CHARLES II, DIT LE

comme celledu Frioul à Béranger,filsd'Evrard.

Cependant le Germanique , à bon droit irrité de ce qu'il avait usurpé l'empire , dressait de grands préparatifs pour s'en ressentir. Le Chauve en prit l'épouvante , et pria les légats du pape d'aller en Germanie pour moyeuncrquelque accord. Lui cependant leva drs troupes de son côté ; mais, comme il était à Crécy songeant aux moyens de se défendre, il entendit que Louis était trépassé à Francfort, l'an S-j 2. . Il fut enterré à Saint-Lazarede-Loiesheim , et son royaume partagé. Le Chauve, encouragé par cette mort si favorable à ses desseins , ne se releva pas seulement de crainte , mais encore se fortifia d'espérance , ^'imaginant qu'il pourrait occuper la Lorraine sur ses jcuucs princes. Son neveu Louis , averti de son intention , lui envoya remontrer qu'il les devait prendre plutôt en sa protection, comme ses neveux , que de les assaillir comme ses ennemis ; et donna charge à trente hommes des siens de faire pour témoignage infaillible de la bonté de sa cause diverses épreuves : dix du fer chaud , dix de l'eau bouillante et dix de l'eau froide ; ce que j'ai rapporté pour montrer de quelle sorte , en ce temps-là , on justifiait son droit et son innocence. Ces preuves ne fléchirent pas le courage du Chauve qui , avec une puissante armée , se mit en chemin pour conquérir la Lorraine. Mais Louis, renforcé d'une bonne troupe deSaxons, Thuringeois et Austrasicns, pour l'amuser, fit semblautde s'arrêter devant Cologne; et, ayant dressé la clôture de son camp la plus large qu'il put, n'y laissa que peu de gens, qui faisaient des feux en mille endroits, taudis qu'il s'avançait à Andernacb, où i\ passa le Rhin sans aucun empêchement. L'empereur, lui voulant rendre cette ruse par une trahison , députa vers lui quelques >eigneujs pour l'endormir de l'espérance d'une paix , afin de le surprendre plus aisément et puis de lui crever les yeux. Guillrbert, archevêque de Cologne, ayant enfin tâché de le dissuader d'un si mauvais dessein , le fit secrètement savoir au jeune Louis , qui dès lors se tint sur ses gardes, et commanda à ses gens de porter des chemises blanches sur leurs cuirasses pour se connaître les uns les autres la nuit dans la mêlée. L'armée de l'empereur ayant cheminé toute la nuit, les armes et la pluie sur le dos , et toute rompue de la fatigue , n'était pas en état de combattre des gens frais et en bonne ordonnance. Après quelques chances diverses , l'empereur prit la fuite et laissa ses gens à la merci des ennemis. Mais la clémence du vainqueur fut teUe, qu'il traita les seigneurs neustrieus plutôt comme ambassadeurs que comme capùh , les /aidant manger à sa table, puis les

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renvoya avec compliment et sans rançon.

Quoiqu'il eût précédemment acheté la paix des Normands, le Chauve futeontraintencore, à son retour, de leur payer de plus grandes sommes , la nécessité de ses affaires l'appelant en Italie. Après donc qu'il eut pris d'eux toutes les assurances qu'il en put tirer et qu'il eut donné ordre aux affaires de son royaume , sur lequel il ordonna qu'on levât par an dix mille marcs d'argent en tailles personnelles, subsides bien légers pour une si grande étendue de pays , il marcha en Italie , contre l'avis de sa femme et de tous ses seigneur*. Les mahomélans y étaient bien puissauts, non seulement de leur chef, mais aussi à cause des ducs de Saleme et de Naples leurs alliés. Mais il n'eut pas le loisir de rien faire de mémorable en Italie ; car il entendit que son neveu Carloman l'en venait déposséder avec soixante mille Allemands ; et dans cette occasion , il arriva qu'une terreur panique ayant saisi les cœurs de l'oncle et du neveu, 1 oncle ploya bagage et renvoya sa femme avec ses trésors, tandis que le pape s'enfuyait à Home ; et le neveu, d'autre côté , ayant une fausse alarme que son oncle étant, plus foit que lui, le venait rencontrer . rebroussa chemin eu diligence; et mourut peu de temps après, dans les circonstances que voici : Son médecin , nommé Sedechie , Juif de nation , qui avait autrefois servi l'empereur Louis , grand magicien et pernicieux empoisonneur , ayant été gagné parles grands du royaume, trouva lors occasion de lui bailler un breuvage empoisonné, dont il mourut le j o octobre de l'an 877 , le deuxième de son empire , de son règne de Neustrie le trente-huit, et huitième de celui d'une partie de la Lorraine. Le poison causa des marques livides par tout son corps, et en outre une puanteur si insupportable, qu'il fut laissé par ses gens à Nantua, près de Chambéry , d'où Gautier , abbé de Saint-Denis, le fit depuis transporter dans sou église.

Sa personne ne fut guère aimée. Son courage, qui paraissait assez dans les occasions de la guerre, était trop mou dans les négociations. Sa cruauté inflexible fut éprouvée même par ses enfants. 11 ne pardonnait pas par clémence, mais relâchait par timidité. 11 n'avait eu de Richent, sa dernière femme, qu'un enfant, qui, étant venu avant terme pour la frayeur qu'elle eut de la déroute d'Anuernac , ne vécut que trois mois. De sa première il avait eu deux filles : Judith , mariée à Baudouin de Flandre, et une autre, abbesse de Ilormanieusc , sur l'Escaut, et quatre fils : Lothaire qui mourut de maladie, Charles qui fut tué eu luttant par un nommé Aubin qui ne le connaissait pas, Carloman qui eut par

son commandement les yeux crevés, et Louis le Bègue qui lui survécut.