CHILPÉRIC L

567. Quoique ce prince n*ait possédé qq^uiie partie du royaume et dé la ville de Paris , on a coutume de le compter au nombre des rois de cette capitale. Après la mort de Caribert»

CiîILPÉRÎC I."^ 4^

i\ pensa d'abord perdre tous ses Etab^ Sîgc- 567. bert, excité par la reine Brunehaut, s'étànt ligué avec Contran pour venger la mort de Galsuinde , ou du moins sous ce prétexte , lui en avoit enlevé la plus grande partie; mais Chilpéric en obtint la paix pour prix de l'abandon , qu'il fit à Brunehaut , des domaines que , suivant Tusage de ce temps, il avoit donnés pour apanage à Galsuinde en Tépousant.

A peine cet arrangement avoit été conclu , 56»: que Sigebert alla défendre , au-délà du Rhin , la portion de ses Etats qui étoit attaquée de nouveau par les Abares. Il fut vaincu, pris et . amené au vainqueur qui , touché du couragQ avec lequel il supportoit ce revers , lui fit rendre intacts tous ses équipages. 11 y trouva de quoi faire de riches présens au roi ennemi 9 qui lui rendit généreusement sa liberté , lui proq:iit une invariable amitié, et lui tint parole.

A peu près dans le même temps, les Lom- 56g. bards (i), qui venoient de s'établir en Italie, se jetèrent sur la Bourgogne, taillèrent en pièces une armée qu'on leur opposa , et repassèrent les Alpes , chargés de butin. Bientôt le

(i) On peut voir leur origine dans le second volume de BOtre Histoire du Bas -Empire. *

46 HiStOIRÈ DE t»AKCÊ-

^ désir du pillage les leur fit franchir de nouveau } ils se montrèrent dans le Dauphîné* Mummol , général de Gontran , les défit près d'Embrun^ L'évêque de cette ville et celui de Gap se trouvèrent dans la mêlée, et se battirent avec courage* Ce sont les' premiers ecclésiastiques qu^on ait vus le casque en télé et le sabre à la main. L'irruption des Lombards fut suivie de celle des Saxons qui avoient aidé les premiers a conquérir Tltalie. Ils furent également vaincus par Mummol, «le plus grand capitaine que possédât la France à cette époque.

Pendant les incursions qui se faisoient dans la Bourgogne, la guerre civile désoloit la France : Sigebert et Gontran qui Tavoient com • mencéc s'accommodèrent bientôt, après que le premier eut été battu. Chilpéric avoit saisi la circonstance de leur querelle pour tomber atir les Etats de Sigebert , et le plus jeune de ses fils, Clovis, les avoit déjà entourés, lorsque Mummol parut à la télé de l'armée victorieuse des Lombards et des Saxons ; sa seule présence dispersa colle de Clovis.

Mais Tbéodebcrt , fils aîné de Chilpéric , violant le serment qu'il avoit fait lorsqu'il fut pris à Soissons par Sigebert de ne jamais porter les armes contre lui,, se jeta aussi sur son j*oyaume^ y mit tout à feu et à sang , et

CHILPiRIC ï. g 4?

ttkam

i>attit sôti armée , que ne commaxiâoit plus 570-74. Mummol. Sîgebert alors, pour la première fois, composa un corps de troupes prises parmi les nations qui lui obéissoient au-delà du Rhin. Chilpéric , abandonné de Gontran, qui d*abord s'étoit joint à lui, demanda la paix qu'il obtint. Les troupes germaniques en iziurmurereht; elles avoient compté sur le pillage des Etats de Chilpéric. Sigebert se présente aux mutins , et en fait arrêter les chefs qui sont lapidés à Tinstant. C'est Tunique exemple en France de ce genre de supplice , usité parmi les Romains ; Sigebert ne sut empêcher beaucoup Ae désordres que commirent ces barbares dans le voisinage de Paris.

Des qu'il eut congédié ses soldats , Chilpéric SyS. etThéodebert reprirent les armes , et Gontran les seconda de ûoaveau. Sigebert fit revenir son armée de Germante , et envoya d'au trtn^irôRQpcs >combattreThéodebert qui se disposoit à entrer en Touraine. Ce dernier, quoiqu^abandonné d'une grande partie des siennes , livra bataille ; il fut tué. Les sujets de Chilpéric , loin de s'af fligér de cet événement, s'en réjouirent; et, pour comble de malheur , Gontran le laissa encore seul vider sa querelle. Le roi de Soisseins , effrayé de plus par l'approche de Tarmée germanique, alla s'enfermer dans Tournai,

48 HISTOIRE DE FlaANCÊ.

675. avec toute sa famille. Son frère l'y fit învestii', décide à se défaire et de luietdeFrédëgondef malgré les vives sollicitation^ faites de tout côté pour calmer son ressentiment et celui de Brunehaut qui Texcitoit à la vengeance. Après être entré^en vainqueur à Paris, et à Rouen « il ctoit à Vitri au milieu des Etats de Chilpérir. Deux scélérats envoyés par Frcdégoade lui demandent audience; il Taccorde ^ et tandis qu'il les écoute chacun d'eux lui enfonce , un poignard dans le sein.

