INTERRÈGNE DE TROIS MOIS

Sitôt que le roi Charles eut les yeux fermés, la reine-mère écrivit à tous les gouverneurs qu'il l'avait chargée de la régence , et obligea le duc d'Alençon , tout captif qu'il était, d'en donner sa déclaration ; mais on s'étonna de ce que, par un postent, elle rendait compte de la maladie dont le roi était mort, disant qu'elle le faisait ainsi pour ôter le scrupule qu'on en pourrait avoir conçu. Le même jour, elle dépêcha un courrier en Pologne, et le lendemain encore un autre, pour eu donner avis à sou cher fils et le prier instamment de revenir au plus tût. Ceux du prince de Condé les avaient prévenus et donné l'alarme si chaude à Cracovie, que ce roi étant soigneusement observé, il semblait qu'il ne put pas aisément se dérober à tant d'yeux qui veillaient sur lui.

La reine-mère, cependant, n'avait pas peu de peine à conserver son autorité dans une extrême confusion de toutes choses et dans une cruelle haine de tout le monde. Matignon lui avait, à regret, remis Montgomery entre les mains ; le parlement eut charge de lui faire sou procès. La mort de Henri II qu'elle affectait de venger sur ce seigneur au bout de quinze ans était un coup de malheur plutôt qu'un crime. On lui donna la question fort cruelle pour savoir les complices de la prétendue conspiration de l'amiral ; la douleur ne put lui arracher de la bouche que des plaintes de ce qu'on violait la foi. Il alla au supplice, tout brisé de la torture, mais avec un visage serein et un esprit tranquille , et fit une fin qu'on pourrait louer dans une meilleure cause et plaindre en un homme qui aurait été

moins cruel. Ce grand exemple était plutôt pour intimider les factieux de la cour que les huguenots; car, après la Saiut-liarlhélemy , il n'y avait plus rien capable de les effrayer.

On vit bientôt paraître deux manifestes, l'un de Danville, dont l'irrésolution enfin se détermina, par la crainte du péril et dos embûches que la reine-mère lui tendait tous les jours, à faire union avec les huguenots ; l'autre du priucede Coudé qui, s'élanl rendu à IleideU berg, obtint facilement de l'électeur palatin que Casimir, son lils puîué, lui ferait des levées de cavalerie et d'infanterie , moyennant de l'argent comptant ; sans quoi ni la vertu , ni la religion, ni l'adresse ne peuvent rien eu ce pays-là. La nouvelle en ayant été apportée en France encouragea merveilleusement les huguenots, et porta l'assemblée de Millaud a l'élire pour leur chef général, dont ils lui envoyèrent la déclaration à Neuchàtcl , en Suisse, dans laquelle ils n'oubliaient pas de

Cependant les courriers de la reine-mère étant arrivés en Pologne entre le quatorze et le quinzième de juin , le roi Henri se mit au lit pour mieux tenir conseil sur ce qu'il avait à faire. Il fut proposé deux avis, l'un de tromper les Polonais et de sortir au plus tôt de ce pays-là, suivant les lettres pressantes de la reine-mère ; l'autre de faire agréer son départ au sénat. Le dernier était le plus honnête t le premier sembla le plus sûr. Après avoir donc disposé secrètement toutes choses , il se déroba la nuit du dix-huit au dix-neuvième de juin, se rendit à Pézcnas, première ville d'Autriche, et de là à Vienne. Son évasion étant sue, les Polonais coururent en foule à son palais : une troupe de quatre cents chevaux piqua après lui , mais ne le sut atteindre. Les français qui étaient demeurés à Cracovie furent en grand danger d'être assommés ; le sénat assemblé en lit arrêter les principaux : néanmoins Charles Danzay, que Henri avait nommé pour son ambassadeur en Dauemarck, s'y étaut trouvé et ayant rendu raison d'un si prompt départ, apaisa un peu la première furie; puis avec les bons offices de quelques palatins que le roi avait charmés par ses belles qualités, il mania si bien ces esprits échauffés qu'ils lui renvoyèrent son équipage et tous ses domestiques, le suppliant très humblement de vouloir revenir; mais il s'en excusa sur les nouvelles qu'il disait avoir eues, que le prince de Condé était près d'entrer dans la France avec une armée de trente mille Allemands.

11 passa six jours de temps ù Vienne et en-

suite neuf joui s à Venise , qui furent neuf jours d'enchantements, après quoi il demeura encore à Turin huit ou neuf jours. La duchesse Marguerite de France, sa tante, l'une des plus sages princesses de son temps , lui donna pour le rétablissemcntdela paix le même conseil qu'il avait déjà reçu de l'empereur, et le duc lui présenta Dauville, son parent, qu'il avait fait venir exprès sous sa parole, pour le remettre en ses bonnes grâces. L'affection que le roi avait eue autrefois pour ce seigneur se réveilla ; il le faisait coucher dans sa chambre et écoutait volontiers les avis qu'il lui dpn- «ait de prendre le gouvernement tic son Etat lui-même, et d'accordet la paix aux huguenots, pour les ruiner après par des projets qu'il lut proposait. Mais la reine-mère, en ayant été avertie, y envoya Chivemy et Fises, qui détruisirent, dans l'esprit du roi, tout ce que Banville y avait bâti et l'y minèrent tellement lui-même, qu'il le voulut faire arrêter. La duchesse, en ayant eu le vent , en donna avis à ce seigneur, et le duc lui envoya une bonne escorte pour le conduire jusqu'à Nice, d'où ses galères l'emmenèrent en Languedoc. Quand il se vit en sûreté, il jura qu'il ne verrait plus jamais le roi qu'en peinture, et il ne viola po'mt son serment.

HISTOIRE DK KlAÏS'CIî. [1574.] lités royales. Quélus, Maugiron ét Saint-Mai-

ma m, lxi* toi.

Le cinq de septembre, le roi Henri arriva au pont de Beauvoisin, lieu qui fait la séparation des terres de France et de celles de Savoie. La reine, sa mère, s'avança jusque-là afin de le recevoir, et lui présenta le duc d'Alençon et le roi de Navarre pour en faire ce qu'il lui plairait. Il les reçut avec une extrême froideur, quoiqu'ils le saluassent avec une profonde humilité ; quelques heures après, il leur accorda leur grâce et leur liberté ; mais ce ne fut qu'en apparence; car il ordonna à des gardes de veiller secrètement sur eux, et il y avait de certaines dames qui les tenaient toujours enlacés dans leurs filets et ne leur refusaient rien, pour tirer d'eux ce qu'ils avaient de plus caché dans l'aine.

On pourrait, à proprement pailer, appeler le règne de ce roi le règne des favoris La mollesse de son amc et sa fainéantise le livrèrent entre les mains de ces gens-là , lesquels achevèrent d'énerver ce qu'il avait de terme et de le dissoudre dans les voluptés ; tellement qu'ils effacèrent l'éclat de toutes les belles actions dont on lui attribuait l'honneur , et ils eussent fait douter s'il y eût eu aucune part, n'eût été qu'au travers de tous ces défauts on admirait encore en lui beaucoup de qua-

grin furent ses Saint-Luc, Arques et le jeuue la Vallette, puis Termes, depuis nommé Bellegardc et quelques autres. La reine-mère était ravie de le voir entre leurs mains, parce que, du commencement, ils lui rendaient compte de toutes ses pensées , et que , tandis qu'ils l'amusaient, ou dans l'antichambre avec les dames, ou dans le cabinet, auquel il passait des journées entières à consulter sur la découpure d'un habit et sur l'ajustement d'une fraise, elle retenait presque toute l'autorité. Afin de le posséder tout entier , ils lui persuadèrent de ne se communiquer plus tant à ses sujets, comme avaient fait ses prédécesseurs, mais de se tenir caché comme les rois d'Orient ; de ne se faire connaître à eux que par un grand éclat, ou de magnificence, ou de coinmandements absolus; de désaccoutumer les Français de lui faite des remontrance*, et surtout de leur apprendre qu'il n'y a point d'autre justice que sa volonté. Enivré de ces flatteuses persuasions, il établit de nouvelles formes de grandeurs, remit sur pied le régiment des' gaules à dix compagnies. Toutes les faveurs n'étaient que pour ses mignons ; ils mettaient à haut prix les charges et les gouvernements, pour les tirer des mains des seigneurs à qui le service de leurs pères ou leur propre mérite les avait acquis. Grand nombre des plus qualifiés, se voyaut peu considérés, se retirèrent de la cour malcontents; et, alors, les favoris étant plus au large , ils introduisirent cette pernicieuse invention d'acqitils comp~ tants, avec laquelle on a si souvent et si impunément pillé les finances.

Du commencement, le roi fit pourtant plusieurs beaux règlements pour les officiers de sa maison , pour ceux qui devaient entrer dans sa chambre, pour le temps des audiences qu'il donnerait et pour les requêtes qu'on aurait à lui présenter. Il ordonna, sur ce dernier point, que les suppliants le fêtaient par placets, lesquels il répondrait lui-même, puis les remettrait à un secrétaire d'Etat pour en faire les dépèches. Tous ces ordres ne durèrent pas longtemps ; il s'ennuya de les garder et on cessa do lui présenter des placcts, quand on eut reconnu que c'était perdre le temps de s'adresser à lui. Il y avait dans son conseil deux partis, l'un qui, par dessus toutes choses, désirait la paix et la réformation de l'État, l'autre qui voulait exterminer les huguenots à quelque prix que ce pût être. Le chancelier de l'Hôpital avait été le chef du premier ; Paul de Foix , Christophe de Thou , premier président , et Pibrac lui avaient succédé dans ce ce sentiment : Morvillcrs l'était du second , fort homme de bien , mais adonne à de nou-

\ elles dévotions, et qui suivait les mouvementsdes cabales étrangères. Ce second paiti, se trouvant conforme aux intérêts de la reinemère, se rendit le plus fort et lit résoudre la guerre contre les huguenots. Quoique les aflaires fussent fort embarrassées, la galanterie faisait les occupations les plus sérieuses de la cour. Parce moyen, la reine entretenaitdes jalousies entre le roi de Navarre et le duc d'Alençon, et pensait aussi à captiver l'esprit du roi son fils. La demoiselle de Chàteauncuf, son ancienne maîtresse et deux autres de ses filles, semblaient avoir quelque paît dans son co-ur , mais c'était la princesse de Coudé qui le possédait véritablement. 11 avait résolu de l'épouser, et , à celte fin , il travaillait à faire dissoudre son mariage avec le prince pour crime d'hérésie ; car elle était demeurée catholique depuis la Saint-Barthélémy. Comme la reine-mère n'avait point «le persuasions ni d'adresses capables de rompre ce coup, la mort vint à sou secours, et, coupant le fil des jours de la princesse, rompit cet attachement. Celle princesse mourut à l'âge de vingt-quatre ans, le roi étant encore à Lyon. Pendant son séjour en Avignon, la cour fut troublée de celle du cardinal de Lorraine. Quelques uns disaient qu'elle procédait de ce qu'il s'était morfondu nu-pieds à une procession de pénitents ; d'autres s'imaginaient qu'elle lui avait été causée par la fumée de quelques flambeaux empoisonnés qu'on portail exprès devant lui, ce dont on accusa Claude de Guise, son frère bâtard, l'un des plus méchants hommes du monde . qui se vc:igea ainsi de quelques fortes réprimandes qu'il lui avait scélératesses.

Le roi partit de Lyon à la mi-janvier de l'an 1 5^5, arriva le douzième de février A Reims et y fut sacré trois jours après par le cardinal de Cuise, le siège étant vacant. Le duc de Guise, qui était encore en faveur, s'y conserva la préséance sur le duc de Moiitpcnsier; car celui-ci étant venu jusqu'à deux lieues de Reims, résolu celte fois de l'emporter, reçut un ordre du roi qui lui défendait de passer outre. Le lendemain du sacre, le roi épousa Louise, fille de N icolas, comte de Vaudemout, oncle paternel de Charles II, due de Lorraine.

Lorsque le roi eut fait son entrée dans Paris avec sa nouvelle épouse , les députés du parli protestant et politique y arrivèrent pour parler de la paix, ayant communiqué, par des envoyés, avec le prince de Coudé qui était à Râle. Ils demandaient qu'on leur fit droit sur quatre-vingt-douze articles, dont plusieuis semblaient fort hardis ; mais les plus choquants étaient la tenue des Etats généraux , le rabais des tailles au même point qu'elles

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avaient été sous Louis XII et qu'on eût à M4 nir exemplairement les athées et les blasphémateurs, et à exécuter les ordonnances contre les énormes et infâmes paillardises qui provoquaient la colère de Dieu sur la France. Cette censure maligne rendit les huguenots beaucoup plus exécrables à la cour que ne faisaient leur soulèvement et leurs hérésies. Tontes ces conférences, qui durèrent plus de trois mois, et les diverses négociations avec quoi on tâchait d'amuser les Rochellois et Banville, bien loin de guérir les déliances et les haines, les envenimaient davantage ; de sorte que la guerre se continuait partout, aux environs de Montauban, en Auvergne, en Périgord, en Languedoc, en Dauphiné.

Lue cour toute pleine de voluptés , où tout se gouvernait par d'autres mains que parcelles du souverain , ne pouvait manquer d Vire agitée par de continuelles intrigues de femmes et de favoris. Duguast el Souvré avaient pour lors les premières places dans les bonnes grâces du roi ; la reine-mère se servait d'eux pour brouiller ensemble le duc d'Alençon et le roi de Navarre, el pour semer île la jalousie entre le roi et son épouse, de peur qu'elle ne se rendit maîtresse des affaires de son mari, suivant les conseils du duc de Guise. Ils avaient aussi de fréquents démêlés avec le brave Russy d'Amboise, favori du duc d'Alençon, et avec la reine de Navarre, qui soutenait le courage de ce prince, auquel il faisait insulte à toute heure. Là dessus que le roi étant tombé malade, ils lui firent croiie qu'il avait été empoisonné par son frère. Dans celle imagination, il envoya quérir le roi de Naval re et lui commanda de le défaire de ce mt chant, il l'appelait ainsi; mais, au lieu d'obéir à cette vengeance , quoiqu'elle l'approchât du trône d'un degré, il en eut horreur et laissa au roi le temps de s'en re]M;utir. Ouand il fut Ruéri, le maréchal de Moutinorency courut grand risque de la vie : ceux qui avaient été cause de sa détention, ayant eu peur qu'il ne s'en ressentit s'il fût sorti de la bastille par la mort du roi, résolurent de l'ùter «lu monde, afin de ne plus retomber dans de pareilles frayeurs. Pour celle fin, ils publièrent que Danville, dont la considéralion seule pouvait empêcher un coup si damnahle, était mort; en effet, il fut fort malade d'un bouton qui lui avait été donné; et, sur GO bruit, ils persuadèrent au roi de donner ordre à Souvré d'étrangler le maréchal dans sa prison; mais Souvié, quoique la capitainerie de Vincennes lui fût assurée après celle exécution, v apporta tant de longueurs qu'on eut avis de la guérison de Danville, et ainsi on n'osa plus attenter sur la vie de son frère.

Le duc d'Alençon, morgue par les favoris,

avait comploté de se retirer : le roi en ayant eu avis l'avait fait arrêter lui et tous ceux qui étaient soupçonnés de lui avoir donné ce conseil ; mais, dès le lendemain, à la prière de la reine-mère , il lui avait pardonné et pour lui faire p,râce tout entière , il avait même élargi les prisonniers. Cela fait, comme s'il n'eût plus rien eu à craindre, il se relâcha tout a fait dans l'oisiveté : il passait la nuit en festins et en ballets, le matiu à ajuster ses habits, ou à ranger ses ameublements, ou à inventer de nouvelles modes; les après-dîners, à se divertir parmi les dames et le soir au jeu. Comme il vivait dans celte grande sécurité, le duc, son frère, trompe ceux qui avaient charge de le veiller, et, s'évadant un soir, quinzième de septembre , gagne la ville de JJrcux, où fiussy, qui s'était retiré de la cour, lui amena grande compaguie. Eu sortant, il se déclara ennemi de la maison de Guise et protesta hautement de l'intention de venger la mort de l'amiral et celle de La Mole, son favori. Il gardait, parmi ses habits, le pourpoint de ce dernier et avait juré de le porter un jour de bataille.

Au bruit de l'évasion du duc d'AIençon , il accourut à lui grand nombre de noblesse de tous côtés, entre autres, Ventadour, Turenne, et le sage La Noue ; cependant le prince de Condé avait fait son traité avec Casimir, qui lui leva huit mille reitres et six mille Suisses, à condition , entre autres choses , qu'on ne pourrait faire aucune paix sans son consentement, et qu'on ne lui eût obtenu du roi le gouvernement en chef de Metz, Toul et Verdun.

