SAINT LOUIS

iiïdcc qu'aucuns nomment la première prag* | manque contre les entreprises de la cour de Rome : - Nous ordonnons que les prélats de

> notre royaume et patrons collaleurs des

• bénéfices jouissent pleinement de leurs

■ droits, et qu'a chacun d'eux sa juridicr ùon soit gardée. En outre , nous vouloirs

■ que les églises , cathédrales et autres de

■ notre royaume aieut leurs élections libres , » et qu'elles soient exécutées , comme aussi

> que les promotions , collations , provisions ' » et dispositions de prélatures, dignités et

> tous autres bénéfices ecclésiastiques soient

• faits selon l'ordre du droit commun des » ucrés conciles et des constitutions des saints » Pères. En outre , que les exactions et char- » «es insupportables imposées par la cour de

• Rome sur notre royaume doul il est ap- » pauvri misérablement , et celles qu'elle y » voudrait imposer ci-après, ne soient levées « en quelque sorte que ce soit , s'il n'y a » cause raisonnable , évidente et tout à fait » inévitable, et, de plus, si elles ne sont confir-

• niées par notre expresse volonté et par » Je consentement de nos Enlises. »> Il maintenait aussi fermement ses droits contre les ecclésiastiques de son royaume.

11 n'obligeait pas seulement les ecclésiastiques à être équitables envers les séculiers , mais il voulait qu'en tout ils fussent de vertu exemplaire et de bonne doctrine. Il exhortait les prélats et les autres seigneurs d'en faire de même, et de garder justice aussi précieusement que leurs seigneuries. Il l'observait et la rendait à tout le monde avec tant d'égalité, de douceur tt de promptitude, qu'il avait établi entre ses sujet . la charité chrétienne que les chicanes ont tant altérée aujourd'hui. Il avait accoutumé de venir en son jardin , à Paris , habillé d'une cotte de camelot, d'un surcot de tuvtaine saus manches , et d'une robe de san- Jal noir par dessus, dont la fourrure était simplement de gariules ou de jambes de lièvre. Là il faisait étendre des tapis pour s'asseoir , et donnait audience toute uue aprèsdiuée. En été , souvent il al bit se promener au bois de Vinceunes, se seyait au pied d'un chêne , et faisait seoir ses seigneurs auprès de lui , et tous ceux qui avaient affaire à lui s'y présentaient sans aucun empêchement.

Louis réforma les abus de la justice , soulagea les opprimés , et mit une pareille tranquillité dans son royaume. Avant lui la prévôté de Paris se vendait, et ceux qui la tenaient, pour vendre en détail ce qu'ils achetaient en gros, créaient un nombre prodigieux de ce* sauterelles d'Egypte ; commissaires, bedeaux, sergents, avocats et autres griveleurs, vendaient leur sentence par faveurs, dons, promesses, mettaient la justice à

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si haut prix , que les pauvres gens n'ayant s moyen de l'acheter, étaient contraints souffrir toute sorte d'oppressions. Le bon roi, désireux de pourvoir cette charge importante , et qui servait de modèle aux autres de

auelque sage et équitable justicier , en fit licrcher de tous côtés, jusqu'à tant qu'on lui en eût amené un à son gré; c'était Etienne Boileau , que l'on peut appeler le premier prévôt de Paris , la plupart de ceux qui le précédèrent ayant été plutôt des voleurs et des bourreaux que des juges. Le rang et laqua* lité des coupables n'arrêtaient point le cours de sa justice comme on le vil paraître au regard d'Enguerrand, troisième seigneur deCoucy, qui reçut le châtiment dû à ses cruautés. Avant lui , les duels étaient si fréquents , que les seigneurs les permettaient sur leurs terres pour le moindre sujet; il ordonna que ces différends seraient désormais vidés par les baillis et sénéchaux , ou sous l'autorité du connétable et des maréchaux de France.

Les chrétiens d'Orient , horriblement malheureux, avaient abandonné la Syrie pour une guerre civile qui s'était allumée en leur pays. Louis les voulut secourir derechef. Son corps, tout usé de vieillesse et de travaux , le dispensait d'un si long travail ; mais le feu de la charité rallumait sa vigueur presque étouffée. Son conseil n'eu était pas d'avis, mais rien ne le put dissuader de sa pieuse résolution ; il reprit donc la croix, et la fit prendre à ses trois fils, Philippe, son aîné, Pierre, comte d'Alençon, et Jean, comte de Nevcrsj son frère Alphonse , comte de Poitou et de Toulouse, son gendre Thibaut, roi de Navarre et comte de Champagne; son neveu Robert , fils de feu son frère Robert , comte d'Artois; Guy, comte de Flandre; Jean , fils de Jean, duc de Bretagne; Guichard de Beau» jeu, seigneur de Montpensier ; Guy de Laval, et les plus grands, seigneurs du royaume furent de la partie. Edouard, fils du roi d'Angleterre , voulut avoir l'honneur de l'accompagner, et mit sus de belles troupes , moyennant trente mille marcs d'argent qu'il lut prêta ; pourquoi il lui engagea partie de la Gascogne, quoique le roi fit offre de lui donner cette somme en pur don. Les Allemands , indignés à cause de la mort de Conradin , refusèrent de faire ce voyage avec les Français : il n'y eut que ceux de Baie qui se croisèrent sous la conduite de deux illustres maisons do l'Ecule et du Moine. Charles, roi de Sicile, bien joyeux de cette croisade, alin d'y pouvoir employer les esprits brouillons de ses nouveaux sujets, et d'emmener dehors les plus factieux, en préparait une autre encore plus belle. Le roi , ayant équipé grand nombre de vaisseaux sur les ports de Provence ,

