LOUISE DE LORRAINE, FEMME DU ROI HENRI III

Louise naquit Tan i553, de Nicolas de Lorraine, comte de Vaudcinont , marié en secondes noces avec Marguerite d'Egmont, sœur de l'Amoral. La modestie, la douceur, l'innocence et la simplicité étaient peintes au naturel sut son visage, et sa mère, l'élevant avec des soins particuliers, lui inspira la piété et la dévotion dès son enfance. Les belles qualités de l'aine et du corps dont elle éiait pourvue, ayant commencé de s'épanouir avec la fleur de son âge , la reine Catherine de Médicis la fit demattdr pour le roi Henri qui, allant en Pologne , avait admiré sa beauté dans son orient. Ce mariage s'accomplit à Reims, le dix-septième de février 1 5-j5 ; mais, comme ce n'était pas l'amour qui le faisait , les époux n'y trouvèrent guère de ces douceurs qu'il répand ordinairement à pleines mains à ceux qu'il conjoint ensemble. D'un coté, le faste , les fourlies et la vanité de la cour gênaient l'esprit simple de la reine ; cl le souvenir du jeune prince de Salin, à qui elle avait engagé sa première flamme , la rendait triste et d'humeur peu agréable ; de l'autre, cette froideur donnait du dégoût au roi ; et d'ailleurs l'inconstance de ce prince divertissait ses affections vers d'autres objets. Ainsi , ceux qui voulaient régner dans la division eurent sujet de lui faire prendre soupçon de l'innocence de Louise, jusqu'à chasser d'auprès

d'elle sa plus chère confidente : affront 1 j u i , la blessant en son honneur, offensa aussi sa santé en telle sorte qu'elle en demeura toujours altérée. Ce ne fut pas seulement de ses envieux que cette princesse eut à souffrir, mais aussi de ses adorateurs : car la cour était tellement corrompue , qu'il n'y avait point l'objet si élevé où l'impudicité n'eût l'audace d'attenter ; sa veitu ne s'en put défendre que par de rudes refus que lui firent de mortels ennemis , même de ses plus proches alliés. Après deux années de ces traverses, le roi recommença à la traiter comme une nouvelle maîtresse , n'ayant point d'autres soins que de lui plaire et de la divertir par toutes sortes de passe-temps. Mais ces plaisirs ne furent pas de bien longue durée; son humeur qui aimait le changement, comme il cherchait de bonnes foi tunes, lui eu fit rencontrer une mauvaise qui le mit bore de puissance de faire des enfants , et ne lui permit plus d'avoir pour elle que de l'estime , laquelle, en effet , il lui conserva tout le reste de sa vie ; sans lui confier néanmoins ses grands secrets, parce qu'elle était femme et trop proche alliée de ses ennemis. Sa mort violente redoubla les chastes affections de cette reine : on en peut juger par les instantes poursuites qu'elle fit auprès du roi Henri le Grand , pour en avoir la vengeance De Tours où elle était alors, elle se retira à Chenouceaux , où ayant passé deux ans en grand deuil , elle résolut de se remettre entièrement entre les bras de Dieu , choisissant pour cet effet sa retraite dans le château de Moulins , qui était de son douaire. En ce lieu s'étant délivrée de tous les soucis du monde , et ne se mêlant d'aucune affaire , sinon qu'elle tâcha plusieurs fois de réconcilier le duc de Mercœur son frère avec le roi, elle s'adonnait , avec une incroyable ferveur à tous les exercices de la piété, et menait une vie qui pouvait servir d'exemple aux religieuses les plus réformées. De celte sorte, cette reine altenua son corps de tant d'austérités et de jeûnes , qu'enfin elle se défit de cette charge mortelle le quatrième de juillet, l'an )6ot , dans la quarante-septième année de son âge , onze ans après la mort de son cher époux. Par son testament tout plein de legs pieux et de charités , elle laissa de quoi bâtir un couvent de capucines à Bourges , et ordonna que son corps y fût enterré ; mail Marie de Luxembourg, épouse du duc de Mercœur, imitant les dévolions de sa bellesœur, transporta cette fondation à Paris, dans le faubourg Saint-Honoré, où reposent les cendres de cette reine.

[1 r>89.] HENRI IV,