5^^ Ce roi d' Austrasie n'avoît que quarante ans. Il fut enterré à Soissons, où sa statue se voit encore sur son tombeau. C'ctoit un prince esti" mable. Son animosité conti*e son frère ne fut que rcffet d'une patience poussée à bout et des conseilsd'unc femme ambitieuse et vindicative. La mort de Sigebert devint le signal d'une révolution complète : Cbilpéric recouvra ses Etats qui étoient envahis^ et se vit au moment de posséder ceux de son vainqueur. Sous son nom j sa femme envoya Tordre à Paris de se saisir de la veuve et des trésors de Sigebert, ce qui fut exécuté. Mais Gondcbaud, général de Sigebert , parvint à délivrer le fils unique ne ce prince , Childebert II , qui n'avoit que cinq ans , et Temmena à Metz où il fut pror clamé roi d'Auslriisiç*

CHÎLPERIC I. ^9

Chîl perle , arrive à Paris, relégua Brunehaut 57$, À Rouen , où il lui donna des gardes , et lui enleva ses deux filles. Peu après , Il envoya son fils Mérovée , pour se rendre maître du Poitou. Ce jeune prince , au lieu de remplir sa missicui , va de Tours à Rouen , où Tévêque PrfUextat osa le marier à Brunehaut , jeune encore , et dont la beauté conservoit tout son éclat.

Chilpérîc, par le conseil de Frédégonde,; s'avança vers Rouen avec des troupes. Les nouveaux époux, n'en ayant point à lui opposer y se retirent dans une église, asile imiolable, et n'en sortent que sur la promesse qu^il ne leur sera fait aucun mal , et que leur mariage sera confirmé , si les évoques le jugent légi-' time (i). Ils viennent se jeter aux pieds du roi qui les reçoit avec bonté. Quelques jbui^ après ^' il emmène son fils à Soissons; et Brunehaut ne tarde pas à être envoyée à Metz avec ses filles. Des qu'elle y est arrivée , elle rie songe qu'à sa vengeance. C'est principalement sur Frédégonde qu'elle brûloit de l'exercer. Ces deux princesses se détestoient réciproquement* Leur haine et leur ambifion agitèrent longtemps la France. Brunehaut trouva en Aus-

(1) Mérovée étolt neveu du premier mari de Brunehaut.

5o HISTOIRE DE FRANCE.

5y6i trasîe un conseil de régence composé des prin* cipnnx seigneurs du royaume , et bien déterminé a ne lui laisser aucune part dans Tadministralion. Elle eut néanmoins assez de crédit pour engager ce conseil à seconder son rCvSsentiment. Un général austrasien eut ordre de marcher droit à Soissons , où Frédégonde se trouvoit sans défense. Elle se sauva. La ville fut investie , parce que Mérovée s*y trouvoit, et qu'on savoit qu'il souhaitoit fort d'être pris, ou plutôt délivré. Mais Chilpéric, accouraRt avec une armée , défait l'ennemi , et entre vietorieux dans sa capitale.

577. Pour tirer parti de sa victoire » il envoie le général Didier attaquer le Limousin. Gontran , qui avoit pris son neveu Childebert sous s% protection, opposa IVlummol à Didier. Dans une bataille qui, se livra entre ces deux généraux , le dernier fut écrasé au point de laisser vingt-cinq raille hommes sur la place. Chilpéric punît de ce mauvais succès Mérovée , regardé comme l'auteur de la guerre ; il lui fit couper les cheveux, conférer la prêtrise malgré sa résistance , et le confina dans un monastère. Le prisonnier s'échappa , et se ré? fugia dans l'église de Saint-Martin de Tours. Son père, après avoir épuisé vainement les menaces et la perfidie pour l'en arracher , eût

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Voulu l^enlever de force. Mais il craigkioit l^in- 577 dignalion du Saint, mort en 4oo. Il lui écrivit une lettre qu'il fit déposer sur son tombeau > avec un papier blanc destiné à recevoir la réponse. Cette réponse ne venant point , le crédule monarque n'osa violer Tasile de son fils, Ccluî-ci de son côté consultoit le sort des saints, C'étoit une espèce d^augure qu'on prenoit de deux manières, soit en entrant dans réglise pendant Toffice , soit en ouvrant au hasard l'Ecriture Sainte. Les premiers mots qu'on cnleadoit chanter, ou qu^oû trouvoit dans le livre, étoient réputés une infaillible prédiction. Tous les endroits de l'Ecriture sur lesquels Mérovée tomba lui annoncèrent des événcmens sinistres. Dès lors il ne goûta plus de repos. Il erra de province en province ^^ poursuivi par son père , sans que sa femme ^> qui Taimoit toujours, pût le secourir. Elle n'étoit pas, comme elle le fut depuis, maîtresse du gouvernement, et les administrateurs de la régence contraignirent son malheureux époux , quiétoit parvenu à se réfugier à la cour d'Auslrasie, de. quitter cet asile. Il ne tarda pas à être assassiné par les émissaires de Frédégonde.

