CHILDEBERT, M ROI

i*ng de France , lui suscita une autre révolte

dans la Champagne. Aregésile, envoyé contre lui , craignant de ne le pouvoir forcer dans Vitry où il s'était enfermé , trouva moyen de l'abuser par un faux serment, lui promettant vies et bagues sauves â lui et aux siens. Comme il sortait sur cette assurance , l'épée au côté et la lance à la main , avec Aregésile, reconnaissant que les soldats branlaient pour le tHcr au signe que l'autre leur en avait donné, il transperça de sa lance celui qui le trahissait , et se défendit cour;>geusemem jusqu'à tant qu'il fut accablé par la multitude. Ce fut environ en ce temps-là que fut mise à fin la guerre de Bourgogne contre Gondemar.

Les deux années étant toujours jointes s'acheminèrent contre les ariens en Espagne. Amaulry, à qui nos rois avaientdonné leur sœur Clotilde, avec lecomtéde Toulouse, la traitait si mal en haine de sa religion, que lorsqu'elle allait à l'église des catholiques, il souffrait au peuple de lui couvrir le visane de boue et de la suivre à coups de cailloux, dont étant blessée, elle envoya à ses frères un mouchoir souillé

ri

de son sang ; lettre sans caractères, mais pourtant assez éloquente pour les inciter à la vengeance. Ils lui livrèrent donc le combat, dans lequel , un peu après, s'amusant à enlever ses trésors, il fut tué d'un coup de lance par un cavalier français. Childebert s'attribua l'honneur de ce coup aussi bien que la victoire. Il conquèta en cette guerre une grande partie desEspagnes, prit Tolède et plusieurs autres places. Il gagna encore un grand nombre de vases très précieux , qu'il donna tous aux églises de France , et ramena sa sœur qui mourut par les chemins , et fut ensevelie au tombeau de son père Clovis. Thierry de Metz étant décédé, Childebert et Clotaire se ruèrent de conspiration faite contre son fils Thibert, leur neveu , qui lui avait succédé , mais sans aucun fruit ; car les Austrasiens firent si bien leur devoir pour la conservation de leur jeune roi, que Childebert, honteux d'avoir voulu opprimer celui qu'il devait maintenir, pour réparer sa faute le régala de grands présents et l'institua son héritier. De l'alliance de Childebert avec Thibert naquit la guerre contre Clotaire. Ce différend étant pacifié, Thibert alla contre les Danois ou les Normands, qui étaient descendus sur ses côtes et ravageaient son pays. Il les rompit par mer et par terre , et rendit ainsi la sûreté du commerce à toute l'Allemagne. Sa renommée, merveilleusement accrue par ses victoires, obligea Juslinicn à rechercher son amitié , en faveur de laquelle il lui céda ce qu'il pouvait avoir en Provence. Les Goths vd'un autre côté, le caressaient fort et lui donnèrent volontiers leur part; aussi bien l'ent-il prise de force.

Les affaires des Ostrogoths ^taicut en tel

étaient c

état et* Italie. Atalaric, petit-lils et successeur de Thierry , né d'Amalasiunte et d'Eutaric , étant mort , sa mère épousa Tliéodat , par ce moyeu devenu roi des Ostrogoths. Il la relé-

Sua pourtant , et ne tint plus aucun compte 'elle depuis qu'il se vit la couronne sur la tête. 11 brigua tant Qu'il put l'amitié des Français : Thibert de Metz lavait promise à Justinien ; et toutefois, pour ce que dms le traité il n'était parlé que des Français , par une élusion , il permit aux Osirogoths de lever des soldats dans la Provence, dans la Bourgoguc et dans la Thuringe, pays qu'il disait n'être pas français, bien qu'ils fussent de sou obéissance. Les Goths néanmoins, voyant qu'avec tout ce secours leurs affaires allaient de mal en pis, et recevaient chaque jour échec de Bélisairc , tuèrent leur roi dans son palais. Vitige, sou successeur, fut pris par Bélisaire et transporté à Constantinople. Totila, substitué en sa place, demande accommodement à l'cm-

E;reur, et, à son refus, rase les murailles de orne, brûle les maisons et met par terre tous les monuments de l'antiquité et de la grandeur romaine. Nonobstant ces heureux progrès , nos rois lui refusèrent leur sœur ; et comme il prenait par ses ambassadeurs titre de roi d'Italie, les nôtres lui firent réponse , Qu'il ne le pouvait itre , puisque Rome était ruinée.

Nous lisons qu'environ ce temps-là Childcbert et Clotaire passaient le temps à donucr des jeux publics dans l'amphithéâtre d'Arles, faisant, à la mode des empereurs romains, largesse au peuple d'une monnaie marquée de leur effigie , et qui avait cours par toutes les terres de l'empire ; privilège dont les autres princes n'étaient pas honorés , n'y ayant pour lors dans toute la terre que trois espèces de monnaies : la romaine , la française et la persique.

