M 6.] CLOTAIRE

fallut alors que Thierry, pour éviter cet orage, ruhebât un peu de son humeur altière, et que, pour s'accommoder avec Théodehert , il lui quittât la Touraine , la Champagne , l'Artois et l'Alsace , saus appréhension des autres princes, à cause de leur éloignement. Mais , après qu'il se vit eu état de reprendre haleine, et libre de sa plus grande crainte , il recommença de machiner la mine de sou frère ; et

no avoir pas Clotaire à dos, il le pria qu'il uldt aider , ou du moins qu'il demeurât spectateur , et qu'en récompense il lui rendrait les villes que Clùldebei t lui avait ôtées par un honteux traité. Ainsi Clotaire ne bougeant point, il se donna deux cruelles I m tailles entre les Australiens et les Bourguignons. La première fut auprès de Toul, en Lorraine, d'où Théodehert vaincu se jeta entre les bras des Allemands, par le moyen desquels ayant mis sur pied une grande armée au delà du Ri, m, il marcha contre son frère, qu'il renprès de Tolbiac. Les deux princes l'un par son bonheur , et l'autre par i désespoir , se raidirent si fort eu ce choc , que les troupes s'attachant entre elles, il se trouva que les corps des morts n'avaient pas assez d'espace pour être éteudus, et demeu raient debout appuyés, comme s'ils eussent été vivants. Toutefois Thierry eut l'avantage, et chassa si rudement Théodehert, qu'il le contraignit de se sauver dans Cologne , où ses gens même lui tranchèrent la tète , l'an 616. Cela fait , ils livrèrent la ville entre les mains du Bourguignon , qui commanda qu'on écrasât contre une pierre Mérovée, l'un des quatre fils de son frère.

CAotaire, qui regardait ce jeu sanglant, n'attendit pas que Thierry lui livrât les villes qu'il lui avait promises, mais s'en saisit avant que i'autic, accoutumé aux parjures, trouvât moyen de se dédire. En effet, il s'en montra bien qu'U s'en fût dédit ; car il délibéra de lui arracher par force ce qu'il lui devait de droit. Mais la bonne fortune de la France ne permit pas qu'un si mauvais prince la gouvernât ; ni qu'il restât aut un des siens après lui. Il vient de tuer son frère, et néanmoins il eu veut épouser la fille, aussi brutal en ses amours que cruel en ses vengeances. Brunehaut supposant à ce dessein par un autre aussi mauvais , il lui dit, tout en colère : Ne ntavez-vous pas assuré que Thierry n'était que le fils a un jardinier ? et s'il était mon frère , pourquoi me tarez-vous fait tuer? Méchante femme, vous le paierez ! Ces paroles lui fermèrent la boucbe, et lui firent songer à prévenir l'effet de cette menace. Elle avait quelques officiers de la bouche â sa dévotion, qui lui présentèrent, au sortir du bain , des viandes assaisonnées de poison, par la violence duquel il tomba dans

une dyssenteric mortelle, l'an six cent seize.

Des trois enfants mâles qu'il laissa, Sigebert , Corbe et Théodehert , Brunehaut prit avec elle l'ainé, et s'en attribua la tutelle contre La volonté des seigneurs de Bourgogne , qui firent venir Clotaire, ennuyés de la tyrannie de cette femme. Elle lui manda fièrement qu'il eût â déloger, et qu'il n'avait rien à voir sur les terres de higelnirt ; puis, pour appuyer cette bravade par des effets, elle envoya Varnaire , maire du palais , lever du secours en Allemague ; mais pressée de sa mauvaise conscience, et ne sachant à qui se fier, elle le soupçonna d'être du parti de Clotaire , et récrivit à Al-