On soupçonnait que l'évasion du duc d'A- Iençon avait été procurée par la reine-mère , afin d'entretenir toujours deux partis dans le royaume , et de se rendre nécessaire entre les deux. Les huguenots, de jour en jour plus défiants, s'allèrent imaginer qu'elle l'avait détaché pour les diviser et pour les ruiner. Quoi qu'il en fût, la plupart des grands furent fort aises de cette brouillerie, et elle y trouva bien de l'emploi comme elle souhaitait. Elle courut donc aussitôt après lui , menant avec elle les maréchaux de Montmorency et de Cossé , qu'elle tira de prison pour se servir du crédit qu'ils avaient sur l'esprit de ce prince. L'entremise de Montmorency le fit venir au château de Champigny, appartenant au duc de Montpensier ; où elle le cajola si bien , qu'elle le fit consentir à une tiève de six mois, commençant au 22 de novembre. Cela fait , elle revint en cour, laissant auprès de lui le même maréchal pour le disposer à un entier accommodement. Il n'y avait pouitant encore rien qui tendit à la paix , quoique les négociations se continuassent toujours : tous

unis ensemble, les chefs des mécontents eurent obtenu tout ce qu'ils eussent désiré; le duc d'AIençon eût eu une bonne partie du royaume pour apanage ; les princes, tels gouvernements et telles pensions qu'ils eussent voulu ; les hugueuots, une paix solide et des sûretés inviolables ; mais on trouva moyen de les diviser par le leurre de leurs intérêts particuliers , qui pourtant ne se trouvent jamais avec plus d'avantage que dans la forte union des membres d'un parti. Le plus aisé à détacher fut le duc d'AIençon : ce qui parut dans la conférence qu'on fil à Moulins pour la paix; il n'y fut pourtant rien conclu , sinon qu'on envoya des propositions au roi par Jean de Laftiii Béarnais, et Guillaume Daunet d'Arènes. Après que le conseil les eut examinées avec beaucoup d'apparat , mais sans aucun fruit, la reine-mère retourna une seconde fois v ci s son fils égaré (elle le nommait ainsi), qui était en l'abbaye de Bcaulieu , près de Loches , en Touraine ; menant avec elle le maréchal de Montmorency, en qui ce prince avait beaucoup de croyance , et une grande bande de fort belles femmes , qu'elle étalait dans toutes ses négociations comme des filets pour envelopper ceux avec qui elle traitait.

Malgré quelques retards apportés aux négociations par le prince Casimir, on parvint enfin, le neuvième de mai 1 676, à conclure un traité qui fut signé le lendemain ; l'édit en fut dressé le quinzième et vérifié en parlement le même jour, le roi y étant présent , afin qu'il n'y fût apporté aucun retardement. 11 était bien plus avantageux pour les huguenots que les précédents , car il leur permettait le libre exercice de leur religion par tout le royaume, sans exception d'endroits ni de temps , « pourvu » qu'ils en eussent la permission des seigneurs m des lieux, et souffrait que delà en avant » elle fût nommée la religion prétendue ré- « formée ; leur accordait des cimetières pour » enterrer leurs morts, spécialement celui de ■ la Trinité à Paris ; de plus la faculté d'être » admis à toutes les charges, et dans les col- » léges, hôpitaux et inaladreries ; défendait »• de rechercher les prêtres et moines qui s'é- » taient mariés , et déclarait leurs enfants lé- » gitimes et habiles à succéder dans les biens » meubles ; témoignait grand regret des » meurtres de la Saint-Barthélémy; exemptait » les enfants de ceux qui y avaient été tués h de l'an ière-ban s'ils étaient gentilshommes, » et des tailles s'ils étaient roturiers; révo- » quait toute sentence donnée contre La Mole, » Coconas , Jean de la Haye , lieutenant- >» général au présidial de Poitiers , comme »> aussi celles qui avaient condamné l'ami- » ral Briquemaut, Cavagnes, Montgomery, » Montbrun et autres de la religion; recon-

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» pour ses bons sujets, Casimir, pour son bon > allié et voisin , et avouait tout ce qu'ils » avaient fait pour ton service ; donnait aux » religionnaires, pour avoir bonne justice, des » chambres mi-parties en chaque parlement, » et pour places de sûreté , fieaucaire et Ai- » gues-Mortes en Languedoc , Périgueux et

• le Mas-dc- Verdun (en Guienne, Nyons et » Serre en Dauphinois , Issoire eu Auvergne » et Seine-la -Grand Tour en Provence.

• On promit aussi au prince Casimir la » seigneurie de Château-Thierry en princi- » pauté , une compagnie de cent hommes » d'armes , la charge de quatre mille rcitres,

• douze mille écus d'or de pension , sept cent mille livres en argent comptant pour le

» paiement de ses troupes , des bagnes et » pierreries en gage pour le reste. Au prince » de Condé la jouissance effective du gouver- » nement de Picardie , dont il avait déjà le » titre , et Péronne pour lieu de sa résidence. » La condition du duc d'Alençon fut la ineil-

• leure, on lui donna pour augmentation » d'apanage les pays de Berri , Tout aine et « Anjou , avec le droit d'y nommer aux bc- » néfices consistoriaux , ainsi que son frère

Henri l'avait déjà eu, et, déplus, cent mille » écus de pension. » La plus grande difficulté était de trouver l'argent qu'il fallait à Casimir, à qui on avait donné pour quartier l'évcché de Langres, où il vivait à l'allemande, en attendant son paiement. On envoya Pierre de Gondi, évêque de Paris , à Home , pour demander le consentement du saint-père , pour aliéner jusqu'à cinquante mille livres de rente du domaine ecclésiastique ; le saint-père accorda la demande, et en donna une bulle •dressée aux cardinaux de Bourbon , deGuise et d'Est, et à quelques autres prélats français. Le parlement la vérifia, sans approuver néanmoins la close qui portait t que la distraction s'en fit menu malgré les possesseurs.

Leduc d'Anjou (c'est ainsi que nous nommerons dorénavant celui que nous appelions le duc d'Alençon) depuis ta paix, avait fait son séjour à Bourges , où Bussy d'Amboise , Fervaqucs , Lallin , Simières et quelques autres de ses favoris l'obligeaient de demeurer pour leur avancement ou pour leur sûreté. Sur la fin d'octobre, il se laissa amener à la cour par des persuasions de la reine-mère, et vint saluer le roi au château d'Ollainvillc , près de Chartres. Le roi en eut tant de joie qu'il en donna avis par des lettres-patentes à tout le royaume. Bussy ne voulut pas suivre son maître", et alla planter sa demeure au château d'Angers, aimant mieux, disait-il, faire le roi en ce pays-là que le valel à la cour. Dès lors qu'on eut ainsi retiré le duc

m. LXl' ROI.

d'Anjou , on recommença de travailler i la ruine des huguenots , à dresser de puissantes ligues tant dans le royaume que dehors , en communiquant avec don Juan d'Autriche , que le roi Philippe envoyait gouverneur aux Pays-Bas avec le légat du pape. La visée de la reine-mère était , avant toutes choses , de détacher le roi de Navarre et le prince de Condé du parti ; et pour cela, elle avait résolu de faire un voyage en Guienne pour s'aboucher avec eux ; mais soit qu'il ne trouvât pas les dispositions qu'elle souhaitait pour les tromper, ou autrement , elle n'y fut point. Cependant ces deux princes, qui n'avaient point de retraite assez bonne pour leurs personnes, tâchèrent de s'en assurer quelqu'une; le prince, avec plus d'adresse que de bonne foi, se saisit de Brouage , y ayant fait glisser quelques compagnies , puis de la personne même de M ira m beau, qui en était seigneur ; lequel il contraignit de le mettre en possession de sa place , promettant toutefois de la lui rendre dans trois mois , ce qu'il fit en effet, mais il s'en ressaisit après.

La jonction que le duc d'Alençon avait eue avec les religionnaires et les politiques, et la paix avantageuse qu'on leur avait accordée ensuite , firent éclore cette grande faction , à laquelle ses auteurs donnèrent le nom de sainte union , et le vulgaire, celui de la ligue / ou pour mieux dire , elles réveillèrent et rassemblèrent toutes les autres ligues particulières , qui avaient déjà été faites en divers endroits sous le règne de Charles IX. Ainsi il n'y eut qu'à recueillir et à joindre toutes ces parties séparées pour en faire le grand corps de la ligue. Les zélés catholiques en furent les instruments ; les nouveaux religieux, les paranymphes et trompettes; les grands du royaume, les auteurs et les chefs. La mollesse du roi lui laissa prendre accroissement , et la reine-mère y donna la main; elle n'y était pas poussée par aucun zèle de religion , ni par amour pour les Guises, mais par la haine mortelle qu'elle portait aux huguenots. Le pape et le roi d'Espagne en furent les promoteurs.

La ligue parut premièrement en Picardie ; les peuples de ce pays-là , simples et dévots, mais ayant la tête chaude, prirent feu facilement sur l'appréhension qu'on leur donna nue le prince de Condé ne plantât sa religion clans la province , s'il venait faire sa résidence à Péronne, suivant le traité de paix. Jacques d'Humières , alors gouverneur à Péronne , Monldidier et Roye , très puissant en bien9 et en crédit , induisit la noblesse et la plupart des villes de la province à la signer. Le duc de Guise et le une de Mayenne obligèrent la Champagne , puis la Bourgogne d'en faire

autant ; Louis de La T rémouille y porta le Poitou. Enfin, on vit dans peu de temps cette faction, qui avait déjà pris racine presque dans toutes les provinces , pousser ses branches si haut , qu'elle couvrit et étouffa presque tout à fait l'autorité royale. Ainsi il ne fut pas difficile à la reine-mère et aux Guises, employant leurs pratiques et de l'argent dans les provinces , que les maltôtiers italiens fournirent volontiers, parce qu'ils appréhendaient la recherche de leurs déprédations dans les États, de faire élire des députés à leur dévotion , et de dresser les cahiers suivant les mémoires secrets qu'ils envoyèrent dans les provinces ; si bien qu'on disait tout haut : qu'il ne fallait

flus garder la foi aux huguenots , mais rompre edit qu'ils avaient extorque par force.

A la mi-novembre , la plupart des députés se trouvèrent à Blois , rendirent leurs compliments au roi , aux reines , au duc d'Anjou et au chancelier, s'assemblèrent chacun à

fart, élurent leurs présidents; le clergé, ierre d'Espinac , archevêque de Lyon ; la noblesse , Claude de Beaufiemont-Sennecey ; le tiers-état, Nicolas l'IIuillier, prévôt des marchands de Paris ; employèrent le reste du mois à régler leurs séances , s'entre-communiquèrent en substance le contenu de leurs cahiers , et participèrent tous à la sacrée communion dans l'église de Saint-Nicolas ; après quoi, les gouverneurs furentappelés selon leurs rangs. Les choses ainsi disposées , la première séance se tint un jeudi , sixième de décembre, dans la grande salle du château. Le roi, après les avoir salués en ôtant son bonnet, et par une douce inclination de tète , fit une belle et éloquente harangue , par Inquelle ayant représenté les malheurs de l'État , et le besoin qu'il avait d'être guéri de ses grandes blessures , il leur protesta que toutes ses pensées tendaient là comme au port de sa gloire et de sa félicité , et les exhorta de s'unir tous de cœur et de volonté pour mettre la main avec lui à une si bonne œuvre, les assurant, en foi et parole de roi, qu'il ferait inviolablcmcnt obseiver tous les règlements qui seraient faits en cette assemblée, et qu'il ne donnerait jamais aucune dispense au contraire. Autant que sa harangue parut éloquente et agréable, autant celle de Biraguc, son chancelier, fut ennuyeuse et ridicule; car, après s'être excusé sur sa vieillesse et sur l'ignorance (*j des affaires de la France, parce qu'il était étranger, il enfila un loug discours de la puissance du roi , et lassa tout le monde «les louanges de la reine-mère ; puis il conclut par demander de l'argent, à quoi on n'était guère disposé. Les senti menis des Etats ne s'accommodèrent

* De quoi se mêlait-il Jonc ?

ni aux intentions du roi , ni aux espérances des huguenots. Quelques députés du tiers-état obligèrent l'archevêque de Lyon de demander au roi la ratification de tous les points qui avaient été résolus par les trois ordres. Le roi s'imagina que cela se faisait par l'esprit des auteurs de la ligue , qui désiraient donner une partie de son autorité aux Etats , afin de la reprendre de leurs mains. Il est certain que ses favoris lui avaient fait concevoir une grande jalousie du duc de Guise, d'autant plus facilement qu'il se ressouvenait de l'offre que ce duc lui avait faite , pour l'empêcher d'aller en Pologne ; et il dut dès lors avoir conjuré sa perte , s'il crut véritables certains mémoires qu'on lit courir, et que l'on disait avoir été portés à Rome , par un avocat en parlement, nommé David , lorsqu'il y alla solliciter les bulles de l'archevêché de Toulouse, pour Paul de Foix. Ils contenaient les raisons

3u'il fallait employer pour persuader au pape e dégrader la maison de Capet , qui avait usurpé la couronne , et de rétablir dans le trône les desceudauls de Charlemagne (c'était à dire les Guises) ; et avec cela , les moyens d'exécuter un si haut dessein. Quelques uns ont voulu croire que ces mémoires étaient supposés, et les plus équitables, que s'ils étaient vrais , ils ne partaient que de la bile noire de cet avocat , outré de quelque dommage qu'il avait reçu des huguenots. Quoi qu'il en soit , le roi connaissant que les Etats s'échauffaient fort sur le fait de la religion , et qu'ils étaient en termes de lui demander un chef pour la ligue, et même de lui en nommer un , qui sans doute eût été le duc de Guise , il le voulut être lui-même , la signa de sa propre main, la fit signera tous les grands, et l'envoya à Paris et dans les provinces, avec ordre à toutes personnes d'en faire autant. Voilà comme de roi il devint chef de cabale, et de père commun ennemi d'une partie de ses sujets.

Peu après, les Etats ayant supplié le roi de ne souffrir poiut d'autre religion que la catholique , il répondit clairement que c'était son intention, qu'il l'avait ainsi promis à Dieu sur le Saint-Saeremenl de l'autel. Les députés des huguenots, bien étonnés de ces paroles , formèrent leurs protestations contre, et la plu-

Krt se retirèrent de Blois et allèrent donner larme bien chaude à la Rochelle et en Languedoc. Quelque résolution que le roi témoignât, néanmoins il craignait si fort de perdre son repos et d'augmenter le, pouvoir des Guises, qu'il voulut que les Etats envoyassent vers les deux princes et vers Danville pour les convier de venir à l'assemblée ; et cependant, afin d'avoir des garants, envers le public, de la guerre qui allait commencer,

[1577.] HKNRi ut,

il désira prendre par écrit l'avis des plus grands seigneurs et de ses principaux conseillers. Ils conclurent tous qu'elle était juste et nécessaire ; non pas peut-être qu'ils le crussent ainsi , mais parce qu'ils pensaient que c'était son désir de la faire, ou du moins d'en,feindre l'envie , afin de tirer de l'argent des Étals. Il demandait deux millions d'or pour les frais, et les favoris firent jouer tous les ressorts imaginables pour avoir cette gor^e chaude. Le tiers - état, qui savait bien qu'il eût payé pour tous , ne put jamais être induit à y consentir, non plus qu'à l'aliénation du domaine. En ces dispositions se tint la seconde séance , le dix-septième de janvier ; l'archevêque de Lyon, orateur du clergé, et le baron de Sennecey, de la noblesse, commencèrent leur harangue à genoux , leurs députés étant debout et découverts ; mais, dès la seconde période , on les fit lever, et leurs députés s'assirent et se couvrirent.

Après cette séance , et que les Etats eurent travaillé quelque temps à leurs cahiers , les ligueurs firent conclure que le roi serait supplie de défendre tout autre exercice que de la religion catholique. Cela passa ù la pluralité des gouvernements, non pas des députés ; encore ne passa-t-il que de deux suffrages : et bientôt après ceux de Paris , craignant que les premiers deniers ne s'en prissent sur leurs rentes de l'Hôtel-de- Ville , se voulurent rétracter. Les huguenots, ayant eu avis de ce

3ui se passait, dressèrent une contre-ligue ont le prince se déclara le lieutenant sous l'autorité du roi de Navarre, et publia un manifeste plus sanglant que pas un autre qui eût encore paru, et qui marquait son humeur véhémente, son courage franc et hardi , et la chaleur qu'il avait pour sa religion. Tandis qu'il armait en Poitou , le roi de Navarre armait aussi en Guienne , mais tous deux si faiblement, que c'était plutôt pour faire des courses que des expéditions de conséquence : toutes les entreprises qu'ils avaient formées sur diverses places manquèrent.

Au commencement d'avril, le duc d'Anjou assiégea la Charité avec douze mille hommes de pied et trois mille chevaux ; les ducs de Guise, d'Aumale et de Nevers étaient ses lieutenants, La Châtre, son maréchal de camp et, à vrai dire, son directeur. La place fut investie si promptement que Jacques de Morogues , qui en était gouverneur, n'y put faire entrer des gens de guerre, de sorte que , n'ayant que cent cinquante hommes pour défendre trois brèches, il capitula après avoir soutenu deux assauts. La Charité rendue, le duc d'Anjou et le duc de Guise allèrent en poste à Blois conter leurs beaux faits aux daines dont ils avaient pris des écharpes. Le

LXl' ROI* 493

duc de Nevers , cependant , assiégea Issoire en Auvergne, située sur le torrent de la Couse : un gentilhomme, nommé Chavagnac, commandait dedans ; Mathieu Le Merle, fils d'un cardeur de laine d'Uzès, mais devenu capitaine durant ces troubles , l'avait surprise trois ans auparavant. Cela fait, le duc d Anjou s'en retourna avec le duc de Guise à la cour, qui était à Blois, laissant le commandement de son armée au duc de Nevers. La confusion que le duc de Mayenne voyait dans le parti huguenot lui donna la visée de dompter la Rochelle, et, pour cet effet, de lui ôter le commerce et les vivres par mer, en prenant les îles et la place de Brouage, comme par terre il lui avait déjà enlevé presque toutes les villes et châteaux qui l'accommodaient. Les Rochellois avaient jalousie de l'agrandissement de Brouage : le comte de Montgomery, qui en était gouverneur, avait consume en débauches le paiement des gens de guerre, et tourmentait fort les habitants; le capitaine Lorges , son frère , avec son régiment, vexait et pillait les Iles; tellement que les uns et les autres souhaitaient un changement , suivant l'humeur des peuples , qui croient toujours que le mal présent est le plus fâcheux.