Thibert, le plus actif de nos rois, espérant faire son profit de la faiblesse des Goths et des Romains , liarassés par tant de sanglants combats , passa en Italie , où il conqueta de

Srands pays, qu'il laissa sous le gouvernement e trois lieutenants, BuceUin, Aminge et Lothaire. Ils se maintinrent en ces contrées jusqu'à ce que Totila , défait et tué par Narsès , à l'aide des Lombards dans la Homague , eu un village nommé Brixelle , fit écrouler par sa chute la puissance des Ostrogoths. Il est vrai qu'elle fut un peu soutenue par Téias , qui fut remis en son lieu ; mais , comme il voulut , avec les lieutenants de Tlùbert , assiéger un château nommé Tanet, un capitaine grec venant au secours les tailla en pièces. BuceUin y fut tué sur le champ ; Aminge. aux portes de Vérone, par les Grecs, qui le poursuivirent l'épée dans les reins, et L^thaire,

sauvé à Trente, mourut de déplaisir quelques jours après. La domination gothique s'abolit de cette sorte en Italie; et taut 1rs Romains que les Goths avec les autres peuples y furent sans distinction nommés Italiens.

L'histoire conte encore que Thibert, généreusement piqué de ce que Justinien, dans ses titres, prenait celui de Vainqueur des Français, passa en Italie , à dessein de l'en déposséder , et d'aller ensuite l'assiéger dans Constantinople ; mais qu'en ce voyage-là il ne fit rien de mémorable que piller également ses amis et ses ennemis.

Étant de retour de cette entreprise, il mourut d'une blessure reçue d'un taureau sauvage à la chasse, l'an quatorzième de son règne, et du nombre chrétien 55o. Ce prince, un des plus grands de la race de Clovis , est loué , même par les étrangers, d'avoir été fort adroit au maniement des affaires et d'avoir maintenu ses sujets en paix en portant la guerre hors de ses terres , se montrant toujours hardi et prêt à combattre, sans considérer aucun danger pour sa personne , mais seulement pour les siens ; au reste, chéri de ses sujets, et les chérissant non seulement comme doit un roi, mais encore comme fait un père de famille ; si bien qu'il distribuait l'argent de ses coffres à

des marchands industrieux, afiu que le profit qui en proviendrait pût soulager la nécessité des pauvres. Son père lui avait donné en premières noces Visigarde , fdle de Bach i s ou de Bachon , roi des Lombards ; mais l'ayant envoyé en Languedoc contre les Yisigoths, il arriva qu'en voulant prendre une place nommée Chabrières , il se vit lui-même pris par la beauté de Deuterie, dout le mari était gouverneur de Béziers ; car cette artificieuse lui ayant fait présenter les clefs avec un compliment de sa part, il entra dans le château ; mais lui-même, en y entrant, ouvrit son cœur à une passion illégitime : tellement que la mort l'ayant délivré de la crainte et du respect qu'il avait pour son père, il épousa cette femme , et d'autant qu'elle avait de son premier mariage une fille qui commençait déjà de faire épanouir les fleurs de sa première beauté , l'appréhension qu'elle eut que Thibert n'en devînt amoureux fit qu'elle en conçut une si grande jalousie, qu'elle la fit mettre dans un char attelé par des bœufs indomptés ,

2ui la traînèrent dans la Meuse, près de Verun, où elle fut noyée. Thibert, ayant appris le tragique effet de la haine de sa femme, la répudia et la m it eu telle haine, que bien que Visigarde, qu'il avait reprise, étant morte, il sembla avoir occasion de légitimer son crime passé : toutefois il ne la voulut jamais voir, et rejeta bien loin la flatterie de ses courttsaus , oui nen&ant lui faire nlaisir. lui en

ipporter des nouvelles ; en cela d'autant plus louable d'avoir, par un généreux effort, remis son esprit en liberté, qu'il n'avait été blâmable de le soumettre au plaisir. 11 avait eu d'elle deux ru faut s. Ragintrude, qui fut mariée à Teudon , prince de Bavière, qu'elle convertit à notre foi , et Thihaud ou Théodoalilc, qui lui succéda au royaume. Ce jeune prince, amateur du repos, ne se soucia guère des pays d'au delà les monts, et répondit à Josuoien , qui lui demandait secours , (Ju'il n'dait pas d'humeur à fouler son peuple pour la querelic* tf autrui. Il n'eut pas loisir de projeter de grandes entreprises, car il mourut bientôt après , n'ayant régné que six ans , et laissa par testament sou onde Clotairc héritier de ses Etats.

Childebert, qui prétend sa part au royaume de Metz ou d'AusU'asie , veut casser ce testament par les armes ; et, lorsqu'il voit Clotairc tort empêché contre les Saxons, il lui suscite une sédition domestique. Chramme, fils de sa première femme, aussi beau, mais aussi méchant qu'Ahsalon , avait exercé des violences sans nombre dans le gouvernement d'Aquitaine : Childebert lui conseille de s'en déclarer souverain , afin tic n'en être point comptable devant son père, et lui promet secours. Ce malheureux fils, pour justifier ses autres crimes , se résout de commettre celui-ci , et s'oblige à son oncle par un serment exécrable de n'avoir jamais ni paix ni trêve avec Clotairc. 11 commence donc à brouiller ses frères : Cliérebrrt et Gontran veulent maintenir l'anlorité de leur père absent ; mais il les épouvante pat des fausses nouvelles de la mort du père , qu'il fait débiter dans leur camp, et porter même à Childebert, qui, sous cette espérance , entra dans les terres de Clotaire et ravagea la Champagne. Mais Clotaire, étant de retour de Saxe , mande à Chramme qu'il vil une lui rendre compte; il fait la sourde oreille et continue ses insolences énoi mes ; de sorte que son père part eu personne pour l'aller quérir. Ce fils rebelle se voit en même temps abandonné de tout secours. Les villes qu'il avait maltraitées lui ferment la porte pour l'ouvrir à son père ; et, pour comble de ses ma il leurs , Childebert , son plus fort ap-

r", vient à mourir sans enfants maies, l'an ■otre salut 559, et le quarante-neuvième de sou règne. Ses deux filles furent Chrotliet ChrotesLude, qu'U eut de la reine )te sa femme. Son tombeau est à Saint- 'fés, et celui de sa mère Clodécédée cinq ans auparavant, à

CLOTAUE Ier, VII* SOI.

