CLOTAIRE IL

Chilpérîc ne laissoit qu'un fils , nommé Clotaîre , âgé de quatre mois. C cloit un bien foible appui pour sa mère, abhorrée du peuple , cl peu assurée des grands j mais cette femme avoit le génîc des affaires comme celui du crime, une patience et un courage à toute épreuve. Elle se sauva d'abord à Paris , où Tévêque lui assura un refuge dans son église. De cet asile, elle écrivit à Gontran pour le supplier de servir de père à son neveu. Le roi de Bourgogne accourt à Paris avec son armée, et prend sous sa protection la mère et le fils. Childcbert , qui 6e trouvoit à Meaux, s'avance aussi vers la

CLOTAIRE II. Sy

capitale ; Contran lui en fait fermer les portes ; 3^^ elle jeune Clotaire est reconnu roi de Soissons. Gontran dans la suite lui céda la propriété de Paris, et Frédégonde , que Childebcrtdcmandoit pour en faire justice , eut la régence.

Sur ces entrefaites, quelques seigneurs des 535-?9. différentes cours de France complotèrent pour donner un nouveau maître à tout le royaume. Les chefs de la conjuration éloient le général Didier, quîavoit long-temps commandé les armées de Chilpéric ; le patrîce ou duc Mummol , que Childebert avoit débauché à Gontran , et le duc Boson , homme d'une rare perfidie. Ils firent venir de Constantinople Gondebaud qui passoit, assez constamment, pour être fils de Clotaire 1", qui prenoitla qualité de fils de France , et prétcndoit avoir droit à une portion de l'héritage de son père. Il se fit proclamer roi à Brive-la-Gaîllarde , d'où il envoya au roi de Bourgogne , pour lui proposer un arrangement, des ambassadeurs, auxquels il donna des baguettes bénites. Maisils furent surpris dans un moment où ils n'avoient pas en main cette arme sacrée , qui étoit une sauvegarde inviolable. Les tourmcns leur arrachèrent le secret du complot. Gontran fit marcher contre Gondebaud une armée, qui Fobligca de se retirer vers les

5^5-69. Pyrénées , où II se saisît de Comminges , place forte dans laquelle il s'enferma. 11 s'y défendit avec courage et avec succès. Mais Didier Tavoit abandonné; Mummol et Boson le trahirent; et ce dernier le tua de sa propre main. Quelques-uns des traîtres furent punis à leur tour par Tordre même du roi qu'ils avoient servi ; entre autres Mummol, contre lequel on fit soulever des soldats , et qui ne périt qu'après s'être battu en désespéré , et Sagittaire , cet évêque de Gap, qui a voit Thabitude d'endosser la cuirasse.

Gontran rétablit ainsi la tranquillité dans ses Etats. Depuis la mort de Ghilpéric , il se regardoît , et étoit considéré à peu près comme le maître de la France entière. Avant de quitter Paris, ilavoit donné un conseil de régence à Frédégonde , et même, pour qu'elle n'acquît point trop de prépondérance dans cette capitale, il l'obligea de se retirer à Vaudreuil , maison royale à quatre lieues de Rouen, Il pressa aussi Frédégonde de lui communiquer les lumières qu'elle pouvoit avoir $ur lassassinat de son mari, dont il vouloit punir les coupables. Elle témoigna des soupçons contre un seigneur qui lui avoit déplu , auquel on arracha la vie, et dont on confisqua ks biens. La régente, imputant toutes ces me-

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sures aux conseils dcBrunehaut, qui (en 585) ys-Sr S^étoit emparée du timon des affaires et de la confiance de son fils, essaya de la faire assassiner. Le complot fut découvert , et Tassassin renvoyé avec mépris à son auteur, qui de rage lui fit couper les pieds et les mains. Elle avoit en même temps songé à traiter avec Gondebaudpour se venger de Gontran.Mais, la mort de ce prétendant la laissant en quelque sorte à la merci de Gonlran, elle pria celui-pci de tenir son fils sur les fonts de bap» tême ; nul lien n'ctoit réputé plus respectable et plus fort. Le roi boiirgm'gnon se rendit à Paris pour la cérémonie. Il n'y trouva pas le jeune prince. Sa mère , à la réflexion , avoit craint que son oncle ne se saisît de sa personne. Gontran, offensé de cette défiance, parut douter de la légitimité de l'enfant. Frédégonde alarmée engagea trois évéques et trois cents personnages des plus notables du royaume à jurer qne sa conduite devoit la mettre aurdessus d'un soupçon aussi outrageant. Ces sermens , fort communs alors , étoient regardés comme une preuve suffisante de llnnocence de l'accusé.