Il semblait à plusieurs que si on eût poussé les huguenots dans le désordre où ils étaient on les eut tout à fait terrassés ; car il n'était plus en leur pouvoir de mettre une armée sur pied ; leurs capitaines en étaient aux couteaux, le conseil des princes était plein de traîtres, le peuple ennuyé de leur mauvaise conduite et désespéré de leurs pillages. D'ailleurs Danville, persuadé par sa femme et par ses secrétaires que l'on avait gagués , avec cela piqué de ce que les huguenots ne lui déféraient pas assez, avait tourné ses armes contre eux en Languedoc, et avait assiégé Montpellier; mais véritablement il était sur le point d'y recevoir un affront ; car Chàtillon avait bravement percé au travers de son année et jeté trois mille hommes dans la place, avec quoi il lui eût donné combat le lendemain , si les nouvelles de la paix ne fussent arrivées. On n'a point su au vrai quelles considérations avaient porté le roi à la faire, dans une conjoncture qui paraissait lui être si favorable ; si ce fut la crainte que les reitres ne vinssent achever de désoler son royaume, et que la Rochelle ne se donnât aux Anglais, ou si ce furent les menées du duc d'Anjou, qui brûlait d'envie de passer en Flandre et d'y tirer les troupes avec lui, ou si ce fut son esprit faible et variable, qui ne pouvait longtemps soutenir le poids et les difficultés d'une grande affaire. Ce cinquième traité de pacification avait été conclu à Bergerac entre le roi de Navarre et le duc de

494 HISTOIRE ï

Montpensicr. L'édit en fut dressé à Poitiers au mois de septembre, et vérifié au parlement au commencement d'oclobre; il était différent du dernier, en ce qu'il restreignait l'exercice de la religion aux limites des précédents , l'éloignait de dix lieues de Paris, le défendait au marquisat de Saluées et au comté Venaissin, leur changeait Montpellier pour Beaucaire, et ne leur rendait point Issoire. La reine-mère avait toujours à tricoter avec les uns et avec les autres pour retenir l'autorité entre ses mains et pour faire connaître son habileté. Le roi, son fils, avait appris d'elle à faire d'excessives dépenses, et les pauvres peuples pavaient toutes ces folies; ils gémissaient plusieurs années pour uu divertissement qui n'avait duré qu'une heure. Les colfres de l'Etat étant vides, il fallait avoir recours aux plus fâcheux moyens pour recouvrer de l'argent , particulièrement à la création de nouveaux ofHces dont les Italiens fournissaient les litres, et lui persuadaient que cette multi-

Ijlication était un excellent moyeu d'avoir de 'argent sans violenter personne, et de rendre la puissance du roi absolue, en remplissant toutes les villes de créatures qui fussent à lui et qu'il tînt obligées, par la crainte de perdre leurs charges, de lui aider à fouler ses sujets.

Le luxe, qui cliercliait partout des divertissements, appela du fond de l'Italie une bande de comédiens dont les pièces toutes d'inlrigues, d'amourettes et d'inventions agréables pum- exciter et chatouiller les plus douces passions, étaient de pernicieuses leçons d'impudicité. Ils obtinrent des lettres- patentes pour leur établissement, comme si c'eût été quelque célèbre compagnie. Le Parlement les rebuta comme personnes que les bonnes mœurs, les saints-canons, les pères de l'Eglise et nos rois même avaient toujours réputées infâmes, et leur défendit de jouer ui de plus obtenir de semblables lettres ; et néanmoins, dès que la cour fut de retour de Poitiers, le roi voulut qu'ils rouvrissent leur théâtre. 11 y avait inimitié découverte entre le roi, le duc d'Anjou et le duc de Guise; le gtand courage de ce dernier et la faiblesse des deux autres le rendaient presque leur égal. Leur haine éclatait dans les querelles de leurs favoris : Quélus, qui était de ceux du roi, fit appeler Entragues qui l'était du duc de Guise, et mena pour seconds Livarrot et Maugiron qui étaient aussi en faveur. Son adversaire choisit Ribeyrac et Scombert. Jusqu'à ce temps-là, les seconds n'avaient servi que de témoins du combat ; mais la démangeaison de se battre prit ceux-ci, et ce mauvais exemple a duré jusqu'à cette heure. Maugiron fut tué sur la place ; Quélus en fut rapporté blessé de dixneuf coups dont i] mourut au bout d'un mois.

Le roi les aimait si éperdument tous deux qu'il les baisa morts, fit couper leurs blonds cheveux et les serra précieusement, assista Quélus jusqu'à la mort, le servant de ses propres mains, et leur fit dresser un superbe mausolée dans l'église de Saint-Paul. Quelque temps après, il y fit aussi enterrer le corps de Saint-Maigriu et mettre des statues de tous les tiois sur leurs tombeaux : le peuple les renversa et les trains dans la rivière le jour des barricades. Ce Saint-Maigrin était aussi un de ses mignons, que le duc de Mayenne avait fait tuer à coups de pistolet au sortir du Louvre, pour ce qu'il se vantait d'être dans les bonnes grâces de la duchesse de Guise. A cause de cela, les autres mignons, qui appréhendaient un pareil traitement, s'il» choquaient de si rudes joueurs, ne cessèrent d'irriter le roi par leurs rapports contre ces princes, et de chercber.toutes sortes de moyens pour les dépouiller. Etant ainsi pousses, Us songèrent à se défendre ; puis, quand ils curent reconnu leurs forces et la mollesse dm. roi, ils n'en demeurèrent pas là; ils le portèrent plus haut qu'ils n'eussent jamais osé penser. Pendant que la reine-mère était eu Guienne, où elle était allée conférer avec le roi de Navarre, sous prétexte de lui amener sa femme qu'il n'aimait guère et dont il était encore moins aimé, le due d'Anjou traita avec les Etats généraux des provinces unies; ce fut le dixième jour d'août, étant assuré, d'ailleurs, que Charles de Ganre-Iuchi, gouverneur du Cambresis, lui livrerait la citadelle de Cambrai, car la reine de Navarre, sa soeur, avait gagné ce seigneur l'an passé dans un voyage qu'elle fit aux eaux de Spa.

G lté affaire du duc d'Anjou se négociait depuis un an , du consentement tacite de la reine-mère; mais le roi n'approuvait point que son frère se mêlât des affaires des Pays- Bas : il était trop jaloux de son avancement , et d'ailleurs trop irrité des bravades que son Bussy faisait tous les jours à ses favoris. Or, ces piques et ces menées s'échauffant de part et d'autre, il fit arrêter son frère dans le Louvre et lui donna des gardes ; mais ils firent si mal leur devoir qu'il se sauva de leurs mains, étant descendu par une corde dans le fossé du Louvre, et s'en alla à l'abbaye Saint-Germain, où Bussy l'attendait, et avait fait un trou à la muraille de la ville. De là il se rendit à Angers, et, après y avoir séjourné quelques semaines, s'avança jusqu'à Mons en Hainaut, pour conclure le traité qui avait été disposé par un de ses secrétaires. îl promît d'assister les Etats de ses forces et moyens, de lever dix mille hommes de pied et trois mille chevaux, de les entretenir à ses dépens trois mois durant, et de tâcher de faire entrer dans

celte alliance la reine d'Angleterre, le roi de Navarre et Casimir. Réciproquement, ils lut promirent que là où il serait en personne, il commanderait en chef avec le général des Etats; que, s'ils acceptaient un autre seigneur autre que le roi d'Espagne, ils le préféreraient à tous; qu'ils lui donneraient pour assurance et pour retraite à ses malades, le" Quesnoy, Landrccies et Bava y; que, s'ils pouvaient obte* nir une lionne paix, ils le rembourseraient de ses frais, et lui feraient une récompense digne de sa grandeur. Il n'y eut jamais d'entreprise si embrouillée, ni de pays plus divisé et plus tourmenté que celui-là :. l'archiduc Mathias y avait son parti dans les Etats et parmi la noblesse ; le prince d'Orange était tout-puissant aux provinces de Frise , Hollande, Zélande et Utrecbt; don Juan d'Autriche était gouverneur pour l'Espagnol, mais déclaré ennemi par les États ; le prince Casimir y élait de la part de la reine Elisabeth ; le duc d'Anjou comme allié et protecteur; Imbise s'était saisi de Gand, et le prince Casimir, avec ses troupes , s'était jeté de ce côté-là comme pour s'y cantonner; les seigneurs catholiques de l'Artois et du liainaut nageaient eutre tous les partis, déniant conserver, s'il était possible, la liberté et la religion ; de sorte qu'il y avait cinq armées qui désolaient ce malheureux pays. Celle des Etats était de trente-huit mille hommes de pied et de huit mille chevaux , celle du duc d'Anjou beaucoup moindre que son traité ne portait. Il assiégea Bins, et le battit si furieusement qu'il se rendit le quatorzième jour, qui était le sixième de septembre. La courtoisie avec laquelle il t'aita la garnison lui fit ouvrir les portes de Mauhcuge; mais l'insolence de ses gens à la campagne lui fit fermer celles du Quesnoy et de Landrecics. De dépit de cette inexécution et de ce que Casimir se tenait à Garni, il ne voulut point joindre l'armée des Etats, à laquelle pourtant il avait envoyé trois mille hommes commandés par La Noue, et se retira en France , ayant auparavant dépêché vers l'archiduc Mathias et le conseil d'Etat , pour leur déclarer les causes de son départ , et leur donner assurance de son retour.

La plupart de ses troupes licenciées se rangèrent au service des seigneurs malcontents. Quelques mois après, don Juan d'Autriche vint à mourir ; la jalousie du roi son frère avait fait échouer ses entreprises, et peut-» lie même avancé ses jours par quelque breuvage , comme elle les avait avancés par le poignard à Escovedo, son secrétaire et intime confident , qui avait été assassiné en Espagne. Sa perte causa une telle épouvante dans ses troupes, que si l'armée des Etals les eût poussées, il lui eût été facile de les forcer ou de les dissiper;

Lxie roi. 495

mais, outre que le désordre était dans ce grand corps faute de paiement , la mort de Maxim ilicn le Bossu, qui le commandait en chef, étant arrivée six semaines après, rompit si peu qu'il y avait d'union entre les seigneurs du pays, qui se détachèrent tous du bien public pour chercher leurs avantages particuliers. Durant ce voyage du duc d'Anjou aux Pays-Bas, le roi languissait toujours dans une molle oisiveté, où il élait entretenu par Villequier et par François d'O, son gendre. Ce dernier était surintendant des finances, homme entièrement perdu dans le luxe, qui obligeait à toute heure le roi défaire de nouveaux édita qu'on appelle hursaux , et d'aller en parlement le forcer, par sa présence, à les vérifier. Ce fut une des principales causes de la ruine de ce prince , d'autant que les peuples ayant vu par plusieurs fois que de cet endroit , d'où il ne doit sortir que des lois salutaires, il ne sortait plus que des édits d'oppression et de rigueur, perdirent peu à peu le respect et l'affection qu'ils lui portaient , et les chefs de la ligue ne manquèrent pas de les recueillir, et de faire glisser en sa place l'aversion et le mépris : à quoi n'aidait pas peu l'insolence de ses favoris, qui s'élevaient au dessus des princes, se faisaient suivre des plus grands du royaume, et disposaient souverainement de toutes choses.

L'ordre de Saint-Michel avait été en grand honneur sous quatre rois ; mais durant le règne de Henri II, les femfnéB l'avaient rendu vénal, et sous ceux de François II et de Charles I\ , la reine Catherine en avait fait litière, de sorte que les seigneurs ne le demandaient plus que pour leurs valets. Cette année, le roi, sans l'anéantir néanmoins , en institua un autre que l'on nomma Y Ordre du Saint-Esprit , auquel il sert comme de disposition nécessaire. 11 s'en déclara chef souverain , et en unit pour jamais la grande maîtrise A la couronne de France. 11 en solennisa la fête le premier jour de janvier, dans l'église des Augustins de Paris, avec sa pompe et sa magnificence ordinaires. Le nombre des chevaliers fut limité à cent, qui seraient nobles de trois races, non compris les ecclésiastiques, qui sont quatre cardinaux et quatre évéques , et les officiers. 11 voulut nommer les chevaliers commandttirx , parce qu'il avait résolu , à l'exemple d'Espagne , d'attribuer à chacun d'eux une commanderie sur les bénéfices ; le pape et le clergé refusèrent d'y consentir: néanmoins ce nom leur est toujours demeuré, et le roi, en la place, leur assigna à chacun mille écus de pension à prendre sur ses coffres.

La négociation de la reine-mère avec le roi de Navarre, dans la ville de Nérac , dura plus

longtemps Qu'elle ne l'avait cru. Le prince ne voulut rien conclure sans Taris de tout le

Crti, dont il assembla les députés à Mon ta un. Elle en gagna quelques uns par les artificieux attraits des dames qu'elle menait avec elle ; mais la reine Marguerite , qui trouvait tous moyens honnêtes de se venger de son frère qui l'avait chassée de la cour, prit soin de s'acquérir secrètement le cœur de Pibrac, qui était le conseil de sa mère. La sagesse de ce grand homme lit naufrage contre cet écueil, en sorte que, n'agissant que par son mouvement et contre les intentions de la reine-mère, il éclaircit plusieurs articles en faveur des religionnaires, et leur Ct accorder l>eaucoup de choses, même plusieurs places de sûreté. La conférence finie à la fin de février, la reine voulut faire le tour du Languedoc et du Dauphiné. Dans ces provinces, elle fit un grand accueil aux politiques et aux malcontents , ayant envie de s'en servir à l'endroit du duc d'Alençon , si son fils Henri mourait sans enfants. De là elle passa en Provence, où les troubles étaient entretenus par les Kasats et par les Carcistes ; les derniers avaient la noblesse, les autres le peuple et le Parlement. Le vrai sujet de ces brouilleries était le gouvernement de la province : le maréchal de Retz , qui se l'était fait donner l'an i5i5, y fut si peu agréable , qu'il fallut qu'il le cédât au comte de la Suze. Celui-ci, étant mis de sa main, n'y fut pas plus paisible que lui , tellement que le maréchal y fit commettre le cardinal d'Armagnac qui, étant vieux et caduc, n'eut pas aussi beaucoup de pouvoir sur les factieux. Henri, grand-prieur de France, frère bâtard du roi , avait envie de ce gouvernement, c'est pourquoi il attisait le feu : la reine ne trouva donc point d'autres moyens de l'éteindre que de lui donner ce qu'il désirait.

Au retour, le duc de Savoie vint par honneur la visiter à Grenoble, et l'obligea de se transporter jusqu'à Montluel en Bresse, pour conférer avec Bellegarde : ce maréchal, mécontent de la cour, s'était emparé du marquisat de Saluées, et peut-être avait quelque traité secret avec ce duc qui l'avait étroitement obligé en plusieurs occasions. En effet , quand il fut mort, ce qui advint l'année suivante, le duc essaya par divers moyens de retenir les places du marquisat, sur lequel il avait des prétentions , et suscita ceux qui eu étaient gouverneurs pour le roi à s'y cantonner, ou du moins les favorisa ; mais, comme il n'osa pas les soutenir ouvertement , il fallut qu'ils lâchassent prise après quelque résistance. Pour lors la reine n'eut pas le temps de démêler cette fusée ; car, ayant été avertie que les favoris s'emparaient absolument de l'esprit du roi pendant sa longue absence, elle quitta

là Bellegarde, et s'en revint en grande diligence à la cour. Elle trouva que le duc d'An-

jou, qui en avait toujours été «'-loi; son évasion, venait d'y arriver, et qu'il y vivait en fort bonne intelligence avec le roi. H avait pris cette résolution sans en rien communiquer à son Bussy d'Amboise , qui était demeuré en Anjou. Cet esprit fier ct superbe continua la de braver ct de mépriser tout le monde, faisant gloire de triompher des dames aussi bien que de leurs maris , jusqu'à tant que le seigneur de Monlsoreau le tua dans son château de la Coutancière, auquel il avait contraint sa femme de lui donner rendezvous : c'était au mois de juillet. Lorsqu'il périt ainsi , son maître était passé en Angleterre avec deux gentilshommes seulement, pour faite l'amour à la reine Elisabeth. Cette princesse était formée de telle sorte qu'elle aimait passionnément , mais ne pouvait être aimée jusqu'à être mère, sans un très grand péril de sa vie ; à cause de quoi elle n'eut jamais intention de prendre mari, et néanmoins elle n'en refusait aucun , afin de tenir ses ennemis en cervelle par le bruit de ses alliances, et de se faire des amis par les attraits d'une si belle espérance. Le duc fut si bien reçu d'elle et traité avec tant de franchise et de privauté, que tous ceux qui ne la connaissaient pas crurent ce mariage indubitable : aussi était-il de son intérêt de le faire croire ainsi, afin de relever le courage aux amis de ce prince, pour lui aider à obtenir la souveraineté des Pays-Bas , non pas tant pour l'amour de lui que de peur qu'ils ne tombassent sous la domination du roi.

Il n'y avait plus parmi les huguenotsque le peuple et les consistoriaux qui eussent de l'ardeur pour la religion ; à l'égard des grands, ce n'était qu'une faction, et le prince dcCondé était presque le seul qui en fût persuadé. Aussi avait-il peu de baisons avec les politiques, ni même avec le roi de Navarre. Dans la cour de ce prince, on ne voyait qu'intrigues, amourettes, entreprises; pour tout dire eu un mot, la reine Marguerite en était l'esprit. Le roi son frère, qui l'avait prise en haine, écrivit à son mari que l'on parlait mal d'elle et du vicomte de Turenne; mais ce prince, considérant la nécessité de ses affaires plus que toute autre chose, montra la lettre à tous deux et n'épargna ni prières, ni caresses, pour retenir le vicomte, qui feignait de se vouloir retirer. Or, celte femme, outrée au dernier point, n'eut plus d'autre pensée que la vengeance; pour cet effet, se servant des mêmes moyens qu'elle avait souvent vu pratiquer à sa mère, elle instruisit les daines de sa suite à envelopper tous les braves d'auprès de son mari dans leurs filets et fit en sorte

que lui-même se prit aux appâts de la l>elleFosseuse, qui ne pratiqua que trop bien les leçons de sa maîtresse. Ce fuient là les vrais boute feux des sixièmes troubles; aussi les nomma-t-on la guerre des amoureux.