ULTSOCOTE, FEMME t>E CHILDESEXT, VI* SOI.

Nous n'avons que peu de chose a dire de la reine Ultrogotc, dont la race ne nous est pas bien connue ; mais on peut juger de sa vertueuse conduite par le pouvoir qu'elle exerça sur son mari, qu'elle sut si bien s'attacher que, dans ces temps de débauche, il n'a p-

Eela point d'autre femme qu'elle dans son lit. railleurs, presque tout ce qui concerne sa piété en sa retraite de Saint- Martin -de- Tours a déjà été dit dans l'histoire de son époux Childebert. Ajoutons seulement qu'elle eut de lui deux filles, Chrothbcrge et Clirotesinde , avec qui elle vécut dans la perfection chrétienne, s'étant retirée de la cour, non pas tant par le commandement de Clotaire que par sa volonté propre. Après son trépas, elle fut rejointe à sa chère moitié et enterrée dans l'église de Saint- Vincent, où elle avait accoutumé d'aller faire ses prières. Son neveu Cliérebert , fils de Clotaire et roi de Paris, à qui sa mémoire était chère pour la merveilleuse intégrité de sa vie , prit la charge de ses deux filles, à l'éducation desquelles il apporta tenu les soins et toutes les précautions ' ginables.

CLOTAIEE lor DD

Clotaire seul , ayant rassemblé toutes les pièces de la monarchie, continue de poursuivre Chramme, qui , chassé d'Aquitaine nonobstant le secours de son beau-père Villequier , grand seigneur de ce pays-là, se retire en Bretagne , gouvernée alors par plusieurs comtes tributaires des Français depuis le grand Clovis. L'uu d'eux , nommé Conebaut , le plus proche de l'Aquitaine, le reçut et l'assista de ses forces. Clotairc , qui le talonnait sans cesse, l'atteint bientôt, essayant de le r« mettre dans son devoir plutôt par la force de 1 affcction que par celle de l'épce; jusque-là même que , voyant les deux armées prêtes à répandre taut de sang, il envoya offrir à son fils d'honnêtes conditions qu'il' refusa. Alors le bon homme, levaut les yeux au ciel , le prit à témoiu de l'endurcissement de cet ingrat , et le pria de favoriser sa cause. Il gagna donc la bataille avec une horrible boucherie de Bretons, et même de leur comte Conebaut , qui fut tué comme il se voulait sauver. Chramme, sa femme et ses enfants , étant attrapés , furent liés sur un banc, fouettés, et puis brûlés tout vifs dans une cabane de paysans, l'an 56o.

Une si cruelle action lui causa uu cruel repentir; U essaya en vain d'apaiser ce cuisant remords par des dévotions et de

Un peu après, selon quelques uns , avant le voyage de Bretagne, il marcha en Thuringe contre le peuple qui s'était révolte et qui avait appelé à son secours les Saxons. Les mutins, le voyant si promptement arrivé , lui demandèrent pardon , et par plusieurs fois lui offrirent degrands dédommagements et d'extrêmes soumissions. Glotaire, les voyant plus domptés que s'il les eût vaincus , était résolu de leur pardonner; mais les Français, mortellement irrités contre eux , entrèrent en telle furie contre la bonté du roi , par eux prise pour courage, qu'ils lui déchirèrent son pavHlon et l'obligèrent , avec une extrême violence, à les mener au combat. Ils en furent bien châtiés depuis ; car cet injuste refus ayant rendu la cause des Saxons meilleure et leur désespoir plus fort, ils se défendirent si bien , qu'ils abattirent nos plus belles troupes et réduisirent le roi à leur demander la paix qu'eux-mêmes lui avaient naguère demandée. A son retour , il s'en alla visiter le tombeau de saint Martin, sur lequel il fit une confession publique de ses fautes , et y posa quantité de magnifiques présents. Enfin , ayant régné cinquante ans , quarante-cinq roi de Soissons , et cinq roi de toute la France , il mourut, à Coinpiègne, d'une fièvre qu'il prit à la chasse, en l'an 564 ; ^ mt enterre à Saint-Médard de Soissons , où ses , quatre fils assistèrent à sa pompe funèbre. Étant au lit de la mort, il s'écriait à tous coups , au souvenir de tant de maux qu'il avait commis et causés: Ah! combien est grand ce roi du ciel qui tue ainsi les grands rois! De son règne, à ce qu'on dit, fut érigé le petit royaume d'Yvetot. Gautier , seigneur de cette terre-là , vaillant de sa personne, favori et chambellan de Glotaire, tomba depuis, pour je ne sais quelle raison, en si grande haine auprès de son maître , que , de peur d'être tué, il s'absenta l'espace de dix ans, I durant lesquels il s'employa aux guerres contre les infidèles. Ce temps lui sembla assez long pour avoir eiTacé l'iniquité de son prince. Il retourna donc avec des lettres de faveur du pape Agapct, et le jour du vendredi saint s'alla jeter à genoux devant le roi, qui entendait le service divin dans sa chapelle à Soissons. Mais cette venue inopinée de Gautier réveilla la haine de Clotairc qui , se levant aussitôt, lui donna de sonépée dans le corps. Un si cruel meurtre , commis dans la sacrée majesté de Dieu, mit le roi en fort mauvaise odeur avec le clergé et les évèques : ce qui fit que leurs remontrances et le remords de sa conscience le pressant continuellement , il ordonna,pour réparer, en quelque sorte, sa faute, que de là en avant les seigneurs d'Yvetot et leurs hoirs seraient pour cette terre quittes de tout hommage et de toute obéissance dus

