V. LA Parx DE VERSAILLES
Le grand jour du 28 juin 1919. — Il restait à conclure la paix. Tous les pays qui avaient pris part à la guerre contre l’Allemagne envoyèrent à Paris des délégués pour en discuter les conditions dans une conférence, qu’on appelle Conférence de la Paix.
Parmi les délégués de l'Amérique était M. Wilson, président des États-Unis qui, à son arrivée en France, y fut accueilli avec enthousiasme.
Le travail de la Conférence commença le 18 janvier 1919. Il dura très longtemps: il y avait tant de choses à régler!
Enfin, le 16 juin 1919, le traité rédigé par les Alliés fut remis aux délégués que l'Allemagne avait envoyés. Ces délégués hésitèrent quelques jours avant d'accepter des conditions qui leur semblaient très dures et qui l'étaient en effet; mais la justice voulait qu’il en fût ainsi.
Le 28 juin 1919, une grande séance fut tenue au château de Versailles, dans la salle des Glaces. Dans cette même salle, le 18 janvier 1871, le roi de Prusse, Guillaume I", avait été proclamé empereur d’Allemagne.
Le 18 janvier 1871 avait été pour la force et l’orgueil de l'Allemagne un jour de triomphe. Depuis, l'Allemagne avait accru sa force et son orgueil. Le 28 juin 1919 fut le jour du châtiment.
Les principales clauses de la paix de Versailles. — Par la paix de Versailles, l'Allemagne restitue à la France l’Alsace-Lorraine. Elle s'engage à réparer les dommages causés à la France et à ses Alliés. Elle cède à la France les
mines de charbon du bassin de la Sarre; elle est ainsi punie pour avoir ruiné nos mines du Nord.
L'Allemagne restitue au Danemark le Slesvig, pays danois qu’elle lui avait enlevé en 1864.
Elle restitue les provinces polonaises qu'elle s'était attribuées au xvurr siècle, lorsque la malheureuse Poiugne fut partagée entre la Prusse, l'Autriche et la Russie, ce qui avait été un acte scandaleux de brigandage.
Enfin l'Allemagne renonce à ses colonies, où elle traitait les indigènes d’une façon barbare.
Par toutes ces clauses, la paix de Versailles est une paix de justice, puisqu'elle répare les injustices du passé.
La Société des Nations. — La paix de Versailles s’est proposée d'empêcher à l’avenir les injustices. Elle a fondé une Société des Nations.
Tous les États, membres de cette Société, s’engagent à garantir mutuellement leur territoire et leur indépendance. Si quelque différend se produit entre eux, ils le feront juger par un conseil dont les membres seront nommés par eux. Si un État refuse de se soumettre au jugement, la Société l'y contraindra par un blocus qui lui ôtera les moyens de vivre, et, au besoin, par la force des armes.
Ainsi la paix de Versailles, paix de justice, est aussi une paix d’'Humanité. Elle promet aux hommes qui, depuis des milliers de siècles, ont tant souffert du fléau de la guerre, un avenir de travail dans la paix.
Puisse la Grande Guerre, d’où la France et les Alliés sont sortis vainqueurs, avoir été la dernière des querres!
Nos pères, les Gaulois, étaient intelligents et braves; mais ils n’ont pas su se défendre contre les Romains. La Gaule à été conquise par les Romains cinquante ans avant Jésus-Christ malgré la belle défense de Vercingétorix.
La Gaule est restée soumise aux Romains pendant plus de quatre cents ans. Elle s’est instruite et enrichie. Elle est devenue chrétienne.
Quatre cents ans après Jésus-Christ, l'empire romain à été détruit. Les Francs sont venus en Gaule. Clovis, de la famille des Mérovingiens, commence à régner sur les Francs en 481 après Jésus-Christ; il conquiert toute la Gaule.
En 752, Pépin, de la famille des Carolingiens, devient roi des Francs. Son fils Charlemagne, empereur en 800, règne sur la Gaule, l'Allemagne et l'Italie.
En 843, au traité de Verdun, l'empire de Charlemagne est partagé en trois. Charles-le-Chauve a pour sa part une grande partie de la Gaule. Cette partie s'appelle le royaume de France. C’est depuis ce moment que la Gaule à pris le nom de France.
