LOTHAIRE

Quoique Louis, trois ans avant sa mort, eût associé son fils à sa puissance « il est probable que Hugues eût pu monter sur le trône ; mais il mena lui-même , et fit sacrer à Reims, Lothaire, qui n^avok que quinze ans : au reste , il fut , sous le nom de cet adolescent , le véritable maître du royaume. Duc de France et de Bourgogne, il prit encore le duché ^^Aquitaine aux comtes de Poitiers. Il mourut 956-74, àDourdan , de maladie , dans la force de Tàge. On dit de lui quUl régna vingt ans sans être roi. On le nommoit le blanc , à cause de son teint , le grand , pour sa taille , et Tabbé , parce qu'il possédoit les plus grandes abbayes du royaume , qu'il tenoit de son père , et qu'il transmit à son fils aîné, ce qui étoit fort fort commun à cette époque. Il laissa trois fils en bas âge : Hugues Capet, qui fut roi; Othon, et Eudes ou Hcnrî, qui successivement possédèrent le duché de Bourgogne.

Lotbaire réduit à peu près à la seule ville de Laon, et à n'être presque toujours que spectateur des guerres que les grands se fai«

tj56-74. soient entré eux , tenta cependant quelques entreprises sur la Lorraine ; mais elles ne lui réussirent pas. Il ne fut pas plus heureux en Normandie; deux fois il tendit des pièges à Richard qui sut les éviter , et le contraindre à lui confirmer la possession de son duché ; il obtint des succès en Flandre , emporta plusieurs places fortes de ce pays , et força le comte Baudouin III à la soumission. Ensuite il jouit de plusieurs années de paix, quoiqu'il nVût, pour ainsi dire, ni territoire, ni troupes, et qu'il fût entouré de puissans vassaux.

975-^6; Mais la guerre se ralluma touchant la Lor^ raine. Depuis cent ans, ce royaume avoit été le sujet de mille différens ; tantôt soumis aux rois de France , tantôt à ceux de Germanie, quelquefois partagé , souvent envahi par les uns ou les autres. Lothaire avoit donné à son frère Charles , pour tout partage , les droits qui pouvoient luiapparténir sur la Lorraine , si long- temps possédée par ses ancêtres* Charles , hrave et ambitieux , inquiétoit fréquemment Othon II , empereur et roi germanique , possesseur du. royaume dé Lorraine. Ce monarque , pour diviser les deux frères , offrit à Charles le duché de la Basse-Lorraine , qui comprenoit le Brabant et tout ce qui est entre le Rhin et FEscaut, jusqu'à la mer , à

IiOTHAIIVE. ^ l85

condition de Ije posséder comme un fief de la 975-76^ Germanie. L'offre fat reçue avec joie, et Charles, ayant prêté le serment ordinaire, fit sa capitale de Bruxelles, Les François virent avec déplaisir le frère de leur roi , vassal d'un prince étranger.

Lothaire , non moins mécontent que ses 977-85. sujets , se jeta sur la Haute-Lorraine , se s^sit de Metz , s'avança jusqu'à Âix-la-Chapelle , où il pensa surprendre l'empereur à table , et livra la ville au pillage. Olhon , à son tour , traversa presque toute la France , et vint assiéger Paris. Hugues- Capet fit une si vigoureuse, résistance qu'il l'obligea de se retirer. On ren- . dit sa retraite tellement difficile , qu'il ne ramena pas en Germanie la sixième partie de son armée. Geoffroy, comte d'Anjou, qui se signala singulièrement en cette occasion , obtint du roi , pour lui et ses héritiers , la charge de grand-sénéchal de France , qui avoit du rapport avec celle de connétable , lorsque celle-ci fut au plus haut point de sa gloire , et qui subsista depuis Pépin jusqu'à Philippe- Auguste.

