RATION

produit le gland, uu gouvernement représentatif produit la vénalité plus ou moins dissimulée des consciences. Louis XYIU s'applaudit d'avoir une chambre des députés qu'il qualifia d'introuvable, et, quaiid il eut fait cette trouvaille, il se hâta de s'en débarrasser. L'autre chambre, dite des pairs, était composée d'anomalies inamalgamables : un vieux levain du sénat de l'empire et les héritiers du nom des anciens pairs de France; c'était un complément des deux noblesses reconnues par la charte ; l'une reprenait ses titres, l'autre conservait les siens, tandis qu'il n'eût dit y avoir qu'une seule et unique noblesse, sans acception d'époque de création. Sous Louis XI, le nobiliaire du duché de Bourgogne fut confondu avec le nobiliairedu royaume de France. Au milieu de tant de contradictions, sur quelle pensée pouvait s'arrêter la nation ? Un jour, on choisissait un ministère , parce qu'il était plus royaliste que national; un autrejour, on confiait le pouvoir â des mains présumées plus nationales que royalistes, ce dent la conclusion logique était que la nationalité et la royauté étaient deux choses essentit*Ile7 meut rivales, et par conséquent ennemies. L u homme de bien, un homme d'esprit fut appelé au ministère dans ces circonstances mouvantes; il crut pouvoir concilier son dévouement au souverain avec son attachement sincère aux idées libérales, dont les premières fautes de la restauration avaient fait une nécessité apparente : cet homme était M. Decazes. Il ne concilia lieu et se lit des ennemis des deux côtés opposés. Les libéraux l'attaquaient avec non moins d'acharnement que les royalistes, et ils l'auraient infailliblement renversé si l'occasion leur en eût été offerte, comme elle le fut, aux royalistes exagérés, par le fatal événement de la mort du duc de Berri assassiné , à l'Opéra, par Louvel. Ce fut un crime isolé, mais à jamais lamentable , qui enleva à la France u n prince qui commençait à la comprendre, et s'en serait fait infailliblement aimer.

Les législatures changeant d'esprit et de direction, les lois usuelles suivirent leur mouvement basculatoire. La charte avait déclaré la presse libre ; elle fut libre en effet, mais elle ne jouit que d'une liberté intermittente. La fermentation que produisait cette liberté commençait-elle à se calmer par l'habitude des esprits à se façonner aux déclamations exagérées, on enchaînait la liberté de la presse, puis on la déchaînait de nouveau, comme si on eût voulu lui laisser seulement le temps de reprendre ses forces pour donner plus d'efficacité à son audace. C'est dans ces choses, beaucoup plus que dans des faits, la plupart sans consistance, qu'il faut chercher l'histoire de la restauration et les causes de la chute de

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