Se

fit son testament; laissa la régence de son royaume à Simon de Clennont , seigneur de Nesle, et à Matthieu de Vendôme , abbé de Saint-Denis ; car il emmenait avec lui tous les princes du sang les plus proches , et la reine , éloignée de toute ambition , ne voulut point accepter cette charge , désirant vivre solitaire dans le bois de Vincennes , durant l'absence de son époux . On avait cru qu'il s'acheminerait eu Syrie, mais son frère Charles le détourna du côté de l'Afrique, représentant aux croisés que le roi de Tunis lui avait promis d'embrasser la foi chrétienne sitôt qu'il verrait des forces suffisantes à son port pour le garantir contre ses sujets qui s'en voudraient mutiner. Mais la vraie intention de Charles était de forcer ce roi à payer tribut au rovaume de Sicile, comme avaient fait ses prédécesseurs. Quel que fut son dessein, on le suivit : le roi s'embarqua sur la fin de mars , l'an 1270; Florent de Varennes était son amiral. Tous nos vaisseaux faisant voile avec assez bon vent , il se leva tout à coup une horrible tempête de tourbillons, d'éclairs et de pluie oui , séparant notre flotte en divers endroits , désarma plusieurs navires, en fit échouer quelques uns et en brisa d'autres ; néanmoins, la plupart se rassemblèrent, après trois jours, au rendez-vous, qui était le château de Castres, tenu par les Pisans , qui les traitèrent assez mal, à cause de la haine qui était entre eux et les Génois. Enfin la flotte arriva devant Tunis. Le roi de cette ville , pour détourner l'orage , avait envoyé un ambassadeur secret à saint Louis , feignant de vouloir se rendre chrétien ; mais le bon roi ne se fia pas à ses promesses, voulut voir de près s'il exécuterait cette bonne résolution : il trouva que le Barbare était en armes pour le recevoir comme son ennemi, renouvelant la mémoire de la foi punique en ce même rivage où, jadis, avait fleuri cette superbe cité , qui se mina enfin autant par ses fourbes et parjures que par les armes romaines. Sa résistance n'empêcha pas les Fiançais d'entrer dans le port : partie de ses vaisseaux furent coulés à fond , et partie accrochés et pris. Louis , étant débarqué , vit bientôt son armée dépérir; il eût bien souhaité d'en venir aux mains en pleine campagne, mais toutes les fois qu'il approchait, les Tunisiens se retiraient aussitôt en des lieux avantageux où il ne les eût pu attaquer ; et, pour comble d'inquiétude, il appréhendait d'heure à, autre le secours que Bandocabar, sultan d'Egypte, devait envoyer aux Africains, la perte desquels entraînait infailliblement la sienne ; et d'ailleurs des maladies pestilentielles exerçaient d'affreux ravages dans son camp. Par ainsi, il fut conclu qu'il attendrait son frère Charles, mais se retrancherait, et

renfermerait son camp de bonnes palissades. Durant qu'il se tenait ainsi clos, les Sarrasins, devenus plus hardis, l'environnaient nuit et jour et le fatiguaient sans cesse ; et la contagion s'étendait de plus en plus : maints soldats, maints chevaliers mouraient, ou parles blessures des ennemis, ou par la malignité de l'air. Le mal croissant, les chefs et les princes ne s'en purent pas exempter : le légat du pape y mourut; Philippe, fils aîné du roi, languissait d'une fièvre quarte ; son frère, Jean Tristan, fut délivré de ces misères par le trépas. Le roi, leur père , sensiblement affligé de leur perte , et plus encore de la misère de son armée, fut aussi lui-même atteint d'un flux de sang , ensemble d'une fièvre chaude qui l'abattit au lit de la mort. En cet état, il fit venir les principaux de son armée, et les regardant tous d'un œil étincelant de joie; comme l'on voit la lumière briller plus fort quand elle va s'éteindre :

« Grâces au Dieu de miséricorde, mes chers » amis, je vais rompre les liens de ma servi- » tude. Réjouissez- vous avec moi de ce que » j'ai fiui ma course , et donnez-vous bien » garde de troubler mon bonheur par des » plaintes injurieuses ; ne dites pas que je » vous abandonne ; je vous précède seulement » dans le voyage de la sainte cité , pour b- » quelle nous combattons en ce inonde. Il est h raisonnable que, comme votre chef, je mar- » che le premier ; vous devez tous vous tenir » prêts pour me suivre, quand il plaira à notre m Dieu de vous appeler. Le bout de vos trait vaux n'est pas loin : les infidèles sont aux » abois , Tunis ne tiendra pas ou sera forcé » dès que le roi de Sicile sera arrivé. Mon fils, » que voilà, à qui la couronne appartient par » les lois du royaume, achèvera et conduira » cette entreprise, et, comme je l'espère, ne » manquera point, eu tout le reste, d'accom- » plir la gloire de ses ancêtres. » Ayant cessé de parler, il fit approcher son fils , et , le prenant par la main , lui fit une belle et sainte remontrance, dont je vous rapporterai seulement quelques articles :

« Mon très cher fils, sur toutes choses aime » Dieu de tout ton cœur et de toutes les forces » de ton ame. Aie le cœur doux et tendre pour » les pauvres ; réconforte ceux qui sont en » nécessité, et les aide en ce que tu pourras. » Me te laisse point emporter à la convoitise, » et ne mets sur ton peuple aucunes teilles ni n subsides que pour des affaires très pressa n- » tes. Prends en ta compagnie des gens pni- » dents et fidèles ; fuis la hantise des mauvais; » aime ton honneur ; ne souffre pas qu'aucun » soit si hardi de dire devant toi aucune pa- >» rôle qui émeuve à mal faire, ni de mal par- » 1er d'autrui en quelque façon que ce soit,