bon , qui l'accompagnait dans cette sade, qu'il le tuât. Albou, ayant lu ses lettres , les rompit et les jeta à terre. Un des hommes de Varnaire en recueilbt les pièces , les recolla et les porta à son maître, qui, reconnaissant par lâ le méchant esprit de Brunehaut, obtint des Allemands qu'ils ne lui donneraient aucun secours. Depuis, étant de retour en Bourgogne , comme il avait grand crédit, il sut sinien persuader aux seigneurs de suivre le patti de Clotaire, dissimulant au reste près de Brunehaut, que lorsqu'il fallut combattre près de la rivière d'Aisne, en Champagne , tous les seigneurs se rangèrent de son côté , et lui livrèrent Corbe et Théodebert , lesquels il fit mourir. Pour Sigebcrt, il se sauva de vitesse ; et depuis on n^n eut aucune nouvelle.

Brunehaut étant pareillement prise dans les pièges avec Teudelanc, sceur de Thierry, Clotaire assembla ses barons, auxquels ayant vivement dépeint l'horreur de toutes ces guerres civiles, les incendies, les ravages , les meurtres, la ruine des lieux saints , et le parricide de tant de princes , il leur demanda de quel supplice était digne la personne qui avait causé tant de maux. A quoi tous ayant répondu scion les sentiments que leur donnaient de si horribles forfaits : Cest Brunehaut, leur ditil , vous le savez bien , messieurs ; et c'est à elle que vous devez redemander le sang de dit de vos rois. Ayant ainsi parlé , il la fit déchirer â coups de fouet, avant de la produire devant l'assemblée ; puis la fit promener parmi les huées des soldats; et, pour dernier supplice, il commanda qu'elle fût attachée à la queue d'une cavale indomptée , et traînée par des sentiers raboteux et couverts d'épines. L'auteur du supplément joint à l'Histoire de Grégoire de Tours raconte ainsi la mort de Brunehaut , la plus méchante des femmes, bien que Grégoire le Grand et Paul Emile lui aient donné beaucoup de louanges.

Vous ne lirez plus ci-après des cruautés si fréquentes. Clotaire même , maître de tant de provinces, et désormais seul roi de toute la

France , a changé d'humeur. Ce roi , pour mettre fin à tant de maux , commença de traiter ses sujets avec plus de modération , promettant d'oublier toutes les offenses qu'aux troubles passes on lui pouvait avoir faites , et de maintenir la paix inviolable dans ses états. Sur la fin de l'aimée il tint les états en Bourgogne et en Austrasie. A ce dernier royaume il donna pour gouverneur Radon, vieux capitaine et sage politique. Il divisa l'autre en deux, à savoir : en Transjurains , c'est à dire aux habitants de delà le mont Jura, aujourd'hui les Savoyards, les Dauphinois et les Provençaux ; et en Cisjurains , ou habitants du duché et comté de Bourgogne. Sur ces derniers il établit Varnaire, et sur les autres un seigneur qu'on appelait Àlbon. Mais ces Transjurains, accoutumés, par les licences des guerres , aux rapines et aux violences , ne pouvant souffrir les réprimandes ni la correction d'Albon , se révoltèrent contre lui et le tuèrent misérablement. Le roi en étant averti marcha en Bourgogne, et par le jugement des états fit trancher la tête à un seigneur du pays, nommé Alethée, auteur de. cette sédition, qui se vantait d'être du sang des rois bourguignons, et avait, par le moyen de l'évèquc de Sion , tache de débaucher la reine Bertrude , lui voulant faire accroire qu'il était assuré par tous les devins que Clotaire mourrait cette année-là , et qu'il serait établi dans son trône.

