III. La CONVOCATION DES ÉTATS GÉNÉRAUX

Les embarras d’argent. — Cette guerre avait coûté beaucoup d’argent à la France, et le royaume était déjà très endetté auparavant.

Depuis le règne de François [”, le roi dépensait chaque année beaucoup plus d'argent qu'il n’en recevait.

Il établissait toujours de nouveaux impôts; mais, au temps de Louis XVI, le peuple avait tant à payer qu'il n'était plus possible d'exiger davantage.

Il y aurait eu un moyen de soulager le peuple et de trouver beaucoup d'argent; ïl aurait fallu soumettre aux impôts la noblesse et le clergé, qui possédaient une grande partie des terres et des richesses; mais c'était justement une des réformes que le roi ne voulait pas faire.

Ainsi le gouvernement avait des dettes et n'avait pas le moyen de les payer.

Louis XVI prit plusieurs ministres qui ne réussirent

172 LA FRANCE AU XVIIe SIÈCLE

pas à le tirer d’embarras. Il fut obligé de rappeler Necker et, en même temps, de convoquer en 1789 les États généraux, c’est-à-dire de réunir les députés du clergé, de la noblesse et du tiers état, pour leur demander de l'argent.

Ce que la France voulait. — Mais la France ne voulait pas que les États généraux se réunissent seulement pour donner de l’argent au roi. Elle attendait et elle exigeait la réforme de tous les abus.

Cette réforme aurait été faite depuis longtemps, si les rois avaient réuni plus souvent les États généraux, et s'ils avaient écouté les plaintes de leurs sujets.

Mais les rois aimaient mieux gouverner comme il leur plaisait. Ils trouvaient que c'était déshonorant de partager le pouvoir avec leurs sujets.

C’est pourquoi ils ne convoquèrent les États que lorsqu'ils ne purent faire autrement.

Aussi tous les grands abus dont on se plaignait étaient demeurés, au lieu d’être corrigés petit à petit, un à un. Quand Louis XVI fut obligé de réunir les États, on voulut réformer tout à la fois. Mais il était bien difficile de changer en un jour tant de mauvaises habitudes qui étaient si vieilles.

C’est parce que les rois n'avaient pas voulu faire des réformes en temps utile qu'il y eut une révolution, c'est-àdire un changement total.

RÉSUMÉ

I. Louis XVI avait de bonnes intentions; mais il n’était pas bien intelligent, et il n'avait pas de volonté. Il prit en 1774 un grand ministre, Turgot, qui essaya de supprimer les privilèges. Les seigneurs se plaignirent et le roi renvoya Turgot; un autre ministre, Necker, fut aussi renvoyé pour la même raison.

II. Louis XVI fit une guerre glorieuse contre l'Angleterre en soutenant les colonies anglaises d'Amérique qui s'étaient révoltées. Les Anglais furent vaincus. Ils signèrent la paix de Versailles en 1783. Les colonies anglaises d'Amérique devinrent la République des États-Unis.

III. Les rois de France dépensaient plus qu’ils ne recevaient. A l'avènement de Louis XVI, la dette de l’État était énorme. Elle s’accrut par la guerre d'Amérique. Louis XVI ne savait comment la payer. Il convoqua les États généraux en 1789 pour leur demander de l'argent. Mais les États généraux vont exiger une réforme totale du royaume.