aux rois ; ce qui a toujours continué depuis ; et la même terre, possédée aujourd'hui par les seigneurs du Bellay , est érigée en principauté. Je me suis, dans cette narration, laissé emporter à la foule des historiens modernes , qui content de cette sorte l'institution de ce petit royaume: toutefois, je vois ce conte embarrasse de tant de fautes contre la vraisemblance et la chronologie , que je le renvoie de bon cœur à ceux qui nous l'ont donné, et ne veux point d'une marque qui n'a pour garant de plus ancien auteur que Gaguin.

Ses enfants légitimes furent Chramme, Clrildebert , Chérebert , Gontran , Sigcbert , Gautier qui mourut avant lui, et une fille nommée Closinde, mariée avec Alboin , roi des Lombards. Il eut de plus deux bâtards : Gondovaud et Ranchin Plusieurs assurent qu'il institua les maires du palais, dont Landregesile, landgrave de Hesse, fut le premier; et pareillement les chanceliers de France , qui commencèrent par Bautlin. De son temps s'établit en Italie le royaume des Lombards , et l'exarchat des Grecs à Ravcnue , tenu premièrement par Longin.

RADEGONDE, FEMME DE CLOT AIRE l".

Le traître Hermenfroy ayant été précipité des murailles de Tolbiac , pour punition de ce qu'il avait violé les droits de nature par la mort de ses frères , Radegonde , fille de Bertier , l'un d'eux , fut emmenée par nos princes victorieux , Clotaire et Thierry , qui s'étant assez bien accordés sur le partage du butin resté , pensèrent entrer en une sanglante discorde pour la possession de cette princesse. Elle demeura néanmoins à Glotaire , qui , la désignant déjà pour son épouse , l'envoya au château d'Athie , en Vermandois , et commanda qu'elle fût là soigneusement instruite. Elle n'eut pas plutôt entendu les mystères de notre religion , que, détestant les erreurs du paganisme , où ses parents l'avaient nourrie , elle se fit baptiser. Le roi , bien informé qu'elle avait ajouté la beauté de l'ame à celle du corps, l'épousa en sixièmes noces, quelque résistance qu'elle y pût apporter en faveur de sa virginité. Le haut lustre d'une charité parfaite dont elle éclaira tout le palais royal durant six ans qu'elle y demeura fit mal aux yeux de quelques méchants , qui se mirent à suggérer aux oreilles du roi qu'il avait épousé plutôt une nonnain qu'une princesse digne de lui; et que, ne bougeant d'un oratoire ( car elle en avait fait bâtir un magnifique dans le palais), elle ravalait la dignité royale aux plus abjects exercices des moindres servantes. Le roi dédaigna d'abord d'ouïr ces flatteurs, et ne tint

[563/] CHKRERERT

compte de leurs paroles. Mais, comme il vit qu'elle ne lui donnait point d'enfants , et , ce qui le fâchait le plus , qu'elle le reprenait de ses dissolutions , il lui témoigna du dégoût et des froideurs extraordinaires, de manière que Radegonde, qui soupirait incessamment après une vie solitaire , fit son profit de cette disgrâce, et là dessus obtint son congé. Ainsi, plus joyeuse de quitter la couronne qu'elle o avait été de la prendre , elle fut trouver Médard , évêque de Noyon , de la main duquel elle prit le sacré voile, bien que le peuple s'y voulût opposer. Cela fait , elle se retira en Touraine , où elle vécut renfermée dans une maison particulière jusqu'à ce qu'elle eût fait bâtir à Poitiers un monastère de filles sous la règle du bienheureux Cesarius , autrefois évéque d'Arles. Si vousdésirezsavoir en quelle estime elle vécut, voyez seulement chez Grégoire de Tours une lettre que lui écrivirent des évêques . auxquels elle rendit une si profonde obéissance, que je lis avec admiration qu'elle fit tous ses efforts pour se soumettre à la conduite de l'évéque de Poitiers. Je laisse à l'histoire ecclésiastique à décrire toutes ses vertus claustrales et le grand nombre de miracles qu'elle a faits avant et après sa mort. Pour moi, je n'en trouve point de plus grand que sa très sainte vie, qu'elle acheva le quatorzième d'août , l'an 55q. Le clergé de Poitiers , pour ne déroger à son testament , l'enterra dans l'église qu'elle avait fait bâtir en la même ville , et dédiée à la sainte

fdltStWaiT, CONTRAT, CHILPERIC, SIGKRKRT,

il Oi li ■ de

CHÉREDERT l,r DU NOM, Mil* ROI.