Comme les envoyés du roi viennent donc pour redemander les places de sûreté, ces coquettes se moquent d'eux, piquent leurs galants d'honneur, appellent sottise et lâcheté de rendre ce qu'ils avaient acquis au prix de leur sang ; enfin elles les échauffent de telle sorte qu'ils se résolvent non seulement de les garder, mais encore d'en prendre d'autres. A cette fin, le roi de Navarre, ayant rompu deux pièces d'or, en envoie deux moitiés, l'une à Cliàtillon et l'autre à Lesdiguières, qui commandaient pour le parti eu Languedoc et en Daupliiué, avec un ordre de commencer la guerre lorsqu'il leur enverrait les deux autres moitiés, et au même temps il dépêche en diverses provinces des hommes de créance, pour l'exécution de plus de soixante diverses entreprises.

De tous côtés les huguenots eurent du désavantage; le maréchal de Biron arrêtait sur cul toutes les troupes du roi de Navarre et le recognait dans ses places. Il lui délit trois mille hommes dans un combat près de Montcrabel, dans lequel les deux filsdu marquis de Trans, proches parents de ce roi et néanmoins catholiques, fuient tués, et il poussa le reste jusqu'aux portes de Nérac. Ayant lâché quelques volées de canon contre" la muraille, de dessus laquelle la reine Marguerite regardait l'escarmouche, cette princesse en fut tellement offensée qu'elle ne lui pardonna jamais. Apiès avoir été six semaines devant cette place, le maréchal de Matignon la reçut â composition le douzième jour de septembre. Les deux favoris du roi, savoir Arques et le jeune La Valette, que l'on nomma depuis Joyeuse, et Épernou, et quantité de jeunes seigneurs étaient venus au siège avec de grands écpiipages et les vivres y abordaient de tous côtés en abondance; ce fut pour cela qu'on le nomma le siège de velours. Le duc d'Autnalc, verneur de Picardie, et le duc de Cuise y vèrent sur la (in et voulurent eu ravir la joirc à Matignon à qui elle appartenait. 11 eur en garda un tel ressentiment (pie depuis, u toutes occasions, il s'étudia de les traverser t de rompre leurs mesures.

15 ien ne donnait tant d'appréhension au roi ;ue faisait la sortie du prince de'Condé, leuel était parti de la Fèrc à la lin de mars, oui aller solliciter du secours chez les prin- -îs protestants. Il vit en Angleterre la reine lisabelh ; à Anvers, le prince d'Orange ; eu ' llemagne, Casimir et quelques autres priu- * s ; mais d ne put tirer aucune assistance que

I1EMU III, LXt KOli

de Casimir, moyennant certaines places qu'il promit de lui bailler en nantissement. Sur celte assurance, il revint en Dauphiné par la Suisse et par Genève, au travers d'une infinité depérils, ayant même été pris et dépouille sur les terres de Savoie par des bandits qui ne le reconnurent pas. Lcsdiguières l'accommoda généreusement d'argent et d'équipage. Aussi sa présence ne lui fut pas inutile à réunir la noblesse du pays sous son commandement et à confirmer son autorité. La seule ressource des huguenots était une levée des reitres; le roi la redoutait sur toutes choses, et la France frissonnait d'horreur au seul nom de ces cruels pillards qui l'avaient tant de fois saccagée, Sur cela la reine-mère et le duc d'Aleuçon s'entremettent de la paix ; le roi de Navarre la désirait comme son unique salut, et le duc la procurait, afin de pouvoir transporter toutes les forces de l'un et de l'autre parti dans les Pays-Bas; car les Etats généiaux ayant résolu de déclarer le roi d'Espagne déchu de la souveraineté de ces provinces, comme ils firent hautement, l'année suivante, dans l'assemblée de la Haye, avaient envoyé des députés vers ce duc, étant pour lors au Plessisles- Tours; ensuite ils passèrent un traité avec lui, par lequel ils le reconnaissaient poui leur » priuce et seigneur, lui et ses fils légitimes, h aux mêmes droits que les seigneurs précé- » dents; à lachargeque, s'il avaiiphisieurslil.s, » ils choisiraient celui qu'il leur plairait. Qu'il

conserverait lesanciennesalliaiices, droitset privilèges des provinces ; ne donnerait les charges et emplois qu'aux naturels du pays et ferait en sorte que les provinces demeurassent toujours attachées* la France, sans être » pourtant incorporées ni unies à la couronne.

» Réciproquement, qu'ils lui fourniraient » trois cent mille écus par mois, en attendant » qu'il fût en possession de la souveraineté,

■ et six places où il pourrait mettre garnison* » comme aussi en toutes celles qu'il conqué-

■ terait; que nul n'entrerait au conseil s'il ne •» l'agréait, et qu'ils lui en nommeraient trois »» dont il en choisirait un, et que l'exerc:cede » la religion demeurerait dans tous les lieux » tel qu'il était. »

Ce traité signé, il courut en Cuienne négocier la paix ; le lieu de la conférence fut |e château deFleix, appartenant au marquis de Trans. En cet endroit, par les soins de ce priuce et par ceux du duc de Moutpensiei , puis encore du maréchal de Cossé, que le roi y envoya après lui, on convint, sur la lin do novembre, de ceitainsarticlcspour l'éclaircissement de la paix précédente; on la confirma parcelle-ci. Ou y accorda aussi quelques places au roi de Navarre et on donna â la passion de la femme sa révocation de Biron ; onôta a ce

fondés l'un par le roi d'Espagn< et l'autre par les Guises, tramaient diverses consj>ii ations contre la reine Élisabeth, en exécution de la bulle du pape qui, l'an 1570, Pavait excommuniée et privée de sa couronne ; à cause de quoi elle fut contrainte, par les cris de ses ministres, d'en faire mourir quelques uns, entre autres le père Edmond Caïupian, jésuite. Le duc d'Anjou témoigna grand mécontentement de ce qu'en sa présence 00 traînait les prêtres catholiques au supplice ; la reine, de son côté, était aussi dans des peines et des appréhensions extrêmes; tellement que, dans ces embarras, on cessa de parler du mariage, et néanmoins tous deux, étant bien aises qu'il en demeurât quelque croyance parmi les étrangers, passèrent près de deux mois dans des réjouissances qui, au loin, étaient prises pour la fête de leurs noces. Mais le prince d'Orange et les Etals pressant le duc de revenir, il prit congé de la reine Elisabeth, qui le conduisit jusqu aCantorbéry et voulut que le comte de Leicester, Howard son amiral et cent gentilshommes de marque l'accompagnassent en Flandre. H s'embarqua à Douvres, le dix de février, et en deux jours il arriva à Flessingue, où les princes < PU range et d'Epinoy l'attendaient. Le lendemain il passa à Miildlebourg et de là se fit porter sur des vaisseaux à Anvers, parla rivière de l'Escaut. Les États qui y étaient assemblés lui firent une entrée fort pompeuse et l'inaugurèreut premièrement duc de Brabant, les princes d'Orange lui mettant le chapeau ducal et le manteau, qui étaient de velours rouge cramoisi , fourré d'hermines à grands rebras ; puis ils le déclarèrent marquis du saint-empire, le consul d'Anvers lui donnant en main uue clef d'or qu'il lui rendit aussitôt. Dès lors il commença de gouverner, mais c'était avec peu de satisfaction, ayant entendu, dans les articles de la joyeuse entrée, qui lui furent lus à son couronnement, qu'il devait les régir non pas selon sa volonté , mais selon la justice et leurs privilèges. Cependant, comme il avait affaire à des ennemis à qui toutes voies paraissaient licites, il courut deux grands hasards. Le dix-huitième, de mars, le prince d'Orange fut assassiné d'un coup de pistolet, daus sa maison, au sortir de: table, par Jaurcguy, valet d'un certain banquier ruiné, qu'on disait avoir empoisonne Jean d'Autriche. 11 guérit de cette blessure ; mais tout sur Pheurc le contre-coup pensa tomber sur le duc. Les Flamands s'imaginèrent qu'il avait dessein d'affermir sa nouvelle domination par un massacre général des seigneurs du pays ; ils fondaient leur soupçon sur ce que les Français, qui avaient diné avec le prince d'Orange, avaient aussitôt tué Passas-

la lieutenanec de Guiennc, pour la don nei au maréchal deMalignon,quc cette reine demandait et dont la sage froideur semblait fort propre pour tempérer le feu des Gascons.

La France fut affligée, en ce temps-là, de cruelles maladies : la coqueluche et la peste. La première, que nous avons déjà vue deux autres fois tourmenter ce royaume, était toujours très douloureuse et quelquefois mortelle, mais elle ne dura que cinq ou six mois. L'autre tuait presque tous ceux qu'elle frappait, et elle exerça sa violence cinq ou six ans consécutifs, ravageant tantôt une province, tantôt une autre, si bien qu'elle lit mourir plus de la quatrième partie du peuple.

Un nouvel édit rendu en faveur des huguenots ne trouva pas tant de difficulté, ni pour la vérification au Parlement, ni pour l'exécution, que les autres précédents, et il fut assez paisiblement observé près de cinq ans. Durant le calme qui s'ensuivit , le roi, bien loin de se fortifier, s'alfaiblissait de plus en plus et s'amollissait dans l'oisiveté et dans les délices. Depuis la mort de la princesse de Condé, il avait eu peu d'attachement pour les femmes. Les trois principaux de ses favoris étaient Arques, le jeune La Valette et Saint- Luc ; le dernier perdit ses bonnes grâces pour l'avoir voulu guérir de ses dépravations par une illusion fort ingénieuse ; les deux autres demeurèrent tout- puissants, sans avoir de rivaux qu'eux-mêmes et jouissant comme par indivis de l'affection du roi, qui les appelait ses enfants. Il ne se contenait pas d'avoir érigé eu pairie la viçomté de Joyeuse pour d'Arqués et la terre d'Epernon qu'il acheta du roi de Navarre pour La Valette, il les voulait honorer de son alliance en les mariant aux deux sœurs de sa femme et leur donnant à chacun quatrecenl mille écus de dot. En effet, Joyeuse en épousa une, et ces noces se firent avec tant de profusions, qu'il en coûta au roi près de quatre millions de livres. Pour remplacer ces folles dépenses , il fallait avoir recours k de nouveaux édits ; il n'en faisait pas moins que neuf ou dix tout d'un coup. On en avait vu jusqu'à vingt-deux en moinsdedeux mois, dont ils fournissaient eux-mêmes le sujet et assignaient effrontément leurs marchands et leurs tailleurs sur ces fonds. Aussi le Parlement, croyant qu'il était de son devoir d'empêcher qu'ils ne se jouassent ainsi de la substance des pauvres sujets du roi , s'opposait avec fermeté à la vérification, et Christophe de Thou, premier président, osa bien répondre une fois que selon la loi du royaume, qui était le salut public, cela ne se pouvait ni ne se devait.

D arriva en ce même temps que les prêtres et des religieux anglais nourris dans les séminaires de Douai et de Reims, qui avaient été | sin, comme s'ils eussent voulu, en lui ôtaut Im

vie, ôlcr toute connaissance dos auteurs ilu crime. IMais le jeune prince d'Orange l'avant fait l'ouiller, on trouva dans sa poche des lettres espagnoles qui lircnl aises connaUrequi il était.

Durant que le prince d'Orange se guérissait, le duc faisait sou entrée à Bruges et à Cand : dans cette dernière ville il reçut les ornements de comte de Flandre. Quelques jours après, il découvrit l'horrible conspiration de Nicolas Salsède, fils d'un autre Salsède, originaire espagnol et fugitif pour crime de snn pays, lequel s'était hahitué en Fiance. C'était Salsède le père qui avait fait la guerre au cardinal «le Lorraine au pays Messin ; en haine de quoi il avait été tué à la Saint-Bai thélcmy. Pour le fils, il était aussi Banni de France,

(>our avoir brûlé dans sa maison un gentilîoniine de Normandie, qui l'avait accusé de fausse monnaie. Celui-ci avait donc feint de se donner au service du duc d'Anjou avec un régiment qu'il avait levé j ses propres dépens; mais le prince d'Orange, qui avait toujours lVeil au guet, découvrit qu'il avait des intelligences avec le duc tic l'arme. Là dessus on l'arrêta, comme aussi un certain François Basa, Italien, puis un banquier nommé Ualduin et quelques autres ; on disait qu'il avait complote de se saisir de quelques places pour les livrer au duc de Parme, et formé un attentat sur les peisonnes du duc d'Anjou et du prince d'Orange. On n'a jouais bien su le fond de celte affaire, d'autant que Basa. avant, par la Crainte de la question ou autrement, découvert tics choses fort étranges, se tua luimême en prison, et que le malheureux Salsède varia deux ou trois fois dans ses interrogatoires, et impliqua dans son crime tant de personnes, lesquelles ou .savait être innocentes, qu'on ne put asseoir de jugement certain sur ses confessions. On croit qu'il le fit ainsi afin d'être mené à Paris, dans l'espérance qu'il eut que le duc de Parme le recourrait pat les chemins ; mais Bellièvre l'y conduisit avec tant de précaution qu'il trompa les cs-

I lions du duc et l'attente du criminel. Le roi e lit interroger à diverses fois par les gens de son Parlement, et voulut être dans une chambre prochaine pour écouler ce qu'il dirait : il avoua les mêmes choses qu'il avait dites en Flandre; dont le roi sortit si efliayé qu'il ne savait plus à qui se fier, ne voyant à l'entour de lui aucune personne qu'il n'eût accusée. Le Parlement le condamna à être tiré ù quatre chevaux. L'arrêt prononcé, comme on le menait à la chapelle, il se trouva, à ce qu'on dit, un certain religieux qui lui souilla ni) mot à l'oreille; ce qui fut cause qu'il rétracta tout ce qu'il avait confessé, et qu'il laissa les juges et le roi eu plus grande perplexité qu'auparavant.

LXle ROI. 490

Les Etats avaient peu d'argent et grand nombre de garnisons à entretenir : ainsi l'armée du duc d'Anjou ne put être, pour cette campagne, que de quatre à cinq mille hommes. Il les divisa en trois petits corps pour couvrir les dehors des grandes villes. Celle du duc de Parme se trouva de plus de trente mille hommes, et néanmoins il ne put prendre que quatre ou cinq petils châteaux qui n'étaient pas degrandeimpoi lance; car, outre qu'il fut obligé de laisser une moitié de ses lioupes pour garnir ses places, il fut attaqué par la faim, comme il voulut investir Bruxelles, tout l'Artois et le Hainaut étant si mangés qu'ils ne lui pouvaient fournir aucuns vivres ; après, lorsqu'il essaya d'entrer dans le pays de Waes, le duc d'Anjou lui en ferma rentrée; et ensuite les maladies contagieuses, puis les inondations du pays par la rupture des digues, le contraignirent de se me ttre en quartier d'hiver. La passion qu'avait toujours la reine-mère de conquérir de nouveaux royaumes l'avait poussée à la recherche de celui de Portugal ; n'y ayant pas réussi, elle s'était imaginé qu'elle pourrait accumuler les droits d'Antoine avec les siens. Ce fut poux cela qu'elle l'attira en France ; le roi l'y reçut avec beaucoup d'honneur et répondit vigoureusement à l'ambassadeur d'Espagne-, qui faisait iustance qu'il chassât ce prince, que la France avait toujours été le refuge des malheureux, et qu'il n'avait garde de violer la sainteté* d'un asile si inviolableinent conservé par tous ses prédécesseurs. Il permit donc à la reine sa mère de faire des levées dans son royaume, afin de poursuivre ses droits et d'équiper autant de vaisseaux qu'il lui plairait - à quoi elle travailla tout le long de l'année l53t«

Le trop grand pouvoir de ces mêmes moines qui avaient porte les îles Açorcs à se déclarer pour Antoine les avait rendus si insolents qu'ils troublaient tout par leurs tumultes, et ne faisaient que mettre les peuples en des furies qui n'abon lissaient à rieu. Le gouverneur qu'Antoine y avait envoyé 'c'était Emmanuel de Sylva, son favori, lequel il avait créé comte de Tories- Vedras) était pins frénétique et beaucoup plus méchant qu'eux ; tellement que Landereau, lequel la reine-mère y avait envoyé avec huit cents hommes, en attendant que son armée lut prêle, lui ayant voulu donner des conseils modérés, il tourna toutes ses pensées à le perdre, jusqu'à suborner des garnements pour l'assassiner ou pour l'empoisonner.