Les ambassadeurs lombards le vinrent trouver en ce jour-là, où ils obtinrent du roi, moyennant trente-six mille écus une fois payés , qu'il leur relâchât les douze mille écus de tribut annuel qu'ils s'étaient obligés de payer aux Français depuis les rois Gontran et Childebcrt, sous la protection desquels ils s'étaient mis ; outre qu'il leur rendit les villes de Sion et d'Yuréc , qu'ils disaient leur appartenir, faisant avec eux une alliance qui dura jusqu'au temps de Pépin le Court. Comme il eut mis ordre à ses affaires de l'état, il pourvut à celles de sa maison. Il donna pour gouverneur à son fils Daçobei t , né de Bertrude, un seigneur nomme Sadragésile, duc d'Aquitaine ; ainsi appelait-on les lieutenants du roi dans les provinces. Le jeune prince, devenu grand, se voulait échapper, et son gouverneur, par le commandement absolu du père, le retenait toujours plus fort. Cependant les flatteurs ne manquaient pas à le solliciter de sortir de dessous la férule, et de jouer quelque pièce à Sadragésile : comme en effet il lui en joua une qui n'était guère agréable , ayant commandé qu'on le rasât, et qu'ensuite on lui donnât les

étrivières, pour avoir, disait-il, fait le gnon aire lui, et pris le reste de sa coupe en un festin solennel. Le père, offensé de cette boutade , jugea que s'il la souffrait son fils s'en

prendrait bientôt à lui-même. Dagobert lui envoya faire ses excuses , et tous les seigneurs de la cour lui demandèrent sa grâce ; mais lui la refusa , défendit qu'on lui donnât retraite, et jura de plus qu'if ne cesserait de le poursuivre jusqu'à ce qu'il l'eût châtié. Alors ce jeune prince, ne sachant où se mettre à couvert de la colère du roi, s'alla souvenir (comme on le conte) qu'un jour un cerf, étant poursuivi par ses chiens , s'était sauvé dans une caverne au bourg Catutien *, où, étaient les corps des saints martyrs Denis , Eleuthère et Rustique , et qu'il y avait apparence qu'il y pourrait bien être en sûreté. Il s'y en alla donc pour y reposer; ce que le roi ne sut pas plutôt , qu'il y envoya deux ou trois fois des hommes exprès pour le tirer de cet asile ; mais tous l'ayant assuré qu'il y avait je ne sais quelle force secrète qui les empêchait d'entrer là dedans , il en voulut faire l'épreuve luimême; et reconnaissant en cela quelque effet de la divinité, qui liait les bras, il pardonna de bon cœur à son fils, et le chérit depuis tendrement. Il voulut aussi qu'il épousât Gometrude , sœur de Sichilde , sa seconde femme , en faveur de laquelle il lui donna de son bon gré la moitié de l' Austrasie. Mais huit ou dix jours après les noces il se trouva réduit à lui céder l'autre moitié , comme par force et de peur de brouillerie : d'où il paraît combien est petit chez les princes le pouvoir du sang et de la piété quand il s'agit du souverain gouvernement. Ce différend entre le père et le fils étant à la fin pacifié par Arnoul , éveque de Met/., qui avait été précepteur de Dagobert, ce jeune prince, pourvu de ce grand apanage, se retira en Austrasie, encore trop étroite pour ses prétentions, qui s'étendirent incontinent du côté de Saxe. Il assaillit Bertraire , un des ducs de ce pays-là , pour ce qu'il avait pillé Quelques bourgs sur ses terres. Le combat fut douteux, et Dagobert y reçut un grand coup d'épée sur la tête, en danger d'y demeurer, si un de ses serviteurs, nommé Attila, ne l'eût relevé fort à propos. Les seigneurs d'Austrasie envoyèrent ime poignée de ses cheveux sanglants à son père, qui, touché vivementde voir son sang répandu, y arriva en diligence avec une grande armée , par le secours de laquelle il gagna la victoire près du fleuve Visèrc , et commanda qu'on ne pardonnât dans le pays à pas un des ennemis qui excéderait en hauteur la longueur de son epée. Sur quoi quelques uns ont dit que Clotaire fit cette cruelle ordonnance pour se venger de ce que les Saxons l'avaient appelé Vieille Jument , en dérision de son poil gris , bien qu'il ne fût encore âgé que d'environ quarante ans.

(*) C'est le lieu appelé Sabl-rx-ni^c-l'Ealrc.