» De retour en Bourgogne , Gontran ordonna d^assembler à Mâcon (585) un concile, dont Vobjet principal étoit de faire condamner le^

6o HISTOIRE DE FRAN'GE.

583-89. prélats qui s'éloicnt déclares pour Gondebaud. On usa d'indulgence envers plusieurs. Un seul fut déposé , un autre excommunié. On n'oublia pas les intérêts temporels des ministres de TEglisc ; il fut ordonné de leur payer )a dîme sous peine d'excommunication. On prétend qu'un évêque soutint dans cette assemblée que la femme n'étoit pas comprise sous le nom générique d'homme ; ce qui donna lieu à de grands débats. Ils furent terminés par l'autorité de l'Ecriture qui dit « que Dieu créa » l'homme mâle et femelle. »

Contran s'occupa ensuite d'une entreprise que les François ne perdoient jamais de vue : il tenta de chasser les Visigoths des terres qu *ils possédoîent encore en France ; mais il n'y réussit pas, et se vit obligé de traiter avec eux. Les Austrasîens, de leur côté, se portèrent sur la Lombardie. Gagnés par les présens du roi des Lombards, ils repassèrent les monts. Une seconde expédition suivit bientôt la première ; mais , la division s'étant mise parmi les chefs, Tarmée revint encore sans avoir rien entrepris, et on fit la paix. Elle éloit à peine signée, que les François fondirent de nouveau sur la Lombardie. Ils furent punis de ce manque de foi par une des plus sanglantes défaite* qu'ils aient jamais essuyées. Elle ne fit

'CLOTAIRE ÎÎ;

qu^îrllcr leur courage. Ils passèrent les monts 585-89. de nouveau, et leur armée, après cette der- / iiière excursion , revînt chargée de butin , et ruinée par les maladies.

Pendant ces guerres, Frédégonde se signaloit par de nouvelles horreurs, sans épargner même son propre sang. Elle avoit une fille , Rigonthc , dont les mœurs n'étoient rien moins qu'irréprochables, et qui ne lui témoignoit aucun respect. Il en résulta, entre ces deux princesses, une animosité qu'elles poussèrent jusqu'à se battre, La mère, feignant un jour des dispositions affectueuses, engage sa fille à prendre, dans les trésors de son père, tout ce qui pourroit lui être agréable, et lui ouvre un coflre immense qui les renfermoit. Tandis que la crédule Rigonthe se penche pour y puiser, Frédégonde abaisse le couvercle sur le cou de sa fille , qui périssoit si Ton ne fût accouru à ses cris.

Ce crime ne fut pas le seul qu'elle essaya vainement de commettre ; elle arma deux clercs de poignards (empoisonnés , dit-on, ) pour la défaire duroi d'Austrasie. Ils furentdécouverls et punis. Deux autres assassins , envoyés successivement par elle à la cour de Contran, à qui elle devoit tout , furent encore arrêtés dans l'église où ils dévoient consommer leur

62 HISTOillE DE FRANCE;

5:<5-8y* attentat. L'inutilité de ces tentatives ne put contenir sa fureur; elie ourdit une nouvelle trame pour perdre le roi d'Austrasie et sa mère, et eut pour complices trois des premiers personnages de leur coun Le complot fut éventé. Tous trois furent mis à mort. Un d'eux s'étoit sauve dans une chapelle dont révéque de Verdun rcfusoit de livrer les clefe* Les soldats, qui auroient craint de commettre un sacrilège s'ils eussent enfoncé la porte ^ montèrent sur le toit , accablèrent le coupable de ses débris, et crurent avoir respecté son asile. Gilles, évéque de Reims, soupçonné d'avoir trempé dans cette conjuration, trouva le moyen de se disculper dans l'esprit du roi; mais bientôt il fut convaincu d^avoir pris part à un autre complot. Un concile le dégrada; le roi, qui répugnoil à verser le sang, lui laissa la vie ainsi qu'aux autres coupables , et borna leur châtiment à l'exil.

590-9?, Frédégondcentretenoitdesintellîgencesavcc les ennemis du roi de Bourgogne , même au préjudice de son fils. Ainsi elle excita Varoc, comte de Bretagne , à se jeter sur les terres de Rennes et de Nantes, qui appartcnoient ^ Clotaire, sachant bien que le monarque bourguignon, qui conservoit sur ce pays l'autorité qu'il prétcudoit sur toute la France , ne

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tnanqneroît pas de les défendre; ce qu'il fit 59093. effeclivcment. Ses armes y essuyèrent deux échecs.