L'armée navale «le France partit de Belle- Ile au mois de juin. File était plus forte en nombre de vaisseaux cl en hommes que l'armée espagnole; mais, comme il y avait beaucoup de mésintelligence et de jalonnes, il y

avait aussi beaucoup de désordre et de querelles ; car il s'y était embarqué quantité de volontaires, la plupart capitaines, qui, s'élant équipes à leurs frais, refusaient d'obéir, et les généraux, quoique vaillants, étaient si mous et si négligents , que leurs commandements n'avaient ni force ni vigueur. Quand on en vint au combat, qui fut le vingt-six juillet, à peine

Îf eut-il douze vaisseaux qui firent leur devoir, es autres ne s'engagèrent point dans les coups, et Sainte-Soulène se retira avec dix-buit voiles sans avoir voulu se mêler ; aussi lui fit-on son procès en France quand il y fut de retour, et, comme lâche et poltron, il fut dégradé de noblesse. Le eboe, néanmoins, ne laissa pas d'être fort sanglant et dura deux bonus entières ; les vaisseaux de part et d'autre s'élant accroebés, comme s'ils fussent demeurés d'accord de vider cette journée à coups de liacbe et de cimeterre. A la fin, l'amiral de France fut enveloppé et pris, Strozzi, qui était dedans, étant blessé au genou ; les autres se mirent au large et se retirèrent, plusieurs sur la route de France et quelques uns à la Tercère, où don Antoine s'était mis à couvert avant le combat.

Le marquis de Sainte-Croix ternit l'honneur de cette belle victoire par une lâche et barbare cruauté : comme on lui présenta Strozzi sur le tillac de sou vaisseau, il le fit tuer à coups de hallebarde et jeter dans la mer ; et quant aux prisonniers, qui étaient au nombre de trois cents, dont il y avait quatre-vingts gentilshommes, après les avoir promenés en triomphe dans Villefranchc, qui est la capitale de l'île Saint-Michel, il les condamna tous à mort comme enuemis du repos public, fauteurs de rébellion , et corsaires. Les gentilshommes furent égorgés, les autres pendus k deux pieds de terre, et le prêtre français, qui avait entendu leurs confessions, expédié après les autres.

Avec le reste des troupes de Landereau et dix-sept vaisseaux français, Antoine demeura à la Tcrccre jusque vers la fin de l'automne. En ce temps-là, craignant d'y être assiégé en hiver par les vents, et au printemps par le retour de l'armée d'Espagne, il reprit le chemin de France. Cette fois, pauvre et malheureux qu'il était, il y fut moins hien reçu que la première, quand il répandait des pierreries aux grands de la cour et de riches promesses à tout le monde. Il ne perdit pourtant pas l'espérance de recouvrer son royaume. L'an 1 588, avec l'assistance de la reine Elisabeth, il fit une autre tentative, laquelle lui ayant mal réussi, il se retira pour la secoude fois en France, et y acheva le reste de ses jours sous la protection du roi Henri IV.

L'année suivante, que l'on comptait t583,

la reine envoya le commandeur de Chatte avec huit cents hommes seulement dans les lies Açores. 11 eut à combattre tout ensemble et la alip.nilé de Torres-Yedras et les forces des

nu

Espagnols L'oxlravagaulTorres-Vedras ruina tous ses généreux desseins ; mais enfin il périt lui-même, ayant été pris dans les montagnes par les Espagnols, qui le firent exécuter par la main du bourreau.

Il y avait longtemps qu'on s'était aperçu de l'erreur du calendrier Julien, c'est à dire réformé par Jules César, parce que le bissexte mettait quarante-cinq minutes de trop par delà le cours que fait le soleil en quatre ans, lesquelles, étant ramassées, composaient un jour en cent trente-trois ans. Cet excès au longaller eût perverti l'ordre des saisons et la célébration de la Pâquc, car l'équinoxedu printemps, que l'on avait arrêté au vingt et un de mars, se trouvait déjà deseendu au onzième du même mois, en sorte que Pâques se fût enfin trouvé en hiver et Noël en été. Plusieurs papes avaient eu dessein d'y remédier. Grégoire XIII, après avoir fait travailler sur ce sujet les plus célèbres astronomes, retrancha dix jours de cette année mil cinq cent quatrevingt-deux et ordonna que dorénavant, tous les quatre cents ans, on retrancherait trois jours de bissexte, à savoir, un jour à chacune des trois premières centaines, à commencer l'an mil sept cent. Les princes protestants rejetèrent ce règlement, parce qu'il avait été fait par une uissanec qu'ils ne reconnaissaient point; mais e conseil du roi l'approuva, et le Parlement ordonna qu'il aurait lieu dés l'année même, et que le dixième de novembre on compterait le vingtième.

Celte même année, moururent trois personnes fort considérables : Louis, duc de Monlpensier, surnommé le Bon ; Arlhus de Cossé, maréchal de France, et Christophe de Thou ; ce dernier eut Achille de Ilarlay pour successeur en sa charge.

Cependant le roi de Navarre offrait au roi de porter la guerre jusque dans le cœur de l'Espagne, d'employer pour cela cinq cent mille écus de son bien , pour lesquels il engagerait ses comtés patrimoniaux de Rouergue et de l'Ile. De plus, pour lui ôlcr toute défiance, il ne voulait composer son armée que de Suisses et de reines, alliés de la France, et de Français de l'une et de l'autre religion ; il offrait même d'en donner le commandement à un maréchal de France au choix du roi , et de lui envoyer Madame, sa soeur unique, et la fille du prince de Coudé en otage. Ces propositions ne firent que donner au roi plus d'ombrage des uns et des autres, parce qu'elles marquaient quelque liaison entre eux ; comme, d'autre part, les menaces que le duc d'Anjou laissait

[1583.] henbi m,

quelquefois échapper dans son désespoir irritaient davantage les favoris et leur donnaient la pensée de le faire périr, afin de prévenir sa vengeance. Ainsi, quand il envoyait demander secours, ils obligeaient le roi de lui répondre qu'il se mît en état de le recevoir, qu'il se rendit le plus fort, de peur d'être chassé par ces marchands , comme l'avait été l'archiduc Mathias ; et ce qu'ils lui conseillaient à dessein de le perdre, la reine-mère le lui conseillait aussi pour le sauver, le pressant de se saisir des meilleures places, et d'affermir sa souveraineté sur quelques fondements solides. Ceux qui le gouvernaient particulièrement étaient gens sans honneur et sans foi , entre autres, Quinsay, son secrétaire , Fervaques et Aurilly son gendre; ce dernier était un jeune garçon, fils d'un sergent de la Ferté, près de Blois, que son luth, sa voix, sa danse et autres qualités plus dignes de l'affection d'une femme que de celle d'un grand prince avaient mis en haute faveur auprès de son maître. Cesgcns-là, le tenant toujours en défiance du duc de Montpensier et des autres personnes d'honneur qui eussent pu le détourner des méchantes actions, l'aiguillonnaient sans cesse avec des motifs , tantôt de vengeance, tantôt d'agrandissement, à s'emparer des places dont ils se promettaient d'avoir le gouvernement. Ainsi, un jeune prince qui avait peu de conscience et qui se voyait réduit en de grandes détresses se résolut à croire leurs pernicieux conseils, et donna ordre à ses capitaines de se saisir de sept ou huit des meilleures villes tout en un jour, qui serait le dix-huitième de janvier.

L'entreprise réussit sur Dunkerquc, Dixmude, Terremonde, Vilvoorde, Alost et Meenen ; mais elle manqua sur Ostendc et sur Bruges. Les preneurs furent pris à Bruges et confessèrent toute la conspiration , même que le duc devait se saisir d'Anvers et de la personne du prince d'Orange, pour le contraindre de lui rendre les lettres reversales , par lesquelles il s'était obligé de lui laisser les comtés de Hollande et de Zélande. Ceux d'Anvers avaient aussi éventé la conspiration et s'étaient mis en armes ; néanmoins, comme le duc d'Anjou avait donné l'ordre, pour le même jour dix-huitième du mois, de se saisir de la porte de Kornebourg, la plus proche de son palais , et que le soir, au plus tard, il fût arrivé des nouvelles de ce qui s'était passé aux autres villes , il ne put pas différer plus longtemps.

Donc, nonobstant les prières du prince d'Orange, il sortit de la ville avec ses gardes et deux cents chevaux qu'il avait auprès de sa personne , feignant «l'aller voir son armée qui était campée tout proche de là. En pas-

LXle ROI. 501

sant, il s'arrête surle pont, afin que ses gardes, au signal donné , se saisissent de la porte de Kornebourg. Les gentilshommes qui marchaient devant lui rentrent aussitôt , chassent les bourgeois et mettent le feu à la prochaine maison pour avertir l'armée. En moins de trois quarts d'heure, il y eut dix-sept compagnies françaises et six cents lanciers dans la ville, criant : Tue, tue, vive la messe et ville gagnée /Mais les bourgeois qui s'étaient préparés sortent de leurs maisons, tendent les chaînes, dressent des barricades, posent des corps de garde aux carrefours , et les femmes se mettent aux fenêtres avec des pierres et de gros morceaux de bois. Fervaques qui , avec cent chevaux, pensait couler le long du rempart dans la place de la citadelle, trouve cinq cents hommes à la porte Saint-George, bien barricadée, qui l'arrêtent tout court; deux compagnies d'infanterie qu'il emploie pour les forcer sont repoussées ; cependant il est coupé par derrière , si bien qu'il ne peut ni avancer ni reculer. Le prince d'Orange, sorti au bruit , va droit à lui, l'enveloppe et l'emmène prisonnier les mains liées derrière le dos.

Sa prise encourage les bourgeois. Tous, sans différence ni de religion , ni de sexe , ni de condition , s'animent a chasser l'ennemi commun. Les Français sont poussés partout, ils se mettent en déroute ; la précipitation de ceux qui s'enfuient hors la ville, et celle des Suisses qui se pressaient d'y entrer pour les secourir font un embarras à la porte; ils s'y amoncellent et s'y étouffent les uns les autres. Plusieurs , après avoir couru de côté et d'autre sur les remparts sans trouver d'issue, pressés la pique dans les reins, sautent par dessus les murailles. Le duc d'Anjou les regardait avec plaisir, pensant que ce fussent des bourgeois ; mais, quand il reconnut que c'était des siens, et qu'au même temps il entendit ronfler deux ou trois volées de canon au travers de ses troupes, alors ce fut à lui de rappeler ses Suisses et de se retirer, laissant quinze cents de ses gens, dont il y avait trois cents gentilshommes , tous roides morts sur le pavé , et deux mille d'enfermés dans la ville.

Un mois après, Biron sortit du pays avec ses troupes , et alla trouver le duc d'Anjou qui était dans le Cambrésis. Il faisait contenance de vouloir en assembler d'autres ; mais ce n'était que pour avoir sujet de ne pas retourner à la cour où le roi l'avait mandé. Son action lui avait couvert le visage de tant de honte, qu'il fuyait la vue de tout le monde , errant de lieu en lieu comme un homme qui eût le sens égaré , et ne pouvant pas même souffrir la présence de sa mère , qui l'était allé cher-

cher. Il passa de celte sorte les six derniers mois de l'année , sans que le roi se souciât fort de lui , ayant reconnu que le mépris était le vrai remède de ces escapades. Mais, luimême, troublé des fumées des hypochondres, qui rendent l'esprit faillie cl variable , et qui le jettent dans des visions creuses et bizarres , s'était laissé plonger dans des dévolions aussi peu solides que malséantes à sa dignité. Les cloîtres étaient sa plus ordinaire retraite , les processions et les confréries ses plus fréquents exercices, et les pèlerinages ses plus grandes expéditions. De ces dévotions-là il repassait subitement dans les plaisirs, et même il avait trouvé l'art de les mêler ensemble ; durant le carnaval, il allait eu masque de jour par les rues , et de nuit dans les maisons, où il se passait mille jeunesses; puis eu carême il faisait des processions de pénilents. Cctto aimée il eu érigea une confrérie à Paris, qu'il nomma les pénitents de l'Annonciation, parce qu'il la commença ce jour-là. Ils marchaient deux A deux en trois bandes , de bleus, de noirs et de blancs, couverts d'un sac de ces couleurs, et ayant un masque sur le visage et un fouet à la ceinture. Le cardinal de Guise y portait la croix , tous les grands de la cour, même le chancelier et le garde des sceaux, en étaient ; mais pas un du Parlement ne voulut y assister , de peur d'autoriser cette nouveauté étrangère.

Le peuple connaissait trop bieu les dérèglements et la vie licencieuse de la cour pour se laisser toucher à ces grimaces ; et d'ailleurs l'oppression que les mignons lui causaient par de nouveaux impôts, par des créations d'offices et des taxes violentes, qu'on levait sans vérification des cours souveraines , chose inusitée dans le royaume, aiguisait les langues médisantes et les plumes satiriques contre eux et contre leur maître. Joyeuse et Espcrnon en voulaient au duc d'Anjou , parce que son rang faisait obstacle à leurs vastes desseins ; les Guises étaient d'accord avec eux en ce point ; Espernou choquait les Guises et en était choqué en toutes occasions : mais Joyeuse semblait vouloir s'accommoder avec ces princes , parce qu'il avait pris femme dans leur maison , ou plutôt parce qu'il avait envie de se rendre chef de la ligue , et d'avoir l'appui d'un si grand parti. La reine-mère avait une haine mortelle contre les mignons et contre les Guises ; mais, étant déchue <Te son pouvoir, elle se voyait nécessitée de se servir des uns et des autres pour y remonter. Elle tint ce procédé jusqu'à la lin de sa vie; et toutefois elle voulait conserver le duc d'Anjou qu'ils tâchaient de perdre tous deux , et elle le soutenait pour se remettre dans les affaires à son occasion , bien qu'elle fût résolue de ne

DE FRANCE. 583. j

l'y souffrir jamais. Telle était la disposition des esprits. Le roi lui-même avait donué l'espérance à ses deux favoris, qu'il partagerait son royaume entre eux , comme s'ils eussent été ses enfants. Joyeuse avait conçu le dessein d'avoir le Languedoc, et d'y joindre le couitat d'Avignon ; et pour cet effet, il avait résolu, avec 1 autorité du roi , d'obliger le pape d'excommunier le maréchal de Montmorency, comme fauteur des hérétiques, et de lui donner le comtat eu échange du marquisat de Saluées. Or, afin qu'il ne pût pas lui refuser cette pièce , il avait traîné une intrigue pour s'en saisir, par le moyeu de Guillaume Patris, évèquc de Grasse, favori du cardinal d'Armagnac , légat du pape en ce pays-là ; tuais la mine ayant été éventée, Patris fut assassiué par les ordres du conseil du saint-père.

Joyeuse ne laissa pas de poursuivre sa pointe; et comme il ne pouvait recevoir que des réponses ambiguës de Rome, il résolut d'y aller lui-même pour négocier cette affaire avec le pape , s' imaginant que l'éclat de sa faveur et les belles propositions qu'il lui ferait pour l'exaltation de l'autorité pontificale lui impélrcraient tout ce qu'il désirait. 1.1 fut reçu magnifiquement à Rome : Louis, cardinal d'Est le présenta à Sa Sainteté, qui l'accueillit comme le favori d'un très puissant roi; mais du reste elle ne lui accorda de toutes ses demandes qu'un chapeau de cardinal pour l'archevêque de Narbonne, son frère puîné.

Le roi le nommant sou frère dans ses lettres de recommandation, les Vénitiens, au retour, lui rendirent autant d'honneur qu'à un (ils de France. Les ducs de Fer rare et de Mautoue le trailèicut de même, et toutes les villes du royaume par où il passa lui firent compliment comme elles eu avaient ordre. Néanmoins le dépit qu'il emportait du refus du pape , ou, comme disaient quelques autres , une mauvaise rencontre de jeuuesse, lui causa une longue maladie , qui le rendit si maigre et si défait, qu'il fut quelque temps sans oser paraître devant le roi , auprès duquel cependant son rival gagua tellement l'avantage , qu'il l'eut bien supplanté tout à fait s'il n'eût craint qu'il n'en fût entré quelque autre en sa place, dont la faveur plus ardente l'eût peut-être chassé lui-même ; car tous ces mignons étaient jaloux les uns des autres.

La reine Marguerite était pour lors en cour, où elle ne pouvait empêcher de faire des biouillerics et des malices. Un courrier que le roi envoyait à Joyeuse, en Italie, ayant été tué par les eiiemius et son paquet pris, le roi la soupçonna de l'avoir fait faire , et résolut de s'en venger en la diffamant ; comme elle tâchait de le uoiicir, il la réprimanda publiquement de ses familiarités avec Jacques de

'Harlay Chanvalon (*), et lui reprocha qu'elle avait auprès d'elle certaines dames pour confidentes , qu'il nommait une vermine très pernicieuse. A quelques jours de là , il lui commanda d'aller trouver son mari , et sur les chemins il envoya après elle un capitaine de ses gardes , qui fouilla jusque dans sa litière , lui abattit le masque de dessus le nez , et se saisit de trois ou quatre de ses domestiques , qu'il amena au roi avec deux de ses dames. Le roi les interrogea séparément sur la vie et les actions de sa sœur, puis les envoya à la Bastille.

Le roi de Navarre ne se pouvait résoudre à recevoir sa femme ainsi noircie ; il faisait instance au roi de la châtier lui-même, si elle avait mérité de souffrir cette indignité, sinon d'effacer le scandale : le roi , sans vouloir lui donner aucun éclaircissement , réitéra son commandement absolu de la reprendre; et le maréchal de Matignon l'ayant investi dans ftérac , par- des garnisons qu'il fil couler dans toutes les places des environs , l'y contraignit.

Les dépenses des mignons étaient toujours excessives , et la déprédation des finances par ceux-mêmes qui les maniaient encore plus grande. Ce mauvais ménage causait une telle disette d'argent que souvent il n'y en avait pas pour la table du roi; et s'il faut ainsi parler, sa marmite était quelquefois renversée. Les flatteurs lui persuadèrent que les peuples l'ai- * inaient si fort que , dès qu'il leur aurait fait connaître ses besoins, ils ouvriraient leurs bourses pour l'assister; c'avait été pour cela, mais sous prétexte de remédier aux désordres présents, que, Vannée précédente, il avait envoyé visiter les provinces par des personnes d'estime et de probité , avec de belles harangues , dont la conclusion tendait toujours à cette lin-la, mais fort inutilement.

