CHILDÉRIC I

La vie de ce prince a l'air d'un roman. En- 456, levé dans son enfance par un détachement de l'armée des Huns, il fut délivré presque miraculeusement par un brave François nomme Viomade. Childéric éloit bien fait , brave , ingénieux et galant. Les grands du royaume ^ trouvant leurs femmes trop sensibles au me-* rite du jeune roi, se liguèrent contre lui , et le contraignirent de se retirer. Il se réfugia on Allemagne') où il séduisit Basine , épouse du roi de Thuringe , son hôte et son bienfaiteur. Les François, opprimés par son successeur, le comte Gilles, qui commandoit pour les Romains dans la Province , regrettèrent ChiU

456 dcric. Viomade lui en donne avis ; îi reparpît dans ses Etats , défait celui qui Tavoit remplace, et remonte sur son trône. Basine aussitôt le vient rejoindre. Childéric lui ayant demandé la raison de cette démarche , elle répondit, suivant Grégoire de Tours : « J'ai su » cequevous valez; isij'avoisco^nu quelqu'un j» qui valût mieux , je serois allé le chercher >» au bout de Tunivers (i). » Il Tépousa. La fm de ce règne singulier fut signalée par plusieurs exploits. Childéric , pénétrant dans les Gaules , battit une armée de Saxons près d Orléans, prit Angers, et tua de sa main le commandant romain du Soissonnois. La conquête de l'Allemagne termina sa carrière militaire. Le hasard a fait, en i653, découvrir son tombeau dans la ville de Tournai.

48i-83. Clovis , fils de Childéric et de Basine, n'avoit que quatorze ans lorsqu'il monta sur le trône des Francs-Saliens.

(i) Noi^î utilitatem tuam quod sis vaîde strenuus; ideO'^ ' que oeni ut habitem tecum, Nam noçeris^ si in transma» rinis partions aliquem cognovissem iftiliorem te^expelissem^ viique cohabitaiionem ejus^»

CLovis î; i3

La Ganle alors , à rexceptiôn de ce qu'en 481-85. pouvoient posséder les Francs dans TArtois et le Cambrésis , étoit ainsi partagée : le do* maine des Romains s'étendoit le long du Rhin , et comprenoit en outre presque tous les pays renfermés entre ce fleuve , TOcéan et la Iioire> Les Bretons ( depuis nommés les Angloîs ) , de concert avec eux , tâchoient de se maintenir dans une grande partie de TArmorique , alors appelée la petite Bretagne.

Les Bourguignons tenoient les places d'entre la Saône et le Rhône , et plusieurs villes des deux côtés de ces rivières; ils possédoient Lyon j Vienne , Genève , et s'étendaient dans ce qu'on nomme aujourd'hui le Dauphiné , la , Provence \ entre la Durance et le Rhône , et dans la Savoie.

Les Visigoths occupolent le reste du pays depuis la Loire jusqu'aux Alpes et aux Pyrénées. C'étoit ce qu'on appelolt l'Aquitaine.

Clovis y si l'on s'en rapporte au père Daniel, est le fondateur de la monarchie françoise , ou du moins le premier qui ait eu dans la Gaule un établissement fixe en deçà du Rhin. Cette opinion a été vivement combattue ; et Pharamond est, en général, regardé comme le premier roi de France. Quelques uns néanmoins veulent que ce soit un de ses trois suc-^ ,

l4 HISTOIRE DE FRANCE.

481-85. cesseurs immédiats , et chacun des trois a ses partisans. Mais l'opinion la plus commune est que les Francs existoient en deçà du Rhin avant Clovis.

486- Quoi qu'il en soit, dès Tâge detiix-neuf ans> ce prince entreprit de chasser les Romains de la Gaule. On ne peut dire d'où il partit ; mais on sait qu'il marcha droit vers Soissons y oùrésidoit Syagrius , fils du comte Gilles, et gouverneur des Gafules ; il le défia au combat. Le défi fut accepté , on convint d'un champ de bataille. Le Romain, complètement battu, se retire chez les Visigoths. Clovis le demande avec hauteur à leur roi Alaric, l'obtient, et lui fait couper la tête. Tout ce qui appartenoit aux Romains dans cette partie de la Gaule se soumit au vainqueur.

