HISTOIRE DE FRANCE. RESTAURATION
la branche aînée de la maison de Bourbon
Cependant il faut mentionner l'avènement au ministère d'un homme d'une fraude habileté, de M. de Villèle, qui vit finir le règne de Louis XVIII et commencer le règne de Charles X. Il convient aussi de signaler la guerre d'Espagne en 1823 , guerre qui eut pour résultat, et probablement pour motif, de prouver au monde que les enfants de la France M se montreraient pas moins intrépides, guidés pàr le drapeau blanc , qu'ils ne l'avaient été à l'ombre du drapeau tricolore. Quant à la guerre d'Espagne en elle-même, elle n'était ni juste dans son principe,- ni profitable à la France daus aucune hypothèse. M. de Villèle le comprit , mais alors le gouvernement patent n'exerçait pas une influence égale à celle du gouvernement occulte. Gomme homme ni comme souverain, Ferdinand VII ne méritait pas qu'une goutte de sang français fut versée dans son intérêt.
La mort de Louis XVIII, qui suivit de près la fin de la guerre d'Espagne en 1824, passa comme un accident. En vertu de ce vieux cri de la monarchie française : Le roi est mort , vive le roi ! peu de larmes furent répandues sur son cercueil, malgré le faste des cérémonies au milieu desquelles ses dépouilles mortelles furent transférées aux tombes royales de Saint-Denis. Le clérgé de Paris montra plus que de la froideur dans celte circonstance, ce que l'on attribua à l'irrégularité religieuse du monarque à ses derniers moments.
Louis XVIII a laissé la réputation d'un prince sage, mais faible, quand les circonstances exigeaient une grande fermeté d'esprit. On peut dire de lui qu'il trompa tout le monde chaque fois qu'il eut l'air d'avouer que lui-même il s'était trompé.
Son frère et son successeur, le dernier des petits-fils de Louis XV, le comte d'Artois, salué, à son avènement, du nom de Charles X, avait été, dans sa jeunesse, un prince frivole,
dissipé, galant; mais, sous ces dehors élégants, il portait un cœur loyal, un caractère de franchise et de bonté qui en eût fait l'homme le plus parfait de son siècle, si son malheur ne l'eût appelé à monter sur un Uône tiraillé de % toutes parts. Charles X eut des amis qu'il aima ; nous ne pouvons dire, en exceptant \t marquis de Rivière, si ce fut lui que ceux-ci aimèrent, ou seulement sa fortune. Il éuit devenu d'une dévotion extrême, et cette dûposition d'esprit, consciencieuse, rendit facile à ceux qui exploitèrent son règne de lui taire mal comprendre ses intérêts dans ce monde, en les mettant en opposition avec les pensées bien plus hautes qui lui montraient un monde meilleur. Toutefois Charles X portail en lui toutes les qualités d'un prince français . sa bravoure était prouvée, sa loyauté incontestable, et il ressentait profondément les atteintes portées à l'honneur de la France.il en donna la preuve en ordonnant l'expédition d'Alger, sans tenir compte des remontrances du cabinet de Londres. La gloire lui en appartient, non point à de malencontreux ministres qui, dans l'émoi causé par la nouveik de la victoire ,poussèrent leur maître à signa des ordonnances frauduleuses. En les qualifiant ainsi, après avoir déploré, en 181^. l'octroi d'une charte à laquelle la France ne pen-
sait pas, nous ne nous mettons point en contradiction avec nous-mêmes. Le peuple s'était habitué à vivre sous l'empire d'une charte depuis quatorze ans, comme pendant les quatorze années précédentes il n'y avait pas même pensé ; or il y a toujours du danger à rompre les habitudes d'un peuple, et, souvent, le redressement d'un malheur n'est qu'un second malheur ajouté au premier. Charles X expia dans l'exil la faute de ses ministres ; puisse son exemple servir d'instruction à ceux qui seront appelés à lui succéder sur le trône de France. La Providence ne veut pas que l'on trompe impunément les peuples.