Comme il vit que cette tentative ne produisait rien , il convoqua une assemblée de notables à Saint-Germain -en-Lave, pensant par là gagner la bienveillance des peuples , et leur montrer que, s'il avait envoyé des commissaires, ce n'était pas tant pour ses intérêts propres que pour entendre leurs plaintes et pour leur rendre justice.

L'assemblée fut départie en trois chambres, chacune ayant un prince du sang pour président ; on y distribua toutes les matières , que l'on réduisit sous certains chefs , tant pour la réferination du clergé, de la noblesse et des juges que pour l'administration de l'État et pour la dispensation des finances. On y fit de fort belles propositions, comme d'oter la vénalité de toutes les charges et de tous les of-

(*) Elle ru eut un enfant, qui fut'eapucin et homme de granJeint.igtio.uommé le P,'re Archange.

LXte ROI. 503

fices ; d'établir des peines contre ceux qui inventeraient de nouveaux impôts ou de nouvelles créations ; de purger le conseil du roi de ceux qui se mêleraient dans les partis des finances , et d'en ôter la vilaine chicane. C'était Chiverny qui l'y avait introduite depuis qu'on lui avait donné les sceaux, tâchant par ce moyen à se procurer de l'emploi et de l'autorité , parce qu'il n'en avait pas autant qu'il eût désiré dans les affaires d'Etat. Le clergé n'oublia pas de demander le rétablissement des élections et la publication du concile de Trente. Dans le premier point, tous ceux qui croyaient plus facile d'acquérir de la faveur que du mérite et de la science s'élevèrent contre lui ; daus le second, il avait eu tète les oppositions des chapitres , des parlements , et du conseil du roi ; ainsi il n'obtint ni l'un ni l'autre. Du reste, le roi établit quatre conseils, savoir : le, conseil des affaires étrangères , le conseil d'État, le conseil de finances et le conseil privé. , Ils étaient composés de personnes d'épée, d'Église et de robe longue, auxquelles il prescrivit même la forme de leur habit en hiver et en été , et leur assigna deux mille livres de gages par an.

Le reste de l'année se passa à composer ces règlements et plusieurs autres , dont la publication en France n'a jamais servi qu'à multiplier les abus. Cependant, le vingt-troisième novembre, mourut le cardinal René de Bii ague , âgé de soixante et quatorze ans , qui disait lui-même qu'il était cardinal sans titre , pretre sans bénéfice , et chancelier sans sceaux , car, dès l'an 1578, il les avaitcédés à Chiverny. On pouvait ajouter juge sans jurisprudence, et magistrat sans autorité, parce qu'en effet il n'avait point d'étude , et qu'il ployait comme un roseau à tous les vents de la cour, considérant plus un valet de faveur que toutes les lois du royaume.

Le roi d'Espagne pressait continuellement les Guises de se lier avec lui plus étroitement : afin de les y engager, il leur faisait voir un traité qu'il avait avec Montmorency ; lequel, en effet, étant rudement poussé par Joyeuse, qui avait entrepris de le chasser du Languedoc , avait eu recours à «a protection secrète. D'ailleurs les favoris les choquaient à toute heure , et les dépouillant de jour en jour de leurs charges et de leurs gouvernements , les portaient au dernier désespoir ; néanmoins, considérant le péril et les inconvénients où se jettent ceux qui prennent les armes contre leur roi , ils ne pouvaient encore franchir un pas si dangereux. Quoique le duc de Guise sût que le duc d'Anjou le baissait à mort , il ne laissait pourtant pas de le tenter par diverses propositions ; car ce lui eût été un très grand avantage que d'avoir un fils de

France.» la lèle «le son parti. I^r duc d'Anjou prêta l'oreille à ses offres pendant quelques jouis ; mais ftlon qu'on y pensait le moins , on fut bien étonné de voir ce prince, à genoux devant le roi, lui demander humblement pardon de ses fautes. C'était au temps du carnaval, qui tombait celte année sur la fin de février; toutefois il ne demeura que sept ou huit jours à la cour, et s'en retourna à Château-Thierry. Depuis ce temps-là, sa santé alla toujours en empirant. Les accidents d'un mal de jeunesse lui avaient tellement défiguré le visage qu'd semblait avoir deux nez : les restes de celte maladie , ou peut-être son chagrin , le firent enfin tomber dans les langueurs d'une phihisie formée , si bien qu'il ne sortait plus guère de sou logis; et une toux lui ayant rompu une veine dans la poitrine , il perdit tant «le sang qu'il tomba en défaillance le vingtième de mai 1 4^1 • Après cet accident il languit, cneore vingt jours, d'une lièvre lente, puis il rendit l'esprit le dixième de juin , étant dans la trente et unième année de son âge. Sa fin, fort dévote et lort chrétienne , expia le blâme d'inconstance et d'irréligion , «loin il était justement diffamé. Il emporta dans son tombeau les larmes et les soupirs des mallieureux qui l'avaient assisté dans la guerre de Flandre ; car il mourut endetté de trois cent mille éens , et le roi aima mieux en dépenser vainement deux cent mille à ses funérailles, que de payer aucune de ses dettes. Plusieurs s'imaginaient que sa mort n'était pas naturelle , et disaient : que c'était le premier acte de la tragédie dont Salsède avait fait le prologue. Or, ce qui donna le plus de lieu à ces discours, ce furent deux horribles attentats qui éclatèrent,

Eresqu'en même temps, l'un sur la reine Elisaeth,par un Anglais naturel, nominéGuillaume Pairy, qui avait entrepris de la tuer dans son pare, mais il fut découvert et puni ; l'autre, sur Je prince d'Orange , qui fut malheureusement assassiné d'un coup de pistolet dans sa maison, le dixième de juillet, par un Balthazar Gérard, natif de Franche-Comte, et émissaire des Espagnols.

Comme la vie du duc d'Anjou donnait de l'occupation à la reine-mère , qu'elle arrêtait l'ambition des Cuises, et qu'elle tenait le roi de N avarie endormi , sa mort changea tout à fait les desseins et les intérêts de ces factions. 11 semblait déjà que la succession de la couronne fût ouverte : tout le monde savait que le roi était incapable d'avoir des enfants, à cause d'une certaine débilité dans les parties de la génération, procédant de la même maladie qui lui avait fait tomber les cheveux. La reine-mère, qui ne se souciait guère des lois fondamentales de la France, voulait appeler à la couronne les enfants de sa fille et du duc

de Lorraine ; elle avait souvent sondé l'esprit du roi sur cela, et tâché de lui persuader que le sang était bien morfondu au delà du sixième degré, que les Bourbons pe lui étaient plus parents que d'Adam et d'Eve , et qu'il était plus naturel de laisser la succession à ses neveux qu'à des gens si éloignés. Il y a apparence qu elle eût réussi dans ses intentions si le duc de Lorraine et' son fils eussent eu le courage aussi élevé et autant de grandes qualités qu'en avait le duc de Guise. Celui-ci, faisant semblant «le ne pas voir le dessein qu'elle avait, lui laissait espérer qu'il la servirait en tout ; mais comme il s'aimait mieux encore que les ainés de sa maison, il songeait à ses propres avantages. Cependant , parce qu'il n'avait aucun droit de lui-même de se mêler des affaires du royaume, il crut qu'il était à propos de se servir «le Charles, cardinal de Bourbon : pour cela , il l'entêta dans cette opinion qu'il était l'héritier présomptif du royaume, comme étant plus proche d'un degré «pie le roi «le Navarre son neveu ; la représentation, disait-il n'ayant point de lieu en ligne transversale , tellement que ce hou homme baissait son neveu comme son rival , et aimait le duc de Guise comme un puissant ami qui lui aidait à faire valoir son droit.

l.e roi était bien averti de toutes ces pratiques par le roi de Navarre , et pins il connaissait qu'ils avaient envie d'éloigner ce prince, plus il croyait que c'était son intérêt de l'approcher ; mais afin de leur àler tout prétexte de les rendre l'un et l'autre odieux aux catholiques, il eût bien voulu ramener ce roi au sein «le l'Eglise avant que de le rappeler à la, cour. 11 lui envova , pour cet effet , le duc d'Epernon, qui s'eflorça de le persuader par des raisons d'intérêt, qui sont d'ordinaire ies plus puissantes sur les princes ; mais ses ministres et les consistoriaux l'en détournèrent , et peut-être qu'il appréhenda que le roi n'y procédât pas de bonne foi , et qu'on ne le tâtàt que pour le détacher de ses vieux amis. Aussi Le Plessis-Mornay, pour rassurer leurs églises, que cette conférence avait fott alarmées, la fit publier au grand déplaisir du roi et au désavantage même de son maître.

Outre la cause de la religion, l'oppression extraordinaire des impôts favorisait extrêmement la confédération prolestante; tous les autres prétextes et toutes les autres men«'*es «les grands eussent été de peu d'efticacité pour émouvoir les peuples s'ils n'eussent pas été grièvement tourmentés. Les charges qu'on avait mises sur eux étaient extrêmement pesantes en comparaison de celles «les règnes préo'dents : le roi avait fait «les édits pour plus de cinquante millions, dont il n'en était pas entre deux dans ses coffres , et les dons tic

cette année i584 montaient à cinq millions d'or. Afin donc île satisfaire aux plaintes menaçantes des peuples, il supprima, à l'ouverture du parlement de 1 584. ,out en un coup soixante-six éditsqui avaient été vérifiés en parlement, rabaissa les tailles de sept cent mille livres , modéra un peu les profusions et établit une Chambre royale pour la recherche des financiers. Les gens de bien en eussent eu beaucoup de joie, si l'on n'eût pas connu, par la suite, qu'on recherchait ces harpies plutôt pour avoir part à la proie que pour empêcher à l'avenir de semblables brigandages.

Le duc d'Epernon, avec quelques uns du conseil, avait fait une partie pour arrêter le duc de Guise : il en eut avis et se retira en son gouvernement de Champagne; le cardinal, son frère, le suivit quelque temps après. Les agents d'Espagne profilèrent de cette conjoncture, et ne les laissèrent point en repos qu'ils n'eussent fait un traité secret avec eux ; il fut négocié dans Joinville et conclu le dernier jour de décembre de cette année 1 584- - 11 portait : « Une confédération et ligue of- » fensive et défensive entre le roi Philippe et » les princes catholiques , pour eux et pour » leurs descendants, afin de conserver la re- » ligion catholique tant en Fiance qu'aux » Pays-Bas. Qu'advenant la mort de Henri III, » le cardinal de Bourbon serait installé dans » le trône, et que tous les princes hérétiques- » relaps en seraient exclus à jamais; qu'en ce » cas le nouveau roi renouvellerait le traité h fait à Cambrai en 1 558 , bannirait tous les » hérétiques par édit public, ferait observer » les décrets du saint concile de Trente, re- ». noncerait pour lui et ses successeurs à l'al- » h an ce du Turc , empêcherait que les places » des Pays Bas ne fussent plus mises ès-mains » des Franc ùs, et aiderait au roi catholique à » réduire Comblai et les autres villes rebelles. ■ Réciproquement l'Espagnol fournirait aux » princes français cinquante mille pistoles par » mois, et leur en avancerait quatre cent miUe v de six mois en six mois, dont le cardinal de i Bourbon lui tiendrait compte s'il parvenait » à la couronne. »

\jc duc de Neveis était venu à Avignon , comme l'on croyait, pour donner chaleur à celte entreprise : quelques uns ont pensé que son voyage avait encore un autre motif ; comme il avait la conscience fort tendre , il désirait, disaient-ils, avant que de s'engager plus fort dans la ligue, connaître à fond si c'était une oeuvre de Dieu; et, pour en èire assuré, il voulait voir si le pape lui donnerait son approbation Le père Matthieu, jésuite, qu'on Dominait le Courrier de lu /igné, fit trois ou quatre voyages coup suv coup û Rome ,

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pour en obtenir une bulle : au défaut d'une luille, il demanda un bref, et, au défaut d'un bref, une lettre seulement que le duc de Nevers pût voir entre les mains du vice-légat. C'était pour cela, à ce qu'on croyait, que ce prince était allé en Avignon; mais le père Matthieu perdit toutes ses courses, et il ne put obtenir ni bulle ni bref. On voit néanmoins une lettre de ce père, portant que le

Cape ne trouvait pas bon qu'on attentât sur i vie du roi, mais qu'on s'assurât de sa personne pour se saisir de ses places sous son autorité.

Le conseil du roi ne marchait pas tout d'un même pied : Epernon et ses partisans voulaient qu'on attaquât la ligue sans relâche et sans quartier ; au contraire, ceux qui redoutaient le «lue de Guise ou qui haïssaient Epernon étaient d'avis de temporiser. Le roi , d'abord, suivit le premier avis, niais incontinent après, se laissant aller à la faiblesse de son naturel et aux persuasions de sa mère, il se relâcha eu telle sorte qu'il donna commission à cette princesse d'aller à Epcrnay trouver le duc de Guise pour traiter avec lui. Son ordre portait de l'obliger â désarmer avant que d'entrer en aucune négociation : au contraire, le dessein du duc de Guise était de gagner quelque temps pour assembler ses troupes ; ce qu'ayant fait habdement pendanl dix ou douze jours, il trancha tout net que lui et ses amis ne quitteraient point les armes qu'on n'eût satisfait à leurs demandes; et aussitôt il monta à cheval pour aller au devant de ses reitres epii étaient sur la frontière. A pc'me était-il à une journée de là que Rubempré, pour n'avoir pas élé bien payé, ou pour vouloir l'être des deux côtés, travailla à lui débaucher l'esprit du vieux cardinal de Bourbon. Sitôt qu'il en eut vent, il revint en poste afin d'y donner ordre. Cependant le roi de Navarre faisait publier des manifestes afin de montrer la justice de sa cause , dans l'un desquels il offrait au duc de Guise de vider cette querelle de sa personne ù la sienne, avec tel nombre d'hommes et en tel lieu que le duc voudrait choisir, dedans ou dehors le royaume ; mais le duc était trop habile homme pour se piquer d'une bravoure qui eût réduit la cause générale à une particulière : il protesta qu'il honorait la naissance et le mérite du roi de Navarre, qu'il n'avait rien à démêler avec lui , et qu'il ne s'intéressait que pour la défense de la religion.

Ces manifestes, néanmoins, firent grand effet sur les esprits qui n'avaient point pris parii, et en gagnèrent un grand nombre. D'ailleurs les troupes de la ligue étaient rompues et dissipées en plusieurs provinces, et, en outre, la chaleur de ceux qui s'étaient dé-

clarés pour ce parti commençait à se ralentir, les volontaires à se retirer chez eux dans l'apparence d'une paix prochaine , les serviteurs du roi à en détacher plusieurs par de secrètes pratiques, et les huguenots à lever sous maiu des troupes par la permission tacite du roi. Les Guises s'étant aperçus que ces négociations leur étaient ruineuses, et que pour cela on tirait le traité en longueur, adressent uue requête au roi , demandant un étlit contre les religionnaires, et protestant qu'ils ne s'étaient assemblés pour autre cause que celle-là. Là dessus ils rompent brusquement la conférence, montent à cheval, et redonnent chaleur à leurs amis , principalement aux peuples des grandes villes et à ceux du clergé qui avaient le plus de dépendance envers la cour de Rome. Le roi , à qui on avait fait croire que ce parti s'était tout défilé, tombe alors d'une grande sécurité dans une extrême consternation ; il mande à la reine-mère de conclure avec eux à quelque prix que ce soit. Pour cela , il se tint une conférence à Nemours entre elle et le duc Je Guise : Epernon voulut y assister, de peur que la proscription ne fût un des article* secrets du traité. La nécessité du temps fit cette fois ployer sa fierté ; mais le duc n'en voulut prendre avantage que pour lui faire plus de courtoisie et plus d'honneur. On n'accorda pas seulement aux chefs de la ligue l'édit qu'ils demandaient contre les religionnaires (ce fut au mois de juillet), et le commandement des armées pour l'exécuter, mais encore les villes de Châlons , Saint-Dizier, Reims, Toul, Verdun, Soissons, Dijon et Beaune, le Pont- Saint -Esprit , ou Rue en Picardie, Dinan et Coucarncau en Bretagne ; de plus , aux cardinaux de Bourbon et de Guise, aux ducs de Guise, de Mayenne , d'Aumale et d'Elbeuf, chacun une compagnie d'arquebusiers à cheval pour leur garde, cent mille écus pour bâtir une citadelle à Verdun, et deux fois autant pour payer les levées qu'ils avaient faites en Allemagne; comme aussi une décharge de l'argent qu'ils avaient pris dans les recettes du roi.

Jusque-là le roi de Navarre et le prince de Condé étaient demeurés cois sans rien remuer en apparence : la publication de cet accommodement leur donna sujet de se liguer de nouveau avec le maréchal de Montmorency, dont la ruine eût été nécessairement suivie de la leur, et d'envoyer aussi en Allemagne faire des levées de reitres et de lansquenets.

