INTRODUCTION. VJ
Où ne sait pasTayeccertituderorigiite du nom de Franc. Quelques uns le font dérivQr du mot allemandyran^^ y qui signifie libre. Les Francs avoient d^abord porté le nom de Tungresy puis celui^ de Germains , dont on croit que rétymologle rient de la langue teutonique^ des deux mots ger et man; le premier signifie guerre , et Tautre homme , et la réunion des deux, par conséquent homme de guerre. Il est à présumer que c^est vers le milieu du troisième siècle que ces peuples, qui faisoient à celte époque de grands eflbrts pour maintenir leur indépendance , attaquée par les Romains , prirent le nom de Francs.
Ces peuples, comme les autres Germains,, étoient des espèces de sauvages qui vivoienl dans les forêts; vrais, fidèles, courageux^ scrupuleux it Texcès sur le point d*honneur,. zélés pour la cause commiuie , hospitaliers ^ généreux dans leurs haines^partîculières , maia implacables et souyent féroces dans leurs hos-^ tilités. Ils avoient une haute stature , les yeux bleus , se coupoient la barbe , et portoient des habits qui ne dcscendoient pas toutT^-fait aux genoux.
On comptoit chez eux quatre classes : les nobles, les libres, les affranchis et les esclaves.. Ils étoient gouvernés par des rois choisis dami^
TllJ INTRODUCTIOW.
]a plus illustre famille de chaque peuple , et dont Tautorité ne s'étendoit guère au^elà du commandement des armées.
On distinguoit les rois à leur longue et flottante chevelure. Les autres France ou Germains portoient les cheveux fort courts , ou ï*elevés et noués en forme de panache sur le sommet de la tête, et alors ils retomboient sur le front; la couleur en étoit blonde en général.
Leurs princes ne levoient point de taxes; chacun leur payoit un impôt volontaire sur sa récolte ou son bétail.
Le premier roi franc dont le nom se soit conservé , et que cite la Chronique de Prosper, s'appeloit Priam ; ce qui a pu donner lieu à la fable qui fait descendre les Français de» anciens Troyens.
L^usagc des caractères étant inconnu aux Francs , ils n'avoient point de lois écrites. Us infligeoient une punition terrible à la tacheté et au crime contre nature : le coupable étoit enseveli vivant dans un bourbier. .
Les armes de ce peuple étoient un lége.r bouclier, des javelots fort courts, qu'on lançoit en courant, et une hache à deux tranchans^ qu'on appela francisque.
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