I. Les DEMANDES DE RÉFORMES: LA LIBERTÉ, L'ÉGALITÉ

Les écrivains. — Presque tout le monde en France était mécontent, et pensait qu'il fallait changer beaucoup de choses pour que le royaume fût mieux gouverné. De grands écrivains demandèrent des réformes. Les plus célèbres furent Montesquieu, Voltaire et Rousseau.

EE PORTRAIT DE VOLTAIRE PORTRAIT DE J.-J. ROUSSEAU On demande la liberté. -— La France avait beaucoup

souffert des fautes commises par Louis XIV et Louis XV.

Elle désirait que le roi ne fût plus libre de faire tout ce qu'il voulait, et que la nation eût le droit de s’occuper de ses affaires et de faire connaître ses volontés. C’est ce qu’on appelle la liberté politique.

Le roi avait le pouvoir d'envoyer en prison qui bon lui semblait par un ordre écrit que l’on appelait lettre de cachet. — On demandait qu'aucun Français ne pût être emprisonné que si des juges l’ordonnaient. C’est ce qu'on appelle la liberté individuelle.

Les écrivains risquaient d’être emprisonnés et même condamnés à mort pour avoir exprimé leurs opinions. — On demandait que chacun pût exprimer ses opinions dans les livres et les journaux. C’est ce qu’on appelle la liberté de la presse.

On demandait aussi la liberté de conscience, c’est-à-dire le droit, pour les Français, d’avoir la croyance religieuse qui leur paraîtrait la plus vraie ou de n'avoir pas de croyance.

On demande l'égalité. — Les Français n'étaient pas égaux entre eux. Celui qui était né de parents nobles avait toutes sortes d'avantages; ces avantages étaient des privilèges, c’est-à-dire des droits accordés à des personnes et refusés à d’autres. Il pouvait arriver aux plus hauts grades de l’armée, ce qui n’était pas permis à ceux qui n'étaient pas nobles. De même, il fallait être noble

pour devenir évêque ou archevêque. — On demandait que tout Français pât arriver aux emplois qu'il méritait d’occuper.

Tous les Français ne payaient pas également les impôts. Les nobles étaient exemptés du plus lourd: la taille. — On demandait que tous les Français payassent les mêmes impôts.

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