565. Les funérailles de Clotaire achevées, Chilpéric , le plus jeune des quatre frères , s'empare des trésors du père et se jette dans Paris, ou ses présents ni ses menaces n'ayant pu ébranler les seigneurs français , ses frères le suivirent de si près, qu'il fut contraint de déloger et d'en venir à un partage raisonnable. A Charibert, dit autrement Aribcrt, et communément Chérebert , échut par le sort et non par le choix, le royaume de Childebcrt avec Paris ; à Gontran,le royauincdeClodomir et Orléans ; à Chilpéric, le partage de Clotaire et Soissons ; à Sigebeit, celui de Thierry et Metz ou Reiras pour siège. Après ces partages, la France fut quelque temps paisible tant dehors que dedans ; mais l'Italie lui communiqua ses troubles. Narsès, qui était le libérateur et le réparateur de l'empire , envié pour ses richesses et pour sa gloire , fut accusé par

Ier, VIIIe ROI. 21

ses ennemis d'avoir amassé des trésors immenses par ses concussions, et pour ce sujet déposé par l'impératrice Sophie , qui , après cet affront, le persécuta encore d'injures et l'appela femme, parce qu'en effet il était eunuque , le menaçant de lui donner la charge des fuseaux et des quenouilles de ses servantes. Mais il était vraiment homme et lui sut bien témoigner en effet son courage viril, ayant mêlé une fusée, ainsi qu'il l'avait juré , dont elle ni toute sa cour ne purent jamais trouver le bout ; car il suscita son allié Alboin , roi des Lombards, qui, venant en Italie avec un déluge de Barbares, occupa du commencement le Frioul,etpuis les terres voisines , à l'exemple desquelles les meilleures villes se rendirent à lui jusque sur les frontières de la Toscane. Alboin , si puissamment établi , ne craignait point ses ennemis étrangers ; mais il n'était pas à couvert des embûches de sa femme Rosimande. Il en avait tué le père , comte des Gépides, dans une bataille, et buvait, selon la coutume des Lombards , dans le crâne de sa tète. Un jour, étant échauffé de vin, il contraignit sa femme d'y boire : cet outrage la toucha si fort, qu'elle sollicita Améchilde , jeune et beau gentilhomme de sa cour , d'étrangler son mari , lui promettant pour récompense la dernière faveur que peut donner une femme irritée. L'assassinat exécuté, ils s'enfuirent ensemble à Ravenne; et Clèphes, illustre par sa naissance et par ses exploits , fut élu en la place d'Alboin, mais bientôt tué par un de ses plus familiers, pour ce qu'il maltraita les grands seigneurs de sa cour. Après sa mort , les Lombards , ennuyés du gouvernement des rois , créèrent trente-cinq tribuns ou capitaines électifs. L'empereur grec , trop faible pour leur résister, afin de s'appuyer des Français , leur donna les villes qu'il avait en Provence, retournées naguère sous sa domination par la fainéantise de Théodoalde , et commanda à son lieutenant Aymé de reconnaître Contran, dont le pays contenait la Basse-Bourgogne et le Dauphiné. Mais Sigebert le prétendait être des droits de son royaume, en vertu de la domination faite par Amalasiunte à Thibert de Metz. Durant ces différends, les Lombards se jettent sur la pièce disputée , et mettent en déroute Aymé, qui s'oppose à leur passage. Il ne leur réussit pas si heureusement la seconde fois. Mumole, grand capitaine, les ayant enfermés dans des détroits auprès d'Ambrun, en fit tel carnage, qu'à peine s'en put-il sauver un pour en remporter la nouvelle. Les Saxons , attirés en ces mêmes contrées pour y butiner, et venger, disaient-ils, la perte des Lombards, leurs anciens voisins et confédérés , n'y firent pas mieux leurs affaires ; car le même capitaine les traita mal, et les Lombards »e leur

voulurent faire aucune part de leurs conquêtes , comme iU leur avaient promis : partaut ils furent contraints (Gontran n'ayant point voulu traiter avec eux ) de rechercher la grâce de Sigebert, qui leur accorda de passer sur ses terres après qu'ils eurent renoncé à l'alliance des Lombards. Mais Mu mole , qui les attendait sur les Alpes , leur vendit le passage à beaux deniers . et leur fit habilement rendre gorge de ce qu'ils avaient butiné en Provence ; joint que, pour dernier malheur , ils trouvèrent que le canton de Saxe , qu'ils avaient abandonné, avait été octroyé par Sigebert à une colonie de Suèves. Ces nouveaux habitants offrirent aux Saxons de leur céder les deux tiers du pays et de leur bétail. Les Saxons, par leur refus, les obligèrent à se défendre ; si bien qu'ils les taillèrent en pièces, et demeurèrent maîtres du pays. Sigebert se tint neutre en cette querelle ; mais Chilpéric favorisa les Saxons , en considération de ce qu'ils avaient quitté le parti des Lombards , et le Ht ainsi pour gratifier l'empereur Tibère, auquel il envoya des ambassadeurs avec des présents. L'empereur pareillement le régala de beaucoup de dons magnifiques, entre autres de cinquante pièces d'or monnayé, de deux marcs chacune, dans lesquelles se voyait d'un côté la représentation de cet empereur, traîné dans un char, avec celte légende : Tibère perpétuel Auguste ; et de l'autre : La gloire des Ronmins. Cependant les Lombards, prenant sujet d'une nouvelle guerre contre les Français , de ce qu'ils avaient débauché les Saxons de leur alliance, leur donnant passage sur leurs terres, laissent un camp volant à Yuréc , pour faire tête à Francillon , capitaine romain, qui leur eût pu donner à dos , et courent la Provence avec trois armées sous la conduite de trois chefs , Amon , Zabaone et Rhodane , dont le premier, étant défait par Muinote , se sauva vers les autres et leur conseilla de se retirer, sachant bien qu'ils n'étaient pas assez forts pour tenir devant les Français. Chronique, un de nos capitaines , prit aussi une forteresse nommée Gran ville, située au pays de Trente, et vainquit en bâtai lie Rugi lion, un des trente chefs des Lombards; mais, en voulant assiéger Trente, il fut défait et tué par Eunius , gouverneur de la ville.

