UN COMBAT AËRIEN
mais dans les Alpes à la frontière italienne, en Serbie, en Pologne, en Autriche, en Turquie d’Asie, en Afrique dans les colonies allemandes. Les Russes remportèrent de grandes victoires, puis ils furent complètement vaincus. Les Français et les Anglais firent une expédition pour prendre Constantinople, la capitale des Turcs: ils échouèrent (1915).
La guerre sur mer et dans les airs. — On se battait aussi sur mer. La flotte anglaise empêchait les navires
allemands de faire du commerce; les Allemands étaient ainsi privés de beaucoup de marchandises; sauf les riches, ils ne pouvaient plus manger à leur faim. Pour se venger, ils construisirent en grand nombre des sous-marins qui torpillaient et coulaient les navires alliés, même les navires marchands ou les bateaux transportant des passagers. La destruction du grand bateau transatlantique appelé Lusitania, où périrent des centaines de femmes et d’enfants, fit horreur au Monde civilisé. Les Allemands célébrèrent ce crime comme une victoire.
On se battait dans les airs. Les avions de guerre étaient armés de mitrailleuses et se faisaient la chasse les uns aux autres. Des aviateurs se rendirent célèbres par leurs. exploits; le plus célèbre de tous fut Guynemer, un jeune homme de vingt ans, éxtraordinairement brave, qui abattit plus de cinquante avions ennemis et mourut en combattant. Les Allemands se mirent aussi à bombarder les grandes villes, Londres et Paris, au moyen de leurs avions et de leurs ballons dirigeables appelés Zeppelins.
La guerre en 1916. — Pendant toute l’année 1915, on se battit sans résultats décisifs. Mais les Français espéraient être plus heureux en 1916, parce qu'il y avait maintenant en France une grande armée anglaise qui se préparait à combattre.
Les Allemands voulurent frapper un grand coup sur l’armée française avant que les Anglais ne fussent tout à fait prêts. Ils nous attaquèrent sur la Meuse, à Verdun. Ils réunirent devant cette ville leurs meilleures troupes, et une quantité considérable de canons; pour détruire les. forts, ils avaient d'énormes pièces qui envoyaient à 12 kilomètres des obus pesant près de 1000 kilos.
Victoire de Verdun. — La bataille de Verdun commença le 20 février 1916; elle dura plusieurs mois.
Sous un feu d'artillerie terrible, les Français furent d’abord obligés de reculer. Les Allemands pénétrèrent dans un des forts de Verdun, Douaumont.
Mais le général Joffre envoya des renforts commandés par un chef qui inspirait confiance
aux soldats par son
“alme autant que par sa bravoure: le général Pétain. A chaque attaque allemande, les Français ripostèrent par des contre-attaques. On se battit avec tant de fureur autour de Verdun qu'il n'y avait plus trace de bois ni de prairies: on ne voyait plus rien que de la
DEVANT VERDUN (1916) terre retournée, des
Calme et résolu, le soldat français trous d’obus, des tran-
barre le chemin aux Allemands. (Ils ne chées bouleversé es,
passeront pas! » : pleines de cadavres.
Les Allemands ne réussirent pas à passer, et le nom de
Verdun devint célèbre dans le Monde entier.
IV. L'AMÉRIQUE ENTRE EN GUERRE — LA GRANDE DÉFAITE ALLEMANDE — L'ARMISTICE
La victoire de la Somme. — Après Verdun, la France et ses alliés remportèrent plusieurs victoires. Sur la Somme, la grande armée anglaise attaqua avec les Français et obligea les Allemands à reculer.
on
Atroce barbarie allemande. — Quand ils étaient obligés de battre en retraite, les Allemands forçaient les habitants à s’en aller et ils détruisaient les villages. Des centaines et des centaines de villages ont ainsi disparu sans laisser de trace. Quelquefois un petit monticule de débris marque la place d’une église ou d’un château. Les Barbares ont comblé les puits; par endroits, ils les ont empoisonnés. Ils ont coupé les arbres fruitiers. Un pays fécond et laborieux a été transformé en désert. On n’y voit plus âme qui vive. Les hirondelles, au printemps de 1917, ont en vain cherché leurs nids. On n'entend plus dans cette vaste solitude un chant d’oiseau. Par un pareil crime, les Allemands ont mérité l’exécration du Monde civilisé.
La guerre en 1917. — Les Allemands avaient un énorme avantage sur nous: leurs armées et celles de leurs alliés obéissaient à un seul chef, Hindenburg, tandis que les armées anglaise, française, russe, italienne, avaient chacune leur général en chef; alors elles n’arrivaient jamais à s'entendre pour attaquer toutes au même moment.
Puis il arriva à la France un grand malheur: elle fut abandonnée par la Russie. En mars 1917, le tsar avait été renversé par une révolution: l’armée russe ne voulut plus se battre et se débanda. Parmi les révolutionnaires, il y avait des traîtres payés par les Allemands; ils firent la paix avec l’Allemagne à des conditions honteuses (mars 1918).
L'Amérique entre en guerre. — Heureusement, les États-Unis d'Amérique avaient déclaré la guerre à l'Allemagne en avril 1917.
Les États-Unis sont immensément riches et très peuplés, mais ils n'avaient qu’une petite armée. Ils décidèrent d’en former une grande et de l'envoyer en France. Ils voulaient nous porter secours parce que jadis, avant la
Révolution, la France les avait secourus quand ils se battaient pour leur indépendance. Et puis les États-Unis sont une grande démocratie libre qui voulait défendre contre l'Allemagne la liberté des peuples.
