I. Érar DE LA FRANCE ET DE L'EUROPE AVANT LA GUERRE
Vous venez de voir que, depuis le désastreux traité de Francfort, la France a reconstitué ses finances et son armée, et grandement accru son empire colonial.
Vous venez de voir aussi que, par ses découvertes
5 scientifiques, elle servait l'Humanité et qu’elle s’efforçait par ses lois démocratiques d'améliorer la condition des travailleurs.
La France n'’oubliait pas l’Alsace-Lorraine, et les Alsaciens-Lorrains restaient fidèles à leur patrie française.
10 Les Allemands les persécutaient pour les obliger à se soumettre; ils n’arrivaient qu’à se rendre plus odieux.
La France n'aurait pas pris l'initiative d’une guerre pour délivrer ses chères provinces. Elle était pacifique; elle savait que cette guerre serait une atroce calamité.
15 Cependant une inquiétude pesait sur toute l’Europe.
Deux camps s’y formèrent. L'Allemagne fit alliance avec l'Autriche et l'Italie. Ce fut ce qu'on appela: la Triple Alliance.
Mais d’autres États se rapprochèrent de nous: la Russie devint notre alliée par un traité; l'Angleterre devint notre amie. France, Angleterre et Russie s'entendaient pour se défendre au besoin contre l’ambition de l'Allemagne. Ce fut ce qu’on appela: la Triple Entente.
La Triple Alliance et la Triple Entente disaient toutes les deux qu'elles voulaient maintenir la paix. Cela n'empêchait pas qu'elles dépensaient des milliards pour accroître leurs forces militaires. C'était ce qu’on appelait : la Paix armée.
Ambition et orgueil de l’Allemagne. — En Allemagne surtout les forces militaires s'accrurent sur terre et sur mer. L'Allemagne voulait avoir une flotte égale à celle de l'Angleterre. Elle voulait aussi avoir un grand empire colonial.
En même temps que son ambition, son orgueil offensait le monde. Elle croyait et elle disait à tout propos qu'elle était faite pour commander aux autres peuples et leur apprendre comment il faut vivre. Son empereur Guillaume IT s’imaginait qu'il avait été choisi par Dieu pour régner sur l'Allemagne et dominer la terre. Il parlait souvent de sa poudre sèche, de la pointe aiguisée de son épée, de son poing ganté de fer.
On espérait pourtant que la guerre serait évitée. Qui donc oserait, en la déclarant, commettre un si grand crime contre l'Humanité?
L'Autriche et l'Allemagne ont commis ce grand crime.
La déclaration de guerre. — En juin 1914, l'archiduc, neveu et héritier de l'empereur d'Autriche, fut assassiné en Serbie. L'Autriche désirait depuis longtemps s'emparer de ce petit pays et l'Allemagne était décidée à l'y
aider. L’Autriche prétendit que c'était le Gouvernement serbe qui avait envoyé les assassins et elle déclara la guerre à la Serbie (28 juillet).
Mais la Serbie était l’amie de la Russie; 1l eût été honteux pour la Russie de la laisser écraser. Le tsar Nicolas II mobilisa l’armée russe pour obliger l'Autriche à négocier. Alors l'Allemagne déclara la guerre à la Russie Gao):
Pendant ce temps la France et l’Angleterre avaient fait tout le possible pour arranger les choses. Mais /’Allemagne était de mauvaise foi et voulait la querre. Le 3 août 1914, elle la déclara à la France en donnant comme raison que des aviateurs français avaient jeté des bombes sur son territoire: les Allemands ont reconnu eux-mêmes plus tard que c'était un mensonge.
La mobilisation; l’union sacrée. — Notre Patrie était en danger. Les Français alors oublièrent leurs dissentiments politiques et religieux. Ils s’unirent fraternellement pour défendre la France. C’est ce que M. Poincaré, président de la République, a appelé l'union sacrée.
La mobilisation se fit dans le plus grand ordre. Les hommes étaient résolus; les femmes, en les voyant partir, s’efforçaient de ne pas pleurer.
La violation de la neutralité belge. — Le général Joffre, qui commandait les armées françaises, les avait disposées à l’est, face à la frontière allemande. Mais Les Allemands décidèrent de traverser la Belgique et de nous attaquer par le nord.
La Belgique était un État neutre, c’est-à-dire qu’elle ne devait prendre part à la guerre d’aucune façon et que les armées n'avaient pas le droit de pénétrer sur son territoire. Cela était établi dans un traité que la Prusse avait signé comme la France et l'Angleterre.
Aiïnsi fut démontrée la malhonnêteté de l'Allemagne
Les Belges aimèrent mieux se battre que laisser passer les Allemands. Leur petite armée résista héroïquement aux armées allemandes et les empêcha de se jeter tout de suite sur la France. Pour le service qu'elle nous a ainsi rendu, nous devons garder à la Belgique une grande re- & connaissance.
L'Angleterre avait garanti la neutralité belge: elle
SUR UNE ROUTE DE BELGIQUE (août 1914)
Au mépris des traités, les armées allemandes ont violé la neutralité belge: vieillards, femmes, enfants, fuient devant l’envahisseur.
déclara la guerre à l'Allemagne qui violait cette neutralité. L'Angleterre n'avait alors qu'une petite armée, mais sa flotte était la plus grande du monde, ce qui fui permet- 10 tait d'arrêter le commerce allemand et d'empêcher l'Allemagne de s’approvisionner.
II. L'InxvAsION DE LA BELGIQUE ET DE LA FRANCE. LA VICTOIRE DE LA MARNE
Les armées de 1914. — L'Allemagne croyait qu'en quelques semaines elle écraserait la France. Elle se tournerait ensuite avec toutes ses forces contre la Russie, 15
qui ne pourrait pas résister longtemps. La guerre serait courte, et la victoire splendide.
L'armée française, malgré les progrès qu’elle avait faits depuis 1870, n'était pas aussi bien préparée que l’armée allemande; elle avait moins de mitrailleuses et de gros canons; elle était habillée d’uniformes de couleurs voyantes — capote bleue, képi et pantalons rouges, —
