CLOTAIRE

Tandis que le roi faisait ce voyage , Yarnaire, maire des Bourguignons cisjurains, étantdécédé, son (ils Godin, établi en sa place, è pousasa marâtre Berthc , qui l'avait comme charmé par ses afféteries. Mais voyant que, pat l'exprès commandement du roi , Godin l'avait délaissée , elle l'accusa premièrement de trahison contre le prince ; puis, sachant qu'a s'en était justifié à condition d'en jurer sur les tombeaux des plus grands saints du rovaumc , comme il allait à celui de saint Ai— pian , à Orléans , elle le fit assassiner à Charnes, en un festin solennel. Le roi dissimula légèrement cette offense, se repentant, comme il est croyable , d'avoir créé un maire perpétuel et héréditaire en Bourgogne, qui était, à bien parler, une espèce de compagnon. Aussi

n'en créa-t-il plus en ce pays-là, dont il gagna les seigneurs, afin qu'en pleine assemblée nos états de la province ils eussent à le prier d'être lui-même leur maître et leur gouver-

L' année suivante , se sentant abattu au lit , d'une maladie mortelle , après avoir recommandé ses enfants à Pépin , inaire de son palais , il rendit l'esprit, la quarante-quatrième année de sa vie et de son règne de Paris , l'an six cent trente et un, mais de celui de toute la France, le seizième, et fut inhumé à Saint-Germain-des-Prés : prince, en la première partie de ses jours, sanguinaire, farouche et injuste ; mais daus la seconde, par un jugement nonpareil , aflêctionné envers ses parents , clément , craignant Dieu et charitable aux pauvres ; trop adonné néanmoins à ses plaisirs, trop crédule aux suggestions des femmes , et trop facile à s'écouler dans la mollesse des voluptés : aussi en était-il méprisé de sa noblesse , qui dédaignait ses édits, voyant qu'une femme tant soit peu belle les lui pouvait faire casser en un moment ; facilité si blâmable , qu'elle bâtit le premier degré de la puissance des inaires.

MoEtrns et coutumes. Les rois se prenaient toujours de la race régnante : trois conditions étaient requises; la naissance, sans qu'il importât qu'elle fat légitime ; la volonté du père et le consentement des grands. La dernière suivait piesque toujours les deux autres. Après le règne de Glovis , à la cérémonie de les élever sur le pavois on ajouta celle de les asseoir sur un trône ou siège royal , n'ayant ni bras ni dossier, pour leur indiquer qu'un roi doit se sou tenir de lui-même. Les marques royales étaient : là chevelure longue et tressée, la mante et la tunique de pourpre , le diadème ou bandeau. Us le portaient toujours sur leurs ciievcox ou sur un bonnet de forme variable.

Quand ils laissaient des enfants îruneurs ,

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s'ils n'avaient disposé de leur partage , la reine-mère et les grands en disposaient comme ils le jugeaient à propos ; ceux-ci avaient la direction des affaires et de l'éducation ou baillie des rois mineurs ; pour cela , ces seigneurs s'appelaient nourriciers ; mais ce titre était particulièrement délégué à l'un d'entre eux.

Quand un roi entreprenait quelque expédition, les seigneurs levaient la main pour marquer l'aide qu'ils lui promettaient. La paix se pouvait faire sans eux , jamais la guerre. Dans les discordes civiles, ils devenaient arbitres entre leurs princes et les obligeaient à s'accorder.

On sait que le premier jour de mars était un jour d'assemblée présidée par les rois, où ceux-ci délibéraient avec les seigneurs des affaires de l'année pour la paix et la guerre. Ces assemblées déféraient le commandement des armées. Quand les rois y entraient, ils saluaient les évèques, les seigneurs et le peuple -, devant eux se plaçait le maire du palais, et autour d'eux se rangeaient leurs braves ou barons.

Les plus éminentes charges du royaume étaient celles-ci : le préfet ou maire du palais; les grands l'élisaient et le roi le confirmait ; mais, avant d'entrer eu charge, il prêtait serment aux évèques et aux seigneurs :

il fallait qu'il fût natif du royaume où il exerçait sa charge. Venait ensuite le grand-référendaire du sceau royal, ayant sous lui plusieurs petits référendaires et quantité de chanceliers, ainsi nommés de 1 enclos des Clianceaux où ils travaillaient. Le grand-apoeiisiaire était le chef des prêtres et des clercs de la cour; le comte du palais y rendait la justice ; le chambrier donnait les ordres dans la chambre du roi. Le comte d'établc avait soin des écuries et probablement îles équipages. Les enfants des seigneurs étaient élevés dans la maison du roi ou des grands officiers, dans tous les nobles exerriecs , beaucoup plus honorablement que ne l'ont été les pages sous la troisième race.

Les revenus des rois consistaient en présents que tous les Fiançais leur faisaient librement dans le Champ de Mars , et en impôts qui se prenaient sur les Gaidois seulement. On les levait, quelques uns en argent, quelques autres en denrées. Quand ou fit la division des terres , les rois en eurent pour leur partage quantité des plus belles, principalement aux environs des grandes villes. Dans toutes ces terres qu'ils appelaieni villœ focale*, ils avaient des serfs ou serviteurs nommes Jîscalms, dont le chef était appelé domestique. On y amassait des provisions de blé, de vins, de fourrages, de chahs, spécialement de venaison et de porc.

Les rois prenaient souvent des femmes de bas lieu et de condition servi lr , auxquelles ils ne donnaient le titre de reine qu'après en avoir eu des enfants; encore n'était-ce pas toujours; les filles de roi le portaient dès l'heure même qu'ils les épousaient. Elles avaient leurs douaires eu terres et des possessions en propre, dont leurs parents héritaient. Dans leur bas Age, les enfants mâles des rois étaient nommés damoiseaux; àleur naissance, on donnait la liberté à un certain nombre de fiscalins, dans toutes les terres ou châteaux du roi leur père ; souvent ils recevaient le titre de roi avant de régner, et les Biles celui de reine.

On ne savait, au commencement du vu* siècle ni antérieurement, ce que c'était que gens de robe; tous les Français faisaient profession de porter les armes. La juslico se rendait par les gens armés , leur bâche, leur bouclier pendus à un poteau au milieu du maille , nom du lieu où Ton rendait justice. Dans la maison du roi, c'était le comte du palais qui l'administrait ; quelquefois le roi même y tenait le siège avec les grands, connaissant alors des causes majeures et prononçant lui-même la sentence. Dans les villages, c'étaient les centeniers ; dans les cités, les comtes et les ducs

8 ui jugeaient sans plaidoyers et sans écritures, n'y avait point de degrés de juridiction; tous les jugements étaient sans appel, sauf le droit réservé à toutes les parties de porter leurs plaintes au roi , s'ils se trouvaient mal jugés.