Ces choses en partie se passaient du temps de Chérebert , qui ne s'embrouilla pas bien avant dans tous ces démêlés, estimant que c'était beaucoup faire de se tenir immobile contre tant de troubles qui ébranlaient l'Europe. On nous a voulu rendre son repos glorieux, en représentant dans une médaille un édifice royal dont la porte est fermée ; et pour preuve que le silence règne dedans, un grand pavillon , étendu sur la couverture , ombrage

cette demeure, consacrée au repos du prince , qui, n'ayant pas dans l'esprit des entreprises infinies, eut aussi pour compagne la sûreté. Il ne laissa pourtant pas déchoir les droits de la couronne, et montra bien qu'il avait pouvoir de conférer les bénéfices , comme aussi d'ôter et d'installer les évèques par cette action : Ileraclius, prêtre de Bordeaux , fut si effronté que de 1 aller trouver , en qualité de député d'un synode qui avait dépose un certain Emeritts de son éveché, où Clolaire l'avait installé. Le roi, l'ayant entendu , commanda qu'on le chassât et qu'on le traînât en exil dans uu chariot plein d'épines , après lui avoir dit ces paroles : Penses-tu que je sou/Jre qu'on dépose sans mon jugement un évéque de la charge où. mon père l'a ilevël

Chérebert épousa premièrement Ingoberge, dont il n'eut qu'une fille nommée Ingantie. La reine avait dans sa maison deux servantes, filles d'un pauvre ouvrier en laine, Méroflède et IVlarconèse. Son mari les ayant vues conçut tant d'amour pour la première , qu'encore que la reine , pour l'en dégoûter, lui eût fait voir leur père travaillant mécaniquement à des rubans de laine , il la prit en mariage et répudia Ingoberge. Sa concupiscence passa bien plus outre ; car, malgré les fulminaliona de Germain, évêque de Paris , il épousa encore Marcouèse, sœur de Méroflède, mari de deux femmes et adultère de deux sœurs. Ce scandale fut bientôt étouffé, les deux sœurs et leurs enfants étant morts peu de temps après, et le roi gêné du repentir de ses fautes, ayant fait voyage en Aquitaine, je ne sais pour quelle raison, décéda au château de Blaye , et fut enterré dans l'église Saint-Romain, l'an cinquième ou sixième de son règne, et de Jésus- Christ 570. De trois filles qu'il laissa , il y en eut deux de religieuses , Berteflède et Crotielde , l'une à Tours et l'autre à Poitiers. F*our le regard d'Adilberge, elle fut mariée à Edilbert, roi de Kent, en Angleterre, à la charge que son mari , qui était idolâtre , lui laisserait la liberté de conscience. Les trois princes qui restèrent ne pouvant pas s'accorder du partage du défunt , il y eut un interrègne pour cette portion. Gontran , le plus modéré, bien que voluptueux , inclinait toujours à la paix, et tenait les choses en balance. Mais en lin il fut ordonné qu'aucun d'eux n'entrerait à Paris qu'après qu'on aurait partagé le royaume. Et d'autant qu'il était ici question de pacifier leurs différends, on assembla pour cet effet les prélats, qui ne purent les mettre d'accord, bien que les ecclésiastiques eussent alors beaucoup de crédit, à cause de leur condition, de leur doctrine et de l'intégrité de leur vie.

Nousrentrons maintenant dans la confusion

CHKftFRERT Ier, VIII* ROI.

