CLOTILDE, REIN

«U. Les ambassadeurs . venus à la cour de Bourgogne pour affaires , en firent rapport à leur maître, îl en fut épris , regardant , outre ses perfections , le droit qu'elle lui apporterait sur la Bourgogne : ce qui l'incita d'envoyer Aurélian, seigneur fort discret, avec charge de voir cette princesse de sa part , et de lui déclarer Je dessein qu'il avait de l'épouser ; et au cas qu'il en tirât bonne réponse, de lui faire présent de quelques bagues de grand prix , qu'il lui confiait. Ou ne pouvait pas la voir sans donner de la jalousie à Gondebaud , qui la faisait sans cesse observer. Au ré li an , pour trouver moyen de lui parler, ayant appris qu'elle chérissait tendrement les pauvres , se couvrit, de haillons et l'aborda ainsi déguisé. CI oi il oYt ravit d'une offie <jm la tirait d entre les mains de son tyran et du meurtrier de son père , qu'elle craignait et abhorrait également , reçut les bagues et douna sa parole , à condition que Clovis épouserait avec elle sa religion : ce qu'Aurélian luj promit, soit qu'il ca eût commission , soit qu'il estimât cette difficulté trop petite pour arrêter les desseins (de sou maître , puisqu'il n'était question que d'une simple promesse. Le même seigneur, étant renvoyé à quelque temps de la en ambassade solennelle , pour demander sa maîtresse à Gajidebaud, étonna fort bien toute la cour quand U exposa hautement que son maître avait reçu la foi de Clotilde. Le Bourguignon, qui, de là, prévit clairement sa perte, opposa la diversité de religion. Mais l'ambassadeur ayant répondu que Clovis se ferait ibréiien quand il aurait été amplement instnnx de cette croyance, et que cependant il laisserait vivre sa femme dans la sienne , le coascd trouva bon que l'on sut là dessus la volonté de Clotilde. Elle l'expliqua nettement; et partant Gondebaud, à sou grand regret, la mit entre les mains d'Aurélian avec les plus riches présents qu'il eût, la traitant de mille caresses à sou départ, afin de lui témoigner qu'il faisait par affection ce que véritablement il ne faisait que par crainte. Elle fut reçue avec une joie publique, mais presque avec adoration, des Gaulois qui, par son moyen, espéraient la conversion de leur roi , et non pas en vain; car bien que, durant un long temps, 0 netint compte de ses exhortations, ils eu souviut pourtant dans le danger, à la journée de Tolbiac. Clovis, qui n'avait jamais harangué ses soldats que pour le combat , les harangua lors pour leur persuader la vérité de notre religion. Ainsi l'un et l'autre liés ensemble parle sacré nœud de mariage , et unis encore Plus étroit cm eut par l'amour divin , vécurent daoj un bonheur continuel, éprouvant que la

vraie félicité est un don de U haut. Après le décès de Clovis, Clotilde fut réservée à la France pour la secourir dans ses besoins, car comme elle avait toujours adouci l'humeur de son mari et modéré ses violences , qui le portaient quelquefois à répandre le sang, elle travailla puissamment à retenir les esprits fougueux de ses quatre fils. Cette ambition , trop naturelle aux princes , les poussait à tout moment à s'entre-querellcr ; mais la reine leur mère assoupissait le plus souvent leurs dissensions avant qu'elles fussent allumées, ou modérait du moius leurs courages si elle ne les pouvait retenir tout à fait. Elle s'était retirée sur le tombeau de saint Martin où , par des jeûnes continuels, des prières et des aumônes , elle apaisait la colère du cjel , que ses enfants irritaient à tout propos. Que ne fit-elle point à la mort de ses petits-fils , enfants de sou ahié Clodomir , que Clotaire et Childehert massacrèrent ! Et combien versat-ellc de larmes , non pas tant de regret que pour expier le crime de ces malheureux assassins, ayant beaucoup plus de pitié de ceux qui commettaient cet outrage que des innocents qui le souffraient. Ne fut-ce pas par ces mêmes pleurs qu'elle forma les furieux orages qui séparèrent les armes de Théodcbert et de Childehert , attachés à la perte de Clotaire ? El n'est-il pas vrai que les foudres, la grêle et la pluie qui troublèrent l'air étaient parties de ses yeux et de ses soupirs? Dieu ayant armé en sa faveur contre ceux qui refusaient de s'accoidcr à ses justes prières ; car le camp de Clotaire ne fut aucunement incommode de cet orage. Enfin, après une longue vie de septantesept ans employée au service de Dieu et de la France, elle rendit l'ame l'an 55f , auprès du tombeau de saint Martin, témoiu de ses saintes pensées et de ses œuvres vertueuses. Ses enfants, avec tout le clergé de France,

sou mari , et qu'elle avait richement dotée ; comme aussi le couvent de Chelles , depuis ruiné par les guerres. Ses enfants furent Ingomir, décède en l'habit blanc du baptême, Clodomir , Childehert et Clotaric ; Clotilde , mariée au Wisigoth Ainaulry, etChildcchinde, sainte religieuse.

