L« ROI

» est mon cousin le prince de Galles; si je le » voyais, je parlerais.» — «Sire,» répondit le chevalier, « il n'est pas ici ; mais rendez-vous » à moi , je vous y mènerai : je suis Denis de » Maurebèque, chevalier français, qui sers ici » pour avoir été banni de France. » Le roi , qui le connaissait, lui donna son gantelet de la main droite , disant : « Je me rends à » vous. » Il n'y eut pas pour cela moindre presse, chacun s'efforçant de le prendre , et le tiraillant pour avoir l'honneur de dire : Je toi pris ; et, dans ce désordre, quelqu'un lui tira du doigt une escarbuuclede grand prix, mais de nul eflet , qu'il portait, pensant qu'elle le rendrait invincible. Il courait grand risque d'être étouffé ou démembré , lui et son plus jeune fils Philippe , si deux barons anglais, l'ayant aperçu, ne fussent accourus et ne Peussenl délivré de cette foule, pour le mener doucement devers leprincedeGalles. Latuenene cessa pas au champ de bataille : ceux de Poitiers n'ayant pas voulu ouvrir leurs portes aux luyards , de peur que leurs ennemis n'entrassent péle-mele, il s'y en fit une bien plus grande boucherie qu à Maupertuis. Le nombre des morts se montait à plus de dix mille; on remarquait sur la poussière huit cents gentilshommes et quantité de grands seigneurs, entre lesquels étaient Pierre, duc de Bourbon; le duc d'Athènes , connétable ; Jean de Clermont, maréchal; Geofirov de Charny, Guillaume de Bar, Renaud Chauveau, évéque de Châlons ; Aimery de la Rochefoucault , Jean deSancerre, Thibaut de Laval et plusieurs autres, qui furent enterrés aux Cordeliers de Poitiers. Le nombre des prisonniers fut si grand, qu'il n'y avait point d'Anglais qui n'en eût cinq ou six ; tellement que, ne sachant les garder tous, ils en renvoyaient la plus graude partie sur leur parole. Avec le roi et son fils . il y avait Jacques de Bourbon, comte de Ponthieu; Jean d'Artois, comte d'Eu; Charles son frère, comte de Longucville, l'archevêque de Sens ; les comtes de Tancarville, de Dammartin, de Vendôme, de Join ville, de Salebruche ; Jean de Saintré, renommé chevalier, et tant qu'il serait ennuyeux de le raconter. Que toutefois les Anglais ne nous reprochent point cette journée: nous l'avons hout« usement perdue, et si l'honneur en est dû aux Français, car presque tous les gens d'armes d'Edouard étaient Gascons. Il n'y eut qu'eux qui rompirent la bataille du roi ; et ses archers, en eût-il eu deux fois autant, n'eussent eu garde de sortir de leur retranchement sans une telle couverture. Cette funeste bataille n'épuisa pas seulement la France d'hommes, mais encore de richesses. Notre noblesse avait apporté là, comme pour honorer ses funérailles, tout l'or, les riches manteaux , la

vaisselle d'argent et les pierreries de ses maisons, de telle sorte que les ennemis, ne sachant emporter tant de nobles dépouilles, ne tenaient compte que de l'argent, des joyaux et des pièces d'orfèvrerie, laissant sur le champ les habits, les armes , les tentes et le reste de l'équipage.

Le priuce , apercevant de loin le roi que les deux chevaliers lui amenaient , alla au devant, s'inclina et lui fia. une profonde révérence , et l'ayant réconforté, il Ht apporter le vin et les épices (c'est à dire les dragées et confitures), et lui en servit lui-même. Le soir, avec la même courtoisie, il lui donna a souper et à tous les princes et seigneurs de marque français. La table du roi était élevée par dessus les autres, et le prince le servait avec autant de respect que s'il eût été son officier; même le roi le conviant de se mettre à table , il s'en excusa très humblement, disant : « Qu'il ne lui appartenait pas de s'asseoir auto près d'un si grand et si vertueux prince. » Et comme il voyait à sa contenance que la force de son courage chancelait sous un tel déplaisir, il l'entretenait de bonnes paroles , flattait doucement sa douleur, et l'assurait que le roi d'Angleterre , sou père , le i rai te rai t comme son proche parent et ne lui demanderait que des choses raisonnables pour la paix des deux royaumes. Le lendemain, considérant que ses gens , etnpestrés de prisonniers et de bagages , n'étaient plus propres à combattre, et que si deux ou trois mille gens d'armes se ralliaient par désespoir , ou de houte d'avoir été vaincus, ils lui pourraient aisément ôter le précieux gage de sa victoire, il ploya bagage et s'en alla droit à Bordeaux, où le roi fut gardé plus de quatre mois avec tout l'honneur et les cérémonies qu'on lui eût rendues dans son royaume. 11 y eut de grandes diflicultés à le transporter en Angleterre ; les Gascons, qui s'attribuaient à bon droit l'honneur de 1 avoir pris , ne voulaient point le laisser partir qu'on ne les eût contentés, et quelques navires français se tenaient proche de l embouchure de la rivière de Bordeaux ,