Quelques soldats pillèrent l'église de Reims. L'évéque de cette ville , saint Rémi , demanda au roi un vase d'or dont ils s'étoient emparés. Lorsqu'on partagea le butin , dont les lots, même celui du prince , étoient tirés au «ort , Clovis témoigna le désir que ce vase fût mis à part , et lui fût donné. Tous s'empressent d'y consentir , excepté un soldat qui , déchargeant sur le vase un grand coup de francisque^ s'écrie que c'est au sort d'en décider. Clovis, sans montrer aucune émotion , prend le yase , et

CLOYis t; t5

Tienvoie à Reims. Uannëe suivante y dans une 487-9o« revue générale, il reconnoît Finsolent qui Favoit offensé; sous prétexte que ses armes sont mal en ordre, il lui arrache sa francisque ^ la jette à terre, et tandis que le soldat se baisse pour la relever • lui fend la tête d'un coup de la sienne , en lui disant : « Rappelle-toi le vase 1 de Soissons. »

Cinq ans après Tinvasion des Gaules , Clovis 491-92, apprit que Basin , roi de Thuringe , à qui Childéric avoit enlevé sa femme , venoit de se jeter sur la partie de ses Etats située au-delà du Rhin ; il fait aussitôt une irruption sur les terres de son ennemi qu^il contraint à lui payer un tribut annuel.

Joignant la politique à la force et au eou«> 493 9S. ^ rage, il s^ occupe ensuite d*un mariage utile. Gondebaud, roi des Bourguignons, avoit fait mourir son frère Chilpéric , pour envahir les Etats que ce prince tenoit de leur père. Chil« ' péric laissa une fille , nommée Clotilde. Clovis la demanda ; et, malgré les ressentimens qu'elle pouvoit inspirer à son époux, la cour de Bourgogne n^osa la lui refuser.

Cette princesse , étant chrétienne , tâchoit d'attirer à sa religion son époux encore païen. £lle n y réussit pas , quoiquUl lui. permît de faire baptiser leurs enfans. Mais un événement

l6 HISTOIKE DE FRANCE*

/iîP 95. qu on regarda comme miraculeux , fit cnfia ce que ses conseils n'avoient pu faire.

49t>-98. Les Allemands, qui ne donnoient pas encore leur nom à tout le pays quUls occupent à pré* sent, et qui habitoient la plus grande .partie du territoire situé entre le Mein , le Rhin et le Danube, essayèrent aussi de se faire un établissement dans la Gaule, et se jetèrent sur le territoire du roi de Cologne, Si^bert, parent de Clovis. Ces deux princes se réunirent pour les combattre. La bataille se donna dans les plaines de Tolbiac (aujourd'hui Zulch ou Zulpich, au duché de Juliers). On raCQjite que les François commençoient à plier,, que leur roi fit vœu de recevoir le baptême s'il étoit vainqueur; qu'il rallia ses troupes , et mi(^ l'ennemi en fuite. Aussitôt il entre dans le canton de la Germanie depuis nommé l'Alle- A magne, et impose un tribut à la nation jus*

qu'alors indomptée , qui l'habite.

Il accomplit son vœu et fut baptisé à Reims. Plus de trois mille François imitèrent l'exemple du prince» Plusieurs siècles après , on a débité qu^une colombe descendue dû ciel apporta une fiole pleine d'un baume , qui fut employé au sacre ou à la confirmation de Clovis ; c'est ce qu'on nomma la Sainte Ampoule , gardée pre« cicusemcnt à Reims , et dont l'huile servit >

ttovts t. 17

jusqu'à Loiiis XYI inclusivement, âu sâcre de 496-s^« nos rois. Cette fiole fut brisée dans le cours de la révolution françoise^à lafin du dix-huitième siècle.

On raconte que Glovis , entendant pour la première fois le récit de la Passion dii Christ , s'écria : « Que n'étois-je là avec mes Francs pour le défendre !»

La religion que ce prince venoit d^embrasscr fut très-utile à Taivancement de ses affaires. Le Brabant , le pays de Liège et une partie de la Flandre maritime , contrées dans lesquelles le christianisme étoit professé , après s'être d'abord alliées avec lui , le reconnurent pour leur roi. Les Romainslui remirent aussi toutes les places que leur empire possédoit encore vers la mer et les bords du Rhin. A cette occasion, fut donnée la fameuse loi ripuaire, du nom de ceux qui habitèient les rives de la Meuse, du Rhin et peut-être de l'Océan. Elle porte que le ripuaire sera traité comme le François.

De la Flandre, Clovisse porta sur le royaume 4d9-5oo^ du Bourgogne , qu'il rendit tributaire de ses Etats.

Ensuite il alla dans TArmorique , nom que 5ox-5oflu portoit dans les premiers temps la Bretagne , ùt qui étoit commun à tous les pays contenus

l8 HISTOIim jp£ FRANGE.

