INTERRÈGNE

^38, Charles , n'osant prendre le diadème , cootmua de régner sous le nom de duc des Fraa« 739« çois. Mauronte crut cet interrègne une occa-r

IKTEBnîlGNE. Ï2t

6ion favorable pour rappeler les Sarrasins; 7^9. ce gouverneur de Marseille prétendoit se rendre souverain dans son commandement. Charles accourut en Provence , le chassa dç ce pays 9 et reprit Arles, dont les Sarrasins s'étoient dëjà emparés. Le royaume de France accru , pour ainsi dire , de toute la Sept imanie, et respecté de tous ses voisins , jouit de quelques années de calme. Charles fut alors sollicité d^interposer son autorité ^our faire cesser les troubles qui agitoient Tltalie.

L'empereur d'Orient , Léon , regardant 740-41; le culte des images comme mie idolâtrie , ^ avoit , par un édit , ordonné de les enlever de toutes les églises. Le pape Grégoire il , en 726, oubliant que Léon étoit son souverain , lui écrivoit , dit Mézerai , des lettres fort hantes, et pleines de nouvelle» - maximes , se saisit des caisses publiques , et détourna les peuples de Tobéissance quMls dévoient à leur prince. Son successeur , Grégoire III , osa excommunier l'empereur (i). Une partie dé

(i) Daniel et Vellj disent que Grégoire III est le pre-* mier pape qui se soit mêlé ouvertement des intérêts des princes. U faudroit tout au moins en excepter son prédécesseur, qui , quoique mis au rang des Saints, prêcha la révolte, et pilla , comme on vient de le dire, les caisses' impériales*

74o-4f. ritalie se souleva; le pape, en ce temps, offensa Luitprant , roi des Lombards , qui , pour sVn venger , ravagea quelques terres que TEglise

-* avoit dès lors dans Texarchat de Ravennes

et le duché de Rome. Le pontife écrivit , pouF implorer la protection de Charles , plusieurs lettres touchantes , dans lesquelles il lui don-* noit le titre de son roi^ ou rice-roi. Charles ne répondit pas à ses instances. Grégoire III ne se rebuta point , et lui envoya une célèbre ambassade ( la première que les pontifes romains eussent adressée à la France) , avec les clefs du tombeau de saint Pierre , et quelques liens dont on disoit que cet apôtre avoit été garrotté. Les ambassadeurs , à la condition d'un prompt et puissant secours , lui offrirent le consulat de Rome , s'affranchissant ainsi de la domination de Fempercur d'Orient. Charles avoit des obligations au roi des Lombards ; il ne jugea pas devoir rompre avec lui , mais il interposa efficacement sa médiation , et obtint de Luitprant qu'il rendit à l'Eglise tout ce qu'il lui avoit pris. Cependant il envoya deux moines à Rome porter le projet d'un traité , qui eût produit en Italie la révolution que nous verrons un de ses petits-fils ^y opérer ; mais sa mort, celle du pape et de Tempereur, qui tous trois cessèrent de vivrç en

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74» f reculèrent rexécution de cette entre- 74o-'*4prise.

' Depuis quelque temps le duc.de France , quoiqu'il n'eût tout au plus que cinquantetrois ans , étoit atteint d'une maladie de langueur. Sentant approcher sa fin , il partagea la France entre ses enfans ; il avoit trois .fils et une fille , sans parler des bâtards. Garïoman, Pépin, et la princesse Hildetrude d'une première femme , et Grippon ou Griffon , d'une seconde. Ayant rassemblé les grands à son château de Yerberie , près de Compiègne , il donna, de leur consentement, à Carloman, l'Aostrasie, l'Allemagne (i) et la Thuringe ; à Pépin , les royaumes de Neustrie , de Bourgogne et la Provence; Griffon n'eut qu'un médiocre apanage ; on n'en sait pas la raison. Charles survécut très-peu de temps à ce par^ lage. Il mourut à Quersi-sur-Oise , et fiit enterré à Saint-Denis.

Quoiqu'il eût conservé la foi de l'Evangile en France , en écrasant les Arabes qui venoient y apporter l'Alcoran , le clergé s'est efforcé de noircir sa mémoire , parce qu'il lui enleva