Erfurtk.

Les troupes sont en marche, elles s'avancent sur un front immense. Elles ont franchi U Vistule, elles passent le Niémen. La Pologne est déjà désenchaînée sur l'espoir de sa résuirectiou. Napoléon n'a pas pu reprendre à ses alliés les proviuces polonaises que l'Autrkbe, la Russie et la Prusse se sont appropriées au siècle dernier, quand fut consommé le grand crime de l'Europe. Sur la rive du JSiémen, V poléon a toutefois hésité ; U s'avance cependant, et sur la terre de Russie il ne trouve point d'ennemis à combattre. Ou lui livre le sol mort et décharné d'habitants. Alexandre veut-il encore conjurer l'orage? ses ambassadeurs vont-ils apporter ses soumissions ? luimême se dn igera-t-il vers la ville de Pient le Grand , ou s'avancera-t-il au cœur de h Russie pour y menacer la vieille capitale de U M ose o vie ? C'est ce dernier parti que prend Napoléon. Il laisse derrière lui ces fleuves que le froid durcit tous les hivers; enfin l'année russe lui fait face quaud il touche à la Moskowa. Il vaincra, la fortune le veut encore. Les positions de l'ennemi sont forcées dans la bataille la plus meurtrière des temps modernes. La victoire, cependant, a pour lui quelque chose de sombre ce jour-là. 11 eutreà Moscou ; il s'est assis , au Kremlin, sur le trône des czars ; mais un héroïque incendie dévore la capitale, des torrents de flammes le menacent et surprennent l'armée. Cependant il demeure à Moscou après l'incendie, il y passe sou temps à réglementer des alla ires de comédiens; vainement il attend des négociateurs d'Alexandre : ils ne viennent point. Enfin u donne le signal du départ ; des cosaques nombreux, comme des nues de corbeaux, le harcèlent dans sa retraite. Le traité de Bncharest a rendu disponibles, pour la Russie, ses troupes tout à l'heure occupées à combattre les Turcs. Le vent du nord sonfUc avec violence, un froid extraordinaire décime l'année française ; tant de désastres sont couronnés parle passage de la Bérésina. Partout des combats, partout la souffrance et la mort, et de toute cette belle armée , de tous ces magmuqut* «P*

[♦Ma.]

pareils meurtriers, il ne reste que quelques débris ; mais le bulletin où mit consignées ces calamités porte pour dernier mot : L'Empereur se porte bien ; et la Fiance va lui confier encore une grande année.

Napoléon arriva à Paris au moment où une conspiration venaitd'éclalerjcontresou gouvernemeut; Mail et < i les autres chefs étaient déjà punis. Napoléon conservait encore de grands appuis en Allemagne; de nombreuses garnisons occupaient encore des places formidables telles que Danlzick, Magdebourg , Hambourg et Torgau. Il rentre donc en campagne ; mais il a déjà pour ennemis quelques-uns de ses alliés dans la campagne précédente, et tous les autres , à l'exception du roi de Saxe , vont successivement Se séparer de lui. La Prusse se déclare, l'Autiiche est douteuse, les troupes russes se sont avancées. A Lutzen, à Bautzen, la gloire reparait sous ses drapeaux ; l'honneur des armes françaises est reconquis ; N tpoléon occupe Dresde ; il peut y conclure la paix de l'Elbe; il ne le veut pas; l'Autriche rompt sa neutralité et se déclare contre lui. Il triomphe encore en vue de Dresde à une seconde bataille des trois empereurs , mais la pluie a remplacé le soleil d'Austerlitz, et cette dernière victoire est suivie d'une série de desastresdont les principaux «mat pour théâtre Mayence et Leipsick. Ce ne sont plus seulement des soldats qui se battent contre la Fiance ; c'est la jeunesse allemande, ce sont les universités. Réunis par un lien de vertu, \&tugcnùundiCes héros écoliers croyaient combattre pour la liberté. Moreau, trausfuge, fut tué à la bataille de Dresde. Le châtiment de cet homme ne fut pas sa mort, mais la honte de mourir dans lçs rangs des ennemis de sa patrie.

.M .u ; , tenant, il ne s'agit plus pour Napoléon de soutenir l'orgueil de ses conquêtes ; le sol de la patrie est menacé , il faut le défendre. La France, épuisée d'hommes et d'argent, fait de nouveaux sacrifices ; l'empereur peut encore se mettre a la tèted une armée, son génie militaire augmente à mesure que ses ressources diminuent; il se multiplie , il est partout , des combats héroïques s'accomplissent sous ses yeux ; mais la Suisse a livré le pont de Bile aux Autrichiens, mais les Russes, les Prussiens, les Bavarois , enfin toutes les forces de la confédération du Rhin marchent sur Paris. La capitale , a peine défendue et dont la défense est abandonnée aussitôt que commencée par le frère de Napoléon, Joseph, son lieutenant général en son absence, ouvre ses portes après une capitulation et c'en est fait de l'Empire , malgré les négociations dérisoires que les souverains étrangers entretenaient encore par leurs plénipotentiaires au

EMPIRE FR\NÇAÏê* &>9 congrès de Châtillon. Ajoutons que, depuis la

congres ae «jiiamion. Ajoutons que, depuis la

fin de i8i3, la France était horriblement lasse de la guerre ; un grand nombre de familles gémissaient sous le poids d'extorsions d'hommes que le service reprenait en dehors de toute légalité , alors même qu'ils avaient satisfait aux exigences de la conscription. En outre, quelques membres du corps législatif , à la tête desquels était M. Lainé de Bordeaux, firent entendre des paroles de blâme, patriotiques sans doute , mais encore plus intempestives , de sorte que l'empereur se vit, en quelque sorte , démonétisé dans plusieurs provinces. Ainsi , dès le 12 mars , la ville de Bordeaux avait ouvert ses portes à l'armée anglaise, ayant dans ses rangs le duc d'Angoulème, c'est-à-dire dix-huit jours avant [occupation de Paris. Dans la capitale, on comptait bon nombre de royalistes dont le courage éclaterait, sans aucun doute, le lendemain du jour où le péril serait passé. A leur tète, le vicomte de la Rochefoucauld se signalait par ses extravagances. 11 crut conlt ibuer à la chute de l'empereur en essayant de 1 eu verser sa statue du haut de la colonne de la place Vendôme!

Cependant , eu apprenant à deux lieues de Paris l'occupatiou de la capitale , Napoléon s'était retiré à Fontainebleau , où il était entouré de l'élite de ses braves. 11 abdiqua d'abord en faveur de son fils, ensuite purement et simplement , préférant renoncer au pouvoir plutôt que de voir morceler le sol de la France. Il partit pour l'île d'Elbe , lieu dont la possession lui était assurée à titre de souveraineté; il emporta sa gloire et nons laissa le soin de réparer le malheur de ses défaites. Napoléon abdiqua avec plus de ne l'avait fait Charles-Quint.