Gontran mourut quelque temjls après à 593. Chàlons-sur Saône, âgé de plus de soixante ans, prince médiocre , quelquefois cruel , tant par caractère que par foiblesse et défaut de lumières. Sa troisième femme, étant sur le point d'expirer, le pria de faire mourir deux médecins dont les remèdes, disoit-elle, étoient la cause de sa perte. Il n'y manqua pas. Il poignarda de sa propre main deux frères de sa seconde femme , qui avoient parlé avec une trop grande licence de la troisième. Sous les princes de cette première race , les jugemens étoient souvent rendus sans formalités préalables, et quelquefois exécutés par les rois euxmêmes. On cite un autre trait de barbarie de Gontran : il aperçut dans une foret un buffle nouvellement tué. Le garde en accusa un chambellan qui nia le fait. Le roi ordonne le duel entre l'accusateur et laccusé. Celui-ci, étant vieux et infirme , se fait remplacer par son neveu. Les deux champions se tuent ; et , la mort de celui de l'accusé étant regardée comme un témoignage du crime , ce malheureux , saisi par Tordre du roi , est lapidé sur-le-champ. Le monarque françois fut , malgré toutes ces

5g3. cruautés , surnommé le Bon , et mis au rang des Saints.

L'anecdote du chambellan fait connoître Tétranjje jurisprudence de ce temps. Le duel étoît permis pour Fattaque et pour la défense judiciaire , toutes les fois que les preuves manquoient. Les ecclésiastiques fournissoient un homme qui se battoit à leur place. On exemptoît du combat les femmes, les jeunes gens au-dessous de vingt ans, et les vieillards qui en avoient soixante. D'abord il étoit ordonné en toute matière , civile ou criminelle ; ensuite on ne le permît que pour les affaires qui întéressoient l'honneur, ou pour les crimes capitaux. Cet usage, dont les Bourguignons firent une loi, qui fut adoptée par les François à leur entrée dans les Gaules , venoit du Nord. II s'est soutenu pendant près de douze siècles , jusqu'à Charles IX. Voici quelle étoit la forme de la procédure. L'accusateur et l'accusé jetoient un gage ( communément un gant ) , que le juge recevoit. Aussitôt les deux combattans étoient gardés , en prison ou ailleurs. Le seigneur haut-justicier fournissoit les armes. On les portoit au son des fifres et des trompettes. Un prêtre les bénissoit , et les champions n'en venoient aux mains qu'après avoir récité quel* ques prières et fait leur profession de foi. La

CLOTÀIRE It. 65

VÎctoi^ décidoit la contestation. Ce fut ainsi 59^4 que la représentation étant devenue une lot de TAUemâgne , les neveux furent admis à parta- ^r avec leurs oncles. Le vaincu subissoit la peine attachée au crime qui étoit l'objet de TaccusatioD ; suivant la nature de ce crime , le champion étoit pendu ou brûlé avec celui dont il avoit emhrassé la cause.

La mort de Gontran réunit deux royaumes ; Childebert , en vertu de son adoption » d^un traité fait à Andelau et du testament de son oncle, se mit sans obstacle en possession de celai de Bourgogne. Ce prince, d^un ca^ Qçtàre. bouillant , de plus excité par Brune* haut, sa mère , étendit plus loin son ambition , Bt envoya line armée contre Clotaire dans le Sk>issonnois. Mais elle fut défaite à Droissi, village situé à cinq lieues de Soissons, avec une perte de trente mille hommes. On a pré<* tendu que Frédégonde étoit en personne à cette bataille , et que la victoire fut 1 effet d^une ruse de guerre qu^elle avoIt imaginée. Ce qui 594. est plus certain, c'est qu^elle suscita deux diversions qui furent utiles à son fils. Le comte de Bretagne Yaroc attaqua Childebert; ce qui suppose que ce dernier avoit enlevé à Clotaire ce qui lui appartenoit dans cette province ou ;pir^8es confins. Les Bretons et les Austrasiens I. 5

694. se battirent av€c tant de fureur, qu'ils s'exterminèrent réciproquement

595* Vers l'autre extrémité de T Australie , Frédegonde excitoit les Varnes à s^armer contre son ennemi. Ces peuples habitoienl la partie de Tembouchure du Rhin, qui se perd aujourd'hui dans les sables près de Cat^ck. Ghil-^ debert les détruisit de manière que leur nom même a disparu.

S96. Il survécut peu à cette Tictotre, et mourut à vingt - quatre ans. Son épouse le suivit de près ; il laissa deux enfans qui lui succédèrent sous la conduite de Brunehaut. Ualné , Théodebert, eut TÂustrasie; Thierri , le cadet v la Bourgogne.