{>our l'enlever quand il passerait. Mais enlin 6 prince, ayant apaisé les Gascons à force d'argent et de promesses, trompa la vigilance de nos mariniers, et le conduisit secrètement à Londres , avec deux cents hommes d'armes et deux mille archers. Jean y fut reçu avec une magnifique entrée , non en vaincu, mais en prince triomphant, monté sur un coursier blanc , superbement enharnaché , ayant à sa main gauche le prince de Galles, monté seulement sur une petite haquenée. 11 fut logé, lui et son fils . à l'hùtel du duc de i^ncastre, sur la Tamise. Le roi, la reine, les princes et toute la cour d'Angleterre l'y vinrent visiter

et lui rendre leurs compliments; la civilité avec laquelle il les reçut charma ces insulaires, mais sa constance à Bouffi ir «n tel revers «le fortune les ravit en admiration. (Quoiqu'il fut vaincu , privé de la liberté et en danger de l'être de son royaume, sa contenance démentit sa fortune ; son esprit ne fut point abattu, ses actions parurent toujours libres et son visage gai. Aussi Dieu, auquel les hommes ne ressemblent point davantage par aucune anuv vertu que par une constance invincible, fit m. cpnp de sa main en fav» ur de ce courage inébranlable ; car, lorsque nos ennemis étaient en puissance de bouleveiser ce royaume, il les disposa à nous accorder une trêve pour deux ans, à la poursuite du cardinal de Périgord, qui n'avait cessé de travailler ardemment ponr la paix.

La Bretagne, quelques mois après, jouit aussi de trêves. Alors commençait à poindre la vertu de Bertrand du Guesclin. Il était Breton, 01s de Robert du Guesclin, sage chevalier et seigneur, entre autres, dn Guesclin. Ce jeune chevalier, ayant surpris lechàteau de Fongèrrs, tétant déguisé en bûcheron arec quelques siens camarades, qui le suivaient pour ce qu'ils le voyaient homme hasardeux , s'acquit en bref telle réputation, que trois on quatre cents hommes d'exécution se rangèrent à l'entour de lui. Avec cette troupe bien aguerrie, il harcelait sans cesse le duc de Lancastre , lui enlevant tantôt un quartier, tantôt mettant le feu à quelque antre, une autre fois lui attrapant ses convois, et l'incommodant , de sorte qu'à peine pouvait-il avoir de fourrage. Mais voici un coup bien hardi : un jour que le duc, sur H faux avis qu'il eut de la venue de son ennemi, Charles de Blois, était sorti avec l'élite de ses troupes pour l'aller attendre sur un passage, Bertrand chargea sur le camp des Anglais, et à force d'abattre leurs tentes, brûler leurs huttes, égorger les première qu'il rencontra, y mit un tel effroi que, personne ne se présentant devant lui, il fit atteler deux cents chariots pleins de vivres qu'il trouva là et les poussa tous dans la ville de Rennes , puis y entra lui-même.

Leduc dauphin, s'étant sauvé delabataille de Poitiers, prit la qualité de gouverneur du royaume; celle de régent lui sembla trop sujette à l'ennui ; et, pour trouver quelques remèdes aux douleurs de la France, dont la guérison consistait en la délivrance du roi , » lit assembler les États à Paris. Cet expédient lui réussit tout an contraire; les députés étaient, pour la plupart, pensionnaires du j\avariois, et les bourgeois de Paris, se forgeant déjà dans l'esprit un état populaire dont ilsseraieut les chefs , exclurent ses gens de leurs assemblées, et, ne voulant recevoir aucun ordre de