INTRODUCTION
On donnoît anciennement le nom de Gaule à cette partie de TEurope qui est entre le Rhin , les deux mers, les Alpes et les Pyrénées. Les Romains en commencèrent la conquête Tan 125, et César l'acheva Tan 5i , avant Tère chrétienne.
En Tan 4î3, les Bourguignons obtinrent de Vcmpereur Honorius la propriété légale d^une partie des pays dont ils s^étbient etnparés dans la Gaule.
Cinq ans après (4 18), le même prince ea accorda une autre partie aux Visigoths , en échange de ce qu'ils possédoient en Espagne.
Les Francs (ou Germains) vinrent ensuite ,* prirent le reste de la Gaule , et y fondèrent le royaume de France. ¥if
Les François d'aujourd^hui sont donc les descendans des Gaulois, des Romains, des Bourguignons , des Visigoths et de» Francs , mais principalement des Gaulois , dont ils occupent le territoire. Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit ailleurs (i) de l'origine
(l) Histoires de la République Romaine^ des Empe^ reurs (en parlant des Germains), et du Sas-Empir^. l. l
îj ÏKTRÔDUCTION.
et des mœurs de ces cinq peuples ; nous en rappellerons seulement quelques circonstances principales.
Les Gaulois, ou Celtes , étoient un des plus braves peuples de la terre, et celui qui ins* pira le plus de terreur aux Romains. Ceux-ci avouoicnt quMls ne Temportoientsurlui ni en force , ni en courage. On sait quHl les terrassa presque sans peine dès sa première attaque, et qu'il s'etnpara de leur capitale. Ses excursions dans la Grèce et son établissement dans la Galatie sont connus. L^humeur .guerrière de la nation avoit donné lieu à ce proverbe : a On ne voit point d^armée sans Gaulois. »
Il n'y avoit, dit César, que deux conditions qui fussent honorées dans la Gaule : la non blesse, et le sacerdoce exercé par les druides. Le peuple n'étoit admis à aucune délibér|ition publique , et la plupéprt des plébéiens , charge de dettes et d'impôts, ou opprimés paît les grands, se meltoicnt au service de quelques personnages considérables, qui exerçoient sur eux le même pouvoir que les maîtres sur leur»
esclaves.
Les druides étoient à la fois les pontifes , les philosophes , les poètes et les juges de la nation. Souvent ils décidoient de la paix ou de la guerre entre les cités. Toute l'autorité de la
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religion appuyoit leurs jugemens. Si uik particulier, ou même un peuple, refusoit de s!y soumettre, ils prononçoient contre eux une sorte d^excommunication. Ceux qu^ils frappoient de cette espèce de foudre étoient re- {ijardcs comme des impies et des scélérats. Chacun fuyant leur aspect, ils se trouvoient privés de tous les droits de la société. Les druides étoient exempts des tributs et du ser* vice. Leurs assemblées générales se tenoient €u un certain temps de Tannée au pays char« train, regardé comme le centre de la Gaule. . Les nobles, que César nomme cavaliers, parce qu'ils combattoient toujours à cheral, ne connoissoient d^autre emploi que là guerre ; ils la faisoicnt presque continuellement, parce qu^il y avoit toujours des querelles entre les peuples gaulois , qui étoient fort nombreux ; ils y menoient leurs cliens ; la considération se mesuroit sur leur nombre; les grands n^a* voient pas d'autre marque de distinction ou de puissance.
A Texception des druides , tous les Gaulois éi oient guerriers; dans leurs assemblées publiques, ils paroissoient toujours sous les armes ; ils aflectoient le mépris du danger au point de se présenter au combat nus jusqu'à la moitié du corps, et dédaignoient une victoire qui n'étpi^
ir lîîTRÔDtCTtOtr;
pas uniquement due à la force. Ils manquoient néanmoins de celle qui fait soutenir les fatigues* Ilsaimoient la magnificence dans les habits, et For brilloit sur ceux des grands. Il se faisoit un comnierce étendu dans leur pays ; quoiqu^on ne puisse dire par qui il étoit exercé dans une nation toute guerrière, le fait paroît certain.