La cour de Soîssons jugea la circonstance favorable pour reprendre les armes; car il paroît quUl y avoit eu un traité de paix pos** térieur à la bataille dé Droissi^ puisqu'un auteur contemporain dit que cette guerre se fit à la manière des barbares , sans déclaration préalable. Frédégonde s^erapara de Parii (qui^ après la mort de Gontran y avoit été partagé à Tamiable entre les deux monarques françois ) , et de plusieurs autres villes sur les bords de la Seine. Brunehaut fit marcher lè^ troupes de ses deux petits- fils pour arrêter les» progrès de son ennemie. Il se donna on coxn^

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bat sanglant à Leucafao , lieu aujourd'hui in- 5^ connu ; les trois rois, dont le plus âgé n^avoit ^^environ douxe ans , s'y trouvèrent. Frédé- |p>nde commandoit en personne ; la victoire se déclara pour elle. La mort Fenleva au mi- 597-gS» Geu de ses prospérités. Elle avoit régné , sous le nom de son époux et de son fils , trente années » pendant lesquelles cette princesse se Boircit de crimes et se couvrit de gloire , dans le sens que le vulgaire attache à ce mot. Son tombeau se voit dans Téglise de Saint* fienn ain- deS'Prés.

■ Délivrée d'une rivale si redoutable , Brutehant parut n'avoir diautre ambition que de maintenir la paix ^ans les deux royaumes dont elle avoit la régence» Elle termina^ 0n prévint plusieurs difTércns qu'ils avoient €Mi craignoient d'avoir avec leurs voisins ; néanmoins » vers ce temps , elle fut , suivant J)aiuel , chassée d'Austrasic par les seigneurs de cet Etat, et se retira dans le royaume iioarguignon. Yelly prétend, au contraire, qa*elle y alla volontairement.

. Cependant là guerre recommença entre les 599-609. princes firançois ; le roi de Bourgogne , par le conseil de Brunehaut, et le roi d'Austrasie M liguèrent contre celui de Soissons; là que- ;reUe se vida aux environs de Dormeil-sur-

7<^ HISTOIRE DÉ rRANCE.

6oS>6o9. le ro! leur abandonne 4e maire da palais» Aussitôt la tente du prince est forcée , et Pror tade mis en pièces. Cet événement obligea fes frères à un accommodement. L'infidèle messager du roi de Bourgogne eut le pied coupé. Ces sortes de mutilations étoient usitées dans les premiers siècles de la monarchie. Uni autre grand personnage , qui avoit le plus con*^ tribué au soulèvement , fut puni de mort. 610. Comnie la paix entre les deux frères n^avoît pas été Teffet de leur libre arbitre , elle nt fut pas durable. Théodebert, mécontent de son partage , fut le premier qui manifesta te projet de la rompre. Son épouse , autrefois esclave de Brunehaut , et qui avoit un grand crédit sur l'esprit de son mari , auroit voulu Ten détourner ; mais il parut en ce moment à la cour , une jeune personne d'une rare beauté qui subjugua Théodebert ; et ce prince barbare , pour Tépouser , se débarrassa de la reine, qu'il poignarda de sa propre main. Ensuite il entra dans l'Alsace qu'il conquît promptement ; on entama des négociations ^ et l'on convint d'une conférence dans le château de Saloiâsa , aujourd'hui' Seltz , ea Alsace. La suite de chacun des princes fut réglée. Thieni ofeerva la convention; Thco^ dcbert le fil investir par une armée considé:*

72 HISTOIRE DE FBANCE.

6i3. ayant Arnoul et Pépin à leur tête , se décFarèrent pour le dernier y qui fit une invasioa dans ce royaume , et prit d'assaut Andernac ; là , il reçut de Brunehaut des ambassadeurs qui se plaignirent de son entreprise : il leur repondit avec une feinte modération qu^il coiisentoit de remettre le jugement de cette affaire à une assemblée des seigneurs de la nation ; ce qui prouve l'existence des parle^ mens à cette époque. (Nous dirons bientôt quelle et oit leur composition.)

L'aïeule de Sigebert avoit confié ce jeune prince à Garnier , maire du palais de Bourgogne , pour le conduire dans la Thuringe , afin de faire déclarer en sa faveur les peuples, de cette contrée ; mais ce perfide , qui étoit dans les intérêts de Glotaire , engagea secrètement les Thurîngiens à rappeler les troupes qu'ils avoient déjà envoyées, puis ramena Sigebert vers Brunehaut qui étoît venue à Worms. Il lui conseilla de* retourner en Bourgogne , où il lui fit espérer plus de fidélité qu'elle n'en trouvoit dans la Germanie. Sa trahison n'étant pas connue , la princesse suivit son conseil , et se fit accompagiler pac celui qui le donnoit. Garnier ourdit dans ceroyaume une nouvelle trame contre, Brunehaut et ses petits-fils, pourles taire périr tous.