(*) Aujourd'hui SatnU'-Ccncvièvc.

LES QUATRE m$ 0K CtOVIS , StlOX IMUM Dt FAIlTACr . „,,„ f CHILOKHWIT, r.LnTAIRK, CLODOMIK, TIIIKRRY,

CHH.DEBKRT 1 DU NOM, Vl« ROI.

5i5. C'est une chose miraculeuse que le rorps de la France, avant été démembré si souvent, ait pu si heureusement se rejoimlie. Lu voici pour la première fois divisé en quatre pour autant de frères, Pillants «le Clovis, sans que l'un ait aucune prééminence sur l'autre. Thierry, l'aîné, fils naturel, eut le royaume de Metz, contenant la Lorraine et les contrées depuis Reims jusqu'au Rhin, et par delà la rivière toutes les terres de l'ancien patrimoine de nos rois; car, hien qu'il ne fût que bâtard, il partagea également avec les autres, les lois de la nature ayant eu, clans la première race, plus de force que les ordonnances des législateurs. Clodomir, le premier né des trois légitimes , eut le duché d'Orléans , d'où dépendaient le, Lyonnais et le Dauphiné, ensemble les droits sur la .Bourgogne et laProvcncc. Cliildebert eut le royaume de Paris , sous lequel étaient le Poitou , le Maine, laTouraine, la Champagne en partie, l'Anjou, la Guyenne et l'Auvergne. A Clotaire fut donné boissons, avec ses appartenances , qui étaient le Vcrmandois, la Picardie, la Flandre et la Normandie. Ces quatre princes, ayant ainsi partagé , se disaient tous rois de France , et n'en inarquaient la différence que par ces mots qu'ils y ajoutaient : tenant leur cour en telle ville. Néanmoins , pour ne point contrevenir à l'ordre que les historiens ont déjà suivi, nous compterons par le roi de Paris , bien qu'en cflèt il ne fût pas l'aîné , et qu'il ne possédât point la portion la plus noble.

Ils passèrent quelques années dans une douce paix ; mais enfin leur mère Clotilde , poussée d'un certain ressentiment qui est naturel aux meilleures femmes , vint de Saint- Martin de Tours, où elle s'était retirée depuis la mort de son mari, pour les solliciter à venger celle de sou père ; leur remontrant qu'elle avait été, comme tout le monde savait, privée de ses plus proches cl de son royaume par la cruauté de Gondebaud et de Sigismond son fils , héritier de l'injustice du père. Clodomir entreprit la guerre contre les Bourguignons : il les vainquit : leur roi Sigismond , pris en fuyant , fut envoyé, chargé de fers, a Orléans, où, peu de temps après, il fut égorgé avec sa femme et ses enfants , et jeté dans un puits, par le commandement de Clodomir.

Gondemar, puîné de Sigismond, appelé à la couronne par les Bourguignons, remit pres-

que tout le royaume sous son obéissance î la force néanmoins ne le put garantir contre Clodomir , qui vint l'attaquer avec de plus puissantes troupes. Il a clone recours à la ruse : il arme à la française quelques uns de ses plus résolus gendarmes , qui , dans la chaleur du combat , ayant epié l'heure que Clodomir s'éloignerait, transportés d'une ardeur inconsidérée, le joignent comme s'ils eussent été des siens et le tuent , puis planlent sa tète sm une lame et la montrent aux Bourguignons ei aux Français qui, la reconnaissait! à sa longue chevelure, se mirent en fuite. Clotaire et Clùldcbert arrivèrent bientôt pour venger la mort de leur frère, et ayant pris Gondemar, terminèrent par un lacs coulant ses jours , et le royaume des Bourguignons fut encore inquiété par les années d'Athalaric, Ostrogoth, jaloux de la puissance des Français et désireux de garder la Provence, reconquise par son prédécesseur. Clotaire épousa incontinent Gundochie, veuve <le Clodomir; et, au lieu de faire part à sesn.eveux du royaume de Bourgogne, à eux acquis par le sang' de leur père , il va trouver Childebert son frère pour tramer avec lui la ruine de ces innocents. Ils la conclurent ; puis envoyèrent à Clotilde , qui les avait en garde, des ciseaux et un poignard : cela voulait dire le choix de la mort ou de la servitude. Elle ne put se résoudre à choisir pour eux ni l'un ni l'autre , mais les livra , y étant forcée , entre les mains des satellites , qui les menèrent à leurs oncles: ils étaient trois: Thibaud, Gontrand et Clou. Ce dernier se déroba par les chemins , et, pour se mettre à couvert, se fit moine à deux lieues de Paris, à Nogent, aujourd'hui Saint-Cloud, où il acquit réputation de saint. La nature et la tendresse de 1 âge des deux autres ne purent amollir le cœurde Clotaire, qui les assomma de sa main , bien que Clùldcbert, se repentant d'y avoir consenti , mêlât ses larmes aux leurs pour l'en empêcher.