Les avantages , remportés par Lothaire , n'eurent aucune suite. Ce fut en vain qu'il entra dans toutes les villes de TÂllemagne , il ne put les garder , n ayant pas assez de troupes

iSè ttlSTOlRÈ DE FRAirClU

997-d5. pour y mettre des garnisons ; led circonstances d^ailleurs ne permettoient pas de longues ex-^ péditions ; les vassaux n*ëtoieiit obligés de sei'^ vir qu^un certain temps* Lothaire fit là paix, et céda ses droits sur la Lorraine à Otbon , mais comme à un vassal. Bientôt il s*en re-* pcntit ^ et reprenant les armées , s'empara de Verdun, et ravagea tout le pays. Il mourut l'année suivante (2 mars g86) à Reims, où il fut enterré dans Téglise de Saint-^Remi. Il n'avoit que quarante-quatre ans. Quelques auteurs prétendent quHl fut empoisonné par sa femme Emme ^ fille de Lothaire , roi dllalie. Les galanteries de cette princesse , ^ambition qu'elle montra de régner sous le nom de son fils, ses intrigues avec les Impériaux et les Lor« rains, peuvent du moins donner lieu à de tristes conjectures. Son malheureux époux eut du courage , de l'activité , de grandes vues ; il avoit conçu le projet de réunir à la monar-* chie tout ce qui s^en trouvoit détaché. On lui reproche de Tinconstance et peu de fidé« lité à sa parole.

986» Lothaire avoit fait couronner, avant sa mort , Louis , le seul fils légitime qu^il laiss&t.

touis V. 287

Ce prince, âgé d'environ dix -neuf ans, fui 986^ confié aux soins de Hugues- Capet , cousinegermain de son père par les femmes , et la régence donnée à la reine mère. Mais cette princesse accusée d'un commerce honteux avec Adalberon, ou As^celîn, évêque de Laon, fut bientôt chassée avec ignominie ; elle eut recours à sa mère , femme de l'empereur Othonle-Grand. Les Allemands étoient prêts à fondre sur la France, lorsque son roi mourut empoî- gç^, sonné , à Tâge de vingt ans. Il fut enterré à Saint- Corneille de Compiègne. On croit que ce crime fut commis par sa femme (Blanche) qui ne Taimoit pas , et qui Tavoit quitté une fois pour retourner dans sa famille , où son beau -père Talla chercher. Louis n'ayoit été sur le trône qu'on peu plus de quatorze mois, et ne laissoit point d'enfaas; c'est le dernier prince de la race de Charlemagne qui ait régné sur les François; elle possédoit la couronne depuis deux cent trente -six ans , et avoit formé trois branches qui avoient gou» verné séparément Tltalie , la Germanie et la France. Les rois de cette maison, toujours à cheval , et menant leurs femmes avec eux , n'avoient guère de demeure fixe. Dans leurs courts intervalles de repos , Pépin fit sa rcsi-dence à Paris , Charlemagne et Louis-le-Dé-.

787. bonnaire , à Aix-la-Chapelle , du à Thion-^ ville , Charles-le-Chauve , à Spissons , ou à Compiègne, Charles- le-Sîmple, à Reims, et Louis d'Outre-mer à Laon , seule place forte de son domaine direct.

L'une des causes les plus immédiates de la destruction des Carlovingiens, comme des Mérovingiens, est cette multitude de partages qui divisèrent le royaume , au point qu'on vit cinq princes du sang de Charlemagne porter à la fois la couronne. Les grands profilèrent de la foiblesse des rois pour se rendre indépendans , et il ne resta plus rien à Louis que I^on, Soîssons et quelques terres qui même lui étoient contestées. On doit ajouter à cette cause de destruction le préjugé qui attribua au pape et au clergé le droit de disposer des Etats et de régler les affaires temporelles ; ce qui transforma bientôt jusqu'à de pauvres moines en véritables souverains. Les ravages des Normands , que les monarques françoisne purent réprinier, achevèrent d'avilir la race de Charlemagne.