Le roi, étant à la veille de se voir accablé entre ces deux partis qui s'allaient battre à outrance, ne jugea point qu'il y eût d'autre expédient, pour éviter ce malheur, que de retirer auprès de lui le roi de Navarre, pour lui servir comme d'arc-boutant contre la ligue:

l FRANCE. [1585.]

il lui envoya donc des députés, MM. de Lenoncour, de Poigny et Brulart , afin de le tenter une seconde fois ; mais il ne put être persuadé , ni de rentrer daus la communion de l'Eglise romaine, ni de suspendre pour six mois l'exercice de sa religion , encore moins de rendre les villes de sûreté ; il promit seulement de se trouver à une conférence avec la reine-mère, lorsqu'on serait convenu du lieu de leur entrevue. Bien qu'il eût ordre de poursuivre les huguenots par tout le royaume, néanmoins en plusieurs provinces les gouvernements, connaissant l'intention du roi , ne pressaient pas trop chaudement l'exécution de l'état ; Montmorency et Chàtillon contenaient le Languedoc ; Matignon ne se hâtait pas de rien entreprendre en Guienne, mais empêchait seulement que le roi de Navarre ne se mît en état d'y remuer. Les huguenots n'avaient point d'autre mot général que vive le roi! et pour livrées que des écharpes blanches avec des fleurs de lis. Du reste, ils étaient faibles partout, hormis en Dauphiné et en Poitou. En Dauphiné, Lesdiguières, qui avait de bonne heure donné ordre à ses affaires, prit Chorges , Monte! 1 1 uni- et Embrun, et en Poitou et Saintonge, le prince se trouva assez fort pour assiéger Brouage. Lorsqu'il était devant, il eut nouvelle que trois capitaines s'étaient emparés du château d'Angers, ayant, par une lâche et cruelle trahison , tué le gouverneur qui était leur ami; mais qu'ils y avaient été assitôt assiégés par les bourgeois, puis par Brissac et par Joyeuse. Le prince crut que ce serait un beau coup de s'acquérir une place alors si considérable, il y voulut aller lui-même avec la meilleure partie de ses troupes. Mais, pour ne pas abandonner le siège de Brouage, il y laissa une petite armée navale dans le canal , et quinze cents hommes dans les retranchements , joint que les habitants des îles s'offraient de les garder au besoin. Il espérait que le vicomte de Turenne y en amènerait dans peu de jours quatre ou cinq mille autres du pays de Limousin , et qu'il prendrait le commandement de ce siège en son absence. Or, comme il fut onze jours à donner tous ces ordres, et plus de quinze autres en sa marche , il trouva que le château d'Angers , où il n'y avait que seize hommes dedans , avait capitulé deux jours avant son arrivée. La faute d'une diligence qui lui fit perdre une si belle occasion le pensa aussi perdre tout à fait ; car, s'étant amusé deux jours à tenter les faubourgs d'Angers, et deux autres à accommoder quelques querelles entre des gentilshommes, il trouva, lorsqu'il voulut repasser la Loire, six grands bateaux de gens de guerre sur la rivière , et cinq cents chevanx sur l'autre bord, qui étaient disposés à tailler ses gens

[4 585.] ne mu m,

eu pièces à mesure qu'ils passeraient. 11 sut aussi que Brissac le côtoyait et que Joyeuse était à ses trousses ; si bien, qu'étant enveloppe de tous côtés , il fut contraint de diviser ses troupes eu petites bandes pour les faire évader comme elles pourraient. La plupart se sauvèrent, mais le «. liai roi et le bagage demeurèrenl dans les chemins, dans les bois et dans les baies. Les chefs, avec petite compagnie, s'écoulèrent heureusement, qui par un endroit, qui par un autre, sans qu'il en pérît aucuu. Pour le prince , liant descendu par le Maine en Basse-Normandie, il s'embanpia entre Avranches et Saint-M do , et passa dans l'dc de Jersey et de là eu Angleterre.

Le mauvais événement de cette entreprise dissipa les troupes qui étaient devant Brouage dès que le maréchal de Matignon s'en approcha; puis encore ccllesdu vicomtede Turenne, qui les congédia, de peur de s'embarrasser entre l'année du duc de Mayenne qui entrait clans le Poitou et celle île Matignon, De celle sorte, il ne resta plus aux huguenots, eu ces quai tiers-là , que deux mille hommes commandés par Laval, l'un des fils de Daudelol, et par La Boulay , lesquels, apris avoir vu l'airairc d'Angers échouée, avaient , de bonne heure, rrpa»é la Loire.

Quelques mois auparavant, il fut lancé, du côté de llonie, un grand coup de foudre sur la tète des deux princes. Sixte V avait succédé à Grégoire XIII qui était mort au mois d'avril. C'était un esptit allier, entreprenant, et qui se plaisait à choquer ce qu'il y avait de plus relevé pour exalter son nom et sa puissance; ainsi, accordant aux instances de la ligue ce que son prédécesseur lui avait toujours refusé, il fulmina une bulle contre les princes, d'un style conforme à son humeur et à la grandeur du sujet. 11 déclarait Henri, jadis roi de Navarre, cl Henri, prince de Coudé, lesquels il appelait génération bâtarde et détestable de l'illustre maison de Bouihon, héretinues, relaps, chefs, fauteurs et jirolcctcurs de i hérésie ; comme tel* tombés dans les censures et peines portées par tes saints canons; et partant prives de toutes seigneuries, terres et dignités , et incapables de succéder à aucune principauté, nommément à la couronne de France ; déliait leurs sujets du serment de Jidclitc et leur défendait de leur rendre aucune obéissance, sous peine d'être enveloppés dans la même excommunication.

La ligue avait contraint le roi à lui donner deux armées pour accabler les princes. Le duc de Guise en commandait une sur lesfrontièies de Champagne, jiour empêcher l'entrée aux secours des protestants d'Allemagne ; avec l'autre, h: duc de Mayence entra eu Saintonge. Matignon l'y joignit avec ce qu'il avait

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levé dans le Bordelais ; mais, bien loin de le fortifier, il l'affaiblit et le traversa toujours , non seulement à cause des ordres secrets qu'il en avait de la cour, mais aussi pai jalousie de ce qu'on lui avait envoyé un autre commandant dans son gouvernement.

Toutes les places du Poitou et de la Saintonge étaient fort étonnées de l'absence du prime , et le roi de Navarre, de son côté, extrêmement embarrassé de voir que sa propre femme s'était révoltée contre lui. Toutefois, comme elle n'agissait pas de concert avec la cour, il ne lui fut pas diilicile de la chasser. Elle se relira en Auvergne avec quelques gentilshommes catholiques , et là elle courut diverses aventures, et y demeura jusqu'à ce que sou mari la rappela pour l'obliger à consentir à la dissolution de leur mariage.

Quant au duc de Mayenne, Matignon opiniàtia si fort qu'il ne fallait rien entreprendre dînant rhiver, qu'ils séparèrent leurs troupes presque aussitôt qu'elles furent jointes. Le duc passa avec les siennes en Périgord pour le nettoyer de quelques petites retraites à coureurs, et le maréchal ramena celles qu'il commandait à Bordeaux , pour garantir celle ville-là des entreprises du roi de Navarre ou plutôt de celles du duc de Mayenne.

Les favoris , jaloux de voir toute la puissance des armes entre les mains des Guises , leurs ennemis, demandèrent au roi qu'il leur .donnât aussi quelque coinmandemeut; ce qu'il leur accorda d'autant plus volontiers qu'il les voulait élever et faire tourner de leur côté l'affection des gens de guerre, qui suivent encore plus volontiers les bonnes taules et la faveur, mère des récompenses, que les braves chefs. 11 avait levé une armée pour aller purger l'Auvergne, leVélay, leGevaudan, et, delà, passer en Dauphiué; cet emploi était destiné pour le maréchal d'Aumont; Joyeuse le brigua si loi t que le roi ne put le lui refuser. Il fallut aussi qu'il en donnât un pareil au duc d'Epernon; et, avec cela, un gouvernement aussi bien qu'à Joyeuse, qui avait déjà celui de Normandie. Celui de Provence étant veuu à vaquer par la mort du grand-prieur, bâtardde Henri II, il l'en pourvut toutaussitùt. Ce grand-prieur gardait un ressentiment mortel contre un gentilhomme nommé Altovili : un jour, le voy ant à la fenêtre d'une hôtellerie, c'était à Aix, il monta à sa chambre et lui passa son épée au travers du corps; Altoviti, se sentant mortellement blessé, perdit le respect au moment de perdre la vie, et lui plongea la sienne dans le ventre.

Les Suisses et le roi de Danemarck premièrement, ensuite les autres princes protestants d'Allemagne, avaient envoyé au roi une grande et solennelle ambassade, pour le prier

HI&rOIRK DR FRANCE.

d'accorder la paix aux huguenots , suivant la teneur des édita de pacification. Comme il ne gavait que leur répondre, il évita, pour quelque temps, la vue de ces ambassadeurs, et s en alla à Ollainville, ayant ordonné quelques seigneurs pour aller au devant d'eux et les conduire à Paris. Puis d'Ollainville, sous prétexte de quelque indisposition, il alla aux eaux de Pougues et de là jusqu'à Lyon. Mais étant pressé par leurs continuelles instances , il fut contraint de revenir, et, enfin, il leur donna une réponse, mais fort crue et fort désobligeante, soit pour satisfaire à son honneur, soit pour ne pas mécontenter la ligue. H tâchait, pendant ces délais , d'un côte à apaiser l'ardeur de la ligue, lui faisant de grandes offres, et de l'autre à ramener le roi de Navarre, lui représentant que son éloignement de la cour l 'éloignait de la couronne et donnait de l'audace à ses ennemis ; mais il ne put rien gagner ni envers lui, ni envers les ligués. Ceux-ci ayant tenu un conseil général de leur parti dans l'abbaye d'Orcam, près de Noyon, refusèrent d'accepter les places de sûreté et autres grands avantages qu'il leur offrait. Au

Sartir de là , le duc de Guise attaqua le uc de Bouillon et investit la ville de Sedan, eu haine de ce qu'il était un des principaux chefs des huguenots, et qu'il donnait passage aux reitres sur ses terres. Toutefois, la reinemère, qui négociait incessamment entre les deux partis, moyenna une trêve entre eux, s'imaginant que, par cette obligation, elle pourrait porter le duc. de Bouillon à servir le roi envers les princes protestants et empêcher l'entrée de leur année dans le royaume. Quant à Joyeuse , il ne put compter entre ses exploits que cinq ou six petites bicoques, après quoi l'hiver venu , il mit en quartier ses troupes à demi ruinées par les maladies. Lorsqu'il en eut fait une pompeuse montre devant Toulouse, il en laissa la conduite à Lavardin et s'en revint en poste à la cour.

Le duc d'Epernon fut plus heureux que lui. Le parlement d'Aix avait pris le gouvernement de Provence, et Vins, ayant ramassé quelques troupes, lui avait offert son service. Il s'était formé un autre parti de huguenots et de inalcontenls , dont François d'Ornaison, vicomte de Cadnct et le barou d'Allemagne étaient les chefs. Or, il était arrivé que Vins, les poursuivant avec chaleur et assiégeant le château d'Allemagne, avait été défait par Lesdiguières qui était venu à leur secours, ce qui accommoda merveilleusement les affaires d Epernon et lui donna un tel avantage sur les deux partis affaiblis l'un par l'autre, qu'il en demeura l'arbitre elle maître, au moins pour cette heure-là. L'hiver venu, il s'en retourna auprès du roi, laissant le coinmandemeut de

la province à Bernard, seigneur de La Valette, son frère aîné. Il l'avait déjà dansleDauphiné, où il ne s'employait pas avec moins d'ardeur à miner le parti de la ligue que celui des huguenots, en tirant des places les gouverneurs qu'elle y avait mis.

Au mois de décembre , la reine-mère eut une conférence avec le roi de Navarre et le prince de Condé à Saint- Bris, qui est à deux lieues de Cognac. Elle avait, selon sa coutume, mené avec elle bon nombre des plus belles femmes de la cour; mais, cette fois, les princes se moquèrent des filets qu'elle pensait leur tendre par ses charmes engageants ; ils tinrent ferme à couserver leur religion jusqu'au jugement d'un concile national, et à demander la rupture de la ligue. La reine, au contraire, leur déclara que la dernière résolution du ro,i était qu'il n'y eût qu'une religion dans son Etat. 1-es Guises, voyant que le roi, encore qu'il n'aimât point les huguenots , les voulait tolérer pour les opposer indirectement à leurs progrès, le faisaient décrier par leurs émissaires et par leurs prédicateurs comme fauteur d'hérétiques, et ils publiaient partout qu'il s'entendait avec le roi de Navarre pour opprimer les bons catholiques.

Epernou monté au plus haut degré de la faveur, dont Joyeuse commençait à déchoir, ne cessait d'aiguillonner le roi à la perte des Guises ; et eux en revanche, ayant conjuré la sienne , formaient divers complots pour le faire périr. Il avait l'adresse de persuader au roi que tous leurs desseins allaient contre sa personne sacrée ; et par ce moyen il se porta à mettre à l'entour de lui cette fameuse bande des Quarante-cinq , lesquels il lui choisit luimême, peut-être pour la fin que l'événement nous montrera : c'étaient tous Gascons, que la grande ardeur de faire fortune rendait capables de tout ; Lognac en était le capitaine. Il est croyable que la connaissance que les Guises eurent de ses intentions les engagea davantage dans la malheureuse nécessite de se fortifier contre l'autorité qu'on voulait employer à les perdre.

Ce fut dansces conjonctures qu'arrivèrent les nouvelles de la mort tragique de Marie Stuart, reine d'Ecosse , à qui la reine Elisabeth , sa cousine-germaine , avait fait trancher la tête par la main du bourreau, le dix-huitième de février, après l'avoir tenue dix-huit ans prisonnière. L'indiscrétion de ses amis ne fut pas moins cause de son malheur que l'horrible méchanceté de ses ennemis : car, comme les derniers cherchaient avec une passion violente quelque plausible sujet de la perdre, les autres leur en fournirent plusieurs , embrassant à toute heure des parties mal faitei , même des conjurations contre Elisabeth , et si

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bien qu'ils la firent périr à force de la vouloir sauver.

Il y avait trois mois que sa sentence de mort avait été prononcée lorsqu'on l'exécuta. Durant ce temps-là , le roi n'omit ni remontrances ni prières envers Elisabeth, pour arrêter un coup aussi préjudiciable à toutes les tètes couronnées que honteux à la France, dont Marie était reine douairière. Les ligueurs néanmoins ne laissèrent pas de calomnier le roi sur cette, affaire , et de l'accuser de connivence avec Elisabeth ; et au même temps ils se servirent de l'horreur de cette action pour animer davantage les peuples contre tous les religionnaires.

Au retour du printemps , Joy euso , devenu l'un des plus ardents chefs de la ligue , alla faire la guerre en Poitou. Sa mauvaise fortune lui marchait sur les talons : comme il était dans le cabinet du roi , comptant ses beaux faits de guerre , un de ses gens lui vint dire

Sue le roi de Navarre avait défait une partie e son armée , et poussé l'autre jusqu'à la Ilaye en Touraine. Peu de jours après, Catherine , femme de Henri , comte de Bouchage , son frère , laquelle était sœur du duc d Epernon , étant morte sous le faix de ses pieuses austérités, le mari renonça an monde, et se jeta dans un couvent de capucins. Le duc en fut très sensiblement touché ; mais ce qui le fâcha le plus , ce fut que le roi redoubla les marques de son affection envers son rival, en le mariant avec, Marguerite de Foix , qui, touchant d'alliance tous les princes de la chrétienté, avait été recherchée de plusieuis.

Les protestants, ayant tenu une grande assemblée à Lunebourg , avaient résolu d'envoyer un puissant secours aux huguenots, dont le rendez-vous général était en Alsace. Jamais ils n'avaient fait armement avec tant de chaleur, les mères menaient leurs fds aux capitaines pour les faire enrôler, les fdles vendaient leurs bagues pour les équiper, et les paysans leur faisaient grand'chère partout. Dans la revue générale qui se fit auprès de Strasbourg , l'armée se trouva de vingt-neuf cornettes de reitres, faisant six mille chevaux, de cinq mille lansquenets, tous piquiers, et de seize mille Suisses. Il en était déjà passé quatre mille en Dauphiné pour renforcer Lesdiguières , qui furent tous taillés en pièces près ue Vizille par La Valette , Ornano et Mesplcz. Il y avait outre cela deux mille hommes de pied et quatre cents chevaux français , levés

Sar Robert, duc de Bouillon , sans compter eux mille autres soldats de la même nation, qui s'y joignirent peu après , et dix-huit cents que Châtillon y amena.

On ne saurait bien exprimer les peines d'esprit que le roi souffrait à l'approchede celle

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effroyable inondation d'étrangers. Après qu'il eut en vain essayé de contenter le duc de Guise qui le vint trouver à Meaux, il fallut, malgré lui, qu'il se résolût à la guerre ( on la nomma la guerre des trois Henri s , à cause que lui, le roi de Navarre et le duc de Guise portaient ce nom). Pour cette fin, il manda ses compagnies d'ordonnance , qui étaient au nombre de quelque cent soixante, fit des levées dans le royaume et au dehors, et divisa ses forces en trois corps. Il en donna un au duc de Montpensier, l'autre au duc de Guise, pour garder les frontières de Champagne, et se réserva le troisième, pour aller en personne défendre le passage de la Loire aux Allemands. Quand l'armée confédérée eut ravagé la Lorraine un mois durant , après plusieurs délibérations pleines de divisions et de tumulte, elle prit résolution de venir passer la Loire , sans avoir égard aux prières du duc de Bouillon , qui voulait l'employer à reprendre les places avec lesquelles le duc de Guise le tenait investi. Elle séjourna dix jours en Bassigny ; delà elle s'avança vers la source de la Seine, et la passa au dessus de Châtillon , et l'Yonne à Mailly. Mais le désordre et la mutinerie étant déjà dans ses troupes, elle refusa de passer la Loire au gué de Neuvy, comme le roi de Navarre l'en priait, et qu'il lui était fort facile, les eaux étant extrêmement basses; elle aima mieux descendre en Bcauce , parce que les reitres y pouvaient courir tout à leur aise et que l'abondance des grains et des fourrages leur donnait moyen de se rafraîchir. C'était pitié de voir la misérable France ravagée par cinq ou six armées tout à la fois. Le duc de Joyeuse en conduisait une eu Guienne , le roi de Navarre y en avait une autre, Matignon une troisième, Montmorency et Lesdiguières chacun la leur, le premier en Languedoc, et l'autre en Dauphiné. Le prince de Conti, frère du comte de Soissons, assemblait des troupes en Anjou et au pays du Maine pour en faire une ; le roi avait la sienne dans laquelle il s'était rendu vers la mi-octobre : elle était de huit mille chevaux, moitié Français et moitié Allemands , de dix mille hommes de pied levés dans son royaume , et de huit mille Suisses ; avec cela il borda la Loire et empêcha bien les ennemis de re^ trouver l'occasion qu'ils avaient perdue de lit passer.