53;j. D'un autre côté, Thierry, roi de Metz, afin de se rendre paisible et puissant en amis dans la Germanie, fit alliance avec les rois de Thuringe, pour lors grands terriens. Ils étaient trois frères : Baudry, Ilermenfroy et Bcrticr. Ce dernier, lorsqu'il se croyait le plus en sûreté , est surpris par Ilermenfroy , qui le tue, réservant ses trois enfants, deux mâles et une fille nommée Ragonde. Il tâcha d'en faire autant à Baudry , qui lui demandait sa part du rovaume de Bcrtier. Amnlabcrgue sa femme, fille d'IIonoric, roi des Vandales, et d'Amalafrède, sœur de Thierry d'Italie, furieuse d'ambition , pour l'irriter davantage contre son frère , s'avisa un jour de ne faire couvrir que la moitié de la table où il devait diner, en

disant : Que celui à qui T on était une partie de son roy aume ne devait plus avoir que la moitié de son couvert. Ayant bien remâché ce discours , il contracte alliance avec Thierry de Met* , pour s'en aider à découvrir son frère. Ce mauvais dessein lui réussit ; car en effet ïl le dépouilla ; mais il ne voulut point taire part de la proie à Thierry : au contraire, il tua les otages français, courut les terres du royaume de Metz , où il pendit les enfants aux arbres par les nerfs des cuisses , et égorpea plus de deux cents jeunes filles. Pour le regard des femmes, il traîna les unes à la queue des chevaux , et attacha sur des ornières les autres . leur faisant passer des chariots par dessus le ventre. Le roi de Metz, ayant en horreur ces tyrannies , se renforce du secours de son frère Clotaire , et marche contre les Thuringiens , dont les chausses-trapes par eux creusées sur l'avenue du champ de bataille n'empêchèrent point qu'il n'en demeurât un si grand nombre sur la place, que les corps morts servirent de pont aux nôtres sur la rivière d'Onestrudh. Hermenfroy, étonné de cet échec , traite de la paix avec Thierry ; et quelque temps après, lorsqu'il ne pense plus à ses méchancetés, se promenant avec lui sur les murailles de Tolbiac, il est jeté du hauten bas par un des gardes , les Français lui étant fidèles tout de même qu'il l'avait été à eux et aux siens. Durant ce voyage, Clotaire épousa Radegonde à cause de sa beauté, et ne laissa pas toutefois d'en tuer le frère. Elle quitta la cour à quelque temps de là, et s'enferma dans un monastère qu'elle bâtit à Poitiers.

Thierry, fâché de ce que Clotaire avait épousé cette héritière, conspira de le surprendre et de l'assassiner. En ce dessein, il le convie de venir en son palais , où il avait caché des soldats derrière une tapisserie : Clotaire, qui s'en défiait, y alla, mais bien accompagné ; son frère, connaissant que son dessein avait été découvert , l'entretint de plusieurs contes ; et pour lui lever tout soupçon , par des preuves d'une feinte bienveillance , lui donna un riche bassin. Clotaire, dissimulant aussi adroitement , emporta ce présent ; mais Thierry se repentant d'avoir été si prodigue , le lui renvoya redemander par son fils Théodebert , auquel il le rendit sans aucune difficulté. Durant que Thierry fut occupé en ce voyage , Arcade, grand seigneur d Auvergne , alors dépendante en partie du royaume de Metz , déçu par le bruit qui courait de la mort de Thierry, appela Childebert à la possession de cette province ; mais Thierry, ayant dissipé leur conjuration par son retour t punit sévèrement, ceux de ses sujets qui s'en trou-

z, se disant issu du