RESTAURATION

On a fort improprement donné le titre de restauration au résultat des événements compliqués qui replacèrent les Boni bons sur le trône de France , à moins que l'on ait voulu parler de la restauration des idées révolutionnaires. Sauf la question de personnes, la 1 estai! ration , dans la signification que l'on veut donner à ce mot , était laite, accomplie ; elle était l'œuvre de Napoléon. La révolution était enchaînée ; ceux qui imposèrent ou sollicitèrent une charte octroyée la déchaînèrent en réveillant des idées assoupies depuis longtemps La génération vigoureuse de l'empire comprenait un gouvernement fort, stable , sous la protection d'un maître f uissant et déblayé de celte vaine phraséologie dont le té-'

snltat nécessaire est d'engendrer des inimitiés par la controverse, de diviser une nation en partis et de nourrir des ferment* de guerre civile ou de bouleversements dans TÊ»at. On repéta alors ce mot comme étant émané d'un Buurbon : «Kien n'est changé eu France; il n'y a qu'uu Français de plus. » Ce mot traçait à lui seul uue ligne de conduite qui , si elle eût été suivie, eût ménagé une transition douce et facile de Napoléou à Louis XY1II, de la guerre à la paix , de l'empire à la royauté. Tout ce qui était impérial étant ainsi redevenu royal , les mécontentements n'étaient plus qu'individuels , et, par conséquent , laciles a calmer. Les grands de l'empire, en se liàtantdc se rallier au nouveau gouvernement, indiquaient la marche à suivre ; mais le honteux sénat , mais les hommes vieillis dans des idées abstraites, dans des monomanies constitutionnelles , à la tète desquels se trouvèrent les trois ecclésiastiques que l'on avait vus célébrer la messe au Clïamp-de-iMars , devant l'autel de la patrie , les abbés Louis , de Montesquieu et de TaU leyrand Périgord, remoutèrent vers le* utopies de l'assemblée constituante dont ils avaient été membres. Rayant de notre histoire vingtquatre années accomplies , ils replacèrent la révolution dans son berceau. En iS i j, point de républicains vivants; l'émigiatiou fractionnée comme lors de son arrivée à Cnblentz , en catégories marquées par la date des rentrées en h ranec. Il ne restait plus , de ce que l'on a appelé depuis le bonapartisme, qu'un patriotisme géuéreux , qu'un instinct de gloire , que des souvenirs qui, tout récents qu'ils étaient , allaient se confondre avec la régénération intérieure que pi omettait la paix. Le libéralisme , comme on l'appela, naquit de cette confusion. Il n'existait pas encore , et ce nom devint un inauleau de dissimulation , sous lequel on cacha des projets contraires à sa signification , car le libéralisme ne fut qu'un bonapartisme déguisé, et, peu h peu, on s'habitua à croire ce que l'on ne croyait pas. La plupart des anciens émigrés compromis, à divers degrés, par leur adhésion au gouvernement impérial, n'apparaissaient aux yeux de l'escouade d'émigrés revenus avec Louis XVIII

3ue comme des spéculateurs Or, dans ce conil , dans cette complexité , où était la force ? Evidemment dans la nation impérialisée el prompte à adopter un changement de personnes Que fit le roi? A sa cour, il choya l'émigration ; daus ses actes publics , il caressa la révolution de 1789, comme si une révolution replacée a son point de départ pouvait y rester stationnairc. Louis XVIII s'appuya sur deux faiblesses , dédaignant la seule force qui l'eût assuré lui et sa dynastie.

Ces bévues accumulées , ces caresses de

droite et de gauche, ces manifestations derrière lesquelles ne pouvait pas exister une pensée

sincère, «les remercimeiils imprudents adressés à l'étranger , une suprématie de famille substituée à une suprématie de uauon, quand la nation était humiliée dans sa gloire, de ridicules démonstrations de loi mes vieillies a la grande garde impériale mécounue, les grands services rendus sous l'empire dédaignés chez ceux qui n'étaient pas transfuges de l'empire , 'des symptômes mal couverts d 'inimitié contre le passé, la manifestation de velléités impuissantes , tout cela forma un nuage d'où sortit l'éclair qui s'en alla briller à l'ile d'Elbe et suscita le retour également funeste et miraculeux de Napoléon eu France. Jamais^n ne brave en vain l'inobservation de l'opportunité; mais jamais non plus les conseillers bénévoles des couronnes ne veulent se soumettre à la toute-puissance du temps. Si les Tournons étaient remontés sur leur trône après le directoire , une chai te était non-seulement nécessaire, mais indispensable , parce qu'elle liait la veille au lendemain; eu 181 4, elle rompait avec les jours précédents pour rejeter la nation dans des idées qu'elle avait oubliées. La charte fut donc l'œuvre de v;eillards égoisies, ambitieux et entêtés.

Le retour de Napoléon de l'île d'Elbe, le 20 de mars 181 5, happa de stupeur la cour des Tuileries et In France d etonuement. L'audace »le Teuirepiisc éblouit les iudifférents ; les cabinets étrangers , alors réunis par leurs plénipotentiaires au congrès de V ienne, en frémirent; daus l'excès de leur teneur, les souverains qui lui avaient tendu la main, les plus obséquieux solliciteurs de son alliance , le mirent au ban de l'Europe, vaine simagicc s'il eût vaincu a W aterloo. Sa femme et son fils , depuis 1 8 1 4* étaient en Autriche. On ne voulut pas les lui reudre, et ce fut un pronostic de la nouvelle guerre qui allait éluter. Les soldats de la coalition, retournant daus leurs foyers, étaient eucore sous les armes; on leur fit faire volte-face, et de nouveau le territoire français fut envahi Napoléou forcé, nous n'osons dire trahi , voyant sou entreprise manquée, abdiqua une seconde fois, toujours mû par la généreuse excitation de l'amour de la Fiance. Il fut embarqué pour l'ile de Sainte- Hélène, trop confiaui daus la loyauté de l'An-

fleterrc sur laquelle il avait compté , heureuse Angleterre si les tortures de Napoléon dans sa captivité n'ont déshonoré que le seul Iludson-Lowe, condamné à l'immortalité , comme un poète anglais Ta dit de Cromwell.

Lors de la première invasion, les étrangers, inquiets d'un triomphe inaccoutumé , avaient affecté uue modéiation que des esprits prévenus ou superficiels attribuèrent a leur gé-