En 987, Hugues Capet devient roi. Alors com-
mence à régner la famille des Capétiens.
La France était en ce temps-là divisée en duchés et comtés, dont les seigneurs obéissaient mal au roi. Mais la royauté se fortifie avec Philippe-Auguste et saint Louis, au xIn° siècle. Elle commence à se faire obéir dans tout le royaume.
Au xrv° siècle débute la guerre de Cent ans, où la France a failli périr. Elle est sauvée par Jeanne d'Arc, que les Anglais brûlent à Rouen en 1431. A la fin de la guerre de Cent ans les Anglais sont chassés de France.
La royauté redevient puissante. L'un après l’autre, les anciens duchés et comtés sont réunis au domaine du roi. Louis XI, à sa mort, en 1483, possède la plus grande partie de la France.
Quand tous les Français, au lieu d’obéir à différents seigneurs, obéissent à un même roi, la patrie française commence.
Au xvr° siècle, la France fit la guerre à la maison d'Autriche, dont les domaines l'entourent de tous côtés.
Elle est troublée et mise en danger par les guerres de religion.
A la fin du xvr° siècle et au commencement du xvI°, Henri IV et Louis XIII remettent l’ordre et la paix dans le royaume.
Ils sont vainqueurs de la maison d'Autriche.
Louis XIV, après les traités de Westphalie en 1648 et des Pyrénées en 1659, est le plus puissant roi de l'Europe.
Dans le royaume, son autorité est plus grande que celle de ses prédécesseurs. C’est un roi absolu.
Il abuse de sa force au dehors, et toute l’Europe se réunit contre nous.
Il abuse de son autorité dans le royaume. La France est mécontente.
Au xvirr° siècle, Louis XV gouverne si mal que le mécontentement grandit. Les écrivains réclament pour la France la liberté et l'égalité.
La Révolution commence à la réunion des États généraux, en 1789. Louis XVI n'accepte pas les réformes. La royauté est remplacée par la république en 1792.
La République crée les institutions de la France nouvelle. Elle se défend héroïquement contre l’Europe. Elle est victorieuse.
Par ses institutions, elle a donné aux Français la liberté et l'égalité. Elle leur à fait mieux aimer leur patrie, qui se montrait juste pour tous ses enfants.
Les dangers qu’elle a courus, ses guerres, ses victoires, sa gloire ont exalté le patriotisme de nos pères.
C’est vraiment la Révolution qui a créé la patrie française comme nous la connaissons et l’aimons aujourd'hui.
Mais la France n’était pas encore habituée à la liberté. En 1799, elle se donne à nouveau un maître, Napoléon.
Après avoir vaincu toute l’Europe en d’éclatantes victoires, Napoléon est vaincu deux fois par elle, en 1814 et en 1815. La France, par la faute de Napoléon, a perdu les conquêtes qui avaient été faites par la République.
Alors, la royauté est rétablie en la personne de Louis XVIII, qui donne à la France quelques libertés. Son successeur Charles X essaye de reprendre ces libertés. La France craint qu'il ne veuille restaurer l’ancien régime. Charles X est renversé par la révolution de 1830.
Louis-Philippe, duc d'Orléans, est proclamé roi. Il refuse d'accorder au peuple le droit de vote. Ilest renversé par la révolution de février 1848.
Alors la France est de nouveau en République. La République établit le suffrage universel: tous les Français deviennent des citoyens
Mais la France, encore une fois, a peur de la liberté. Le prince Louis-Napoléon fait un coup d'état, le 2 décembre 1851. L'Empire est rétabli. Encore une fois, la France s’est donné un maître.
L'Empire est renversé le 4 septembre 1870, après les premiers désastres de la guerre contre l’Allemagne. Cette guerre nous fit perdre l’Alsace et une partie de la Lorraine.
Le 4 septembre 1870, la République a été rétablie.
La République nous a donné toutes les libertés. Elle a fait faire de grands progrès à l’éducation nationale. Elle protège le travail et les travailleurs.
La République est pacifique; mais elle fait respecter nos droits et notre honneur. Elle l’a prouvé en défendant victorieusement la France, attaquée par l'Allemagne en août 1914; la Grande Guerre (1914- 1919) s’est terminée par le retour à la mère-patrie des territoires annexés d'Alsace et de Lorraine.