Près de Montargis, ils eurent quelque vent d'une grande victoire du roi de Navarre. Depuis que ce prince était retourné en Guienne, le duc de Joyeuse avait eu un commandement exprès de le suivre partout , et de l'empêcher de rassembler ses forces pour venir au devant des reitres. Pour cela le roi lui avait donne dix mille hommes de renfort , et ordre à Ma-

tignon de le joindre avee ce qu'il aurait pu ramasser dans son gouvernement. Ce maréchal avait peut-être plus envie de lui nuire que de l'aider ; mais il est certain qu'il n'était qu'à deux journées de Coutras , quand ce jeune seigneur, s'étant laissé enivrer des louanges de ses flatteurs et des fanfares dés prédicateurs de la ligue, se hâta de donner bataille, et atteignit le roi de Navarre entre les petites rivières de Drougne et de l'Ile. Les d'eux armées déployèrent leurs bataillons dans la plaine qui est proche de Contras; ce fut à huit lieuresdu matin, le vingtième jour d'octobre. Le choc ne dura qu'une demi-heure ; la promptitude avec laquelle les princes se mêlèrent fendit les lances du gros escadron de Joyeuse inutiles , et pressa si fort ces gens d'armes étourdis, qu'ils ne purent coucher en arrêt et furent tous taillés en pièces. L'injhulet ie perdit cœur par la déroute de la cava- Iteric : en moins de rien, elle lâcha le pied, fut enfoncée et presque toute passée au fil de l'épée , en vengeance de La Motte-Saint-Herais. Le duc de Joyeuse, ayant généreusement pris la résolution d'aller mourir au canon , tomba entre les mains de deux capitaines qui le tuèrent de sang-froid , quoiqu'il leur promit une rançon de cent mille écus. En un mot, les royalistes perdirent artillerie, bagage, enseignes, presque tous leurs chefs et cinq mille hommes qui moururent sur la place; entre lesquels il y avait quatre cents gentilshommes ou officiers. Le roi de Navarre ne trouva à dire que vingt-cinq ou trente hommes. Le prince de Condé y fut renversé d'un rude coup de lance dans le côté , dont il demeura fort incommodé ; ce fut par le brave Saint-Luc, qui ne pouvant se sauver, et appréhendant d'être maltraité par ce prince, son ennemi capital , le jeta ainsi par terre , et puis lui ayant fait demander la vie , se rendit son prisonnier. La vaillance du roi de Navarre se signala bien plus en cette journée que ne fit sa conduite à en recueillir les avantages ; ear, bien loin de tirer droit vers l'année étrangère , comme le prince de Condé le voulait , promettant, si on lui donnait des troupes, de s'aller saisir du passage de Saumur , il laissa séparer son armée victorieuse, s'étant contenté de prendre serment des capitaines , qu'ils se rendraient, le vingtième de novembre, sur les confins de l'Angoumois et du Périgord , pour marcher vers les reitres. Il garda seulement cinq cents chevaux , et emmenant le comte de Soissons avec lui , perça dans la Gascogne, où le violent amour qu'il avait pour la belle comtesse de Guichc l'attirait comme par force.

Les nouvelles de la victoire de Coutras ne causèrent point les mouvements qu'on se pou-

vait imaginer ni à la cour, ni à Farinée confédérée ; le roi n'en témoigna point de tristesse, peut cire parce que tous ceux qui avaient péri en cette journée étaient ligueurs : il fit néanmoins de magnifiques funérailles à Joyeuse. Les reitres et les Suisses traitèrent de leur accommodement particulier, promettant de se retirer dans leur pays moyennant quatre cent mille écus. Ce qui hâta le plus d'y entendre fut la défaite des reitres a Auneau, petite ville de Beauce, fermée de méchantes murailles, mais qui a un assez bon château. Le baron de Dona s'était logé dans la ville et tout le reste de l'armée aux villages des environs ; mais il n'avait pu emporter le château, et s'était contenté de prendre serment de celui qui était dedans , qu'il ne commettrait aucun acte d'hostilité contre lui. Le duc de Guise était toujours à la queue de cette armée avec trois mille hommes, ayant renvoyé le duc de Mayenne en Bourgogne, et Aumalc en Picardie, afin d'y garder les places contre les surprises du duc d'Epcrnon. Le vingt-quatrième de novembre, un peu après minuit, le capitaine du château donna entrée à l'infanterie du duc de Guise dans la ville. Elle força d'abord les barricades des reitres qui, n'ayant que des pistolets, ne pouvaient pas se défendre contre des arquebuses et des piques. H en fut tué près de deux mille dans les rues cl dans leurs logements, et tout leur bagage pillé. Dona, avec autant de vaillance que de bonheur, perça lui dixième au travers des ennemis avant qu'ils eussent fermé la porte de la ville, et sauva ainsi sa personne et sa grande cornette.

Cette armée, à demi défaite et sur le point d'être délaissée de ses Suisses, poursuivit sa route en remontant vers le haut de la Loire. Elle reçut un second échec au pont de Gicn ; les approches d'Epcrnon y causèrent une telle épouvante à leurs lansquenets, que vingt-cinq de ses arquebusiers eu désarmèrent douze cents. Le reste ne laissa pas de continuer sa marche par le Morvan ; mais ils se défaisaient d'eux-mêmes par les fatigues et par Pâpreté du pays, en telle sorte qu'ils ne tenaient presque plus d'ordre de gens de guerre. Ces misères extrêmes les contraignirent de recevoir un accommodement que le roi leur offrait. L'accommodement fait, les reitres et les chefs de l'armée confédérée furent splendidement régalés à Marsigny-les-Nonains par le duc d'Kpernon. Au sortir de là, ils divisèrent leurs troupes en deux ; une partie traversa le pays de Forez et un coin des terres du duc de Savoie qui leur donna passage ; les autres prirent leur chemin par la Bourgogne et la ; Fi anche-Comté, avec telle diligence qu'ils ' trompèrent le marquis de Pont el le duc de

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Guise qui les guettaient au passage, et se rendirent dans le comté de Moutbcliiard. Quelques compagnies, étant de là rentrées dans la Lorraine, donnèrent sujet à ces deux princes de saccager horriblement ce pays-là et d'y passer plus de dix mille hommes par le tranchant du glaive. Le prince de Couti gagna avec difficulté le pays du Maine, marchant avec peu de soiic, sa cornette blanche ployée dans sa valise, et logeant par les maisons des gentilshommes comme un particulier. Clairvan t s'en alla avec les Suisses et le duc de Bouillon à Genève. Ils moururent tous deux en langueur peu de temps après ; le bruit commun en accusa le festin de Marsigny. Le comte de La Mark, frère puîné du duc, était aussi mort en France dans la marche de l'année confédérée.

Dans la chrétienté, tout le parti catholique ne clianlait que les triomphes du duc : le pape lui fit présent d'une épéc toute gravée de flammes, marque de sou zèle et de sa valeur, et le duc de Parme d'une paire d'armes fort riches, avec cet éloge, qu'il n'appartenait qu'à Henri de Lorraine de se dire chef de guerre. Tout Paris u'éiait rempli que du bruit de sa victoire sur les reitres : les prédicateurs n'entretenaient leurs auditeurs d'autre chose. Mais, parmi ces applaudissements populaires, il avait un grand déplaisir ; le loi cherchait en toutes occasions de le rabaisser et d'élever Epernon , son ennemi, au sommet des grandeurs. Epernon , ayant eu prise dans le conseil avec Pierre d'Epinac , archevêque de Lyon, et avec Villeroi, secrétaire d'Etat, jusqu'à leur dire des paroles outrageuses, fit perdre au roi ces deux serviteurs très importants, et se les rendit ennemis irréconciliables. Le parti de la ligue n'en fut pas peu fortifié , comme celui des huguenots se sentit beaucoup affaibli par la mort du prince de Condé, entre les vertus duquel on ne saurait dire si c'était la vaillance, ou la libéralité, ou la générosité,ou l'amourde la justice, ou la courtoisie et l'affabilité qui tenaient le premier rang. Il mourut, le cinquième de mars, dans Saint- Jean-d'Angely , sarésidenec ordinaire, ayantété empoisonné par ses propres domestiques. Charlotte-Catherine de la T rémouille, sa seconde femme, se trouva enveloppée dans ce crime; les juges du lieu, par uue entreprise au dessus de leur pouvoir et coulre les privilèges de sa qualité, ne craignirent point de l'emprisonner, et lui firent son procès si avant qu'elle en eut perdu la vie si elle ne se fût trouvée grosse : c'était d'un fils dont elle accoucha heureusement le premier de septembre, six mois après la mort de son mari. Depuis, elle fut détenue au même Ueu jusqu'à ce que le roi Henri IV, étant paisible daus son royaume, la ût venir

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au parlement de Paris qui la déclara innocente, et brûla toutes ces procédures comme étant injurieuses, et pour ne pas laisser de lieu à la médisance.

Comme le duc de Guise était à Soissons, le roi dépêcha fiellièvrc pour sonder ses intentions ; mais, quelque affaire importante ayant rappelé ce ministre auprès du roi, il partit sans rien conclure avec lui, seulement il lui promit de lui donner de ses nouvelles dans trois jours. Eu effet, il lui écrivit par deux fois, mais il mit ses lettres à la poste au lieu de les envoyer par* un courrier exprès, si bien que le duc eut cette excuse de dire qu'il ne les avait pas reçues. Sur ces entrefaites, les Seize pressant instamment le duc de venir à leur secours parce que le péril était fort proche, il part de Soissons avec sept gentilshommes seulement, évite habilement Philbei t de La Guiche, grandmaître de l'artillerie qui allait le trouver de la pari du roi, et arrive à Paris un lundi, neuvième de mai, sur l'heure de midi. Il alla descendre aux FUles-Pénitentes où la reine-mère était pour lors. Sur-le-champ elle le mène au Louvre au travers des acclamations et de la foule qui le suivait comme son protecteur. Le roi, averti de sa venue, délibéiait s'il le ferait mourir, et on sut qu'il l'avait résolu ; mais soit qu'il n'eût pas eu le loisir d'en donner les ordres, soit que la vue d'un homme si formidable et qui, ayant toujours une main sur la garde de son épée, marquait par ses yeux tout de feu que si ou branlait il irait tout droit ôler la vie à l'auteur de sa mort, on n'entreprit rien sur sa personne. Celte visite se passa en accusations et en reproches de la part du roi, et en justifications et humbles soumissions de la part du duc. L'après-dincrt ils eurent encore une longue conférence dans le jardin des Tuileries, la reine-mère faisaut un tiers entre eux deux.

Paris était tout plein de visages inconnus, les rues et les maisons de pelotons de gens émet de murmures confus qui sir

une tempête prochaine. Les choses ne pouvaient demeurer longtemps dans un état si turbulent : le duc n'ignorait pas qne l'on marchandait sa tète, et on rapportait au roi que la ligue ne lui voulait pas un moindre mal que de le faire moine ; même que la duchesse de Montpcnsier '*) montrait les ciseaux qu'elle avait destinés pour le raser; c'était qu'il avait offensé cette veuve, lenaut des discours qui découvraient quelques défauts secrets qu'elle avait, outrage bien plus impardonnable à l'égard des femmes que celui qu'on fait à leur honneur. Le dixième jour de mai, le roi fit

(*) Catherine de Lorraine, fille de François, dur de Cuise, et vcutc de Louis, duc de Montpellier, i en iS8a.

donc commandement à tous étrangers de sortir de Paris, et ordonna qu'on visitât les maisons ; à quoi les Parisiens apportant de la résistance, il prit sujet de là de faire entrer, la nuit, cinq à six mille tant Français que Suisses par la porte Saint-Honoré qui leur fut ouverte par deux éclicvins. Les bons bourgeois eussent été bien aises que le roi fût demeuré le maître ; néanmoins ils n'approuvaient pas que, pour se saisir de quinze ou vingt coupables, il mît la capitale du royaume en danger d'être saccagée ou d'être rebelle : c'est pourquoi ils ne le secondèrent pas si bien qu'ils eussent pu. Il avait mis des compagnies bourgeoises et des compagnies de gens de guerre eu divers endroits : les premiers le servirent mal, les autres furent poussées ou enveloppées par les ligueurs 'qui s'étaient préparés à cette attaque. L'émotion commença par l'Université ; de là elle gagna la Cité, où il fut assommé soixante ou quatre-vingts Suisses; puis, après midi, elle s'étendit dans toute la ville, les barricades se poussant de rue en rue, tant qu'ils les avancèrent jusqu'auprès du Louvre et firent reculer la sentinelle des gardes. Le roi et le duc dissimulaient encore à jeu si découvert, se tàtaient l'un l'autre par des envoyés qui portaient et rapportaient plusieurs propositions. Si le duc de Guise avait un autre dessein que de se défendre, lui et ses amis, il faut avouer

3u'il manqua de cœur ou de conduite; car, epuis que cette partie de Paris qu'on appelle Ja ville eut pris feu, s'il eût poussé sa pointe, il eût pu cuvelopper le Louvre et se saisir de la personne du roi ; mais il ne pressa point l'occasion comme il le pouvait; au contraire, se piquant de générosité, il alla dégager les compagnies de gnis de guerre et les renvoya désarmées au Louvre, puis, quelques heures après, il leur rendit leurs armes et entra en négociation avec la reine-mère. Mais le lendemain, il fut bien étonné d'apprendre que, tandis qu'elle le flattait de belles esjxMances, le roi, suivant le conseil de cette princesse ou peut-être celui de sa frayeur, se sauva en grand désordre, par la porte neuve, dans le jardin des Tuileries et de là dans le monastère des Feuiltants qui , pour lors, n'était pas enfermé dans la ville. Là, il monta à cheval, et, le soir, il alla coucher à Trappes, près de Versailles, et, le lendemain, à Chartres. Ses officiers k suivirent fort en confusion. La reine-mère demeura à Paris non pas pour pacifier les affaires, mais pour les tenir en tel état qu'on eût toujours besoin de son entremise.

De Chartres le roi écrivit aux villes et aux gouverneurs ; le duc de Guise de Paris à ses amis et partisans. Le style du premier était languissante! timide, au contraire ,celui dud uc de Guise et des ligueurs, victorieux et triom-

pliant. Ils appelaient le jour des bamcades une journée toute resplendissante de la protection de Dieu, et conjuraient les autres villes de se joindre à eux comme les membres au chef. Pour s'assurer entièrement de Paris, ils destituèrent l'ancien prévôt des marchands et les échevins et s'emparèrent de la Bastille et de l'Arsenal ; le ducd'Aumale,dc toutes celles de Picardie, hormis de Boulogne qu'il tenta inutilement par trois fois; le cardinal de Guise, de Reims et de Chàlons ; et leurs amis se fussent rendus maîtres de la plupart de celles de Normandie si le duc u'Epernon, qui était allé prendre possession de ce gouvernement, ne les eût retenues dans l'obéissance.

La reine-mère ne cessait point de traiter avec le duc de Guise; elle se servit pour cela de la duchesse' de Montpensier, qu'elle leurra He l'espoir d'épouser le vieux cardinal de Bourbon. Toutes deux jointes ensemble persuadèrent au duc de Guise de se réconcilier avec le roi , et pour celte fin elles obligèrent les ligueurs, après avoir fait diverses processions pour apaiser l'ire de Dieu, d'aller en habit de pénitents à Chartres demander pardon au roi. Ils étaienteonduits par Henri de Joyeuse, capucin, qu'on appelait le père Ange, représentant Notre-Seigneurqui allait au Calvaire, avec tout l'équi|>age et tous les personnages dont on se servait en ce temps-là pour jouer la Passion. Ainsi travestis, ils furent trouver le roi qui était à l'église, ej en l'abordant se jetèrent tous à genoux et se mirent à haute voix à crier : miséricorde. A même fin, le Parlement y envoya ses députés, quelquesjours après, lui témoigner qu'il avait une très sensible douleur de l'avoir vu sortir de son Louvre et le suj>plier d'y vouloir revenir et de détourner sa juste vengeance de dessus la tète de ses sujets. Il répondit aux premiers que, s'il eût eu envie de ruiner les Parisiens, comme on l'avait voulu faire croire au peuple, il était en son pouvoir de les réduire en cendre, et aux autres, qu'il traiterait les habitants de Paris comme des fils qui avaient failli contre leur père, non pas comme des esclaves. L'après-dîner, ayant renvoyé quérir ces derniers, il les chargea de menacer les Parisiens qu'il leur ôterait les cours souveraines s'ils persistaient dans leur humeur factieuse ; puis, à trois jours de là, il envoya un maître des requêtes au Parlement, lui faire savoir qu'il avait résolu d'assembler les États généraux avant la fin de l'année, pour travailler soigneusement à la réformation de son royaume et lui assurer un successeur catholique. On ne sait pas quel motif l'obligea de s'engager si avant ; mais le duc de Guise jugea qu'il fallait le presser là dessus. 11 lui fit donc présenter une