Gomme tous les barbares , ils immoloient des victimes humaines. Ces sacrifices n^étoîent pas même uniquement réservés au culte pu^ blic : des particuliers qui se croyoient menacés de la mort en faisoient aussi pour apaiser leurs divinités, persuadés que la vie d'un homme ne pouvoit être rachetée que par celle d'un autre. Un sentiment d'humanité tenipéroit cette barbarie : ils pensoient que les criminels étoient les victimes lés plus agréables au ciel ; cependant, sUls n^en avoient pas sous leurs mains , ils immoloient des innocens.
Ces peuples croyoient a Timmortalité de rame et à la méteihpsycose. Us se disoient autochtones j c^est-à-dire nés dans le pays qu^ib habitoient. Comme les Juifs , les Athéniens et , les Germains , ils mesuroient* le temps par la nuit, et cet usage existoit encore en France dans le neuvième siècle.
Les pères avoient droit de vie et de mort sut* leurs enfans, et les maris sur leurs épouse».
INTRODUCTIOlf. ^
Lorsqu'un grand mouroit , la famille , sur le moindre soupçon élevé contre sa femme, la livroit à la torture. On brûloit avec les morts tout ce qui leur avoit été agréable, et même, peu avant la conquête de César, jusqu'à leurs esclaves et leurs cliens les plus chéris.
Le gouvernement étoit dans les mains de la noblesse,^ et en général aristocratique. Tous les ans ces petites républiques jgauloises se choisissoient un magistrat suprême pour la police intérieure , et un général pour Tarmée. Il y avoit quelques rois dans ce pays; mais leur autorité étoit fort bornée.
Quoique la Gaule renfermât plusieurs peu^ pies qui avoient leurs magistrats , leur sénat et leurs chefs, les Gaulois formoient un corps de nation, et seréunissoienttousles ans pour les affaires communes.
La r«l^ion catholique avoit pénétré dans ks Gaules long-temps avant rétablissement de la monarchie françoise.
Les lettres et les sciences y fiorissoient aussi avant cette époque : on y comptoit plusieurs académies ; celles de Trêves , de Marseille , de Lyoa, de Toulouse , de Bordeaux et d^ Autun » étoient les plus célèbres.Une partie de la Gaule écrîvoit ses actes en grée : Marseille , colonie phocéenne , tenoit une école de cette langue ^
V} lOTRODUCTIOÎÏ.
dans les autres cantons , sans doute , on ne connoissoit que la langue celtique. Les Romains introduisirent la leur dans le pays , lorsqu'ils Teurent subjugué. On prétend que la langue celtique se conserva dans la Basse-Bretagne , où elle existe encore ; plusieurs néanmoins traitent de patois le langage qu'on y entend dans les^ campagnes; car celui des villes est le François.
Avant )a fondation de la monarchie , difFér* rentes causes , entre lesquelles il faut compter les fréquentes irruptions des barbares, avoient presque entièrement éteint les lumières dans la Gaule , et concentré dans le clergé le peu qui en restoit.
Les Francs étoient, suivant toute appa-* rence, une ligue de plusieurs peuples de la Germanie, Sallcns , Celtes, Sicambres, Altuaires , Chérusques , Bructères , Amsivarcs > Chamaves , Gauches , Frisiens , Teuctères , Usipètes, Tubantes et autres, qui occupoient le terrain borné à l'orient par TElbe, au couchant par le Rhin, au nord par la mer, et au midi par le Mein. C'est ce qu'on nomma depuis la Franconie , la Thuringe , la Hesse , la Frise, la AVestphalie. Ce pays, que les Romains appeloicnt Gçrmanie, étoit connu sous le nom de France , avant que ses habitans eussent envahi la Gaule.