Soi-Spa. entre les embouchures de ]a Seine et de là Loire ; mais lorsque les Bretons , peuple celte d'origine , furent contraints par les Anglois et les Saxons , nations germaniques , de quitter rîle d'Albion (Angleterre), et se réfugièrent dans une partie deFArmorique , vers Tan 468, ils communiquèrent insensiblement leur nom au pays quUls étoient venus habiter , çt qui fut appelé en conséquence Petite-Ëretagne , et enfin Bretagne tout simplement Clovis, ayant en vain essayé de le soumettre , essaya la voie de la négociation qui lui réussit mieux. Il fut convenu que lés Bretons n'auroicnt plus de rois , mais des comtes ou ducs qui releveroient de la France. Quelques uns disent que les François avoient conquis toute la Bretagne. D'autres bornent leurs conquêtes a une partie seulement de cette province. Daniel adopte l'avis de ces derniers , et ajoute que les Bretons recoururent à la clémence de Clovis, qui, à leur prière, voulut bien ne pas les ' dépouiller du reste.

ie3-5o6. Il retourna dans la Bourgogne , ou le roi Gondebaud se préparoit à rompre le joug qu'il avoit subi , et tailla son armée en pièces. Néaïi^ moins il lui laissa la couronne.

$07. Une expédition plus utile fut la conquête de iapltts grande partie du royaume des Yisigothi.

YiloVià t^ , ïg

Les Francs, en partant pour celte etpëdî- $07^ iion , firent le serment , |brt usité parmi eux , de ne pas couper leur barbe avant d'avoir vaincu Tennemi. Ik gagnèrent sur lui , près de Poitiers, la fameuse bataille de Youillé, dans laquelle le roi de Bourgogne , Alaric , fîit tué de la main de Glovis. De la Loire aux Pyrénées , tout se soumit au vainqueur.

La renommée ayant porté jusqu'à Gonstan- 5q(I» tinople les victoires de ce prince , l 'empereur d'Orient Anastase lui envoya le titre et les pmemens de Patrice, de Consul et d'Auguste. L'empereur avoit peut-être en vue de se conserver quelques droits sur les Gaules perdues en accordant ces honneurs a leur conquérant ; et Clovis pouvoit , en les acceptant , se flatter de les faire envisager ( surtout le titre d'Auguste ) comme une association à l'empire. Ge fut à Tours qu'il se revêtit de ces omemens dans une cérémonie d^apparat.

11 en partit pour venir à Paris , dont il fit cette année la capitale de son royaume. Il y fixa sa demeure dans le palais qu'avoient habité, au nUdi de cette ville , les empereurs Julien et Valentinien 1".

Pour achever d'expulser les Visigoths, il 569,t«. hii restoît à conquérir une partie du Languedoc et de la Provence ; mais son beau-frèr<i

S09-10. Théodoric, roi des Ostrogoths , qui régnoit ent Italie , regardant comme une barrière utile à ses Etats le peu de territoire qui restoit aux y isigoths dans les Gaules , envoya une puissaate armée à leur secours. Les François , que leur roi 'ne commandoit point en personne , assiégeoient la ville d'Arlcs; Ils furent battus sous les murs de la place , et perdirent tout ce qu^ils avoient pris dans la Provence , et dans le Languedoc , alors appelé Septimanie. Les deux beau-frères firent bientôt la paix, etThéodoric garda les provinces qu'il étoit venu défendre , au lieu de les laisser aux Yisigoths.

Soit que cet échec ^ le seul qu'ait essuyé Clovis, aigrît son caractère, soit qull crût tout permis à son ambition , il souilla par des cruautés odieuses la fin de son règne , et fit périr huit petits rois ou princes de son sang ,* qui possédoient dans la Gaule des Etats quai envahit. Il excita un fils à tuer son père; et,* quand le crime furt consommé, il assassina le parricide. Il fit ordonner diacres un autre roi et son fils , et leur fit couper les cheveux ; cette dernière circonstance étoit un signe de dégradation qui les rejetoit dans la classe des citoyens. Le dernier, pour consoler son père, lui dit : « Ces cheveux sont les branches d'un arbre ; » ils repQusseront avec le temps , et notts\

» pourrons alors nous venger. » Clovis , ins- So^io* truit de ce mot indiscret , leur fit couper la tête. Il tua de sa propre main un prince qui rëgnoit à Cambrai , et son frère. Ceux qui , cëdant à ses séductions , lui avoient livré les deux victimes, s^ étant plaints que les présens qu^ils avoient reçus n^étoient que de cuivre doré , il répondit qu'il ne payoit pas les traîtres en d'autre monnoie. A force de meurtres, il extermina sa famille entière et tous ses concurrens.