des guerres Les Huns , Tenus de la Pannonie, s' riant jetés dans les terres de Sigebert, il s'apprêta pour les recevoir et les allait traiter si mal, qu'il ne leur eût jamais pris envie d'y revenir, si Chilpéric, son frère, ne l'eût attaqué en son absence , prenant sur lui la ville de Reims. Sigebert, à ces nouvelles, s'accommode avec les Huns et retourne tout court en France. Reims mal défendu lui ouvre les portes, d'où poussant son avantage dans le royaume de son frère , il force Soissons, et prend dans la ville Théodebert, fils aîné de Cliilpéric. 11 ne voulut pas punir en la personne de son neveu la faute du père, mais l'obligea seulement à ne porter plus les armes contre son service , serment qu'il viola depuis. Sigebert ayant cet avantage fut bien aise d'avoir la paix , qui se conclut pour la seconde fois , par le moyen de Gontran. Lui, cependant, blâmant ses frères de s'être mésalliés a des servantes , épousa Brunebaut, fille d'Athanagildc , roi des Goths en Espagne , princesse belle de visage , mais qui n'était vertueuse qu'en apparence ; et parce qu'elle était arienne, il voulut qu'après qu'elle au ta il été catéchisée elle reçût notre baptême. Cliilpéric, à son exemple, demanda Galsuinte, sœur de Brunebaut, qui fut étranglée, bientôt après, à la persuasion de Frédégonde sa concubine. Quelques mois s'étaient passés quand les Huns, plutôt irrités qu'affaiblis par les premières rencontres de Sigebert, recommencèrent la guerre, dans laquelle, avec des fantômes et des visages épouvantables, ils effrayèrent tellement les chevaux et les gendarmes de Sigebert , qu'ils mirent en fuite ton année. Sa prudence pourtant répara l'extrême lâcheté des siens. Pour de l'argent et des présents qu'il fit , il racheta le pillage de ses terres et assura une bonne paix avec Cagan, c'est ainsi qu'on appelait tous les rois des Huns. Il était honteux à un prince français d'acheter la paix ; mais il était nécessaire, le traître Cliilpéric l'ayant assailli par derrière une seconde fois. L'injure reçue par les nôtres dans les traverses s'imprime trop avant dans le cœur : c'est pourquoi Gontran , qui avait adouci l'autre , ne put pas eu faire autant de celle-ci. Etant donc fâché de ce que Sigebert n'avait voulu entendre à cet accommodement, il se ligua avec Cliilpéric , dont il savait bien pourtant que la cause ne valait rien. Mais l' Australien , plus fort que tous les deux , piqué de l'outrage reçu , et suivi de soixante mille Allemands , contraignit Gontran de lui donner passage sur la Marne, et défit Cliilpéric près de Chartres. 11 exécutait ces choses en personne tandis que Bozon , son lieutenant , poursuivait le parjure Théodebert , lits de Cliilpéric , qu'il renversa mort en la bataille qu'il lui donna près d'Angoulcine. Alors

Chilpéric, châtié de sa trahison* obtint de son frère Sigebert , a la prière de Gontran , une troisième paix fort désavantageuse pour lui , et qui fut conclue à Troyes , dans l'oratoire de Saint-Loup, où les trois princes s'entr'embrassèrent et promirent d'oublier toutes les querelles passées. Mais elle dura trop peu , et Sigebert se fûtpeut-ètre contenté des avantages qu'elle lui donnait , si les Allemands qu'il avait amenés, n'étant pas encore assez chargés de butin, ne lui eussent mis dans l'esprit qu'il fallait abattre son ennemi , autrement qu'étant guéri de ses blessures il le viendrait toujours assaillir en traître. Il se laissa donc emporter a ce conseil, quelque remontrance que lui fît Germain , évêque de Paris, qui lui dit souvent , que Dieu U perdrait s'il avait dessein de perdre son frère. Chilpéric , effrayé de cette résolution , n'ayant plus son fils ni de gens qui tinssent la campagne , enlève ses trésors à la hâte, et se retire à Tournay, où il mène ses enfants , et Frédégonde , qu'il avait épousée. Sigebert le poursuit chaudement. Les seigneurs du royaume de Paris , dont le partage n'était point encore fait , le viennent trouver à Vitry , et le reconnaissent pour leur roi , l'ayant élevé sur le pavois. Ainsi , accompagné d'une puissante armée et suivi d'une cour magnifique , il met le siège devant Tournay. Les approches se font i la place est réduite à l'extrémité, et par conséquent Chilpéric au désespoir. Frédégonde néanmoins , plus forte que tous ces maux , et qui avait toujours près d'elle une troupe d'assassins déterminés, qu'elle avait gagnes par les charme» ou de sa beauté ou de ses présents, en députe deux auxquels elle promet de grandes récompenses, et, s'ils périssent dans l'entreprise, une place parmi les martyrs. Ces deux assassins ayant épié le temps que le roi était au milieu d'une troupe de seigneurs , l'abordent en hommes furieux, et le frappent de deux dagues dans les deux côtés , dont il rendit aussitôt l'esprit avec un grand soupir , suivi des cris et de la frayeur de toute l'armée. Les meurtriers furent hachés sur la place en mille morceaux. Cependant Frédégonde va trouver Chilpéric , tout éperdu de ce tumulte , et lui conte l'histoire, l'assurant que ces cris étaient de gens affligés par la mort de leur prince ; tellement que, dès le lendemain, il sortit victorieux de la ville. Les barons , qui l'avaient abandonné , ayant derechef embrassé son parti, lui demandèrent une abolition du passe', qu'il leur accorda en apparence ; mais, en effet, il en tint cachés les ressentiments, qui n'éclatèrent pour lors que sur le malheureux Sigile , favori de feu Sigebert , auquel il fit appliquer des fers rouges sur toutes les jointures du corps, qu'on écartela ensuite. "

24 HISTOIRE Dl

fut tué au camp de Tournay , l'an S^g , et le j quinzième de son règne. Son fils Cliildebert I régna en Austrasie après lui. Quant à lngonde et Closindc , ses ûlles, elles furent mariées, en Espagne , aux fils de Leuvigildc. Son corps fut porté au village de Lambrus , près de Douai , et enterré depuis à Saint-Médard de Soissons.