Cette reine voulut aussi faire punir Prétextât de ses liaisons avec Mérovée. Un concile^

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52 HISTOIRE l)E FRANCK.

S77. est assemblé à Paris dans Téglise de Sainte- Geneviève. Le roi y accuse Tévêque de Rouen d'avoir , sans son aveu , marié Mérovée , de ravoir marié à la veuve de son oncle, et d'avoir, de concert avec ce jeune prince, formé des complots contre la vie de son souverain. L'évêque, à la persuasion de quelques faux frères, avoue ce dernier crime dont il n'étoit point coupable. Chilpéric se jette aux pieds des évêques pouf demander que la robe du prélat soit déchirée en plein concile, qu'il soit maudit, ou du moins excommunié pour toujours. On se contenta d'ordonner, sur sa propre confession, qu'il seroit enfermé. Il se sauva de la prison et fut transféré dans une de ces îles du Cotentin , aujourd'hui nommées Jersey et Guernesey . Après la mort du roi , on le rétablit dans son évêché ; mais Frédégonde le fit poignardera l'autel. L'évéquedeBàyeuxfit fermer toutes les églises de Rouen jusqu'à ce qu'on eût découvert l'auteur de cet attentat. C'est le premier exemple connu d'un semblable interdit. Frédégonde avoit encore un crime à commettre pour assurer le trône de leur père à ses fils. Elle en avoit trois. Déjà deux de ceux d'Audouère avoient cessé de vivre : Théodebert et Mérovée. 11 restoit à se défs^ire deClovis. Frédégonde en cherchoit les moyens lorsqu'il se

CHÏLPÉRIC I. 53

trama contre elle-même une conjuration : Leu- 577. dasle , ancien gouverneur de Tours , destitué sur des plaintes portées contre lui par Tévêque de cette ville , Grégoire , auteur d'une Histoire de France , voulut perdre à la fois , et ce prélat et la reine quiVavoit abandonné en cette occasion , quoiqu'il eût précédemment servi la Iiaine qu'elle portoit à Mérovée. Il suborna des 578-83. tiimoins qui accusèrent, près du roi, Grégoire d'avoir des intelligences avec la cour d'Austrasie , et d'avoir publié que Frédégonde entrctcnoit un commerce de galanterie avec révoque de Bordeaux. Le calomniateur se flattoit que le prélat seroit puni de sa prétendue témérité, et la reine chassée de ta cour sans aucun examen préalable. Ensuite il comptoit a sassiner Chilpéric et les enfans de Frédégonde ; ce qui eût placé sur le trône Clovis dont il espéroit la récompense de ce tissu de forfaits. Les dénonciateurs, loin d'être crus sur leur parole, furent mis à la quest'<m, et avouèrent tout, Clovis n'eut aucune part à ce complot. Mais, comme il en devoit recueillir le fruit, le désir de sa perte n'en devint quje plus furieux dans Tâme de Frédégonde. Sur ces entrefaites une maladie epidémique enleva SCS trois enfans. Des témoins corrompus par elle accusèrent Clovis de les avoir empoisonnée

578-83. Ce malheureux prince futarrêlé, et ensuite poignardé. On fit croire au roi qu'il s'étoit tué lui-même , et il ne témoigna pas le moindre chagrin de cette mort , tant il étoit subjugué par sa détestable épouse. Celle-ci fit encore périr la reine Audouère que Chilpéric n'avoit pas entièrement oubliée , en lui envoyant des assassins dans Iç monastère où elle s'étoit retirée; enfin elle relégua dans un cloître une fille de cette princesse et du roi , après Tavoir livrée aux derniers outrages de quelques-uns de ses satellites.

La cour d'Austrasie étoit beaucoup plus paisible que celle deSoissons. Elle eut la satis^ faction de voir le jeune Childebert adopté par Gontran , roi de Bourgogne , qui n'avoit plus d'enfans , et déclaré unique héritier de ses 534, Etats, Néanmoins, au mépris de cette adoption, elle se ligua contre Gontran avec Chilpéric. Il y eut près de Mclunun combat opiniâtre dont chaque parti s'attribua Tavantage, Dans une autre occasion Gontran battit Chilpéric, qu'il attaqua dans son camp, et auquel îl enlevs^ quelques quartiers. Celte action fut bientôt suivie de la paix.

Brunehaut, ayant alors pré\^alu dans le conse^ d'Austrasic, en changea la politique , et ligua son fils avec Gontran çqqtre Chilpériç>