Ce fut peut-être dans la vue d'expier tant de barbaries , qu'il fonda beaucoup de monastères et d'églises; car telles etoient les idées et la dévotion de ce temps. La même intention , . peut-être , lui fit rassembler un concile à Orléans. Il s'y trouva trente-trois évêques. 5u-i^ Clovis indiqua les sujets qu'on devoit traiter , et les pères lui écrivirent pour le prier d'approuver leurs décisions. Il fut ordonné que personne ne seroit admis à la cléricature sans la permission du roi ou du juge. Peu de mois après le concile, ce prince mourut dans sa cinquante-cinquième année (en novembre), et fut enterré à Sainte - Geneviève , qui alors s'appeloit l'église de Saint-Pierre et de Saint-Paul, et qu'il avoit fait bâtir. Un hisr , torien a dit que Clovis fut un grand homme

S^i-ig* et un méchant prince. C'est une question de savoir si ces deux choses sont compatibles ; il seroit à souhaiter qu'elles ne le fussent pas.

La loi salique, qu'on attribue commune-^ ment à Pharamond , fut l'ouvrage de Clovîs* .On diffère beaucoup sur Vétymologie du nom de cette loi; c'est un re'glement général , qui n'a pas été fait, comme on le croit vulgai^ rement, pour régler le droit de succession au trône ; il contient un article relatif à la terre salique, dont les mâles héritoient au préjudice des filles. Ces terres, dans rorigîne,, n'étoient autre chose que la maison du Franc ou Germain , et le petit espace qui rentouroit. Il étoit naturel , dit Montesquieu , qu'on les laissât aux enfans mâles qui dévoient y habiter , plutôt qu'aux filles qui , par Ieur& mariages, passoicnt dans d'autres maisons^ Apres la conquête, on continua de nommer terres saliques les nouvelles acquisitions des Francs, qui devinrent bien plus considérables que ce qui s'appeloit d^abord ainsi. On trouva bon alors, ajoute le même auteur, que lés filles et leurs enfans n'y pussent avoir part^ La loi permit au père de rappeler à sa succession et les unes et les autres ; mais c'étoit une exception qui ne fut jamais faîte pour la couronne , et que n'auroit pas permise sans

doute un peuple uniquement gueiTÎer. D'où 5ii-ig. îl faut conclure , avec Montesquieu , que la succession perpétuelle des mâles à la couronne de France , vient de la loi salique, qu'elle en , est du moins une conséquence. Il s'établit, au reste sur ce point , un usage qui auroit pu tenir lieu de loi; et îl remonte au moins à Clovis, qui succéda seul aux Etats de son père ^ quoiqu'il eût deux sœurs.

La loi salique, pour les crimes les plus énormes y à moins qu'ils ne fassent commis par des esclaves » ne prononçoit que des -amendes; mais peu après Glovis, l'argent -étant devenu plus commun , ce frein parut -trop léger : le vol et l'homicide furent punis de tnort ; cependant si la famille de celui qui avoit été tué y consentoit , le coupable pouvoit racheter sa vie pour une somme convenue. L'amende pour le même crime étoit inégale entre les vainqueurs et les Vaincus. Le François ne payoit que la moitié de celle qui étoit imposée au vaincu. L'accusé étoit reçu à faire preuve de son innocence par la voie de Fcau chaude. On jetoit une pierre ou un anneau dans un vase d'airain rempli d'eau bouillante ; si l'accusé l'en tiroit sans se brûler la main , îl était réputé innocent, sinon convaincu. Cette épreuve superstitieuse dura

24 HISTOIRE DE IFRANCE.

511-19. jusqu'en Tan i3oo. On pouvoit aussi s*cn ra-^ cheter à prix d'argent. La preuve d!innocence par le duel, si commune parmi les autres Germains, étoit plus rare chez les François. La loi salique du moins n'en fait pas mention.

Les indécences à l'égard du sexe étoient sévèrement punies; l'amende étoit de i5 sous d'or , si l'on serroit le doigt où la main d'une femme libre , de 3o pour le bras , d'un tiers de plus si on lui touchoit le sein. Le sou d^or valoit environ 1 5 fr. de notre monnoie.

On voit par les formules que nous a con^ servées le moine Marculfe , auteur dé ces temps-là, que l'antipathie entre époux suffisoiC pour autoriser le divorce. Cet usage fut aboli dans la suite.

On ne sait point quel fut le partage que les François firent , entre eux et les Gaulois , des terres conquises dans lesquelles ils s'établirent. Mais Daniel dit qu'ils firent comuxe les Bourguignons et les Visîgoths\ qui prirent les deux tiers du territoire, et laissèrent l'autre aux vaincus. Velly prétend au contraire que Iqs deux tiers furent laissés aux vaincns..

Glovis permit aux Gaulois de vivre suivant les lois romaines qu'ils observoient avant la conquête. Il laissa aussi aux Francs ripuaires

leurs usagés. Ses successeurs suivirent le même Sn-ig. planj tous les peuples quHls conquirent, purent conserver leurs lois. Chacun même eut la liberté de choisir la sienne ; en sorte que quelfois le mari étoit régi par un droit , et la femme par un autre. Cependant il y avoit en général dans chaque lieu une loi dominante.