CHILPKRIC, IX* EOI.

Ce fut donc ainsi que Chilpéric se vit maître des trésors de feu Sigebert et de tout le royaume de Paris. Y étant arrivé , il trouva que Brunehaut avait secrètement envoyé son fils Childebert en Austrasie pour le faire reconnaître héritier de Sigebert par les seigneurs du pays. Poux- cette cause , et de crainte qu'elle ne remuât quelque chose contre sa personne ou contre son Etat , il la confina dans la ville de Rouen. Mais, comme à quelque temps de là il eut envoyé son fils Mérovée en Poitou pour aller courir sus à Gontran , ce jeune homme, mécontent de sa marâtre Frédégonde, tira vers le Mans, sous prétexte d'aller voir sa mère Audovère , reléguée en cette ville-là , et du Mans il courut à Rouen voir sa tante Brunehaut , où , étant charmé par ses ruses et par sa beauté, il l'épousa publiquement, ayant même intimidé ou gagné l'archevêque de la ville qui était son parrain, nommé Prétextât, pour célébrer ces noces illicites à la vue et au conteutement de tout le peuple. Le père en fut averti , et la fortune voulut qu'il les surprit si à point , que tout ce qu'ils purent faire fut de se sauver dans une église. Pour les en tirer, Chilpéric jura qu'il ne s'opposerait point à leur mariage, que l'église le trouvât bon , et par ce moyen il les eut tous deux en sa puissance. 11 avait bien dessein de se défaire de Brunehaut; mais, par raison d'État, il la rendit aux seigneurs d'Austrasie , qui étaient venus la demander comme mère de leur roi. Quant à son fils, le soupçonnant d'intelligence avec elle , il le rasa et le renferma dans un cloître au Mans ; et pour l'éloigner entièrement du mariage de Brunehaut , il lui fit prendre les ordres sacrés. Prétextât , qui avait fait le mariage, accusé par quelques uns, devant le synode des évêques, d'avoir dérobé les trésors de Brunehaut , et voulu en sa faveur troubler l'Etat , s'était assez bien purgé de l'un et de l'autre ; car on ne dit point comment il se justifia d'avoir assisté à ces noces incestueuses. Chilpéric, voyant qu'il ne le pouvait convaincre par preuves , s'avisa de recourir aux finesses. 11 aposta pour cela quelque courtisan qui lui suggéra d'avouer ce de quoi on l'accusait, afin de n'ai-

grir le roi, disant que la soumission pourrait plus sur lui que l'innocence , et qu'il l'obligerait ainsi à lui pardonner. L'archevêque trop simple le crut , et ; pour flatter Chilpéric , en avoua beaucoup plus qu'on n'en voulait savoir. Alors le roi demanda justice aux prélats assemblés , et ses ministres saisirent le criminel, lui enveloppant la tête de peur qu'il ne découvrit la fourbe. De cette sorte, s'étant rendu coupable lui-même , il fut incontinent banni dans une île du pays de Constantin.

Mérovée , que nous avons laissé dans un cloître, s'étant accoutumé aux embrassements d'une femme et aux délices de la cour, et d'ailleurs persuadé par des pensionnaires de Frédégondc, qui le voulait perdre , se réfugia dans Saint-Martin-de-Tours , où Grégoire le reçut comme par force. Mais l'asile d'un temple lui semblant une prison, il se mit à la campagne, assisté de Bozon, pareillement réfugié, coupable envers Chilpéric le père pour la mort de son fils Théodebert, et, pour la même cause , agréable à Frédégonde , sa marâtre. Après beaucoup de malheurs, Mérovée voulut se sauver en Austrasie , vers Brunehaut; mais Bozon qui le trahissait, et qui avait du crédit chez cette nation , lui fit fermer le passage. Il était revenu d'auprès de Reims, vagabond , et changeant tous les jours de cachettes, quand les habitants de Térouane l'ayant traîtreusement appelé , sous couleur de le recevoir pour leur seigneur, le livrèrent entre les mains des gens de son père, qui le tuèrent sur-le-champ. Chilpéric, pour le rendre plus odieux, sema un bruit, parmi les peu—

Ides, qu'il s'était fait tuer de désespoir par Gaien , 1 un de ses valets, se rendant , par cette calomnie doublement homicide de son fils. Mais, afin qu'on ne lui reprochât cette mort dénaturée, il fit en punition couper le nez, les oreilles, les pieds et les mains à ce malheureux valet.

Un peu après on lui manda que les Champenois avaient occupe la ville de Soissons, qu'il regagna promptement, ayant puni de mort les premiers bourgeois affectionnés au service de ses ennemis. La France était alors si troublée, que les villes faisaient la guerre aux villes , les provinces aux provinces , les comtes aux comtes, et les ducs aux ducs, sans autre motif que la manie qui les agitait. Ne vous travaillez donc pas â débrouiller toutes ces menues factions , que les auteurs de ce temps-là nous ont laissées bien confuses ; mais remarquez en passant que les comtés et les duchés étaient comme des commissions pour gouverner les villes ou les provinces qui étaient données par la volonté du prince , et pour certain temps , puis conférées durant la vie, et à la fin laissées à titre de fief.